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    徐礎(chǔ)向單于大妻和周元賓先后拱手，開口道：“中宮見過歡顏郡主？”
    “未曾謀面，有過……書信往來。”
    “周參軍呢？”
    周元賓笑著搖頭，“沒見過，聽說過她的一些事跡。”
    “我見過，而且了解歡顏郡主為人：她手里若是握有中宮的把柄，絕不會留在身邊，因為天成朝廷飄搖在外，無論是鄴城還是漁陽，都不夠安全，而且與中宮距離時近時遠(yuǎn)，為穩(wěn)妥起見，她會將這份把柄藏在中宮身邊。”
    “你剛才說是在單于身邊。”
    “因為中宮一直留在單于身邊，單于急于馳援襄陽，才有這次短暫分離，而我推測，把柄離單于更近，唯有如此，才能保證它能隨時生效。”
    周元賓稍一皺眉，向大妻道：“當(dāng)初你干嘛要寫信呢？還在信里說那么多？”
    單于大妻哼了一聲。
    周元賓不敢說得太多，又向徐礎(chǔ)道：“什么都是推測，你的話很難讓我們相信啊。”
    徐礎(chǔ)笑笑。
    單于大妻道：“推測只是說說而已，他知道得這么清楚，肯定是歡顏郡主告訴他的。”
    周元賓連連點頭，覺得有理，拱手笑道：“歡顏郡主對徐公子還真是……信任，想必她也告訴你書信在誰手里了。”
    徐礎(chǔ)搖頭。
    “徐公子不愿說嗎？”
    “我已經(jīng)將我所知都說出來了，并無一字隱瞞。”
    周元賓連笑幾聲，顯然不信，單于大妻也不信，“你想要什么，或者歡顏郡主想要什么，盡管說吧，別太過分，我都能滿足。”
    “歡顏想要什么，中宮應(yīng)當(dāng)很清楚。”
    單于大妻沉默一會，“天成皇帝不會換人，單于平定冀、并兩州之后，也不會怪罪漁陽，夠了嗎？”
    “嗯……”
    “單于透露過，張氏若是乖乖聽話，可以給他們留幾座郡縣，我可以再多要一些，半個冀州總夠了吧？”
    徐礎(chǔ)這才點頭，“歡顏郡主不會強人所難，更不會提出過分的要求。”
    單于大妻冷笑，“你呢？”
    “我要做單于的謀士，地位不能比寇道孤低。”
    單于大妻微微一愣，隨即笑道：“徐先生何必舍近求遠(yuǎn)？你若是一開始就向單于俯首稱臣，如今已是他的心腹，非寇先生所能比擬。便是現(xiàn)在，你只要肯低頭，仍能得到單于的賞識。”
    “我要的不是賞識，而是原諒與信任，所以要求到中宮頭上。”
    “嗯？”
    周元賓對徐礎(chǔ)更了解一些，插口道：“他的意思是自己會說一些單于不愛聽的話，中宮得替他解圍，讓單于原諒他并且信任他。”
    “多謝周參軍。”徐礎(chǔ)笑道。
    單于大妻顯出一絲為難之色，“這不是一件事，以徐先生的‘口才’，我怕是要經(jīng)常替你解圍吧？如果只是言辭過激還好，徐先生若是心懷鬼胎欺騙單于，我也沒有辦法，便是拿性命擔(dān)保，也沒法讓單于放過你。”
    “歡顏郡主與我都不會強人所難，我不過是要多救些人，勸單于少一些屠城之舉。”
    聽到這句話，單于大妻又有些懷疑，看向周元賓。
    周元賓上前道：“徐公子向來有匡濟天下之志，我覺得可以幫他一把，單于也能得一個寬仁之名，并無壞處。”
    “只是勸單于少殺人、少屠城？”單于大妻問道。
    徐礎(chǔ)點頭，“天下大勢，單于自有定奪，我勸不得，別人亦勸不得，我不會在這種事情上令中宮為難。”
    “好吧。唉，是我當(dāng)初一時失策……待會周元賓送你去襄陽，我給單于寫一封信，只要你別做得過分，當(dāng)會得到禮遇。見到單于之后，一天之內(nèi)……”
    “至少需要三天。”
    單于大妻垂下目光想了一會，“三天之內(nèi)，你要找出書信，讓周元賓帶來給我，我會記得你的功勞，保你一世無憂。”
    “希望中宮的保證能夠更多一些。”
    “你還想怎樣？”單于大妻有些惱怒，馬上壓制下去，“我以兩個兒子的性命發(fā)誓，若是背信棄義，事后報復(fù)徐先生與歡顏郡主，叫我親眼看著兩子喪命，終生不再生育。”
    單于大妻對孿生子的喜愛人所共知，徐礎(chǔ)拱手道：“從此以后，中宮無憂，我亦無憂。”
    “等你找出書信再說吧。”單于大妻揮下手，周元賓來到徐礎(chǔ)面前，“請隨我來。”
    帳外，寇道孤已經(jīng)不在，周元賓打個哆嗦，“真是冷啊，好像比晉陽還冷。”
    “何時動身？”徐礎(chǔ)問道。
    “徐公子趕了一夜路，先去睡一會，咱們午后出發(fā)，誰都不會強人所難？對不對？”周元賓笑道。
    周元賓送徐礎(chǔ)去往自己的帳篷，“徐公子要勸單于少殺人，這是件好事，徐公子也會為晉王說幾句好話吧？”
    “我還沒得到單于的信任。”
    “呵呵，有中宮薦舉，徐先生此去必得重用。”
    “再重也重不過晉王。”
    “今非昔比，我擔(dān)心晉王難逃此劫。”
    “為何？”
    “可能是我想得太多，我總覺得……單于會將襄陽之?dāng)〉呢?zé)任全算在晉王頭上。”
    “周參軍是不是覺得晉王故意戰(zhàn)敗？”
    “我可沒這么說，只是這么大的一場敗仗，單于總得找人承擔(dān)罪名，總之希望徐先生能夠美言幾句。”
    “我與晉王乃是結(jié)拜兄弟，當(dāng)然不會坐視他被單于殺死，可是……”
    “如果晉王真有異心，而且被單于找到證據(jù)，便是中宮親去求情也無用，我亦不會強求徐先生。”
    “誰都不要強人所難？”
    “哈哈。徐先生盡量多睡一會，若是餓了，向外面的仆人開口便是。”
    周元賓告辭，向仆人交待幾句，匆匆趕回單于大妻的帳篷。
    天色已亮，營里到處都是人，大批兵卒稍事休息就要出發(fā)前往襄陽。
    在帳篷門口，周元賓與從里面出來的寇道孤撞個滿懷，兩人雖然認(rèn)識，但是從無交往，互相看了一眼，誰也沒打招呼。
    單于大妻也在等周元賓，問道：“何時出發(fā)？”
    “下午。”
    “要等什么？”
    “我給單于以及諸王準(zhǔn)備一些禮物，還沒裝好。”
    “你就只會這一招嗎？”
    “這一招最好用。”周元賓笑道，“他來干嘛？”
    “寇先生一心想看到徐礎(chǔ)痛苦而死，聲稱徐礎(chǔ)說的全是謊言，即便歡顏郡主將書信交給單于身邊某人，也不會讓徐礎(chǔ)知道，留他無用，必招禍患。”
    “這兩人的仇不小。”
    “嗯，所以我讓他多等些天。”
    “寇道孤無智無勇，無非擔(dān)個讀書人的名聲，中宮為何……”
    “嘿，你不知道‘名聲’有多重要嗎？中原讀書人眾多，成事的時候用不到他們，敗事的本領(lǐng)卻不小。單于初入中原，得不到讀書人的支持，但也不想被他們壞事。寇道孤在讀書人中間名聲不小，而且他說‘有天下、無華夷’，正中單于下懷，此人目前還沒怎樣，日后必成單于左膀右臂，所以我請他做兩子的圣師。”
    周元賓恍然大悟，笑道：“如此說來，以后我也得與他多多來往。”
    “此去務(wù)必拿到書信，快馬加鞭回來交給我，我也會盡快上路，去與單于匯合。”
    “是，拿到書信，我立刻原封不動送回來。徐礎(chǔ)呢？如何處置？”
    “我拿自己的兩個兒子發(fā)誓，當(dāng)然不能動他。”
    “若是……別人動他呢？”
    單于大妻眉頭一皺，“得到單于重用，誰還敢動他？真有人敢，必定不受我的控制，我能有什么辦法？”
    周元賓拱手道：“就是這個道理，我去督促裝車，出發(fā)時就不來向中宮告辭了。”
    單于大妻略顯疲倦，嗯了一聲，又叮囑道：“沈家已敗，你多想著咱們周家，少管別人的閑事。”
    “是，我明白。”周元賓告退。
    午時一過，徐礎(chǔ)被叫起來，吃些食物，登車上路。
    周元賓骨子里是名商人，任何時候、任何事情都能用來做生意，他向許多賀榮人放貸，允許他們用以后的戰(zhàn)利品償還。
    此次大掠漢中城，動手的是諸多兵卒，獲益最多的卻是周元賓，他挑選值錢的細(xì)軟之物，裝載了滿滿十車，每一樣都有明確去處——這是他們周家的另一輪本錢。
    一路上，周元賓對徐礎(chǔ)十分客氣，行則同車，食則同席，說些閑話，絕口不再提起此行的任務(wù)。
    冬季不便行路，周元賓的車多，走得更慢，好在一路上總有前去襄陽的賀榮騎兵，倒沒什么危險。
    這天傍晚，車隊停在一處破敗的驛站里過夜，離前方的賀榮大軍只剩一兩日路程。
    驛站由幾名賀榮人和一批中原兵卒看守，這里離襄陽既近，消息比較迅捷，看來單于親征大有效果，連戰(zhàn)連勝，將城外群雄逐退，只剩下襄陽一座孤城，留給后續(xù)趕來的中原人攻克。
    單于初至襄陽時，只帶一萬多名騎兵，依然所向無敵，甚至沒遇到幾次正面反抗，群雄大都聞風(fēng)而逃。
    徐礎(chǔ)心中唯有嘆息。
    周元賓很高興，“單于征戰(zhàn)順利，高興之余，或許不會怪罪晉王。”
    三更過后，驛站里的人都已休息，突然又有人敲門，進(jìn)來就問周元賓在不在。
    周元賓被幾名賀榮士兵叫起來，一臉的困倦與困惑，不滿地問：“是誰找我？你們……你們是……”
    又有人走進(jìn)來，掀起兜帽，露出的臉孔居然是單于大妻。
    “中宮怎么來了？”周元賓大吃一驚，急忙爬起來披上外衣。
    “有人走漏消息。”單于大妻的神情前所未有地嚴(yán)厲，“單于將要親自調(diào)查真相，徐礎(chǔ)不能再留了。”