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    沈聰從城外回來，徐礎前去拜訪，見面時略顯尷尬，兩人都沒忘記晉陽城里的那次出賣。
    沈聰長長地啊了一聲，想說話又不想說話，最后道：“你怎么來了？”
    徐礎上前，拱手道：“降世軍三王委托我過來查看冀州兵的動向。”
    “沒什么可查看的，一切順利，再過個十來天，他們就會前往孟津參戰，至少并州部的將士會去。”
    “既然如此，沈并州和降世軍都能放心了。”
    “嗯，明天你就回去吧。”
    郭時風上前，“我已將咱們的計劃說給徐公子。”
    沈聰臉色一冷，“你……怎么事先不跟我商量一下？”
    “徐公子有經驗，而且他是虞世子的妹夫，容易接近。”
    沈聰盯著徐礎，“你愿意幫忙？”
    “我還在考慮。”
    “考慮什么？”
    “萬物帝專權，刺駕能夠動搖朝廷，虞世子還小，在朝中無關緊要，刺殺他未必能有多大用處。”
    沈聰臉色又是一變，向郭時風埋怨道：“瞧，你透露了機密，人家卻沒接受。”
    郭時風笑道：“徐公子為人謹慎，多考慮一下也是應該的，但他絕不會泄密，這點我可以保證。”
    沈聰嘿了一聲，忍了又忍，還是道：“老實說，你的確不該參與，刺殺這種事，做多了會成為習慣，這樣下去，誰還敢再相信你？”
    “沈工部所言極是，所以明天我要去趟軍營，如果能勸說冀州五部兵早些前往孟津參戰，刺殺可不必行之。”
    沈聰又嘿一聲，“別以為那些人是官兵，就比較好說話，冀州諸將皆為莽夫，尤其是那個王鐵眉，一言不和……你可以去試試，真能勸動他的話，算是大功一件，沈家會感謝你的。”
    “王鐵眉猶豫不決，只是因為觀望形勢嗎？”
    “這個人貪財好利，想讓并州供養他的數萬兵馬，還要一個王號，這些都能滿足，可他繼續獅子大張口，竟然想讓晉陽兵聽他指揮，如此一來，他要的可就不只是王位了。”
    沈聰不愿細說，打個哈欠，“多去幾趟你就明白了。”
    徐礎告辭，郭時風跟出來，在院內道：“王鐵眉身邊有個幕僚，叫孫雅鹿，算是謀主，比較難對付。”
    “此人所好何物？”
    “好名，礎弟最好別提誘學館三個字。”
    京師國學當中，誘學館地位最低，不為讀書人所看重。
    “多謝郭兄提醒。”
    “那件事你也好好考慮一下，形勢危急，需快刀斬亂麻。”
    “明白。”
    天黑不久，黃師爺又來拜訪，態度親切，要走徐礎和一名隨從的姓名，“明天一早你們就可以出城，天黑前回來，走的時候兩人，回來的時候也得是兩人。后天午后，周刺史會見你一面。”
    周貫看來沒打算設宴款待。
    “聽說東都又派來一撥使者，明天就到？”徐礎想從黃師爺這里打聽一下消息。
    “對，濟北王世子，還有一位郡主，但他們只是路過鄴城，停留兩三天就走，據說是要去往北方，與賀榮部議和。既然天成朝還在，刺史大人當然要好接好送。但是這撥使者跟你們無關，用不著擔心。”
    徐礎拱手感謝，心里卻與郭時風的想法一樣，張釋虞此來，必然是為籠絡冀州五部兵，所謂議和不過是個掩人耳目的借口。
    周貫走的時候多看徐礎兩眼，“想不到徐公子大有來歷，我就說你相貌不凡，絕非尋常說客，原來是大將軍之子。呵呵。”
    “怎么，周刺史要將我送還朝廷嗎？”
    “刺史大人不管這些閑事，但我要私下提醒你，在鄴城一點要老實，別動歪心事，南忠坊里若是突然出現死人，大家免不了會懷疑你。”
    “這么多人盯著呢。”徐礎笑道，送上一只小包裹。
    “哈哈，倒也是。”周貫接過包裹，掂了一下，滿意而去。
    徐礎無心睡覺，獨自又去宣文館喝茶，入夜之后，這里客人不多，徐礎進來的時候，每個人都看他一眼。
    一杯茶剛剛喝完，附近桌邊的一人起身走來，拱手道：“閣下就是樓十七公子吧？”
    徐礎起身還禮，“在下徐礎，改從母姓。”
    那人點頭，“不忘初心，果然有我吳士風度。”
    “閣下是江東人？”
    “在下王顛，江東建康府人士，好讓徐公子得知：吳國七族半個月前已然起兵，勢如破竹，再過數月，必將收復全部舊地。徐公子乃公主之子，何不前往江東與七族相會？”
    居然真有吳國人在意他的身份，而且不像那些河工，對他十分期待，徐礎并不相信說客的話，但是對這個王顛頓生好感。
    “這邊事情一了，我想我會前往江東一游。”
    “王氏乃七族之一，徐公子到了江東，若遇到吳國將士，提我的名字，沒有不知道的。”
    “到時候少不得要叨擾王將軍。”
    王顛二十幾歲年紀，雖不強壯，全身上下卻有一團尚武英氣，徐礎因此稱他為“將軍”。
    王顛沒有立刻告辭的意思，徐礎請他坐下，兩人又聊一會，王顛說了些江東形勢，虛多實少，徐礎因此猜測，七族起兵為真，勢如破竹則未必。
    王顛小聲道：“白天時我見徐公子與郭時風坐在一起，難道你是為沈并州當說客嗎？”
    “還有降世軍三王。”
    王顛眉頭微皺，“沈并州至少是世家大族，降世軍不過是一群亂民，徐公子為何甘愿自降身份，受其驅使？”
    “降世軍首舉義旗，當受天下有識之士的尊重，況且天成朝未滅，各方務求聯合，勿論出身來歷。”
    王顛知道自己的話過頭了，笑道：“也對，徐公子大度，堪稱國士。但你也要時刻記得自己的身份，徐氏乃吳國皇姓，七族之首，走到哪里都高人一等。”
    這個吳國人太過驕傲，徐礎笑道：“王兄來鄴城有何用意？”
    “借兵。”王顛倒不隱瞞，“借兵一萬，收復故地，與冀州平分淮南。”王顛壓低聲音，“淮南也有使者在這里，徐公子要防著點，咱們吳國與他們勢不兩立。”
    “我會小心。”
    王顛起身要告辭，馬上又坐下，“并州和降世軍能借兵嗎？”
    “現在不行。”
    “唉，你們現在是自身難保。”
    “以后或許有這個可能。”徐礎沒提吳越王之號。
    “那都是遠水，解不得近渴，冀州五部兵倒是現成的，可惜，他們要價太高。”
    “要什么了？”
    “要吳國俯首稱臣，今后年年進貢錢糧布帛若干，還要美人十名。吳國不缺人、財、物，可是稱臣？七族丟不起這個人，被天成朝征服十幾年，已是奇恥大辱，怎可再受他人壓制？”
    吳國人驕傲而不知變通，徐礎將王顛歸為不可勸說之人，點頭敷衍。
    “徐公子見過周刺史了？”
    “還沒有，我明天要去先見冀州諸將。”
    “替我向鐵眉將軍說一聲，錢糧布帛和美人都可以加倍，稱臣真的不行。”
    “好。”徐礎答應下來。
    王顛又吹噓一番七族兵力之盛，這才起身告辭。
    茶已經涼了，徐礎付錢走出正堂，迎面正好看見喬之素走來，于是拱下手，不知該不該打招呼。
    “多日不見，十七公子安好。”喬之素主動上前。
    “喬先生……什么時候來鄴城的？”
    “有一段時間了，我是隨蘭左軍一塊來的。”
    “喬先生升官了吧？恭喜。”
    喬之素原是大將軍樓溫的幕僚，深受信用，卻沒有品級，他既做左軍將軍蘭鏞副手，必是改換門庭，得到實職了。
    喬之素干笑兩聲，“世事無常，世事無常。十七公子可否借一步說話？”
    原來喬之素是特意來找他的。
    徐礎跟著喬之素走到院中的無人陰影處，問道：“喬先生有何指教？”
    “沈家要刺殺朝廷使節？”
    喬之素問得直接，徐礎差一點就因為驚訝而露出馬腳，可他及時顯出模棱兩可的笑容，等了一會才說：“喬先生為何會有這樣的想法？”
    喬之素的目光緊盯不放，沒看出任何消息，于是也笑道：“沈家比朝廷更需要冀州兵，事情陷入僵局，對他們不利，所以我猜他們會行險招。”
    “周刺史為主，其他人都是客，沒有周刺史許可，誰敢動手？況且我是初來乍到，沈家便有想法，也不會告訴我。”
    “這么說，十七公子只是說客，并非為虞世子而來？”
    徐礎恍然大悟，喬之素以為他是專門來刺殺張釋虞的。
    “只是說客，咱們不比刀槍，單爭口舌，看誰能說服冀州諸將。”
    喬之素微微一笑，“形勢對十七公子可不利，我不需要說服冀州兵南下救駕，只需要他們暫時按兵不動即可。”
    寧抱關也不希望冀州兵輕舉妄動，徐礎自己的想法卻是一定要帶這支大軍參戰。
    “天下大勢對朝廷更不利。”
    “面對重病之人，有人要救，有人要舍，這就是咱們的不同了。”
    “君子和而不同，我與喬先生寧為君子交，無為小人交。”
    “天下人皆以十七公子為刺駕者，我卻知道十七公子志不在一刀一槍之功，能與公子結君子交，喬某幸甚。”喬之素拱手，“虞世子明天一早進城，十七公子可否撥冗見上一面？”
    徐礎明日要見冀州諸將，但他不急，“我今天剛到，虞世子就知道我來了？”
    “虞世子猜你會來，提前吩咐我，無論如何留十七公子一步。”喬之素稍頓一下，“郡主也要見十七公子一面。”
    “哪位郡主？”
    “芳德郡主。”
    徐礎一愣，沒想到所謂的郡主副使竟然是自己的“妻子”，這讓他更加迷惑不解，張釋虞、張釋清兄妹年紀皆幼，來鄴城能有何用？