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    東都派來的第二撥使者人數不少，車馬在路上連綿不絕，入城的時候引來大量百姓夾道圍觀。
    入城半里許，隊伍停下，徐礎在一名錦衣騎士的引領下，上前面見濟北王世子張釋虞。
    張釋虞坐在車廂里，一臉倦容，簾子掀開一角，他擠出笑容，抱怨道：“連夜趕路，真是辛苦。”
    “道路崎嶇，風寒露冷，難怪世子不適應。”
    張釋虞傾身過來，抓住徐礎的一只手，“妹夫這是要出城嗎？”
    “嗯。”
    “那我不耽擱你，去跟我妹妹打個招呼，等你回來，咱們再做詳談。”
    徐礎沉吟不語，張釋虞笑道：“妹夫不會將休書當真吧？妹妹被父王和母親狠狠訓斥一頓，她已經認識到錯誤，承認自己仍是樓家媳婦兒。”
    張釋清竟然拿休書給父母展示，徐礎心中覺得好笑，拱手道：“郡主想必也已疲憊不堪，我見一面就走。”
    張釋清在車里睡著了，剛剛睜眼，舉臂伸個大大的懶腰，向小丫環繽紛問道：“到了嗎？怎么沒人……”
    話未說完，簾子打開，“丈夫”出現在車前。
    “郡主一路辛苦。”
    張釋清立刻收回手臂，冷下臉，積聚多日的滿腹委屈突然間全涌上來，眼圈一下子紅了，又羞又怒，恨恨地說：“陰魂不散的家伙，我走到天涯海角也躲不開你嗎？”
    徐礎對此見怪不怪，笑道：“一日夫妻百日恩，現在還不到一百天呢。”
    趁著張釋清沒哭出來，徐礎拱下手，轉身離去，叫隨從，牽馬出城。
    隊伍絡繹不絕，徐礎只能貼著路邊行走。
    張釋清至少帶來五百人，其中一半是護衛，一半是儀仗、侍者，車上裝著各式日常用物，大多不像是用來賄賂周刺史的財寶。
    濟北王興師動眾，將多半個王府的人與物都派來了，不知是擔心兒女受苦，還是另有用意。
    徐礎帶領隨從轉而向北，還沒到河岸，就望見對面的大片軍營。
    兩人從一處小小的渡口過河，立刻有士兵迎上來，詢問姓名與來歷，徐礎交出三王所寫之信以及一大包禮物，士兵拿去通報，另外一些人留下監視。
    過不多久，士兵騎馬回來，允許來者進營。
    冀州部兵馬強盛、軍容整齊，在徐礎所見過的諸軍當中，以此為最，莫說散亂的降世軍，就算是東都的禁軍，也要自愧不如。
    離軍營門口還有里許路程，徐礎就被要求下馬，步行入營，隨從不能跟進。
    冀州幾乎全是騎兵，營地里不聞人語只有馬匹嘶鳴不斷，空氣中彌漫著草料與馬糞的混合味道，初時刺鼻，慢慢地也就習慣，甚至覺得很舒暢。
    中軍帳不大，除了門口高高的一桿將旗，樣式與其它帳篷幾無區別。
    入帳之前，徐礎遭到仔細搜檢，身上所有硬物都要拿出來展示一下。
    帳內只有兩個人，一人高壯，全身包裹重甲，茂密的長須垂過胸口，坐在書案后面的椅子上，正在看一份公文，另一人文士打扮，微笑著向客人點頭致意。
    不用問，這兩人就是鎮北將軍王鐵眉與幕僚孫雅鹿了。
    徐礎上前，拱手道：“在下徐礎，見過鐵眉將軍與孫先生。”
    “徐公子不必客氣。”孫雅鹿答道。
    王鐵眉抬起目光，盯著來者，詫異對方居然不肯下跪，過了一會，冷笑道：“果然是大將軍的兒子，即使改姓，也還是將門之子。”
    徐礎再一拱手，“在下已脫離樓家，代表的是降世軍三王。”
    “哪三王？”王鐵眉明知故問。
    “降世王、吳越王、梁王。”
    王鐵眉扭頭向孫雅鹿道：“跟著我，你只能當一名幕僚，不如去投奔降世軍吧，沒準也能得一個王當當。”
    孫雅鹿笑道：“亂民之王，不如將軍麾下一卒，我寧愿留在將軍身邊。”
    王鐵眉大笑，胡須隨之抖動不已，笑畢，他說：“樓公子，呃，徐公子別在意，最近各方興起的王侯太多，沒有一千，也有八百，我這里快要接待不過來啦。若不是聽說徐公子乃是大將軍之子，我今天未必肯見。”
    徐礎道：“四方王侯雖多，有幾個直抵東都，能與官兵主力對峙？”
    王鐵眉笑容漸漸消失，他那張臉天生嚴厲，無需做出太多表情，就能攝人心魂，“對峙？誰和誰對峙？”
    “降世軍三王與官兵在孟津對峙，梁王已然攻占大小兩城……”
    “徐公子是知情不說，還是尚未得到消息？”
    徐礎一下子被問住，無法回答。
    王鐵眉晃晃手中的公文，然后放在桌上，“剛剛傳來的兵報，孟津之戰已經結束，降世軍大敗，全軍覆滅，三王被俘。”
    徐礎心中大驚，臉上卻已能做到不動聲色，又一拱手，微笑道：“敢問將軍，兵報從何而來？”
    “怎么，你不相信？”
    “非不相信，因有前車之鑒，不敢信也。”
    “什么前車之鑒？”換成王鐵眉一頭霧水，他一有疑惑就看向孫雅鹿，這回也不例外。
    孫雅鹿點下頭，示意將軍聽客人說下去。
    “東都的官兵統帥乃是蘭恂，鐵眉將軍雖久駐冀州，也應該聽說過蘭將軍在秦州的事跡吧？謊報軍情一年有余，可惜，他騙得了朝廷，騙不過天下，四方義軍蜂起，一起將他的謊言戳穿。事過不久，來者可鑒，鐵眉將軍何以信之不疑？”
    徐礎猜對了，桌上那份兵報來自朝廷，王鐵眉拿起又看一眼，低聲道：“如此顯赫的戰功，的確不像是蘭……”
    孫雅鹿咳了一聲，王鐵眉急忙改口：“兵報縱然虛夸，大抵應該不差，孟津之戰降世軍必然大敗，三王即便沒有被俘，也是生死難料。”
    徐礎道：“將軍休兵于漳河之北，南觀孟津形勢，只了解一個‘大抵’，怕是不夠吧？”
    “哈哈，說客的嘴都硬，你比一般人還要更硬一些。放心，不出兩天，詳情必至，到時候咱們再談。我勸徐公子一句，這個‘大抵’對我沒啥影響，對你卻已足夠，跑吧，能跑多遠跑多遠，帶著降世軍給你的財寶，躲起來做個富家翁。”
    “在下志向已定，寧為亂軍刀下之魂，不做避世富家之翁。”
    王鐵眉冷笑一聲，揮下手，示意見面結束。
    孫雅鹿送徐礎出軍營，路上道：“徐公子莫怪，我家將軍獨掌冀州之軍，走錯一步，便要連累二十萬將士，因此心中焦慮，往往口不擇言，非故意怠慢使者。”
    謀士的嘴張口就來，徐礎不將“二十萬”當真，道：“鐵眉將軍身當方伯，獨霸一州，天下誰不敬仰，誰不翹首以盼？便是說話重些，也是應當的，何況鐵眉將軍只是說了幾句實話。”
    孫雅鹿嘆了口氣，“君失其鼎，臣失其君，整個天下已是有名無實，蒼生喁喁，如魚渴水，徐公子既為名門之后，當以圣賢為念，以解救蒼生為己任，莫入縱橫之門，學說客反復搖擺之術。”
    徐礎愣了一下，孫雅鹿的話是老生常談，但是不該他說，也不該這個時候說，他好像將客人當成了等候教誨的學生。
    “謹記。”徐礎敷衍道。
    孫雅鹿沒當回事，繼續道：“徐公子既來鄴城，可曾去拜訪過范先生？”
    范閉乃天下名士，無人不曉，一說“范先生”都知道是誰，徐礎道：“范先生在鄴城嗎？在下不知。”
    “一年前搬來的，住在鄴城東門十里以外的思過谷中，我前些天曾去拜訪過，老先生身體不好，心里卻還記掛著天下大事，盤問了我一個時辰，最后是弟子苦苦相勸，他才回房休息。”
    說是“盤問”，孫雅鹿臉上卻有得意之色，顯然以得到范閉重視為榮。
    “有機會一定前去拜訪。”徐礎繼續敷衍。
    到了軍營門口，孫雅鹿小聲道：“降世軍怕是真的不行了，此后晉陽軍將直面官兵，或戰或退，皆非良策，徐公子早做打算。”
    “多謝，一時勝敗不足掛懷。”徐礎拱手告辭，叫上隨從騎馬回城，越走越快，心急如焚。
    降世軍至少要守住孟津，否則的話，真是一敗涂地，徐礎想不明白，降世軍既與晉陽軍結盟，為何不按譚無謂的計劃交戰？
    回到鄴城時，才是下午，城里官民沒什么特別反應，南忠坊則已亂成一團，各方使者布滿街道，到處打聽消息，也不管與對方是敵是友、是熟是生。
    徐礎進坊，黃師爺從門內探出頭來，看他一眼，立刻又縮回去，不如昨日熱情。
    徐礎沒走出幾步，六七人圍上來，爭著問道：“降世軍大敗，你得到消息了？”
    徐礎不認識這些人，不做回答，擠過去往前走，江東來的王顛迎到近前，嚴肅地說：“別擔心，徐公子可以隨我回吳州。”
    徐礎笑著拱手致謝，以示鎮定。
    剛到住處門口，就有隨從上前道：“郭先生請徐公子回來之后，去他那里一趟。”
    郭時風就住在隔壁不遠，徐礎立刻前往。
    沈聰帶來的晉陽人更要慌亂些，站在庭院中小聲議論，郭時風站在正廳門口，不與任何人交談，見到徐礎，向他招手。
    沈聰在廳里來回轉圈，喃喃道：“大事壞了，大事壞了，我就知道降世軍不成氣候，父親偏偏不肯聽我的忠言，大事壞了……”
    見到徐礎，沈聰也沒停下，繼續轉圈，嘀咕個不停，稍稍壓低聲音。
    郭時風沒叫上沈聰，神情比平時都要嚴肅，直接道：“虞世子不住在南忠坊，周刺史給他在府里安排住處，蘭鏞剛剛也搬過去，看來事情真的不妙。”
    “沒有新消息嗎？”
    “消息不少，都是降世軍在孟津大敗……”郭時風將徐礎拉到一邊，“或是立刻動手，或是俯首歸順，十七公子要當機立斷啊。”
    一邊的沈聰終于停下腳步，對“歸順”兩字很感興趣。