夏家的氣氛很低沉，但日子還在繼續。到了秋天，我已經收獲了整整一麻袋的的辣椒。
    我有點發愁。且不說夏家的人根本不出門，就是整個長安城中，也早已沒了真正意義上的市場。物資的嚴重匱乏，使得長安城里已經有餓死人的現象。家里派出去采買食品的家仆每每空手而回，說起外面的情況總是搖頭。
    夏家的主食也漸漸只有稀的，姐姐望舒顯得十分焦慮。我覺得當家果然是件不容易的事。這種情況下，我沒敢試驗我的辣椒食品，免得大家胃口大開，吃掉更多的糧食。而二哥那些模樣奇怪的雞成了一家人偶爾的肉食，說實話，實在是難吃。
    比較新奇的是，有一天，宮中來了一位太監，要去了幾口袋豆、面。他走后，夏家的氣氛似乎為之一松。至少我看到的，望舒姐姐有了點高興的樣子。當然，我和小雷仍然是排除在所有好消息或壞消息之外的。
    但我也開始積極準備，把我存的辣椒或腌或泡或磨，也提醒小雷應該把功課重新揀拾起來。這個世界總是這樣，大亂之后，總會有大治吧。總有一天戰亂會結束，長安會重新繁華起來，我不想到時候毫無準備。
    果然，幾天后，小雷準備重新去學里讀書。當然這也就意味著我也可以出去了。
    不過，奇怪的是，告訴我們這些的二哥臉上，并不快樂。
    我忍不住問：“新皇什么時候登基？”
    二哥白了我一眼。
    “戰爭停止了對吧？”我有些不確定了。
    二哥說：“別管這些了。夏家早已遠離朝堂，這些事一概不知。”
    他這是睜著眼睛說瞎話。
    我又想起了木乃伊，他還活著嗎？如果還活著，他會不會真的來長安找我？其實這幾個月，我忙著種辣椒，很少想到他。只不過，現在看樣子戰爭要結束了，難免會惦記一下我曾經救下的一條命。如果他最終還是死了，我肯定會遺憾的。
    我收拾我的各種辣椒制品，決定從腌咸菜開始我的生意。現在這時局，能吃得起肉的人怕是不多，醬鹵肉食我根本不考慮。
    二哥看我忙忙碌碌十分的新奇。我對他說了我的打算。二哥說夏家不缺我這一口吃的。是的，夏家養得起我，但我總覺得我還是得有自己生存下去的能力。人有時候，也不是僅僅能吃飽穿曖就足夠的。
    聽我這么說，二哥想了一下，對我說：“這樣吧，你還記得我開的那個酒肉館嗎？”
    我當然記得。
    “你的生意就先在那里試試吧。反正那小店平時也沒什么生意。你呢，就全當好玩兒。我連老木叔也一并送你，讓你玩的痛快。”
    我想了一下。覺得也不錯，總比風里雨里的擺攤強。“我記得你的店里賣白煮雞來著，”我說：“你一個月能賣掉幾只白煮雞？”
    二哥咯咯的笑，“你想干什么？笑話我嗎？我現在知道你會燒菜了，我店里確實沒好吃的東西，因為老木叔實在不太會燒。”
    我說：“不是這個意思，我得給你店面租金，這樣吧，我一個月給你十只白煮雞的錢當店面租金。”我諒他一個月也賣不掉十只白煮雞。
    “少來，”二哥笑得更厲害了，“還租金！我是你哥！”
    “親兄妹明算賬。”我堅持。
    二哥最終拗不過我，答應把店和老木叔一起租給我，但我知道，他根本是把這事當成玩笑的。
    再次走到長安的街上，感覺比第一次來長安時還要蕭條。主要是街上不多的行人那饑渴而慌亂的眼神。
    這次仔細觀察，才發現二哥的店，位置極好。走到那巷子口，抬頭就能看到皇宮。周圍卻是普通的市井，住的都是平常的百姓人家，這應該是最佳的開店位置。
    我第一批腌了些蘿卜瓜菜之類，因為長安市面上根本找不到肉，不敢放太多的辣椒，只稍稍加了一點點。剛開始的幾天，生意自然不好，老木叔說是現在大家都過得艱難，不會有人來買腌菜。
    但老木叔耐心好，他在店里守著，從來都是不緊不慢的。也并不抱怨。
    于是我開始上門推銷。先從小店周邊開始，每一家去敲門，送上小小的一份，讓人家先試吃。對這個大家倒都是來者不拒。雖然長安城中已經是十室九空，但一天下來，我還是頗有收獲，因為第二天就的兩家生意上門了。
    其實，現在的長安城中，早已是饑荒狀態，家家都沒吃的。有存糧的都是些大戶，因為家族寵大不方便搬遷逃亡，才不得已留在城中。要不然就是夏家這種，由于和上層有某種千絲萬縷的聯系，不肯搬走的。這些人家，有的是銀錢，所以我開的價格并不便宜。而這些人家一旦品嘗到辣椒的好滋味，就會越買越多，而口味的要求也越來越辣。
    為了適應不同口味的需求，我的腌菜也開始分微辣、中辣、特辣……
    我推銷的線路越走越遠，漸漸的跑遍了長安所有的大街小巷。其中晉王府和齊王府都是空的。梁記藥鋪也關著門。這些我曾經經過的地方都難免讓我駐足，奇怪的是，我經過齊王府時，心臟跳了幾下。
    后來，當我再一次住進這個小院的時候，才明白這小院早已和我聯系在一起了。
    在推銷腌菜的同時，也聽到了一些消息。此時的長安城外，戰事并沒有結束，秦王仍然在掙扎著。但他卻遇到了對手。這個對手不是別人，正是我見過的齊王尉遲洌。
    在這之前，很少有人注意過這位齊王，他在諸位王子中，即無聲名又無實力。此人終日深居簡出，甚至沒有人真正見過他本人，大家對他的唯一印象，就是他是由晉王的母親容妃養育長大。晉王愛畫畫，他也就愛畫畫，晉王愛斗雞，他也就愛斗雞。晉王的兩樣愛好他全有，但也都略遜晉王一籌。
    目前城外的具體情形，城內的人還是所知不多，只知道這位齊王，突然顯示無與倫比的軍事天份。他靠極少的兵力，與秦王纏斗了四個月之久，一點點蠶食著秦王的勢力。同時保護著長安上游渭、灞兩水的水源安全，讓長安城中不至于缺水干旱。另一方面，他在還在把秦王兵力暫時壓縮的情況下，盡量向長安城中輸送一些糧食，以維持這座大城中百姓的基本生存。
    靠著這樣的手段，他不僅在軍事上對秦王漸漸形成優勢。就是在名聲上也一點點的獲得了好評。城中百姓已經有人開始私下談論，希望齊王坐天下了。
    這件事讓我百思不解，我不明白我在齊王府中看到的那位偽娘狀的公子哥兒是誰。是齊王本人？還是根本就是個替身？我實在沒看出那個偽娘能有這么大的能力。這個我也問過二哥，二哥的回答是：不知道。
    不知他是真不知道還是在吱唔我。
    反正長安被包圍的壓力日漸緩解，大家都知道戰爭快要結束了。我的腌菜生意也有了很大起色。我也在期待著，說不定沒多久我就能做些醬鴨鹵肉了。
    我忙著我的生意，二哥卻看似清閑了許多。他時不時的到小店里看我在干什么。一坐就是幾個時辰。還不時吃一點我的腌菜，這東西又咸又辣，他就那么往嘴里塞，看得我直皺眉頭。但我也能看得出來，他其實是心不在焉。
    他的這種心不在焉在長安城重新城門大開那天更加變本加厲。那天我一早就在店里忙碌，有兩家客戶兩天前就說今天要來拿貨，都是大生意。我一早就開了門等著。二哥也跟著我，在店里發呆。
    他現在就像是我的尾巴。
    我左等右等，就是不見約好的那兩家來，我以為這兩筆生意是黃了，正在沮喪。二哥突然說：“齊王今天要回來了。”
    我好半天沒明白他的意思，因為他用了“回來”這個詞。所以我只回了一個“哦”字。
    “你還記得，上次我讓你送的信嗎？”二哥問。
    我當然記得。
    “你知道信的內容嗎？”
    我窘，我偷看過。
    好在二哥沒計較我的神色，“那時，我養了幾只斗雞，”二哥說，“有好幾位王爺是喜歡斗雞的，齊王也跟著晉王參與過好多次斗雞賭賽。我用這種方法，有意結交他們。夏家不能全指望晉王的。那封信就是問他們要不要我的好品種斗雞，當然那只是表面的意思。”
    他自然還有別的意思，但不會告訴我。我早知道他在四處燒閑香，也沒覺得有什么不妥，不能把所有的雞蛋都放在一只籃子里么。不過，那個……他給我們吃的原來是斗雞……
    “可我現在在想，齊王也許根本就不喜歡斗雞。”
    呃？他不喜歡？那給我好了，讓我腌了它。
    “他一直在偽裝。”
    難不成偽裝成煮得稀爛的肥母雞？二哥當時說是要給我肥母雞來著，好在沒要，他的肥母雞全是假冒偽劣。
    “他偽裝低調，恭順的樣子，偽裝玩物喪志的樣子。偽裝百無一用的樣子。我讓你送去那封信里的蘆花白，根本就是柴雞。他居然裝成不懂，還和你假客氣。”
    呃，二哥才是騙子！
    “我以前送他的斗雞，有好的，也有次一等的，他也每次都說謝謝，然后收下。現在看來全是偽裝，是偽裝！”
    二哥居然有些憤憤，是你自己先不厚道的吧！為什么送人家次一等的？
    “要知道，那時候其實沒多少人肯理他，他自己也有自知之明，躲著不出來見人。可我這樣巴結他，他也是不見就很奇怪了。想來人家早有大謀劃，也沒把我們看在眼里。”
    我真想大吼：別說這個了！我今天的腌菜生意還沒開張呢！真奇怪，今天居然一個顧客也無，難道是被二哥嚇跑的？我斜眼看二哥。
    “我今天偏不去看他入城！”二哥說。孩子般的賭氣。
    你還是去看吧，不然我這里就沒有清靜了。咦？不對，“入城”。
    巷口，皇宮那邊正街上有嘈雜的人聲，還有紛亂的馬蹄聲。二哥突然跳了起來，瘸了腿走得飛快。一下子沒了人影。我錯愕片刻，二哥這是鬧哪樣？
    抬眼去看柜臺后的老木叔，老木叔專心打著算盤。
    “老木叔？”我叫。
    老木叔抬頭。
    “二哥剛才說入城。”我提醒。
    “啊，二公子去看入城了啊！”
    “誰入城？”
    “齊王。”
    我眨巴眨巴眼，齊王入城？這是什么意思？我發了好一回呆，突然明白過來，戰爭結束了！天啊！太好了，終于太平了！長安城門打開了，那些曾經救過我的難民可以回家了，那個枯井邊的小村又有人居住了。還有木乃伊，他若是還活著……
    還有我的鹵菜，生意一定會很好的……
    老木叔看我在傻笑，也咧開了嘴。
    ※※※※※※※※※※※※※※
    晉王尉遲澈是在一個月后正式登基的。老皇帝正式宣布死亡。晉王做為新皇帝，已經把第二年的年號定為：建初。
    不過，現在還是在老皇帝的開元18年，九月末了。此時突厥人犯邊的消息傳來。其實這也是晉王立刻走上前臺的原因，外敵當前，國不可一日無君。
    據說是齊王尉遲洌自己堅拒當皇帝的，原因是他自稱貌陋。但也有人自稱見過齊王，說是并不貌陋，倒是太貌美了些，可能沒有威儀。
    反正入城那天，齊王是帶了面紗入城的。二哥看了之后直搖頭，回來對我說：“一個男人，不敢以真面目示人，定不會是什么好人。”我又想起我見過的那個偽娘了，真是齊王？