陳廷敬自西華門疾步走出紫禁城，遠遠看到家奴們抬了頂綠呢轎輦早早恭候在此處，許是等了一段時間，轎頂上落了一層厚厚的積雪。
    “老爺，小的扶您上轎。”見陳廷敬臉色蒼白步履有些打晃，管家阿福走上來扶住陳廷敬，半拖半抱的將他送進了轎子。直到坐進轎里，陳廷敬提著的最后一口氣徐徐卸下來，說話間幾乎癱倒在地。
    “老爺，回府上嗎？”阿福也知道，轎子里坐的陳老爺雖不上戰場卻也天天過著刀光劍影、提心吊膽的日子，見陳廷敬面色極差，他也不敢多說什么。
    “去十三阿哥府上。”話剛出口，陳廷敬忽然想到什么，接著改變了計劃。“不了，先回府上吧。”
    管家指揮著兩個轎夫晃晃悠悠把陳廷敬抬回家，一進家門，陳廷敬火速脫下九蟒五爪朝服，換了身青灰色粗布長袍，縱馬朝著城東十三阿哥府奔馳而去。
    雪中一人一馬一步一滑，陳廷敬好不容易趕到十三阿哥府，氣喘吁吁的滾下馬來，敲開門卻被告知十三爺早一步去四貝勒爺府上了。陳廷敬暗嘆一聲，顧不得一路上策馬飛馳泥水濺濕了鞋襪，復又上馬朝著四貝勒府圓明園的方向急去。
    而此時的四貝勒府上甚是熱鬧，與四貝勒正身端坐的姿態不同，十三阿哥大剌剌的騎在亭下柳旁的石頭凳子上，一面啃著西番上貢而來，被四貝勒藏在地窖中尚未吃完的馬奶提子，一面手拿折扇敲打著柳條上紛落的積雪。細碎的雪末簌簌落在他四哥比這雪景還陰冷的臉上，十三阿哥一會兒笑他四哥睫毛上沾了雪末，一會兒又抱怨這馬奶提子太硬汁少沒有中原的葡萄好吃。
    “十三弟！”四貝勒胤禎冷面閻王的名號響徹京城，平日里甚少出門的他安心禮佛，秉性自是更冷了幾分，就連貼身伺候的下人也難得見他露出點笑意。倒是對他這位同父異母的十三弟，胤禎始終表現出難得的關心和耐心，就連訓斥他幾句，語氣里竟也帶著顯而易見的寵溺。
    “黃粱住持，您對這城郊一十三口滅門慘案有和高見？”胤禎潛心向面前端坐的大和尚請教。這大和尚本姓顧名一品，崇禎12年進士，因文采品性極佳而頗具盛名。清太宗皇太極入關后，曾命范文程三請顧一品入朝為官，均被他胡卷亂罵甚至棍棒相加趕了出去。眼看著皇太極龍顏大怒，顧一品牛脾氣也上來了，趕在清兵前來強行捉拿之前，干脆剃了光頭跑到城郊的無量寺當了和尚。
    也是這顧一品命不該絕，太宗入關之始，各地反清復明暴亂頻發，皇太極顧左右而不及，沒幾天就將他忘去了腦后。顧一品眼瞅著明朝復辟無望，國破家亡流離失所的他漸漸不再關注凡塵事，一心一意研習佛法，爾后還給自己起了個頗具諷刺意味的法號：一夢黃粱。
    轉眼間到了康熙41年，黃粱法師已是67歲高齡，無量寺坐化了一代又一代住持，早已知天命的黃粱法師在這一年暮春剛過當上了無量寺的住持。四貝勒虔誠禮佛，經常去無量寺上香捐贊，又常與黃粱法師論辯佛法，一來二去，兩人越發覺得稟氣相投。胤禎在禮佛中發現黃粱法師不但佛法理解的精深透徹，對各朝各代的帝王之道也頗有研究。胤禎心下希望這黃粱法師或者能成為自己麾下的一位好幕僚，試探著跟他談起了窗外國事。
    一開始大和尚還故作矜持對凡塵俗事絕不評價，后來禁不住四貝勒幾番挑撥，再加上黃粱法師本就是余夢未了如今又添新愿，幾經四貝勒試探，從而徹底打開了心門，匡扶社稷的壯志豪情又一次涌上心頭。
    “四貝勒有蓋世之才，自是對城郊滅門慘案已有理解，為何偏偏還要大和尚出丑呢？”黃粱法師雖年邁卻依然聲如洪鐘，輕捻著跟手里的法器，大和尚閉目沉吟道。
    “住持此言差矣，一花一世界，一葉一菩提，胤禎的思考不是住持的思考，還請住持不吝賜教。”四貝勒作勢非逼著大和尚評價一二。
    “阿彌陀佛，既然四爺非要聽，那大和尚就妄言二三。四爺，十三爺，兩位爺雖然不說，但心里卻是洞若觀火，那句朗朗乾坤一饕餮很好理解，饕餮乃何物？古語有云，龍生九子，其一為饕餮。饕餮者，性貪婪，尤好食也。那么龍又為何物？龍乃真龍天子，從古至今，敢以龍自居者，除了圣上，恐怕再無他人了吧。”大和尚徐徐分析著，十三阿哥胤祥沉思著，忍不住插進話來。
    “大和尚說的有理，這朗朗乾坤一饕餮指的便是皇帝的兒子，我們這些個阿哥當中的一個，可是這晴天白日一孤星，我反復思索了很久，有些明白卻又不敢確定。”
    “阿彌陀佛，十三爺，其實這晴天白日一孤星也好推斷，晴天白日指的是白天，那天光大亮怎么會有星星呢？即便是到了晚上，漫天都是星星，哪顆又能留到天明而不落呢？”黃粱法師渾濁的雙眼緊盯著只有17歲卻身居高位，極受康熙帝喜愛的十三阿哥胤祥，經大和尚一點撥，胤祥一個激靈，身上的汗毛全部豎了起來。
    “這天明而不落的星星，指的便是太白星，太白經天乃大兇之兆，天無二日人無二主，孤星經天懸而不落，怕是要出亂子啊。”大和尚沉重的嘆了一聲。四貝勒胤禎擰著英眉看了眼同樣心亂如麻的十三阿哥胤祥，種種跡象表明這京郊滅門慘案與太子爺有關，現如今太子爺尚在德州行宮養病，身為堅貞不二的太子一黨，胤禎胤祥彼此間都明白，這次麻煩大了。
    三人一時無話，各自沉默之際，四貝勒府上的門童匆匆跑了進來：“四爺，內閣大臣陳廷敬陳大人到訪，說是有重要的事找四爺、十三爺商量。”
    四貝勒聽了先是一愣，陳廷敬為官清廉，品行端正，私下從不與王公大臣從往過密，這次破天荒的登門造訪，定是有什么要緊的事。來不及深思索，四貝勒和十三阿哥各自起身向外走去，“快請進來。”四貝勒命令一下，門童小廝火速跑開了。