第二十三集第九章 連下數(shù)日之后大雪終于有了短暫的停歇。
    太陽(yáng)仍躲在烏云里不露面陰沉的霾靄替代了漫天的雪花籠罩著整個(gè)世界。
    厚厚的積雪深及膝蓋。漢諾大草原由綠轉(zhuǎn)黃從黃變白裹上一襲銀裝。
    禽鳥(niǎo)已然南飛野獸都在冬眠這樣的天氣里即使是最勤勞的牧民、最貪婪的馬賊此時(shí)也都躲進(jìn)了帳篷在火爐旁籠著手取暖沒(méi)人愿意出門。
    然而在雪原上卻有一小隊(duì)兵馬約莫百來(lái)人乘著馬拉雪橇緩緩而行領(lǐng)頭的是一位年輕貌美的女子正是胡狼女將卡琳爾。
    復(fù)歸自由后卡琳爾帶著帝母子在近百名被釋胡狼騎手的衛(wèi)護(hù)下北上返鄉(xiāng)。盡管猛虎軍團(tuán)臨行贈(zèng)送了足夠的乾糧但倔強(qiáng)的胡狼女將悉數(shù)傾于水洼不愿把半絲的敵國(guó)施舍物帶回家中。這么一來(lái)這隊(duì)獲釋的胡狼人只能走走歇歇全靠打獵捕魚(yú)充飢。
    被擒俘數(shù)月的卡琳爾似乎要把滿肚子的火氣和忍受的屈辱全都泄到野生動(dòng)物們的身上。她撒漫如風(fēng)見(jiàn)之則屠一路殺羊捕鹿獵熊宰牛像復(fù)仇女神一樣涂炭生靈。
    衛(wèi)兵也好服侍她的譚娜也好見(jiàn)到卡琳爾獵殺動(dòng)物時(shí)咬牙切齒的樣兒都有些駭怕。惟有小孩子帝樂(lè)得不行。他總是拿著一柄特制的小弓騎馬跟在卡琳爾身后天天過(guò)打獵的癮。
    走走歇歇漸漸接近南草原的丘陵地帶離灰狼谷也不遠(yuǎn)了。不過(guò)幾日前大雪降臨為避免雪中行路的寒苦卡琳爾找到了一處小山谷帶著眾人入內(nèi)暫避風(fēng)雪等待雪停后再啟程。前一段時(shí)間的狂捕濫殺這群人倒也儲(chǔ)備了足夠的肉食野味無(wú)虞餓肚皮。
    冰冷的雪花似乎稍稍冷卻了蠻族女將心中的怒火今日重新出上路時(shí)卡琳爾遠(yuǎn)沒(méi)有前些日子那么暴躁要沉靜了許多。
    雪是停了可風(fēng)未歇。北風(fēng)尖叫著刮動(dòng)地上的雪卷起一層白紗在天地間起伏回旋。馬兒低著頭拉著滑橇頂風(fēng)前行。
    雪地上留下長(zhǎng)長(zhǎng)一串馬蹄和滑橇的痕跡……
    “咦！有人朝我們追來(lái)了耶！”
    南邊的一個(gè)快移動(dòng)的小黑點(diǎn)引起了帝的注意。
    小孩的興奮叫喊聲令卡琳爾等人都不由得扭頭回望。
    那個(gè)小黑點(diǎn)的度極快濺得雪霧飛騰不一刻就趕上了卡琳爾這伙人。大家定睛一看卻是一個(gè)身穿裘襖腳踩麂靴腰掛小短劍年紀(jì)與帝相仿的孩子。他跨在一匹高大的紅色駿馬上身后還牽著一匹青色的馱馬。
    沒(méi)錯(cuò)這正是為逞英雄而跟摩瓦賭氣要去行刺伊森的密爾頓。
    這個(gè)任性而狡猾的小傢伙依靠寶馬“火暴龍”耐寒力長(zhǎng)的特點(diǎn)又巧佈疑陣躲過(guò)了猛虎騎兵衛(wèi)隊(duì)的追蹤一路奔到了草原的腹地來(lái)了。
    看到來(lái)的是一個(gè)小孩子大家的心才放下來(lái)。不過(guò)一個(gè)跟帝差不多大的小孩竟然孤身一人在冰天雪地中行路也令胡狼人暗暗心驚。
    “嗨！你們好！”
    密爾頓在草原上頂著風(fēng)雪跑了好多天沒(méi)見(jiàn)過(guò)一個(gè)人影此刻現(xiàn)這隊(duì)胡狼人他也相當(dāng)興奮噗哧噗哧地喘著白氣跟大家打招呼。
    “你好！上哪去呀？”
    包括卡琳爾和譚娜在內(nèi)的成年人都默不作聲惟有帝見(jiàn)到了年紀(jì)相仿的伙伴高興地回應(yīng)表示善意。
    密爾頓雖然為完成刺殺任務(wù)沒(méi)有再穿暴露身份的軍裝但他身上服裝的精美作工腰間小短劍的制式以及說(shuō)話的口音還是一眼讓卡琳爾等人看出底細(xì)──這不是哪個(gè)草原牧民或貴族的孩子而是來(lái)自南邊中央走廊的異族小鬼。
    “鷹巢峽谷?！泵軤栴D見(jiàn)到一個(gè)草原小孩也不免產(chǎn)生親近之意：“你知道到那里還要走多遠(yuǎn)嗎？”
    “?。∥胰ミ^(guò)那里。從這騎馬至少還要跑十幾天哩！”帝用手比劃道：“你上那去干什么？”
    “給伊森大巫師送一件禮物?！?br/>     “哦什么禮物呢？”帝疑惑地看看密爾頓和他身后的馱馬。
    “就是這把劍?！泵軤栴D拍拍腰間跟匕差不多的小短劍很為自己語(yǔ)帶雙關(guān)而得意心中暗忖：我要用此劍飽飲老妖頸中鮮血！
    在走之前小傢伙就想好了行動(dòng)步驟他自知難以接近伊森故而準(zhǔn)備效仿遠(yuǎn)東一些著名刺客借敬獻(xiàn)為名行刺殺之實(shí)。
    小傢伙這么一說(shuō)連卡琳爾都忍不住回頭仔細(xì)打量這個(gè)異族小孩腰間的小劍了。
    “你這把劍有什么特別的地方嗎？”帝的好奇心被勾起來(lái)了。
    “天機(jī)不可泄漏?！泵軤栴D故弄玄虛。
    “哼有什么了不起看我的飛狼刀?！钡鄄环獾貜谋成铣槌鑫鞲駹査偷亩Y物：“敢不敢比試一下哪把刀更鋒利？！”
    “嘿我這把劍的神奇之處不在于鋒利?！泵軤栴D自己知道小劍雖是特意打造可依舊是凡鐵而非寶刃。
    “我就知道你不敢比?！钡郯扬w狼刀插回背后：“我們要去灰狼谷咱們正好可以同行一段路哩！”
    “太好了我正想找人做伴呢！”
    就這樣大人一直沒(méi)開(kāi)口兩個(gè)急切尋覓玩伴的小孩就自己把事情決定下來(lái)了。
    “一起來(lái)坐雪橇吧！”帝以主人的身份邀請(qǐng)道：“大雪天以這么快的度跑會(huì)把馬兒累壞的?！?br/>     “沒(méi)事我這可是匹龍駒寶馬名叫火暴龍耐寒耐苦長(zhǎng)力極好。”
    “再好的馬也是牲口得愛(ài)護(hù)才行咧！”
    說(shuō)起馬兒帝在密爾頓面前擺出一副行家里手的樣兒倒也不算過(guò)分。密爾頓被說(shuō)服了跳下馬來(lái)跟帝兩人并排坐著雪橇前進(jìn)。
    歷史有時(shí)候就是這么喜歡開(kāi)玩笑這兩個(gè)未來(lái)的死對(duì)頭在童年時(shí)代卻展出一段兩人都非常珍惜非常懷念的友情……
    “劍看不出什么異樣馬倒真是好馬。”
    一直默不作聲悄悄關(guān)注這個(gè)精靈古怪的異族小孩的卡琳爾心里忍不住嘀咕。
    猛虎自治領(lǐng)的秘密情報(bào)據(jù)點(diǎn)洛瓦城一座鐵匠鋪的后院里穿著便裝的昆達(dá)、阿爾古、赫辛端坐在椅子上正聽(tīng)取從薩格爾趕來(lái)的巴夫特匯報(bào)情況。
    “外交次長(zhǎng)大人乘坐的那艘塞爾商船從薩格爾啟航后就未見(jiàn)蹤影?！?br/>     巴夫特說(shuō)道：“過(guò)不多久我托他帶回巨木堡的那些猛禽卻一窩蜂地跑了回來(lái)身上帶著羅嘉斯先生的信說(shuō)是正遭到一伙瓦爾芹海盜的搶劫然后就再也沒(méi)有收到其他消息了。”
    “西大6的瓦爾芹海盜？”昆達(dá)疑道：“他們也到這來(lái)?yè)岋埑詥?？?br/>     “道上的朋友說(shuō)確實(shí)有一批雪地巨漢到這片海域來(lái)淘金”阿爾古說(shuō)道：“不過(guò)這些人行事比較低調(diào)并不是很囂張?！?br/>     “關(guān)鍵是搞清楚羅嘉斯先生目前身居何處被誰(shuí)劫持對(duì)方究竟是什么來(lái)頭有多大實(shí)力這樣我們才好有的放矢?！崩ミ_(dá)沉聲道。
    “哼！***敢劫持我國(guó)高官！管他什么貨色咱們蛟龍軍團(tuán)的鐵甲艦隊(duì)開(kāi)出來(lái)把整個(gè)海域掃一遍！”赫辛忍不住嚷道。
    “領(lǐng)主吩咐事情切忌張揚(yáng)咱們還是照江湖規(guī)矩行事。”昆達(dá)制住赫辛的叫囂：“如果真碰上大海盜團(tuán)伙咱們這些人手只怕不夠阿爾古負(fù)責(zé)繼續(xù)打探情報(bào)赫辛去雇艘海船招些武裝水手來(lái)?！?br/>     由于猛虎自治領(lǐng)尚無(wú)出海港口派出蛟龍軍團(tuán)就必須走累斯頓河經(jīng)塞爾王國(guó)的河段開(kāi)向大海。羅嘉斯是私服秘訪丹西也不想把事情鬧大故而不愿動(dòng)用本國(guó)水師以免惹出外交風(fēng)波。這次前來(lái)半島營(yíng)救羅嘉斯的除昆達(dá)、阿爾古、赫辛外就只有三十名死士隨行所有人一律便服輕裝秘密行動(dòng)。丹西的命令是遇到小股海盜則直接去救人；如果碰到大海盜團(tuán)伙可以就地招募武裝人員解決人手問(wèn)題。
    動(dòng)手砍殺昆達(dá)倒是不懼可找出是誰(shuí)干的就比較棘手了。瓦爾芹海盜行動(dòng)神秘一直沒(méi)有受到多大的重視自治領(lǐng)情報(bào)機(jī)構(gòu)只弄來(lái)一些常規(guī)性的背景資料詳細(xì)情報(bào)卻沒(méi)有搞到。這一點(diǎn)令負(fù)責(zé)營(yíng)救任務(wù)的昆達(dá)頗有大海撈針之感……
    “你真是魔王丹西派去向伊森獻(xiàn)禮的信使？”帝明顯不信密爾頓的謊話。
    “那當(dāng)然我可是自治領(lǐng)小旗騎士自由軍團(tuán)統(tǒng)帥部一等文書(shū)?！?br/>     密爾頓得意地掏出一面小旗：“這是我的家族徽記一條靈蛇。”
    小旗騎士乃是一種低等級(jí)的爵位地位還在男爵之下不過(guò)卻有了貴族身份在戰(zhàn)場(chǎng)上可以打出自己的旗號(hào)畫(huà)上家族的徽標(biāo)。
    猛虎自治領(lǐng)雖然廢除了貴族階層的許多特權(quán)改革憑藉門第出身就能為官任將等陋習(xí)但為適應(yīng)歷史形成的社會(huì)文化和價(jià)值觀念丹西也做了必要的妥協(xié)。一方面他賜封大量的不帶實(shí)職實(shí)權(quán)的爵位滿足某些人的虛榮心爭(zhēng)取更多的人為自己效力；另一方面類似于在戰(zhàn)場(chǎng)上打出自己的家族徽號(hào)等純榮譽(yù)性的特權(quán)丹西也予以保留以減輕政治改革的阻力。
    密爾頓因在中央郡戰(zhàn)場(chǎng)有功獲得了世襲小旗騎士的封爵。因?qū)δ菞l立下功勞的小蛇“青兒”的眷念作為一門顯赫家族開(kāi)創(chuàng)者的密爾頓把徽標(biāo)確定為一條吐著芯子的靈蛇。
    “哇還真的是呢！”帝撫摸著小旗嘖嘖不已隨即又皺起了眉頭：“你既然是個(gè)這么大的官為什么沒(méi)有衛(wèi)兵和仆役呢？”
    帝說(shuō)話總是這么直點(diǎn)要害。
    丹西封爵只給空銜不賦予實(shí)職。如果立下軍功政績(jī)自然會(huì)給你賜金賞銀你拿著錢去購(gòu)置田產(chǎn)莊園僱傭仆役保鏢無(wú)論干什么都是你自己的事情了。密爾頓年紀(jì)尚小領(lǐng)到的賞金都由巴維爾代為保管當(dāng)然不會(huì)去雇什么仆役此次又是矯詔出使身邊更不會(huì)有什么衛(wèi)兵。
    “勇敢的騎士要那些干什么劍就是我的衛(wèi)兵弩就是伙伴?！?br/>     受過(guò)說(shuō)謊特訓(xùn)的密爾頓又拍拍腰間的小劍還從懷里掏出一把精致小巧的手弩。
    帝對(duì)那把劍沒(méi)怎么在意但那只手弩卻引起了他的興趣不斷地?fù)芘嫠Ｏ蛎軤栴D學(xué)習(xí)如何使用。
    文明國(guó)家制造的殺人武器設(shè)計(jì)和作工都是那么的精巧這把手弩雖然很小但借助機(jī)括彈力不需要多大的力量就能射弩箭威力和精度都比弓要強(qiáng)不足之處在于射比較慢。
    在戰(zhàn)場(chǎng)交鋒中弓和弩各有利弊但對(duì)于密爾頓這種力氣不大的小孩而言手弩卻比弓實(shí)用得多是防身的利器。
    大人們各懷心事默默前行兩個(gè)小孩的好奇心卻都非常強(qiáng)像兩只閑不住的山雀兒唧唧喳喳地聊個(gè)沒(méi)完。
    密爾頓給帝介紹和演示來(lái)自走廊文明世界的各種工具、用具和武器帝則給密爾頓講述草原的地形地理、風(fēng)土人情、養(yǎng)馬飼馬的技巧還請(qǐng)他品嚐草原特釀的酸奶酒讓密爾頓酸得直吐舌頭。
    除了密爾頓有時(shí)偷偷窺望天空外沒(méi)有人現(xiàn)在他們的頭頂上有一隊(duì)猛禽趁著雪停出來(lái)執(zhí)行任務(wù)盤旋一刻后又悄然掠去……
    邊聊邊走天氣很快黑下來(lái)?？諣栠x了一處避風(fēng)的山腳點(diǎn)起篝火做晚飯紮營(yíng)歇宿。
    密爾頓自小就到處游走早練成了厚臉皮。跟著這隊(duì)胡狼人見(jiàn)到大家吃香噴噴的烤肉他也不吃自己攜帶的乾糧了不客氣伸手就取抓起來(lái)就吃。而且小孩還很好奇什么草原美味都要品嚐品嚐帝也以主人的身份帶著他到各個(gè)火堆去吃各色各樣的奶酪、野味。
    草原生活白晝是顛簸的馬背夜晚是篝火一堆。從中央郡跑來(lái)的小密爾頓對(duì)此可謂樂(lè)味咂髓再加上帝這個(gè)年紀(jì)相仿的玩伴令他對(duì)思鄉(xiāng)癥完全免疫真有點(diǎn)樂(lè)不思蜀的味道。
    吃完晚飯后一行人開(kāi)始6續(xù)歇息。
    密爾頓在帝的幫助下給兩匹馬的脖頸、背腹、四蹄都包上氈毯等禦寒。打打鬧鬧地干完之后小孩也各自回來(lái)睡覺(jué)。結(jié)果密爾頓的睡具又引起了帝的極大興趣。
    胡狼人都是裹著羊皮和氈毯睡覺(jué)但密爾頓從行囊里拿出的卻是一個(gè)睡袋。
    戰(zhàn)士們?cè)谝巴馑X(jué)蟲(chóng)叮蛇咬最易引疾疫傷害造成非戰(zhàn)斗減員。為減輕非戰(zhàn)斗減員的生概率走廊的文明國(guó)家明了睡袋這種后勤工具。密爾頓的睡袋又是猛虎軍團(tuán)為適應(yīng)雪天作戰(zhàn)而特制的由海豹皮縫成非常暖和。
    兩人抓著這個(gè)新玩意又玩鬧了很久才睡。
    此時(shí)嗚嗚的北風(fēng)在草原上回響單調(diào)得像一催眠曲除了幾個(gè)巡邏哨兵外大人們都進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)……
    早上醒來(lái)后大家正收拾氈毯帳篷準(zhǔn)備上路忽然有胡狼戰(zhàn)士跑來(lái)匯報(bào)兩個(gè)負(fù)責(zé)巡夜的衛(wèi)兵倒在雪地里呼呼大睡叫也叫不醒。卡琳爾趕到一看這兩人在雪地里幾乎快凍僵沒(méi)氣了還兀自在那甜滋滋地睡覺(jué)拳打腳踢都醒不過(guò)來(lái)。
    卡琳爾正自迷惑的時(shí)候譚娜又拿著帝的小皮囊哭哭啼啼地跑來(lái)訴苦自己的孩子跟著那個(gè)南邊來(lái)的小孩一起跑了。
    帝的皮囊里頭有一枚金幣和兩張紙條。一張紙條是密爾頓寫的欠條答應(yīng)帝完成向?qū)蝿?wù)后除預(yù)付的一枚金幣外還要加付對(duì)方九枚金幣。一張紙條是帝口述密爾頓執(zhí)筆寫給母親的說(shuō)他尋到了一個(gè)好差使給人當(dāng)一回向?qū)Ь湍苜嵤督饚呕丶液罂梢越o媽媽買一大群羊了。另外那兩個(gè)守夜的胡狼戰(zhàn)士中的是“五日醉”睡五天就沒(méi)事了。
    在貧苦的草原上十枚金幣可是一筆不小的財(cái)富可以買上百匹馬幾百只羊了難怪帝在這種誘惑下會(huì)為之動(dòng)心愿意給密爾頓充當(dāng)行路向?qū)А?br/>     而密爾頓雖然是負(fù)氣出外卻也做好了各種與行刺相關(guān)的準(zhǔn)備工作。藥劑大師厄爾布老頭很喜歡跟小孩子玩密爾頓臨行前也趁機(jī)去他那里偷了不少特制藥物上路務(wù)求一舉置伊森老妖于死地。
    兩個(gè)不知天高地厚的小傢伙這么一鬧騰卡琳爾等人也只好四處去找尋。天寒地凍的惡劣氣候加上在無(wú)法無(wú)天的草原上兩個(gè)幾歲的小孩只怕是兇多吉少！
    雖然風(fēng)吹雪撲仔細(xì)分辨仍依稀可見(jiàn)有兩道馬蹄印子朝北直去。
    卡琳爾率胡狼人眾立刻收拾好行李躍上滑橇就追。
    其實(shí)就在離胡狼人宿營(yíng)地不遠(yuǎn)的地方卻有兩個(gè)小傢伙躲在一棵樹(shù)后悄悄窺探。
    “嘿他們上當(dāng)了！”帝興奮地說(shuō)道。
    “我說(shuō)過(guò)吧！火暴龍吃苦耐勞度又快還通靈性連凱魯將軍都被我騙過(guò)了順著馬蹄印在草原上到處兜圈子?！泵軤栴D得意地?fù)е磉叺膶汃R道：“辛苦你了火暴龍兄弟為了布下蹄印跑了一整夜今天也不得休息呢！”
    火暴龍似乎聽(tīng)懂了主人的讚賞用脖頸親熱地蹭著密爾頓的腦袋。
    等卡琳爾一行人追遠(yuǎn)后兩個(gè)小鬼各自上馬踩著卡琳爾等人的雪地印跡前進(jìn)。