韓秀峰跟琴兒一別三年多,好不容易團(tuán)聚,照理說(shuō)應(yīng)該在家多陪陪妻兒。可想到營(yíng)里不管發(fā)生大事小事,都逃不過(guò)皇上的耳目,韓秀峰只能該干啥干啥,每天早出晚歸。
本以為琴兒會(huì)抱怨,沒(méi)想到她不但沒(méi)抱怨,反倒跟永祥媳婦和永祥的那三個(gè)弟妹打得火熱,昨天中午甚至把楊德彪的媳婦也叫上了,在家燒了一大桌子菜,給前天下午剛從京城趕來(lái)的顧德輝的妻兒接風(fēng)。
直到剛才吃飯時(shí)跟變著法打聽(tīng)婚事咋安排的幺妹兒閑聊,韓秀峰才曉得原本深居簡(jiǎn)出的妻子已變成了如假包換的官太太,在巴縣老家時(shí)沒(méi)少跟縣太爺夫人、府臺(tái)夫人甚至道臺(tái)夫人走動(dòng),所以一到固安就學(xué)著道臺(tái)夫人幫著拉攏永祥、楊德彪和顧德輝等人的家眷。
韓秀峰越想越好笑,不禁看著抱著狗蛋剛走進(jìn)來(lái)的妻子問(wèn):“琴兒,陳崇砥家那口子是不是來(lái)過(guò)?”
“來(lái)過(guò),大前天上午來(lái)的,還送來(lái)一匹緞子,說(shuō)是給狗蛋做身衣裳。”琴兒放下小家伙,端起幺妹兒剛盛好的粥,一邊喂著小家伙一邊笑道:“我曉得人家送的東西不能亂收,就挑了一匹從老家?guī)?lái)的蜀繡,讓覺(jué)明送去當(dāng)作回禮。”
“咱家還有蜀繡?”
“你是不在家不曉得,家里的人情往來(lái)多著呢!我爹在家顧不上干別的,整天凈忙著迎來(lái)送往。”
“也是,我雖不在家,但這人情往來(lái)不會(huì)少。”韓秀峰撫摸著吃飯還忙著玩風(fēng)車的小家伙,沉吟道:“琴兒,你倒是給我提了個(gè)醒。要不是你,我差點(diǎn)忘了永祥他們的家眷尤其家人,要不這樣,你幫著張羅兩桌酒席,一桌擺在外面,請(qǐng)陳崇砥、永祥、楊德彪、顧德輝和崔浩,一桌擺在里頭,請(qǐng)陳崇砥和永祥的家眷。”
“早該請(qǐng)了,”琴兒嫣然一笑,想想又問(wèn)道:“四哥,你打算啥時(shí)候請(qǐng)?”
“擇日不如撞日,就今兒晚上吧。”
“行,我待會(huì)兒就讓翠花和幺妹兒去打點(diǎn)酒買些菜。”
正說(shuō)著,翠花和任鈺兒走了進(jìn)來(lái)。
一見(jiàn)著任鈺兒,小家伙就放下風(fēng)車露出了笑容。
費(fèi)二爺和余有福去了京城,任鈺兒也由此變成了“教書(shū)先生”,不過(guò)她教狗蛋的方式跟費(fèi)二爺不一樣,從不用戒尺嚇唬,而是陪狗蛋耍,給狗蛋講故事,然后再哄著狗蛋背三字經(jīng)、百家姓。
她很用心,狗蛋很喜歡她,一見(jiàn)著她就喊姑姑。
琴兒比誰(shuí)都望子成龍,見(jiàn)娃這么喜歡任鈺兒,而且娃這兩天學(xué)得是比以前好,也愛(ài)屋及烏跟任鈺兒更親熱了,忙不迭搬凳子擦桌子,招呼任鈺兒吃飯。她們能和睦相處,韓秀峰很高興,又聊了幾句便從墻上摘下牛尾刀去河廳大堂了。
寫(xiě)了幾封書(shū)信,讓崔浩趕緊送去,又走進(jìn)陳崇砥的公房說(shuō)了好一會(huì)兒話,一直忙到午時(shí)才趕到校場(chǎng)跟兵勇們一起吃捎午。
聽(tīng)說(shuō)晚上有酒吃,永祥忍不住笑道:“韓老爺,你怎么不早說(shuō),早說(shuō)我剛才就少吃兩塊餅!”
“是啊韓老爺,哪有您這樣的,非得等我們吃飽喝足才說(shuō)。”楊德彪也是個(gè)性情中人,禁不住跟著開(kāi)起玩笑。
“我要是早說(shuō),你們個(gè)個(gè)存肚子,到時(shí)候還不把我給吃窮了?”韓秀峰笑罵了一句,起身道:“今兒晚上是家宴,就是聚聚,人到就行了,不許帶啥子禮,帶了別怪我扔出去。”
“真沒(méi)別的事,真只是聚聚?”永祥將信將疑。
“騙你做啥子。”韓秀峰笑看著眾人解釋道:“天底下那么多衙門(mén),我們幾個(gè)能在同一個(gè)衙門(mén)當(dāng)差也是緣分,等將來(lái)上了戰(zhàn)陣就是過(guò)命的交情!說(shuō)句晦氣話,我韓秀峰要是殉國(guó)了,妻兒老小就得仰仗幾位幫著照應(yīng)。你們哥兒幾個(gè)要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短,你們的妻兒老小我韓秀峰一樣要幫著照料。”
楊德彪沒(méi)想到韓秀峰請(qǐng)他們吃酒是因?yàn)檫@個(gè),立馬抱拳道:“韓老爺,永祥能遇著您這樣的上官,真是八輩子修來(lái)的福分。將來(lái)真要是有戰(zhàn)事,我河營(yíng)真要是上了戰(zhàn)陣,我永祥真要是運(yùn)氣不好戰(zhàn)死沙場(chǎng),也只會(huì)死在您前頭,絕不會(huì)死在您后頭!”
“瞎說(shuō)什么!”永祥踹了他一腳,回頭道:“韓老爺,您吉星高照,福大命大,就算上了戰(zhàn)陣您也不會(huì)有事的。不但您不會(huì)有事,我們幾個(gè)一樣不會(huì)有事。”
楊德彪反應(yīng)過(guò)來(lái),急忙道:“對(duì)對(duì)對(duì),不會(huì)有事的。”
“想平平安安就得好好操練,”韓秀峰看著剛吃完飯,正東倒西歪坐在校場(chǎng)上歇息的兵勇,意味深長(zhǎng)地說(shuō):“我們現(xiàn)而今多做一點(diǎn)準(zhǔn)備,將來(lái)上了戰(zhàn)陣就能多一分勝算。所以操練絕不能懈怠,這既是為了我們自個(gè)兒,也是為了報(bào)效朝廷。”
“卑職遵命!”
“韓老爺,卑職這就去喊他們起來(lái)接著練!”
“再急也不急這一會(huì)兒。”韓秀峰示意他們坐下,隨即話鋒一轉(zhuǎn):“諸位,過(guò)幾兩天我就要去涿州、霸州和武清等地方招募第二批兵勇,確切地說(shuō)應(yīng)該是第三批,因?yàn)橐呀?jīng)有一批在靜海效力,等第三批兵勇入營(yíng)了,眼前的這一批就得去靜海。”
永祥猛然意識(shí)到韓秀峰為何要請(qǐng)他們吃酒了,下意識(shí)道:“韓老爺,這一次讓我領(lǐng)兵吧,讓我去接替千里。”
楊德彪也反應(yīng)過(guò)來(lái),忍不住問(wèn):“韓老爺,王老爺有沒(méi)有往回捎信,曉不曉得他那邊現(xiàn)在情形?”
“信倒是讓鋪司兵送回來(lái)幾封,他那邊正在筑土墻圍堵。剛開(kāi)始幾天還好,只病死兩個(gè),還有一個(gè)兵勇在取土筑墻時(shí)不小心摔傷了。只是好景不長(zhǎng),前些天長(zhǎng)毛不曉得吃錯(cuò)了啥藥,居然想從他們圍堵的那一段突圍。他們倉(cāng)促應(yīng)戰(zhàn),雖在附近同僚的協(xié)助下最終擊退了長(zhǎng)毛,但死傷慘重。”
“死了多少,傷了多少?”
“戰(zhàn)死三十八個(gè),傷了五十二個(gè),其中有一半是重傷,不曉得能不能救過(guò)來(lái),趁亂跑掉的更多。攏共去了三百六十多人,現(xiàn)而今只剩下一百四十一個(gè)。”
“千里沒(méi)事吧?”永祥急切地問(wèn)。
“千里受了點(diǎn)傷,沒(méi)大礙。”
“陳虎兄弟呢?”
“陳虎也受了點(diǎn)傷,也沒(méi)大礙,事實(shí)上要不是陳虎等人死戰(zhàn),千里這次恐怕真會(huì)兇多吉少。”韓秀峰緊攥著拳頭,陰沉著臉道:“原來(lái)的那些個(gè)守備、協(xié)辦守備和千總、把總,除了張貴一個(gè)算一個(gè)全望風(fēng)而逃了,我上午剛陳請(qǐng)道署給附近各州縣發(fā)海捕文書(shū),我倒要瞧瞧他們能跑到哪兒去!”
“太可惡了,竟敢臨陣脫逃!”
“他們不會(huì)有好下場(chǎng)的,我們還是說(shuō)說(shuō)眼前事吧,千里在信里說(shuō)他熟悉那邊的情況,跟僧王和勝保大人的那些幕友,以及總糧臺(tái)都能說(shuō)得上話。他要是就這么回來(lái),你們過(guò)去之后不但人生地不熟,甚至連糧草都會(huì)沒(méi)著落。”
永祥低聲問(wèn):“千里不打算回來(lái)?”
“他問(wèn)我的意思,我覺(jué)得他的話有一番道理,所以這次你用不著去。”
楊德彪曉得顧德輝是肅順的人,大頭是頂頭上司的親隨,這里就他沒(méi)靠山,只能硬著頭皮道:“韓老爺,這次讓卑職去吧。”
“你去也行,不過(guò)到了靜海一切都得聽(tīng)千里的,絕不能自作主張。”
“韓老爺放心,卑職到了靜海之后只會(huì)聽(tīng)王老爺號(hào)令!”
“再就是得給我活著回來(lái),這些兵勇能帶多少就帶多少回來(lái)。要知道我們是去練兵的,要是光想著建功立業(yè),把兵勇全給我拼光了,一樣的失職,一樣對(duì)不起朝廷,對(duì)不起皇上!”
“卑職明白!”
去了三百多號(hào)人,死傷慘重,只剩下一百多個(gè)。
眾人的心情自然好不了,韓秀峰不想因?yàn)檫@個(gè)影響士氣,突然話鋒一轉(zhuǎn):“光顧著說(shuō)壞消息,忘了告訴你們好消息。千里和陳虎等人圍堵有功,勝保大人已具折保奏,我估摸著用不了多久皇上的恩賞就會(huì)下來(lái)。”
“是嗎,太好了!”
“幸虧千里主動(dòng)請(qǐng)纓領(lǐng)兵靜海,要是千里和陳虎他們不去,指望原來(lái)的那些個(gè)營(yíng)官,我河營(yíng)的臉面這次真會(huì)被他們給丟盡了。”
“說(shuō)到底還是韓老爺您領(lǐng)兵有方,畢竟說(shuō)到底千里他們還不全是您帶出來(lái)的人!”
“是啊韓老爺,沒(méi)您提攜,哪有他們的今天!”
“我可不會(huì)搶這個(gè)功,他們能有今日,全是他們豁出命搏來(lái)的。不說(shuō)這些了,趕緊操練吧,河廳那邊還有點(diǎn)公務(wù),先走一步,晚上見(jiàn)。”
“恭送韓老爺。”
……
時(shí)間過(guò)得飛快,一轉(zhuǎn)眼太陽(yáng)就落山了。
韓秀峰租住的小院兒里掛滿了燈籠,蘇覺(jué)明、翠花、幺妹兒和永祥的三個(gè)弟媳忙得不亦樂(lè)乎,幾家的娃圍著狗蛋追逐打鬧,琴兒、任鈺兒跟陳崇砥、永祥等人的媳婦在內(nèi)宅歡聲笑語(yǔ),一派喜慶的氣氛。
永祥洗完手,叮囑了下他那幾個(gè)侄子侄女兒,千萬(wàn)別讓韓家小少爺磕著碰著,這才在蘇覺(jué)明的招呼下入席。
韓秀峰見(jiàn)人都到齊了,從身后的案子上取了一疊書(shū)信笑道:“諸位,開(kāi)席之前先跟諸位說(shuō)件事。今兒上午我給北岸廳石老爺去了封信,問(wèn)了問(wèn)石老爺河堤上有啥差事,沒(méi)想到石老爺回信說(shuō)河堤上還真缺人。永祥,你不是有三個(gè)弟弟嗎,永吉肯定是走不開(kāi)的,你身邊不能沒(méi)個(gè)斷文識(shí)字的人,永如和永利要是愿意,明兒一早就讓他倆去北岸廳拜見(jiàn)石老爺,石老爺會(huì)給他們安排個(gè)差事。”
“韓老爺,他們一定愿意!韓老爺,沒(méi)想到您竟會(huì)把他倆放在心上,這份大恩大德,卑職都曉得該……”
“幫他倆謀個(gè)差事而已,啥大恩大德。”韓秀峰一邊示意他坐下,一邊笑道:“德彪,你家老大和你那兩個(gè)侄子不是一樣無(wú)所事事嗎,他們要是愿意,讓他們明兒一早跟永如和永利一道去。”
楊德彪正為家人沒(méi)事干犯愁,不禁起身道:“謝韓老爺關(guān)照,謝韓老爺賞他們口飯吃!”
“又來(lái)了,坐下!”韓秀峰笑了笑,接著道:“再就是我南岸廳原本有不少淤地,可那些地都移交給了北岸廳。我想著營(yíng)里的家眷越來(lái)越多,營(yíng)里不養(yǎng)閑人,家里一樣不能養(yǎng)閑人,就跟石老爺租了五十畝。我家人少,剛才跟賤內(nèi)商量了下,打算租五畝,租多了也種不過(guò)來(lái)。剩下的你們幾位商量著分,總之,不能讓婆娘娃閑著。”
陳崇砥不假思索地說(shuō):“韓老爺,實(shí)不相瞞,其實(shí)下官早想種點(diǎn)地,下官想租十畝。”
“行,十畝就十畝。永祥、德彪、德輝,你們?nèi)掖蛩阕鈳桩€?”
“韓老爺,卑職家人多,卑職倒是想多租點(diǎn),只是卑職的那些個(gè)家人您是曉得的,她們……她們真不會(huì)種地。”永祥苦著臉道。
“不會(huì)種可以學(xué),大不了請(qǐng)個(gè)百姓教。”
“那卑職想租二十畝。”
“亦香家十畝,你家二十畝,我家五畝。德彪,德輝,要不這樣,你們一家十畝,剩下的五畝留給大頭,反正大頭家跟我家一樣人少。”
誰(shuí)不想有塊,哪怕種點(diǎn)蔬菜瓜果也好。而且說(shuō)起來(lái)是跟北岸廳租的,到時(shí)候也確實(shí)要交租金,但那是按官價(jià)租,一畝地租種一年只要給北岸廳交三四分銀子,跟白讓種沒(méi)啥兩樣。
楊德彪樂(lè)得心花怒放,連忙起身道:“謝韓老爺體恤,謝韓老爺關(guān)照!”
顧德輝同樣高興,急忙起身致謝。
韓秀峰一邊示意他們坐下,一邊接著道:“費(fèi)二爺你們幾位是見(jiàn)過(guò)的,他老人家這幾天在京里走親訪友,等拜訪完京里的好友就回來(lái)接著做我家的西席。教一個(gè)娃是教,教十個(gè)娃也是教,而且我義妹也是個(gè)飽讀圣賢書(shū)的才女,能幫得上忙。所以我打算捐點(diǎn)銀子,在村里辦個(gè)私塾,你們要是愿意,可以把娃全送來(lái)。村里的鄉(xiāng)親要是愿意,也可以把娃送來(lái)念書(shū)。”
“愿意愿意,韓老爺,卑職愿意!”
陳崇砥屢試不中,把沒(méi)能中舉視為人生一大憾事,豈能錯(cuò)過(guò)這個(gè)能讓自家孩子拜舉人為師的機(jī)會(huì),不假思索地說(shuō):“韓老爺,辦學(xué)可是大好事,這樣的盛舉豈能沒(méi)有下官,下官愿捐十兩!”
“韓老爺,卑職……卑職出五兩!”
“卑職也出五兩!”
大頭現(xiàn)而今是個(gè)要面子的人,見(jiàn)別人都出銀子,一樣想出五兩,可想到這么大事應(yīng)該先跟翠花商量商量,猶豫了好一會(huì)兒還是沒(méi)開(kāi)口。
他們興高采烈,崔浩心里卻有些七上八下,因?yàn)轫n老爺不會(huì)無(wú)緣無(wú)故幫眾人解決后顧之憂,暗想恐怕要上陣打仗了。</br>