事實(shí)上潘二剛從固安啟程去天津，韓秀峰就把營務(wù)委托給了永祥和陳崇砥，雇了四輛馬車帶著琴兒、幺妹兒、任鈺兒和小家伙，叫上剛從京城回來的費(fèi)二爺和吉云飛的舉人學(xué)生云啟俊，以及從左、中、右三營抽調(diào)的二十三個候補(bǔ)千總、把總、外委等武官，開始繞著京城游山玩水。
    不但游覽了永定河沿岸的宛平、永清、涿州、霸州、武清和良鄉(xiāng)等州縣，甚至去了趟永定河不流經(jīng)的通州，然后直奔保定府轄下的易州，走走停停，拜訪士紳，這一出游竟游歷了近兩個月。
    吳廷棟實(shí)在看不下去，一怒之下上折彈劾他深受皇恩卻不思報效朝廷，竟飛揚(yáng)跋扈擅離職守，攜妻兒狎游，不但騷擾地方，甚至把河廳員弁當(dāng)家奴驅(qū)使，罪不可赦！
    京里的那些個言官豈能錯過這個機(jī)會，蜂擁上折，懇請皇上將韓秀峰革職逮問。群情激奮，黃鐘音和吉云飛想幫也幫不上，只能暗罵韓四糊涂。就在他們心急如焚之時，皇上也招架不住了，下旨訓(xùn)斥了一番，韓秀峰這才意猶未盡地帶著眾人打道回固安。
    沒想到一回來就見著了伍肇齡，崔浩更是苦笑道：“四爺，伍老爺已經(jīng)來了六天，已經(jīng)在這兒等了您六天了！”
    韓秀峰一邊示意崔浩退下，一邊笑問道：“崧生兄，您這又是何苦呢？”
    “你這次可把永洸和博文他們給嚇?biāo)懒?，我要是不來在京城也呆不下去，他們會天天喊我去會館一道想辦法?！蔽檎佚g跟肅順?biāo)浇簧鹾?，早曉得韓秀峰這次出游是醉翁之意不在酒，只是事關(guān)重大不敢泄露半句，只能跟黃鐘音、吉云飛等同鄉(xiāng)裝糊涂。
    韓秀峰很清楚他與肅順的交情，曉得他是個知情的，一臉無奈地說：“讓永洸兄和博文兄他們擔(dān)心了?！?br/>     “別歉疚了，你也是身不由己，”伍肇齡笑了笑，又說道：“何況現(xiàn)在不是沒事了嗎，皇上只是斥責(zé)了一番，并沒將你革職逮問交部議處，換作別犯這么大事早身首異處了，可見你圣眷有多濃，他們懸著的那顆心應(yīng)該可以落下了?！?br/>     “崧生兄，要是有選擇，打死我也不會出這風(fēng)頭！”
    “誰讓天子無私事呢，所以只能委屈你。”伍肇齡放下茶杯，想想又笑道：“博文是真擔(dān)心你，擔(dān)心到病急亂投醫(yī)，甚至硬著頭皮去求見彭中堂，可惜彭大人日理萬機(jī)，沒功夫見他，不過我估摸著彭大人應(yīng)該知道內(nèi)情?！?br/>     “彭大人是頭一批奉旨去勘選萬年吉地的，我在順天府地界上轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)也就罷了，還專門去了一趟易州，他老人家又怎會猜不出我是去做啥的?！?br/>     “這倒是?！蔽檎佚g點(diǎn)點(diǎn)頭，隨即指指著案子上的那一疊書信：“出去這么久，書信倒不少，有余有福前些日子送來的，也有我這次幫著帶來的，趕緊看看吧。如果要給人家回信，我明兒一早幫你帶回京城，讓溫掌柜送日升昌交寄?！?br/>     “明兒就走，您好不容易來一趟，咋不多住幾天，怎么也得讓我盡下地主之誼?！?br/>     “你以為我是你？雖說翰林院沒啥事，但也不能總不回去?！?br/>     “好吧，您用茶，我先拆開來瞧瞧。”
    不看不知道，一看嚇一跳，這段時間的信件還真不少。
    有張光生他爹張德堅從湖南托人捎到省館的，有薛煥和劉存厚托日升昌上海分號寄來的，有杜三從泰州寄來的，甚至有郭沛霖托人從泰州捎來的。
    “志行，咋了？”見韓秀峰看著看著突然緊鎖起眉頭，伍肇齡下意識問。
    “一位在泰州時的好友在湖北殉國了，他原本不用去湖北的，之所以去湖北全是為了我和另一個好友，沒想到泰州一別竟成永訣，沒想到他竟會因我而死……”
    “誰，我認(rèn)得嗎？”
    “您不認(rèn)得，但您一定聽說過他堂哥，”韓秀峰放下信，凝重地說：“他姓吳，叫吳文銘，他堂哥便是已殉國的湖廣總督吳文镕吳大人。他原本在泰州辦團(tuán)練，幫同官兵圍堵長毛，年前聽說我被楊能格彈劾，正好又趕上另一位生死之交張翊國被琦善彈劾，一氣之下幫我們?nèi)ズ闭覅谴笕?，想求吳大人搭救我倆。”
    “結(jié)果跟吳大人一道去了黃州？”
    “嗯。”韓秀峰心如刀絞，越想越難受。
    伍肇齡能理解他此時此刻的心情，沉默了好一會兒才低聲問：“那給你寫這封信的這個張德堅又是誰？”
    “吳大人的同鄉(xiāng)，原在吳大人的胞弟吳文錫那兒做幕友，后來見吳大人調(diào)任湖廣總督，便去武昌在吳大人麾下效力。吳大人領(lǐng)兵去黃州前曉得兵不夠，命他帶著親筆信去湖南向曾國藩曾大人求援，可惜曾大人的水師尚未練成，糧餉也不敷，沒能成行?！?br/>     “不是見死不救？”
    “吳大人是曾大人的恩師，曾大人怎會見死不救，張德堅現(xiàn)而今在曾大人麾下效力，他在信里說曾大人曾讓他給吳大人送過一封信，勸吳大人不要去黃州?？蓞谴笕苏f君命不可違，執(zhí)意要去，他只能帶著吳大人給曾大人的回信又去了湖南。”
    吳文镕究竟是咋死的，伍肇齡心知肚明，只能勸慰道：“志行，逝者已逝，生者如斯，事已至此只能節(jié)哀。”
    “不節(jié)哀還能咋樣，”韓秀峰起身走到書架前，取下一個木匣，從木匣里拿出一本冊子，翻到空白的一頁，一邊磨墨一邊凝重地說：“我得把他的生平記下來，不然忙著忙著真會忙忘了?！?br/>     伍肇齡走過來一看，不禁大吃一驚，因?yàn)檫@本冊子上竟已經(jīng)記錄了二十幾頁，每頁都用工整的小楷記錄著兩個人的生平！
    想到這意味著四十多條人命，伍肇齡五味雜陳地說：“是應(yīng)該記下來，有些朋友無官無職或官職低微，朝廷不會記，我們可不能忘了?！?br/>     “我就這么想的，至少記下來每到清明時節(jié)還可以拿出來瞧瞧，可以給他們燒點(diǎn)紙?！?br/>     ……
    記這些韓秀峰從不假手于人，記下之后回到位置上，又拆看起書信。伍肇齡不是外人，韓秀峰不想讓他干坐，邊看邊說著信里的事。
    “還真是塞翁失馬焉知非福，薛煥說許大人因剿賊不力被革職不久，攻剿上海亂黨的那些官兵就跟租界里的洋人打起來了，算上后來招募的鄉(xiāng)勇一萬多兵勇，居然沒打過四百多洋人，劉存厚和虎嵩林手下的那些兵被洋人一舉擊潰了，最遠(yuǎn)的甚至潰逃到了蘇州！”
    涉及到洋人沒小事，伍肇齡大吃一驚：“咋打起來的，哪邊先動的手，死傷重不重？”
    “從薛煥的信上看，是幾個窮兇極惡的丘八先挑起的事端，他們竟跑到租界去偷洋人蓋房子的木料，甚至圍攻英吉利洋商和傳教士，看似偶然其實(shí)就算沒那幾個丘八早晚也會打起來。”
    “此話怎講？”
    “因?yàn)檠笕艘恢毕胫匦滦藜s，想擴(kuò)大租界，那幾個丘八正好給了洋人大打出手的借口，”韓秀峰低頭看了看信，接著道：“洋人不但趁火打劫，還跟盤踞在上?？h城里的亂黨勾連。正當(dāng)官軍還擊、跟洋人打得不可開交時，縣城里的亂黨按照事先跟洋人的約定，從西門殺出，官軍被迫分兵迎戰(zhàn)。
    老天爺又不開眼，刮起了東北風(fēng)，洋人就趁著東北風(fēng)朝官軍放槍放炮，官軍營帳瞬間被點(diǎn)燃，烈焰飛騰。官兵陣腳大亂，加上逆風(fēng)放槍、煙霧迷眼，于十分不利，打了沒半個時辰就紛紛逃出大營。迎擊亂黨的官兵見營中火起，急忙回救，見大營陷入火海，也隨之四散潰逃?！?br/>     “一敗涂地！”
    “意料之中的事，其實(shí)我早提醒過他們，別看洋人兵少，但洋人火槍犀利，而且訓(xùn)練有素，可他們不信！”
    伍肇齡擔(dān)心洋人一不做二不休，急切地問：“現(xiàn)在呢，現(xiàn)在那邊咋樣？”
    “認(rèn)輸，吉爾杭阿不敢去，劉存厚只能硬著頭皮單騎入租界跟洋人請罪，薛煥說洋人答應(yīng)言和，不過要重新修訂租界土地章程?！?br/>     “割地？”
    “說是租借，其實(shí)跟割有啥兩樣?！表n秀峰長嘆口氣。
    伍肇齡猛然意識到朝廷已被長毛搞得焦頭爛額，不跟再跟洋人輕起戰(zhàn)端，連忙道：“反正上海都已經(jīng)開埠了，再租借百十畝田地給洋商又有何妨?！?br/>     “只能這么想了，”韓秀峰苦笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，接著道：“許大人被革職，吉爾杭阿和楊能格雖升官了但沒落著個好，反倒是喬松年撿了個大便宜，擢為道員，授常鎮(zhèn)通海道，還賞戴花翎?！?br/>     “你要是沒調(diào)任現(xiàn)而今這永定河南岸同知，要是還在上海，我估摸也能撿個便宜，說不定能署理上松江知府?！?br/>     “崧生兄，您別玩笑了，只要有吉爾杭阿在，喬松年升任道臺空出來的松江知府，怎么輪也輪不著我。何況松江知府也沒啥做頭，既要平亂，又要跟洋人打交道，還要協(xié)濟(jì)江南大營軍餉，想想就怕人。”
    “這倒是，做那個知府哪有現(xiàn)在這么自在。”伍肇齡笑了笑，又好奇地問：“郭仲霽都跟你說了啥？”
    “郭大人被我給連累了，楊能格曉得他跟我的交情，自然不會給他好臉色看，現(xiàn)而今只剩下個督辦里下河各州縣團(tuán)練的差事。”
    江蘇巡撫管不著江北的事，兩江總督能管著但鞭長莫及，所以新任江寧布政使楊能格成了江北官職最高的文官。而郭沛霖不再署理兩淮鹽運(yùn)使，只是分巡淮揚(yáng)兵備道，今后就得聽楊能格的……
    想到這些，伍肇齡意識到郭沛霖的日子不好過，連忙岔開話題：“這么多封書信，難道就沒一個好消息？”
    “好消息，倒是有一個，不過究竟有沒有那么好我心里真沒底?！?br/>     “好就好，不好就是不好，究竟有沒有那么好到底啥意思？”
    韓秀峰放下書信，抬頭道：“我在海安巡檢任上曾查緝過一批私梟，那批私梟的頭頭姓李，叫李昭壽，那次命大，運(yùn)氣好趁亂跑了。跑掉之后竟糾集了一幫私鹽販子，投奔捻匪扯旗造反。”
    “被剿滅了？”
    “差點(diǎn)被剿滅，”韓秀峰喝了一小口茶，解釋道：“徽寧池太廣道何桂珍的治所本在江南，可江南又被長毛給占了，只能留在江北的霍山籌糧籌餉招募青壯辦團(tuán)練，攏共招募了四五百號人。李昭壽手下有三千多捻匪，燒殺搶掠，不可一世，居然想去攻霍城，結(jié)果遇上了何桂珍，被何桂珍領(lǐng)著四五百鄉(xiāng)勇殺得落花流水，一直潰逃至麻埠，見何桂珍窮追不舍，竟領(lǐng)著剩下的黨羽降了?！?br/>     伍肇齡喃喃地說：“何桂珍，何桂珍好像也是道光十八年進(jìn)士！”
    “嗯，跟段大人、曾大人和石老爺是同年，郭大人在信里說他還曾外放過一任貴州學(xué)政，沒想到他不但學(xué)問高還是個知兵的。只是…只是……”
    “只是啥？”
    “只是太過宅心仁厚，李昭壽是什么人，是個燒殺搶掠無惡不作的私梟，不曉得做過多少傷天害理的事，這種人豈能輕信。可何大人不但沒將李昭壽明正典刑，還想幫李昭壽求官，要是姓李的將來反水，他必受牽連。”
    伍肇齡也認(rèn)為對私梟不能心慈手軟，下意識問：“郭仲霽既然寫信告訴你此事，為何不提醒提醒何桂珍？”
    韓秀峰無奈地說：“這種事咋提醒，畢竟安徽已經(jīng)亂成了一團(tuán)，皖南鬧長毛，沿江各州縣幾乎全被長毛給占了，皖北又鬧捻匪，何桂珍身為徽寧池太廣道肯定想著收復(fù)失地，而收復(fù)失地手下不能沒兵，說不定還想著剿撫并用，這個時候咋會殺降，哪怕歸降的是個窮兇極惡的私梟。”
    “他這是病急亂投醫(yī)，搞不好真會養(yǎng)虎為患?！?br/>     “我跟他素不相識，本可以不管，但不管咋說他跟段大人是同年，所以我打算給石贊清提個醒，他們是同年，他們之間有啥話好說?！?br/>     “這樣也好，反正不能真坐視不理?！?lt;/br>