伍肇齡回了京城，石贊清聊了一會(huì)兒帶著河營(yíng)多出的錢(qián)糧走了，連陳崇砥都把剩下的錢(qián)糧賬冊(cè)和兵勇名冊(cè)移交給吳廷棟剛派來(lái)署理營(yíng)務(wù)處總辦的候補(bǔ)知縣席伊炳，說(shuō)是要隨吳廷棟進(jìn)京覲見(jiàn)。
一會(huì)兒一道公文，不是來(lái)調(diào)兵就是來(lái)搬錢(qián)糧，好好的河營(yíng)就這么像分家一般被肢解了。崔浩實(shí)在坐不住，也告了幾天假打算回京城。
韓秀峰豈能不知道他是覺(jué)得再呆在河營(yíng)沒(méi)前途，痛痛快快地準(zhǔn)了假，然后像沒(méi)事人一般回到村里的小院兒。
這么大動(dòng)靜自然瞞不過(guò)費(fèi)二爺，見(jiàn)韓秀峰一回來(lái)便跟進(jìn)書(shū)房問(wèn)：“志行，石老爺咋說(shuō)？”
“石老爺說(shuō)永祥他們十有八九回不來(lái)了，今后我河營(yíng)就剩下的這兩百多兵。”
“陳崇砥咋回事？”
“要升官了，等從京里回來(lái)就是固安縣太爺。”
“他憑啥升官？”費(fèi)二爺不解地問(wèn)。
韓秀峰幫費(fèi)二爺沏上茶，放下茶壺笑道：“他本就是等著差委試用的候補(bǔ)知縣，現(xiàn)而今幫辦營(yíng)務(wù)有功，能署理固安縣事也算水到渠成。”
“要說(shuō)功勞，王千里的功勞難不成比不上他陳崇砥？”
“要是論功勞，千里的功勞是不小，可千里跟吳廷棟沒(méi)啥交情！陳崇砥就不一樣了，陳崇砥本就是吳廷棟的人。吳廷棟現(xiàn)而今圣眷正濃，很快就要署理直隸按察使，他自然會(huì)提攜自個(gè)兒人。”
“吳廷棟要署理直隸按察使，那曉不曉得誰(shuí)會(huì)接替他來(lái)做永定河道？”
“石老爺跟我一樣只是正五品同知，十有八九沒(méi)戲，至于皇上是另派人來(lái)署理永定河道，還是讓吳廷棟兼理河務(wù)那我就不曉得了。我現(xiàn)在擔(dān)心的是大頭，是柱子、小虎、鐵鎖和陳虎他們。”
“志行，你是擔(dān)心他們會(huì)跟張貴、顧德輝一樣，被調(diào)到僧王或勝保麾下效力？”
“以前說(shuō)是去陣前效力，其實(shí)是去沙場(chǎng)練兵的，別說(shuō)勝保，就是僧王也不敢搶我們的人。現(xiàn)在皇上改了主意，不要河營(yíng)再拱衛(wèi)京畿，也就沒(méi)沙場(chǎng)練兵這一說(shuō)，所以他們就像砧板上的肉任人宰割。”韓秀峰越想越擔(dān)心，禁不住長(zhǎng)嘆口氣。
費(fèi)二爺連忙勸慰道：“那邊不是有千里嗎，不但有王千里還有永祥！有王千里和永祥關(guān)照，大頭和柱子、小虎他們應(yīng)該不會(huì)有啥事。”
“只能指望他們了，”韓秀峰想了想，接著道：“之前真看走眼了，永祥只是窮，正所謂人窮志短，所以乍一看以為他沒(méi)啥心眼兒，很忠厚很老實(shí)，其實(shí)他精明著呢。遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)在范大鵬這件事上，他有密折專(zhuān)奏權(quán)，收拾范大鵬易如反掌，可他并沒(méi)有具折參奏，就這么任由范大鵬縱容手下為害地方。”
“他為啥不收拾范大鵬？”費(fèi)二爺下意識(shí)問(wèn)。
“他不是不想收拾，而是不敢。”韓秀峰一邊招呼費(fèi)二爺喝茶，一邊解釋道：“一是不敢得罪太多人，二是擔(dān)心皇上會(huì)覺(jué)得他無(wú)能，所以干脆啥也不做，等我回來(lái)收拾姓范的。”
“還真是知人知面不知心，你要是不說(shuō)我真以為他是性情中人！”
“這也不是啥壞事，”韓秀峰端起茶杯笑道：“石老爺說(shuō)他很快就要升官了，而且是步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)的差事。他最熟悉河營(yíng)的情況，帶哪些人去步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)，不帶哪些人去步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)，他應(yīng)該能說(shuō)上話(huà)。”
費(fèi)二爺脫口而出道：“你沒(méi)得罪過(guò)他，待他還不錯(cuò)，他應(yīng)該會(huì)領(lǐng)你的情，報(bào)你的恩。”
“照理說(shuō)他應(yīng)該會(huì)把大頭他們帶回京城，就算帶不去步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)，也會(huì)幫著把人給我?guī)Ч贪踩恕５烦悄沁吔K究是勝保說(shuō)了算，他究竟能不能幫上這忙我心里真沒(méi)底。”
“不是還有王千里嗎，我估摸著應(yīng)該沒(méi)啥事。”
“但愿吧，反正坐這兒干著急也沒(méi)用，”韓秀峰回頭看看身后，又低聲提醒道：“二爺，這些事您老曉得就行了，千萬(wàn)別告訴幺妹兒和翠花，不然她們不曉得會(huì)擔(dān)心成啥樣。”
“我不會(huì)亂說(shuō)的，只是……只是……”
“只是啥？”
費(fèi)二爺緊盯著他的雙眼道：“志行，我覺(jué)得出這么大事你不能就這么坐等消息，是不是也去跟吳廷棟告幾天假，去一趟京城。”
韓秀峰豈能聽(tīng)不出費(fèi)二爺?shù)难酝庵猓荒樋嘈χ鴨?wèn)：“二爺，您說(shuō)我去京城做啥子？”
“河營(yíng)都快沒(méi)了，趕緊去謀個(gè)差事！”
“河營(yíng)是快沒(méi)了，但我的差事還在，這個(gè)時(shí)候去求官不合適，再說(shuō)這官我早不想做了，”韓秀峰笑了笑，接著道：“再說(shuō)您老讓我這會(huì)兒去京城找誰(shuí)？能幫著說(shuō)的話(huà)肅順大人都幫著說(shuō)了，再找肅順大人不合適。”
“找彭大人！”
“去求彭大人更不合適。”
“有啥不合適的？”
“彭大人那會(huì)兒之所以舉薦我，那是給許乃釗許大人面子，并且吳廷棟又正好奏請(qǐng)整飭河營(yíng)，可以說(shuō)是順?biāo)浦邸Q句話(huà)說(shuō)，人家跟我本就沒(méi)啥交情，給許大人面子，幫過(guò)我一次，但不會(huì)再幫第二次。更何況我現(xiàn)在好好的，也不需要他關(guān)照。”
“不求人關(guān)照，難不成就這么做個(gè)有名無(wú)實(shí)的南岸同知兼河營(yíng)營(yíng)官？”
“二爺，您老沒(méi)入仕，不曉得官場(chǎng)險(xiǎn)惡，反正我是覺(jué)得有名無(wú)實(shí)沒(méi)啥不好。”韓秀峰轉(zhuǎn)身看擱在向書(shū)架上的那個(gè)木匣，喃喃地說(shuō)：“像我這樣的出身能做到正五品同知已經(jīng)很不容易了，想跟跟吳廷棟那樣做道臺(tái)甚至臬臺(tái)很難，就算能做上也得靠軍功。但想立軍功哪有那么容易，搞不好真會(huì)壯志未酬身先死。我有家有婆娘有娃，可不想再以身犯險(xiǎn)，像現(xiàn)在這樣平平安安最好。”
想到木匣里的本冊(cè)子上記錄的那四十多個(gè)名字，費(fèi)二爺反應(yīng)過(guò)來(lái)，連連點(diǎn)頭道：“也是，平安就是福，寧可做這個(gè)有名無(wú)實(shí)的太平官，也不能以身犯險(xiǎn)去搏啥子軍功！”
“不說(shuō)這樣了，二爺，下午我打算去東湖轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，您老愿不愿一道去散散心？”
“好啊，我一直想去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)固安的東湖西湖，再娃們有鈺兒幫著教，我有的是空。”
正說(shuō)著，外面?zhèn)鱽?lái)一陣急促的馬蹄聲。
韓秀峰正準(zhǔn)備出去看看誰(shuí)來(lái)了，就聽(tīng)見(jiàn)陳虎在外面喊道：“四爺，四爺在嗎，我回來(lái)了！”
“在在在，趕緊進(jìn)來(lái)！”
陳虎把韁繩交給守住門(mén)口的葛二小，匆匆跑進(jìn)來(lái)跪稟道：“四爺，王老爺讓小的趕緊回來(lái)給您報(bào)個(gè)信，王老爺讓您別擔(dān)心，大頭哥和剛?cè)サ闹印⑿』⒌刃值芏纪玫摹！?br/>
“信呢？”韓秀峰急切地問(wèn)。
”這兒呢，”陳虎急忙從懷里取出信，爬起身擦了把汗，旋即躬身給費(fèi)二爺行了一禮，這才接過(guò)費(fèi)二爺遞上的茶咕嚕咕嚕牛飲起來(lái)。
韓秀峰正為在阜城陣前效力的大頭等人擔(dān)心，顧不上問(wèn)陳虎餓不餓，有沒(méi)有吃飯，就這么拆看起王千里的信。
不看不知道，一看不但松下口氣而且笑了。
費(fèi)二爺忍不住問(wèn)：“志行，千里都說(shuō)啥了？”
“千里說(shuō)大頭他們?nèi)サ猛恚B筑墻圍堵的差事都沒(méi)撈著，只能幫著看守各地轉(zhuǎn)運(yùn)去的糧草。沒(méi)機(jī)會(huì)上陣就沒(méi)機(jī)會(huì)殺賊，沒(méi)機(jī)會(huì)殺賊也就沒(méi)機(jī)會(huì)幫柱子、小虎他們搏軍功，于是去找王千里。王千里豈能讓他們犯險(xiǎn)，就讓他們湊了點(diǎn)錢(qián)，幫著去管別的營(yíng)買(mǎi)了十幾顆長(zhǎng)毛的首級(jí)和留桿從長(zhǎng)毛手里繳獲的鳥(niǎo)槍?zhuān)阕魉麄兊墓趫?bào)上去了。”
“后來(lái)呢？”
“柱子混了把總，小虎、鐵鎖他們混了外委。”韓秀峰低頭看看信，又冷冷地說(shuō)：“姜六也想出錢(qián)請(qǐng)王千里幫著買(mǎi)，可長(zhǎng)毛的首級(jí)不是想買(mǎi)就能買(mǎi)著的，見(jiàn)王千里后來(lái)想盡辦法也沒(méi)買(mǎi)著，就領(lǐng)著猴子在城外亂轉(zhuǎn)，沒(méi)曾想他龜兒子的運(yùn)氣不是一丁點(diǎn)好，竟擒獲一個(gè)喬裝打扮成百姓，想混出去送信求援的長(zhǎng)毛細(xì)作，立了一大功，被校拔為把總。”
費(fèi)二爺意識(shí)韓秀峰的臉色為何變得如此難看，因?yàn)榻腔斓安恢皇侨y轉(zhuǎn)，而是打算殺良冒功的，能擒獲一個(gè)長(zhǎng)毛的奸細(xì)只是運(yùn)氣好。
“其心可誅，其心可誅啊！”
“他是想做官想瘋了，”韓秀峰放下信，接著道：“再就是永祥接到了諭旨，要同一樣在陣前效力的幾個(gè)步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)的參將、游擊一起，從在陣前效力的各路人馬選調(diào)一千兵回京，永祥打算帶柱子、小虎和鐵鎖他們?nèi)パ膊稜I(yíng)當(dāng)差，柱子和小虎他們既想跟著去又不敢答應(yīng)，就去找千里，請(qǐng)千里幫他們拿主意。”
“跟永祥去巡捕營(yíng)好啊！”
“所以王千里讓他們聽(tīng)永祥的，讓他們跟永祥回京城。”總算不用再擔(dān)心柱子等人的安危了，韓秀峰露出了笑容，抬頭看著陳虎問(wèn)：“陳虎，千里在信里說(shuō)永祥也想帶你們?nèi)ゾ┏浅韵愕暮壤钡模銈優(yōu)楹尾辉溉ィ俊?br/>
陳虎擦了把嘴，嘿嘿笑道：“四爺，我們是您的人，我們?cè)跄苋酉履老槿ゾ┏牵≡僬f(shuō)王老爺去跟勝保大人的那些個(gè)幕友打聽(tīng)過(guò)，您曉得人家咋說(shuō)，人家說(shuō)接下來(lái)沒(méi)我們河營(yíng)什么事了，不用我們?cè)偕详嚕屛覀兝侠蠈?shí)實(shí)在后頭幫著看糧草。”
“不用你們上陣？”費(fèi)二爺糊涂了。
“長(zhǎng)毛快完了，這次跟以前不一樣，他們別說(shuō)跑了，估計(jì)連破的力氣都沒(méi)有，我回來(lái)前聽(tīng)人說(shuō)他們?cè)缇蛿嗔思Z，都開(kāi)始吃人了！”看著費(fèi)二爺驚詫的樣子，陳虎又笑道：“人家不讓我們上陣，是擔(dān)心我會(huì)搶他們的功。”
順天府管不著京城，京城里的治安靠巡捕營(yíng)維持。
換言之，去步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門(mén)的步軍營(yíng)或巡捕營(yíng)當(dāng)差跟做京城的衙役差不多，不但糧餉有保證，而且有油水，哪怕做個(gè)普通兵勇也比做河營(yíng)的把總甚至千總強(qiáng)。
陳虎等老泰勇?tīng)I(yíng)的兄弟不愿意跟永祥進(jìn)京，韓秀峰很欣慰甚至有些感動(dòng)，禁不住笑罵道：“人往高處走，水往低處流，能去京城當(dāng)差都不去，你們這是身在福中不知福！”
“四爺，我們要是跟永祥去京城才是身在福中不知福呢！”
“好好好，不去就不去吧，等阜城那邊的差事了了，就跟千里一道回來(lái)。”
“四爺，我這次回來(lái)就不走了，回來(lái)前王老爺交代過(guò)，他還說(shuō)他這幾天會(huì)想想辦法，讓能回來(lái)的都回來(lái)。”
王千里的信里沒(méi)說(shuō)這些，韓秀峰下意識(shí)問(wèn)：“勝保大人能同意嗎？”
陳虎禁不住笑道：“剛才不是跟您說(shuō)過(guò)嗎，人家現(xiàn)在不待見(jiàn)我們，總擔(dān)心我們會(huì)搶他們的功。尤其有一官半職的，想回來(lái)不難。”</br>