琴兒帶著娃去直隸跟韓秀峰團聚之后，偌大的新家不能沒人住，段吉慶干脆讓老伴兒和兒子搬了過來，既能幫女兒女婿看家，又能就近照應正在蓋的新房子。只是小外孫不在，徐氏感覺家里還是顯得有些冷清。
    小外孫說走就跟著女兒走了，段吉慶一樣不習慣，不過只是剛開始那幾天不習慣。他要忙著收春茶，好不容易把茶葉收齊了，潘掌柜又拿著潘二的書信找了過來，不但想幫潘二在城里置個宅子，還打算在城里買幾個鋪面做點買賣。
    論做官，潘二的官不但是韓四提攜的，而且做得遠沒韓四那么大；論人丁，潘家的人丁也不見得比韓家興旺；但要是論底蘊，韓家真比不過潘家。
    韓四他爹韓玉貴種了一輩子地，斗大的字不識一籮筐，平時連走馬崗都不咋去，更不用說進城了。沒見過啥世面，應付不了那些場面上的事。反觀潘家父子，不但多多少少識幾個字，不但是開當鋪的，而且有個舉人親戚，所以隨著潘二做上了官，潘掌柜儼然成為走馬崗那一帶的士紳之首。
    段吉慶還指望潘家?guī)椭諔l(xiāng)下的親家，這個忙自然要幫，沒想到幫著幫著竟稀里糊涂地跟潘掌柜一起做起了買賣。
    潘掌柜在城里新開的當鋪有段家和韓家的股，新開的茶行一樣有段家和韓家的股，之前那些幫在江南大營效力的同鄉(xiāng)捎信捎銀錢的事，現(xiàn)而今也一股腦交給“同興當”辦理。
    當鋪和茶行的生意剛開張不久，又收到甘肅布政使段大章要致仕的消息，又開始跟本地的士紳們一道迎接段大人衣錦還鄉(xiāng)。一件事接著一件事，段吉慶忙得不亦樂乎，而進城才兩個多月的潘掌柜，也跟著結識了不少之前想巴結都巴結不上的士紳，漸漸成了本地士紳中的一員。
    段大人前天到的朝天門碼頭，道臺、鎮(zhèn)臺、府臺、縣太爺和本地有頭有臉的士紳全去恭迎，川幫按例出了一百六十個轎夫。幫著搬運行李箱籠。看熱鬧的百姓把碼頭圍得水泄不通，朝天坊和朝天廂那一帶堪稱萬人空巷。
    段吉慶和潘掌柜也帶著名帖去了，只是人太多沒插上話，遠遠地躬身作了個揖，也不曉得段大人有沒有瞧見。
    今兒一早，二人又拿著名帖和禮單，帶著兩個挑著禮物的當鋪伙計，先趕到江北與江北廳舉人劉山陽會齊，換乘抬桿一起趕到位于汪家橋山梁上的段家宅院。
    與其說是宅院，不如說是一個園子。
    整個園子占地近六十畝，四周筑有高高的圍墻。整體按山勢分為上、下兩大部分，上頭是正院，下面是一個大花園。園中有新挖的小河，河中可劃船。河上有小橋，橋上有一座紅磚綠瓦、雕欄玉砌的八角鳳亭。小河兩側(cè)綠樹成蔭，鶯歌蝶舞，時而可見精巧亭閣和石桌石凳。
    拾階而上，便是正院。
    從大門進去，依次建有五排房屋。前三排是下人們住的地方。后兩排才是主人及家眷居住生活之所。為彰顯主人的尊貴，正院的房屋蓋的是銅瓦，據(jù)說房檐里都嵌有金子，亭臺樓閣精雕細琢氣宇非凡。
    潘掌柜從未見過如此氣勢恢宏的宅院，暗暗心驚其規(guī)模之宏大，段吉慶和劉山陽倒見怪不怪，因為之前不止一次來過。
    三人在管家陪同下走進花廳，剛坐下段家少爺段小山便笑容滿面地走進來道：“三位，實在對不住，家父正在跟同知老爺說話，府臺大人剛才也差家人送來拜帖，估摸著等會兒就到……”
    “賢侄，你是說府臺大人也要來？”段吉慶驚詫地問。
    “何止府臺。”段小山一邊招呼三人用茶，一邊得意地說：“家父一路鞍馬勞頓，好不容易回到家，不想終日忙于應酬，可又不能不領道臺和府臺等地方官員的盛情，干脆在家備了桌薄酒，差人去請道臺、府臺、同知老爺和巴縣正堂來把酒言歡。”
    “原來如此，看來我等來得不巧。”
    “劉兄何出此言，”段小山拱拱手，隨即從家人手中接過一疊請?zhí)贿叿职l(fā)著一邊笑道：“家父可不是那種忘本的人，地方官員要請，家鄉(xiāng)父老一樣要請，只不過一時半會兒安排不過來，只能安排在明天。”
    “謝段兄，那我等先告辭，我等明天一定到。”
    ……
    雖然白跑了一趟，但段吉慶并沒有因此不高興，畢竟段大人身份何等尊貴，哪怕告病回鄉(xiāng)了道臺府臺和江北廳同知老爺都得恭恭敬敬來拜見，不是誰想見就能見著的。
    跟著段家人拾級而下，走出園子，見門口又來了好幾頂抬桿，不禁回頭看著高高的院墻嘆道：“人活一世，草木一秋，做官只有做到段大人這份上才有意思！”
    “是啊，”劉山陽進京趕考過，深知想金榜題名沒那么容易，就算運氣好能中式能做上官，但想做到段大章這么大的官比登天還難，不禁感嘆道：“可惜我這輩子也就這樣了，今后只能看志行的，沾志行的光。”
    提起韓四，潘掌柜忍不住嘀咕道：“可惜志行不在家，要是志行在家，要是志行跟我們一道來，段大人一定會見的。”
    “那是自然，”段吉慶在轎夫攙扶下坐上抬桿，又撫摸著段小山剛才給的請?zhí)Φ溃骸耙皇侵拘校未笕司退阊缯埣亦l(xiāng)父老也不會請我們。”
    “段大人這是愛屋及烏，我等與有榮焉。”劉山陽深以為然。
    三人正感慨，關捕頭竟帶著韓大滿頭大汗的趕了過來，一見著他們就急切地喊道：“段經(jīng)承，不好了，志行他爹前天上山摔著了，摔得不省人事！”
    段吉慶大吃一驚，連忙示意轎夫停下，俯身問：“大侄子，你爹現(xiàn)在咋樣？”
    “這會兒咋樣我……我也不曉得，”韓大擦了把汗，愁眉苦臉地說：“背回家之后我們都沒了主意，我……我只能趕緊來給您報信。”
    “有沒有請大夫？”
    “請了，我是先去走馬崗請到大夫，然后再從走馬來城里的。”
    他從走馬崗趕到城里要一天，從城里找到這兒又是半天，段吉慶意識到親家公這會是死是活都兩說，想到親家公真要是有個三長兩短，韓四就得回鄉(xiāng)丁憂，頓時心急如焚，竟指著韓大咆哮道：“我以前是咋跟你們交代的，讓你們孝敬父母，你們兄弟倒好，你爹那么大年紀了還讓他上山，這不是沒事找事嗎？”
    “段老爺，我沒讓他上山，他……他自個兒跑山上去的。”
    “他好好的跑山上去做啥子？”
    “好像是家里丟了兩只雞，他想去瞧瞧是不是跑山上去了。”
    “就因為兩只雞，糊涂！”段吉慶氣得咬牙切齒。
    劉山陽也意識到這不是件小事，連忙道：“段經(jīng)承，要不你趕緊去走馬看看，段大人這邊我?guī)湍愀孀铩！?br/>     “只能這樣了，”段吉慶把請?zhí)樖诌f給劉山陽，一邊示意轎夫趕緊走，一邊急切地說：“關班頭，你走得快，勞煩你趕緊回去請大夫，請城里最好的大夫！人參那些個吊命的藥也準備一些，別舍不得花銀子。”
    關班頭一樣不想韓四就這么回鄉(xiāng)丁憂，不假思索地說：“行，我先回去準備。”
    “韓大，你也跟著去。”
    “哦。”
    潘掌柜同樣意識到韓玉貴真要是死了，韓四這官就做不成了，而他家老二也就少了個靠山，顧不上再坐抬桿，竟翻身下來道：“劉老爺，段經(jīng)承，我跟關班頭一道先回城，要做哪些準備我清楚。”
    “行行行，我稍后就到。”
    ……
    段吉慶之前一直在府衙當差，沒吃過啥苦。
    潘掌柜不像他這么養(yǎng)尊處優(yōu)，在鄉(xiāng)下時幾乎每天都走山路，能跟得上關班頭和韓大的腳步。
    當段吉慶乘抬桿趕到江邊，換乘船回到位于湖廣會館后頭的女婿家時，關班頭和潘掌柜不但把城里醫(yī)術最好的兩位大夫請來了，跌打損傷和吊命的藥大包小包準備了一堆，甚至雇了五匹川馬。
    段吉慶一刻不敢耽誤，從徐氏手中接過行李，就在眾人攙扶下爬上馬背，跟關班頭、潘掌柜和韓大一道火急火燎往走馬趕。
    換做平時，就算衙門里有再要緊的事，關班頭也不會走夜路。
    但現(xiàn)在不是平時，遇著的是十萬火急的事，天黑了也得打著火把接著趕路，等他們趕到韓家已經(jīng)是第二天中午，走夜路時被露水沾濕的衣裳已經(jīng)干差不多了，黏糊糊的渾身難受。
    段吉慶顧不上換衣裳，也顧不上揉騎馬騎得發(fā)麻的屁股和雙腿，一被眾人扶下馬就急切地問：“親家公，親家公在哪兒，親家公咋樣了？”
    “總算醒過來了，昨天中午醒的，正在里屋躺著呢。”韓大婆娘小心翼翼地說。
    “菩薩保佑，醒過來就好。”段吉慶這才松下口氣，一邊在眾人攙扶下領著從城里請來的兩個大夫往里走，一邊心有余悸地說：“嚇死我了，可不能再出事，你們幾個全給我聽仔細了，你們能有今天，能過上現(xiàn)而今這好日子，全是沾你弟的光！老爺子和老夫人要是出點啥事，你弟這官就做不成了，就得回鄉(xiāng)丁憂。所以家里誰都能出事，唯獨老爺子和老夫人不能出事！”</br>