伍家老二不但是言官，而且是監察吏部的吏科給事中。伍家老大和老三前來道署拜見，曹澍鐘不敢擺道臺的架子，急忙出迎。
    聊到桐梓的匪患，聊到綦江的防堵，自然繞不開奉旨回鄉幫辦團練的韓秀峰。
    韓家離道署很近，曹澍鐘本以為讓家人帶著請帖過去一會兒便能把韓秀峰請來，結果家人回來之后竟苦著臉道：“老爺，把門的那個外委說韓老爺剛去了江北，說陳都司、葛千總在。”
    曹澍鐘下意識問：“他去江北拜見段大章了？”
    “應該是，”家人抬頭偷看了一眼，又小心翼翼地說：“小的見著了陳都司，陳都司說韓老爺走前交代過，說老爺您要是得空點驗洋槍和火藥鉛子，可移駕去‘奉政第’。還說看護軍械責任重大，他不敢擅離職守。”
    曹澍鐘心想看一下不用花銀子，想把那些洋槍和火藥鉛子用于防堵就得要真金白銀了。
    他正不曉得該說點什么好，正為如何防堵賊匪竄入綦江的伍濬祥禁不住問：“曹大人，這么說韓老爺是帶著洋槍回鄉的？”
    “是啊，帶的還不少。”
    “帶了多少桿？”
    “一百六十桿。”想到韓秀峰就算圣眷恩隆也得多多少少給伍家兄弟點面子，曹澍鐘又緊盯著伍家兄弟補充道：“全是用銅帽打火的那種自來火洋槍，此外還有三千斤火藥鉛子。據說這種洋槍打得很遠，很犀利！”
    “有槍，有皇上命他幫辦團練的諭旨，那他為何還推三阻四？”伍奎祥急切地問。
    曹澍鐘突然覺得這兩位來得正好，看著伍家兄弟意味深長地說：“韓志行這人年輕但不氣盛，說話做事四平八穩、滴水不漏。何況他本就簡在帝心，圣眷恩隆，所以無論遇著什么事都不想授人以柄。再就是那些洋槍和火藥鉛子，好像是他回來時托朋友幫著墊銀子買的。”
    “不想授人以柄……”
    “大哥，我明白曹大人的意思了，韓志行這是不想重蹈曾國藩曾大人的覆轍，賊匪不殺到他家門口，他是絕不會出這個頭的。”
    伍濬祥反應過來，哭笑不得地問：“賊匪不但占了桐梓縣城，連婁山關都攻下了，這不是殺到家門口是什么？他難不成打算按兵不動，等賊匪殺到巴縣城下再出手？”
    “他雖說是文官，可現而今這官是積功做上的，說不準他就喜歡打仗，就等著貴州的賊匪流竄進我們川東！”伍奎祥是真著急，想想又拱手道：“曹大人，恕奎祥直言，賊匪真要是北犯，派駐在安穩鎮和羊角四合頭等地防堵的那百十個綠營兵，別說能不能守住了，恐怕還沒見著賊匪的影子就已望風而逃。”
    伍濬祥也忍不住道：“大人，綦江是辦了不少團練，但那些街團、鄉團不但缺槍少炮，而且一盤散沙。說起來個個曉得桐梓那邊鬧賊匪，可那些街團只管幫同官差守縣城和各鎮，鄉團只管守各鄉甚至各村，賊匪一旦北犯，定會被各個擊破！”
    相比巴縣，綦江的形勢要危急得多，畢竟綦江與桐梓交界。
    作為分巡川東兵備道，曹澍鐘可以說是守土有責，照理說應該再調集些綠營兵甚至附近各州縣的青壯去防堵，可危急的地方不只是綦江。
    看著二人憂心忡忡的樣子，曹澍鐘只能無奈地說：“二位，實不相瞞，本官在巴縣呆不了多久，等把這邊的公務安排妥當就得移駐夔州。”
    “曹大人，這個節骨眼上您怎能移駐夔州？”
    “因為夔州一樣要防堵，”曹澍鐘輕嘆口氣，苦著臉道：“今天早上剛收到夔州急報，正月里湘軍水師一百余條輕便戰船進入鄱陽湖，上駛姑塘，被長毛阻截于湖內，致江內的大船失去護衛，戰力頓減，湘軍八里江水師老營又遭長毛水師火攻，戰船被焚四十余艘，余船紛紛退回九江。
    緊接著，九江官牌夾水營又遭長毛夜襲，連曾國藩的坐船都被長毛焚奪，文案全失，險些喪命，余船紛紛上駛潰逃。長毛乘勝追擊，一口氣攻占漢陽、武昌，曾國藩轉守南昌。胡林翼也被迫撤離九江外圍回援武昌，而新任巡撫陶恩培更是生死未卜！”
    伍濬祥大吃一驚，喃喃地說：“武昌不是剛收復嗎，怎么就又失陷了？”
    “所以本官不敢在巴縣久留，得趕緊去夔州調集兵勇防堵，”曹澍鐘頓了頓，又凝重地說：“相比貴州的那些賊匪，長毛才是心腹大患，一旦讓其溯江而上，形勢將一發不可收拾。”
    “可是您走了，我們綦江咋辦？”
    “本官會在走前安排妥當的，仔細想想韓志行回來的正好，他不但會練兵還領兵剿過長毛，甚至在林鳳祥、李開芳北犯時以永定河南岸同知統領河營拱衛過京畿，有他這個團練大臣坐鎮，綦江一定不會有事的。”
    “可是他愿意去綦江嗎？”
    “這二位大可放心，他一定會愿意的，只是有些事得我們先幫著張羅，得先打消他的后顧之憂。”
    “曹大人，恕濬祥愚鈍……”
    “也就是招募青壯、籌集糧餉等事不用他操心，只要請他一心一意練兵，一心一意幫同我等辦理防堵。”
    “千軍易得，一將難求，看來也只能這樣了。”
    “二位，當務之急是得趕緊把他帶回來的那些洋槍留下，據我所知他跟已殉國的文節公（吳文镕）頗有淵源，文節公又是我和曾國藩等人的恩師。總之，他跟曾國藩、胡林翼關系不一般，要是曉得湖廣戰況急轉直下，很難說會不會將那些洋槍送湖廣去。”
    “大人所言極是，那些洋槍我等無論如何也得留下！”
    能讓別人掏銀子總比自個兒掏銀子好，曹澍鐘想想干脆起身道：“要不我等先過去瞧瞧，韓志行家就在湖廣會館后頭，離道署不遠。”
    ……
    伍家兄弟“病急亂投醫”，自然不會反對，就這么跟著曹澍鐘再次來到韓家。
    陳虎急忙穿戴整齊出迎，將三人請到院子中，讓葛二小等人抬出一箱拆封，取出一桿請三人驗看。
    不怕不識貨，就怕貨比貨。
    看著嶄新且涂滿油的自來火洋槍和那些用油紙包好的火藥鉛子，以及可套在精鐵槍管上的精鋼刺刀，三人無不感嘆洋人造的火器就是精良。相比之下，八旗和綠營用得那些又長又笨重的鳥槍和抬槍比燒火棍好不了多少。
    伍濬祥心想綦江現在缺的就是這個，禁不住問：“陳老弟，韓老爺有沒有說這洋槍多少銀子一桿？”
    “稟伍老爺，據卑職所知這槍兩百六十兩一桿。”
    “這么貴！”
    “伍老爺，您一定沒打聽過鳥槍的行情，別說這樣的自來火洋槍，就是用火繩點火的洋槍現而今都得兩百兩一桿。”
    陳虎放下槍，從陳不慌手中接過毛巾，一邊擦著手上的槍油，一邊苦笑道：“這還沒把轉運的船錢和腳錢算上，您想想，把這么多槍和火藥鉛子先從上海縣城外的洋人租界海運到天津衛，再從天津衛運到直隸，然后沿京西官道運到山西、陜西，最后運到這兒要多少銀子？”
    伍輔祥下意識問：“要是算上運費，一桿要多少兩？”
    “韓老爺說了，這些洋槍和火藥鉛子是用來保老家平安的，轉運的船錢和腳錢他出，也算是為家鄉父老做點事。”
    “韓老爺高義，我等敬佩！”
    “瓊甫兄，我就說韓志行不會坐視不理的。”曹澍鐘微微一笑，隨即指著剛抬出來的一箱紙殼火藥鉛子問：“陳老弟，這火藥鉛子多少錢一箱？”
    “三十兩一箱，攏共三十二箱，算下來九百六十兩。”陳虎想想又讓葛二小拿來一個袋子，取出一個熔鑄鉛子的模夾，微笑著解釋道：“稟曹大人，韓老爺擔心這點火藥鉛子不夠用，特意托朋友買了幾十個這樣的模夾，等紙殼裹裝好的火藥鉛子用完，便可以用這模夾镕鑄鉛子。”
    “他想的還真周全。”
    “韓老爺想得是挺周全的，只是……用咱們的火藥打得沒用洋人的火藥遠，可也只能這樣了，畢竟用洋人這種裝好了的火藥鉛子太貴，并且這兒離上海縣太遠，就算能買著也很難運過來。”
    伍輔祥禁不住問：“用咱們的火藥打不遠？”
    “用洋人裹裝好的這些火藥鉛子能打兩百步，用咱們的火藥只能打一百步，卑職在揚州城外阻截長毛時試過，在靜海陣前也試過。”
    “咱們的鳥槍能打多遠？”
    “最多五十步，而且容易炸膛，有時候甚至打不著火，算下來十槍有三四槍打不著。”
    “抬槍呢？”
    “抬槍也就一百步，卑職隨韓老爺堅守萬福橋時長毛的鳥槍抬槍比我們的多，可長毛的鳥槍抬槍打不遠，所以我們占了大便宜。后來長毛發現洋槍比鳥槍抬槍犀利，就跟洋人買了好多，江南大營、江北大營和僧王麾下的那些兄弟因為這個吃了大虧，不知道有多少兄弟折損在長毛的洋槍下。”
    “曹大人，貴州的那些賊匪不是長毛，他們可買不著這樣的洋槍，輔祥以為用咱們的火藥能打一百步也不錯。”
    “是啊，有如此犀利的火器，還用擔心那些賊匪嗎？”曹澍鐘深以為然。
    伍濬祥意識到曹澍鐘是在等他開口買，可想到采辦軍械防堵賊匪不只是綦江士紳的事，沉吟道：“曹大人，綦江比不得巴縣，綦江的八省客商因賊匪作亂鹽茶商路梗阻都快經營不下去了，實在籌不出多少銀子。”
    “瘦死的駱駝比馬大，就算沒個多也能籌個少，瓊甫兄，你覺得大概能籌多少？“
    “濬祥估摸著最多也就一萬兩。”
    “一萬兩就一萬兩，剩下的本官再想辦法。”</br>