雖然京里的文武官員都知道慶賢的哥哥慶錫究竟是因?yàn)槭裁幢话l(fā)配黑龍江充當(dāng)苦差的，但其罪名卻跟他爹一點(diǎn)關(guān)系也沒(méi)有，韓秀峰清楚地記得其中有一條是“差令下屬官弁去其家中伺候照應(yīng)”。
    俗話說(shuō)：人無(wú)千日好，花無(wú)百日紅。
    離京這么久了，并且少說(shuō)也要再過(guò)兩年才能回京，韓秀峰不認(rèn)為還能有之前那樣的圣眷，所以說(shuō)話做事都很謹(jǐn)慎。
    比如這次來(lái)江北拜見段大章，不但讓陳虎等人呆在城里也沒(méi)讓關(guān)班頭送，免得被人彈劾他讓官弁伺候照應(yīng)或把衙門差役當(dāng)作奴仆驅(qū)使。
    王在山年前就辭掉了縣衙的差事，既不是官員也不是衙門書吏，自然沒(méi)那么多顧忌，就這么雇了幾個(gè)腳夫背著早準(zhǔn)備好的禮物，陪著韓秀峰一起趕到段家花園。
    正在陪孫五爺游山玩水的段大章，聽家人說(shuō)韓四到了急忙往家趕。見韓秀峰穿著一身洗得有些泛白的長(zhǎng)衫，并且只有王在山一人相陪，不禁笑道：“志行啊志行，你還真是輕車從簡(jiǎn)！”
    韓秀峰顧不上開玩笑，急忙整整衣裳躬身道：“秀峰拜見姑父大人！秀峰回鄉(xiāng)已有半個(gè)多月，直至今日才來(lái)拜見，還請(qǐng)姑父恕罪。”
    段大章愣了愣，旋即扶著他的雙臂感慨萬(wàn)千地說(shuō)：“恕啥子罪，百善孝為先，你是回鄉(xiāng)丁憂的，自然要把家里的事安排妥當(dāng)才能出來(lái)。”
    “謝姑父體恤。”
    “不說(shuō)這些了，來(lái)了就好，走，我先帶你去拜見你姑姑！”
    ……
    雖然外面?zhèn)鞯酶娴囊话悖@卻是韓秀峰頭一次稱呼“姑父”。
    段大章很欣慰也很高興，帶著他去內(nèi)宅拜見老伴兒，陪著他跟老伴兒說(shuō)了一會(huì)兒話，這才把他帶到花廳。
    韓秀峰見花廳里還坐在一位老者，而段大章不但絲毫沒(méi)讓那位老者回避的意思甚至都沒(méi)介紹，韓秀峰只能恭恭敬敬地執(zhí)晚輩之禮躬身作了一揖，然后從袖子中取出一份禮單，一臉歉意地說(shuō)：“姑父，秀峰這次回來(lái)得匆忙，都沒(méi)來(lái)得及準(zhǔn)備……”
    “又不是外人，何必搞那么見外。”段大章接過(guò)禮單，低頭一看，頓時(shí)大吃一驚：“這還叫沒(méi)準(zhǔn)備，這些全是老夫想買也買不著的稀罕東西，一定花了不少銀子吧！”
    “沒(méi)花多少，只要姑父喜歡就行。”
    “啥稀罕東西，讓我瞧瞧唄。”
    “不能給你瞧，這可是志行孝敬我的！”
    段大章回頭瞪了那位老者一眼，收起禮單笑道：“志行，剛才光顧著高興，竟忘了介紹。你不是曾在信中跟我提過(guò)將來(lái)打算送娃去鯉石書舍嗎，這位便是磁器口孫家的孫五爺，也是你姑父我和黃永洸一起耍到大的同窗。”
    磁器口孫家雖沒(méi)出進(jìn)士，但在巴縣卻是跟榮昌敖家和綦江伍家一樣的存在，韓秀峰頓時(shí)肅然起敬，急忙起身行禮：“秀峰有眼不識(shí)泰山，秀峰拜見孫五爺！”
    “無(wú)需多禮，無(wú)需多禮，”孫五爺一邊示意他坐，一邊笑瞇瞇地看著他道：“志行賢侄，你姑父早跟我說(shuō)過(guò)，說(shuō)你打算把娃送我家去。這事倒也不難辦，只是……只是……”
    “您老放心，秀峰曉得娃還小，現(xiàn)在送去為時(shí)尚早。”
    “我不是說(shuō)這個(gè)，我只是有些好奇究竟有啥東西，能稀罕到在巴縣想買也不一定能買著。”
    不等韓秀峰開口，段大章就忍不住笑罵道：“為老不尊，也不怕晚輩笑話，虧你還為人師表呢！”
    “我咋就為了不尊了？”孫五爺臉色一正，振振有詞地說(shuō)：“古人云知之為知之，不知為不知。老夫活到老學(xué)到老，雖說(shuō)沒(méi)能像你和黃永洸那樣中進(jìn)士拉翰林，但求知之心從未改變，每遇不知不懂之事便虛心求教，正所謂三人行必有我?guī)煛?br/>     “好好好，我說(shuō)不過(guò)你，想瞧吧，給你瞧瞧。”段大章不想當(dāng)著晚輩面跟他斗嘴，干脆從袖子中取出禮單。
    孫五爺接過(guò)禮單，邊看邊喃喃地說(shuō)：“英吉利懷表一塊，法蘭西手銃一把，美利堅(jiān)抗風(fēng)馬燈一盞，法蘭西自來(lái)火鳥槍十桿，英吉利呢布六匹，南洋金雞納霜一盒……原來(lái)全是洋貨，在巴縣確實(shí)有銀子也不一定能買著。”
    “看完了嗎，看完了還給我。”
    “給你給你，我才不稀罕呢，可你都已經(jīng)不做官了，要那么多手銃和洋槍做啥子？”
    段大章正準(zhǔn)備開口，韓秀峰便拱手道：“天下不太平，賊盜四起，江北跟巴縣一樣魚龍混雜，很難說(shuō)會(huì)不會(huì)有賊盜起歹心，所以秀峰覺得手中有槍心中才不慌，有十來(lái)?xiàng)U洋槍看家護(hù)院總比讓家人們用棍棒強(qiáng)。”
    “志行，讓你費(fèi)心了。”
    “姑父，您這是說(shuō)哪里話。要不是您提攜，哪有秀峰的今日，這十桿洋槍實(shí)在算不上啥。”
    讓韓秀峰啼笑皆非是，孫五爺毫不掩飾地帶著幾分妒忌、幾分羨慕地說(shuō)：“這就叫人怕出名豬怕壯，個(gè)個(gè)曉得你段大章做過(guò)大官有的是錢，連宅院都蓋這么氣派，那些賊盜不惦記你惦記誰(shuí)？”
    “老五，你能不能給我留點(diǎn)面子？”段大章哭笑不得地問(wèn)。
    “好好好，我不開口了，你們聊你們的。”
    “這還差不多。”
    韓秀峰忍俊不禁地說(shuō)：“姑父，有孫老在閑暇之余來(lái)陪您聊聊天敘敘舊，想必您回鄉(xiāng)之后的這段日子一定不寂寞。”
    “這倒是，不過(guò)在外為官時(shí)總惦記家里，可回到家之后又……又有些想外頭，或許是消息太閉塞。你來(lái)得正好，跟我說(shuō)說(shuō)京里的事，說(shuō)說(shuō)兩江和湖廣現(xiàn)而今的情形。”
    “好的，秀峰就跟您老說(shuō)說(shuō)。”
    前幾天“日升昌”巴縣分號(hào)掌柜專程去了趟走馬鄉(xiāng)下，送去一箱貼著封條的信函和邸報(bào)，論京城和兩江、湖廣甚至兩廣等地的消息，韓秀峰比川東道曹澍鐘和重慶知府杜興遠(yuǎn)都要靈通，就這么從朝堂上的變化一直說(shuō)到兩江和湖廣的戰(zhàn)局。
    得知曾國(guó)藩不但兵敗而且差點(diǎn)丟了性命，武昌再次失陷新任巡撫陶恩培竟殉國(guó)了，胡林翼臨危受命署理湖北巡撫與道員李孟群所部水師共守金口，段大章憂心忡忡地說(shuō)：“武昌失陷，長(zhǎng)毛要是溯江而上咋辦？據(jù)我所知三峽雖為天險(xiǎn)，可攏共只有不到一萬(wàn)兵勇駐守，其中大多甚至是臨時(shí)招募的民壯，哪里是長(zhǎng)毛的對(duì)手！”
    “姑父，秀峰以為有曾大人和胡大人牽制，長(zhǎng)毛溯江而上的可能性微乎其微，畢竟相比湖廣我四川雖富庶，但真要是攻入四川他們很容易被斷后路。”看著段大章若有所思的樣子，韓秀峰接著道：“更何況洪秀全等匪首正苦心經(jīng)營(yíng)江寧，分兵北犯也好，召集重兵攻占武昌也罷，全是為了保江寧，應(yīng)該不敢把戰(zhàn)線拉太長(zhǎng)，應(yīng)該不敢孤軍深入我四川。”
    “照你這么說(shuō)無(wú)需擔(dān)心？”
    “也不能說(shuō)無(wú)需擔(dān)心，夔州那邊守還是要守的，不然長(zhǎng)毛一定以為我四川唾手可得。”
    “這么說(shuō)曹澍鐘在巴縣呆不了多久，很快就要移駐夔州督辦防堵。”
    “他應(yīng)該是沒(méi)收到湖廣的戰(zhàn)報(bào)，要是收到武昌失陷的消息一定會(huì)星夜趕往夔州，畢竟身為川東道他守土有責(zé)。”
    “可夔州那邊要防堵長(zhǎng)毛，我重慶府南邊的幾個(gè)州縣一樣要防堵貴州的那些賊匪，難不成將如此重任交給重慶知府和綦江知縣？”
    “這我就不曉得了，不過(guò)我覺得他在走前一定會(huì)有所安排。”
    “你有沒(méi)有去過(guò)道署，他有沒(méi)有找過(guò)你？”段大章低聲問(wèn)。
    “我昨天下午去道署拜見過(guò)，也拜見過(guò)府臺(tái)，能聽得出來(lái)他們倒是有意請(qǐng)我?guī)屯佘姟胺蓝沦\匪，可我覺得當(dāng)務(wù)之急不是防堵貴州的那些賊匪，而是愈演愈烈的土客之爭(zhēng)。不把內(nèi)憂解決了，何以放外患啊！”
    孫五爺又忍不住說(shuō)：“志行賢侄，你做官之前在巴縣呆的時(shí)間不算短，一定曉得他們斗來(lái)斗去斗了上百年，應(yīng)該早見怪不怪了，何以如此擔(dān)憂？”
    “正如您老所說(shuō)，秀峰對(duì)于本地的一些士紳跟八省商人斗不是一天兩天了，也早已見怪不怪。之前覺得沒(méi)啥，現(xiàn)在之所以覺得并非一件小事，是因?yàn)橛星败囍b，是覺得如果任由其斗下去后果將不堪設(shè)想。”
    “此話怎講？”段大章不解地問(wèn)。
    韓秀峰想了想王乃增、云啟俊、王貴生和周長(zhǎng)春等人從廣東發(fā)給“厚誼堂”，文祥又讓“日升昌”捎來(lái)的那些關(guān)于廣東的消息，凝重地說(shuō)：“這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，得從道光三十年說(shuō)起，那年八月，廣西貴縣一個(gè)客家富戶名叫溫亞玉，打算納已同當(dāng)?shù)赝寥擞営H的一個(gè)壯族女子為妾，遭到當(dāng)?shù)赝寥说囊恢路磳?duì)，由此引發(fā)貴縣客家人與土人之間的大械斗。
    客家人敗北后，房屋被土人縱火燒毀，大約三千多名無(wú)家可歸的客家人為尋求庇護(hù)，竟信奉并加入進(jìn)匪首洪秀全的拜上帝會(huì)，換言之，要是沒(méi)那三千多客家人，長(zhǎng)毛也不至于鬧成現(xiàn)在這樣。”
    段大章沒(méi)想到長(zhǎng)毛之所以做大竟有“土客之爭(zhēng)”的原因，沉吟道：“早聽說(shuō)過(guò)福建、廣東和廣西民風(fēng)彪悍，沒(méi)想到真會(huì)動(dòng)不動(dòng)械斗。”
    “姑父，五爺，現(xiàn)在個(gè)個(gè)曉得長(zhǎng)毛是大患，可事實(shí)上廣東和廣西那邊并沒(méi)有因?yàn)殚L(zhǎng)毛竄入湖廣、兩江而消停，土客之爭(zhēng)不但并沒(méi)有因此而結(jié)束，而且愈演愈烈。剛開始隨洪匪犯上作亂的是客家人，后來(lái)主要是土人，所以五口通商大臣兼兩廣總督葉名琛等官員便招募客勇剿長(zhǎng)毛余孽，而那些客勇豈能錯(cuò)過(guò)這個(gè)報(bào)復(fù)土人的機(jī)會(huì)，據(jù)說(shuō)已殺土人十余萬(wàn)，焚毀村莊、劫掠?jì)D女不可勝計(jì)。”
    韓秀峰深吸口氣，接著道：“許多廣府士紳為自保，竟大肆宣揚(yáng)客勇仇殺土民之行徑，土民紛紛響應(yīng)，士農(nóng)習(xí)戰(zhàn)，人皆帶劍，戶盡佩刀，巨炮洋槍，視為故物，碉樓寨柵，儼若長(zhǎng)城，械斗范圍已波鶴山、開平、恩平、新寧、新興、陽(yáng)春、陽(yáng)江、高要等十七個(gè)州縣！
    每次械斗，廣府人用紅旗，客家人用白旗，分旗列陣，血腥殘殺。贏的‘鏟村’，先搶掠?jì)D女財(cái)物，然后一把火將對(duì)方的村子焚毀。輸了的則重新聚集，殺回來(lái)報(bào)復(fù)。如此往返，死的死，逃的逃，良田大片荒廢，村落變?yōu)閺U墟。”
    孫五爺不敢想象這是真的，將信將疑地問(wèn)：“志行，你是說(shuō)廣東的土人和客人還在械斗？”
    “仍在械斗，每天都在死人。”
    “衙門不管嗎？”
    “不管死的是客人還是土人，都成了葉名琛葉大人的捷報(bào)。昨天斬殺了多少賊匪，今天又殺了多少長(zhǎng)毛，三天兩頭發(fā)六百里加急向皇上報(bào)捷。論剿匪，曾大人也好，向帥也罷，恐怕連僧王都比不過(guò)葉大人啊，他官帽上的頂子，真是用血染紅的！”
    段大章不敢想像那慘絕人寰的景象，凝重地說(shuō)：“難不成就沒(méi)人去京城提告？”
    “據(jù)我所知倒是有廣府士紳‘京控’過(guò)，不過(guò)朝廷的當(dāng)務(wù)之急是剿長(zhǎng)毛，實(shí)在顧不上這些。何況長(zhǎng)毛最先便是從兩廣鬧起來(lái)的，朝中的王公大臣或許覺得應(yīng)該亂世用重典，覺得葉名琛鐵腕彈壓沒(méi)什么不對(duì)，讓那些‘奸民’相互殘殺也未嘗不可。”
    韓秀峰揉了一把臉，接著道：“好在我巴縣乃至整個(gè)重慶府的客家人不算多，但前車之鑒擺在那里，我等不能不防。要是任由本地士紳跟八省客商斗下去，別說(shuō)防堵長(zhǎng)毛和貴州的賊匪了，恐怕自個(gè)兒會(huì)先亂起來(lái)。”
    想到巴縣為彈壓那些腳夫、纖夫和從湖廣逃難來(lái)的百姓，竟命保甲局大肆招募好勇斗狠的茶勇，本地腳夫和百姓因?yàn)楸徊栌缕蹓涸孤曒d道，士紳對(duì)八省客商更是恨之入骨，段大章意識(shí)到韓四并非危言聳聽，驀地起身道：“老五，看來(lái)我得跟你進(jìn)一趟城，去跟龔瑛、崔煥章、楊吏清等士紳以及江宗海、關(guān)允中等八省商人聊聊！”
    孫五爺同樣不希望巴縣的土客之爭(zhēng)鬧成兩廣那樣，不然到時(shí)候誰(shuí)也無(wú)法獨(dú)善其身，不假思索地說(shuō)：“行，我陪你走一趟，我?guī)湍惆l(fā)請(qǐng)?zhí)！?lt;/br>