韓秀峰回到京城，上了一道請(qǐng)安折和一道天津之行所見(jiàn)所聞的密折，便趕到集賢院看兩廣總督黃宗漢、兩江總督何桂清這個(gè)月所上的密折，以及皇上關(guān)于夷務(wù)的密諭，順便打探下科場(chǎng)案的消息。
    結(jié)果發(fā)現(xiàn)好像誤會(huì)了肅順，聽(tīng)肅順留在集賢院的筆帖式說(shuō)，肅順這些天正忙著督飭各省藩司解繳稅銀，正忙著清理戶部歷年來(lái)的虧空，為駐扎在京畿和天津的一萬(wàn)多八旗和綠營(yíng)兵勇籌餉，壓根兒沒(méi)空管科場(chǎng)案，并且皇上也沒(méi)命他跟怡親王、鄭親王、陳孚恩等人一道查辦。
    至于廣東那邊，團(tuán)練又跟洋人打了幾仗，跟之前所上的折子一樣，又?jǐn)纻谋嗝?，但廣州城依然在洋人手里。
    相比之下，已抵達(dá)上海，正跟英、佛、咪、俄四國(guó)領(lǐng)事商訂通商細(xì)則的欽差大臣桂良，會(huì)同兩江總督何桂清上的密折要有價(jià)值的多。
    他們奏報(bào)夷酋不但懷疑廣東團(tuán)勇攻打廣州城乃兩廣總督黃宗漢指使的，甚至拿出一份蓋有欽差關(guān)防大印的懸賞夷兵首節(jié)的告示提出抗議。而他們只能和稀泥，稱黃宗漢這兩廣總督做不久，很快就會(huì)被革職。
    搞清楚兩廣和兩江的大致情況，韓秀峰并沒(méi)有急著回南苑，而是寫(xiě)了一封書(shū)信交給在外奏事處當(dāng)差的吉祥，讓他幫著轉(zhuǎn)交給軍機(jī)大臣文祥，然后直奔重慶會(huì)館。
    沒(méi)想到不但吉云飛在會(huì)館，侍講學(xué)士伍肇齡竟也在，二人對(duì)科場(chǎng)案比韓秀峰還要上心，正坐在花廳里邊喝茶聊天，邊等吏科給事中伍輔祥的消息。
    “志行，你可算回來(lái)了，這次順天鄉(xiāng)試出了大事你曉不曉得？”
    “聽(tīng)說(shuō)過(guò)一些，但究竟咋回事并不清楚?！表n秀峰坐下身，接過(guò)儲(chǔ)掌柜剛沏的茶，不解地問(wèn)：“崧生兄，博文兄，您二位又不是同考官，這次順天鄉(xiāng)試的考生也沒(méi)幾個(gè)咱們的同鄉(xiāng)，您二位為何如此緊張？”
    “這次應(yīng)試的考生中是沒(méi)幾個(gè)咱們的同鄉(xiāng)，我和博文也不是同考官，但我和博文有同年、同僚??！”
    不等韓秀峰開(kāi)口，吉云飛便憂心忡忡地說(shuō)：“鄒石麟、鐘琇、周士柄、涂覺(jué)綱、徐桐、浦安……有一個(gè)算一個(gè)，全被革職了，等案子查明就得交部議處?！?br/>     他是翰林院編修，這次被揀選上同考官的有一大半是翰林官，其中有好幾個(gè)跟他一樣是翰林院編修，想到這些，韓秀峰猛然反應(yīng)過(guò)來(lái)：“原來(lái)您二位是擔(dān)心翰林院的那些同僚?！?br/>     “不然我們能如此著急？”吉云飛反問(wèn)一句，接著道：“這次鬧大了，不但柏中堂被革職，朱大人、程大人暫行解任，戴罪隨怡親王、鄭親王和陳孚恩等詳加研鞫（審問(wèn)的意思），聽(tīng)說(shuō)連監(jiān)控稽察的監(jiān)臨、監(jiān)試、提調(diào)及搜檢各員全被革職逮問(wèn)了！”
    “您二位在等伍輔祥，這么說(shuō)伍輔祥正隨怡親王他們?cè)诓檗k此案？”
    “他不查案，他專事監(jiān)察?！?br/>     看著韓秀峰若有所思的樣子，伍肇齡補(bǔ)充道：“皇上命怡親王、鄭親王、陳孚恩、全慶會(huì)同禮部、吏部徹查。伍輔祥乃吏科給事中，這么大案子他不能置身事外，得全程監(jiān)察?！?br/>     “原來(lái)如此?！表n秀峰點(diǎn)點(diǎn)頭，想想又忍不住問(wèn)：“崧生兄，聽(tīng)說(shuō)這把火是孟傳金點(diǎn)燃的？”
    伍輔祥豈能不知道韓秀峰真正想問(wèn)的什么，放下茶杯解釋道：“志行，你一定是收到了一些小道消息，但這事跟肅順大人真沒(méi)啥關(guān)系，并且這把火也不是孟傳金點(diǎn)燃的，他只是在火上澆了點(diǎn)油罷了?！?br/>     “此話怎講？”
    “據(jù)我所知，這件事是從順郡王府傳出來(lái)的?！?br/>     “慶恩？這跟順承郡王慶恩又有啥關(guān)系？”韓秀峰糊涂了。
    “聽(tīng)我細(xì)說(shuō)，放榜那天，順邸正好為大福晉壽誕傳班子唱戲，偏偏這班子里最要緊的角兒不在，傳了三回還不到。好不容易傳到了，發(fā)現(xiàn)那個(gè)戲子酒氣薰蒸，已經(jīng)不能唱了。
    順郡王大怒，問(wèn)他一個(gè)小小戲子，是不是吃了熊心豹子膽，竟膽敢屢次抗傳，問(wèn)他眼里究竟有沒(méi)有順邸?！?br/>     伍肇齡喝了一小口茶，接著道：“那個(gè)戲子嚇壞了，急忙求饒，說(shuō)借他幾個(gè)膽也不敢抗傳，之所以遲遲沒(méi)來(lái)是因?yàn)樗呐笥阎辛伺e，他趕去賀喜，沒(méi)在家，不知道順郡王傳召。他一個(gè)戲子能有啥樣的朋友，居然還能中舉，順郡王覺(jué)得很奇怪，問(wèn)他那個(gè)朋友姓甚名誰(shuí)，干什么營(yíng)生的。
    結(jié)果那戲子說(shuō)，他那個(gè)中舉的朋友叫平齡，起初是清客串，現(xiàn)而今也在賺包銀了。順郡王將信將疑，又問(wèn)他那個(gè)朋友是不是唱戲的，那戲子說(shuō)是。金榜題名是件美事，順郡王也沒(méi)在意，就告訴了去吃酒的賓客，給賓客們致歉，只是當(dāng)一樁笑話，隨便談?wù)劻T了，可那天去的賓客太多，這事就這么傳開(kāi)了?！?br/>     吉云飛苦著臉補(bǔ)充道：“第二天一早，這事兒就傳遍了四九城，眾人嘩然，紛紛傳說(shuō)‘優(yōu)伶亦得中高魁矣’！”
    伍肇齡放下茶杯，苦著臉道：“并且這個(gè)平齡是滿人，而滿人是嚴(yán)禁登臺(tái)唱曲的！”
    “于是孟傳金上疏彈劾柏中堂、朱大人和程大人？”
    “所以說(shuō)他只能算火上澆油?！?br/>     吉云飛又忍不住道：“志行，孟傳金這人你領(lǐng)教過(guò)的，年輕氣盛，見(jiàn)風(fēng)就是雨。你上次查辦南苑私墾案時(shí)他也是這么干的。”
    “肅順大人并不知情？”韓秀峰低聲問(wèn)。
    伍肇齡確認(rèn)道：“肅順大人是挺器重他的，覺(jué)得他是初生牛犢不怕虎，但也只是器重。據(jù)我所知，肅順大人從來(lái)沒(méi)請(qǐng)他去商量過(guò)什么事，或授意他彈劾誰(shuí)?！?br/>     想到相比陳孚恩、曹毓英、焦佑瀛等人，孟傳金的資歷真叫個(gè)尚淺，韓秀峰意識(shí)到伍肇齡這番話應(yīng)該不會(huì)有假。而肅順也應(yīng)該從未把孟傳金當(dāng)作親信，說(shuō)好聽(tīng)點(diǎn)只是覺(jué)得孟傳金初生牛犢不怕虎，說(shuō)難聽(tīng)點(diǎn)就是把孟傳金當(dāng)一條逮誰(shuí)咬誰(shuí)的瘋狗，反正咬的全是貪官庸官。
    不過(guò)這種事是解釋不清的，也沒(méi)法兒去解釋。
    韓秀峰實(shí)在不知道該說(shuō)點(diǎn)什么好，干脆換了個(gè)話題：“崧生兄，我平日里不怎么聽(tīng)?wèi)?，不太清楚京里戲班的?guī)矩，您剛才說(shuō)的清客串我懂，但賺包銀究竟啥意思？”
    “賣藝唱曲的登臺(tái)獻(xiàn)藝，唱的好不是有人打賞，有人往臺(tái)上扔銀錢嗎？小角兒就靠這個(gè)維持生計(jì)。名角兒就不一樣了，班主會(huì)把名角兒包下，說(shuō)好一年給多少錢，票友們的賞錢也不歸名角兒，而是歸班主?！?br/>     “照您這么說(shuō)，那個(gè)平齡的戲唱得還行?！?br/>     “據(jù)說(shuō)唱的是有板有眼，不過(guò)昨天又聽(tīng)人說(shuō)，他家境不錯(cuò)，只是喜歡玩票，只能算個(gè)票友，不能算戲子?！?br/>     “文章做得咋樣，他究竟有沒(méi)有幾分學(xué)識(shí)？”
    “據(jù)說(shuō)肚子里有點(diǎn)墨水，并非目不識(shí)丁之輩?！?br/>     韓秀峰想想又追問(wèn)道：“如果只是一個(gè)平齡也就罷了，可我聽(tīng)說(shuō)后來(lái)竟磨堪出五十余本試卷有貓膩！”
    “貓膩？”伍肇齡下意識(shí)看了吉云飛一眼，隨即看著韓秀峰意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“志行，你沒(méi)做過(guò)考官，不大清楚考場(chǎng)上的事。有些試卷可能存在錯(cuò)訛、誤謬，但很多是謄錄太過(guò)倉(cāng)促所致，不一定是舞弊?！?br/>     “往年也有？”
    “有，而且不少，只是……只是這些年沒(méi)之前那么嚴(yán)厲，大差不差的就睜一只眼閉一只眼過(guò)去了?！?br/>     正說(shuō)著，吏科給事中伍輔祥到了，三人連忙起身相迎。
    伍輔祥知道伍肇齡和吉云飛很焦急，跟韓秀峰寒暄了幾句，便坐下來(lái)說(shuō)起了正事。
    “兩位王爺和陳大人審了幾天，總算審明白了，平齡供認(rèn)曾登臺(tái)唱戲，但對(duì)朱卷墨卷不符卻一問(wèn)三不知，能看出他也搞不清究竟咋回事。”
    “那到底是咋回事？”吉云飛急切地問(wèn)。
    “那是因?yàn)楹擦衷壕幮捺u石麟在閱卷時(shí)，誤以為平齡朱卷上的錯(cuò)訛系謄錄時(shí)筆誤所致，竟出于一片好心幫著改正了。雖說(shuō)他壓根兒就不認(rèn)得平齡。更不可能收平齡的好處，但按例不但要革去平齡的舉人，并罰停鄉(xiāng)試三科，他這個(gè)同考官也得被革職，連主考柏中堂都得罰俸一年?！?br/>     “原來(lái)是好心辦錯(cuò)事了，”韓秀峰輕嘆了一句，又問(wèn)道：“另外五十余份試卷呢？”
    伍輔祥本以為這件事沒(méi)那么多簡(jiǎn)單，很可能要查到柏葰頭上，卻沒(méi)想到查著查著竟查出另一堆事，不禁苦笑道：“剩下的各有各的緣由，比如考生朱大淳卷內(nèi)應(yīng)有抬頭而未抬之錯(cuò)誤，系放榜后求同考官鐘琇代為更改的。
    又比如考生郭受昌和德生卷內(nèi)有字句欠妥之處，均是同考官涂覺(jué)綱代為更改的；同考官周士柄幫考生景瀛涂改詩(shī)內(nèi)欠佳字眼，對(duì)讀官鮑應(yīng)鳴和同考官涂覺(jué)綱、徐桐還幫考生潘觀保、李汝廉、吳心鑒三人洗改、挖補(bǔ)過(guò)試卷。
    最讓人難以置信的是，韓宗文等四個(gè)考生，因在考場(chǎng)內(nèi)聽(tīng)人吟哦傳誦賦得‘萬(wàn)桿煙雨綠相招’，得‘丞’字一詩(shī)題，便在詩(shī)內(nèi)率行改寫(xiě)‘馬丞’字樣；還有考生因腹痛上吐下瀉，致使二場(chǎng)書(shū)寫(xiě)草率，謬誤太多?！?br/>     想到這些跟柏葰關(guān)系不大，頂多只是失察，韓秀峰稍稍松下口氣，又問(wèn)道：“那些修改和挖補(bǔ)涂改的究竟是有意而為之，還是誤以為謄錄錯(cuò)誤所致？”
    “正在查，”伍輔祥回頭看向吉云飛，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“博文兄，就算他們都跟鄒石麟幫平齡改朱卷那樣，只是誤以為其中的錯(cuò)訛系謄錄錯(cuò)誤所致，出于一片好心為之修改的，但按例他們依然得被究辦，最輕也是革職?！?br/>     不等吉云飛開(kāi)口，韓秀峰又追問(wèn)道：“柏中堂呢？”
    伍輔祥苦笑道：“至于柏中堂和朱鳳標(biāo)、程庭桂，按例應(yīng)革職并罰俸一年九個(gè)月注冊(cè)?！?br/>     “這主考官做的，居然就這么稀里糊涂的把官給做丟了！”韓秀峰打聽(tīng)到想知道的，覺(jué)得應(yīng)該給肅順去封信，干脆起身道：“三位，我剛從天津辦完差回來(lái)，還沒(méi)來(lái)得及回南苑，那邊有一大攤事，只能告?zhèn)€罪，先走一步?！?br/>     “行，趕緊回去吧，我曉得你是大忙人。”
    “志行，我送送你。”
    “博文兄，別送了，留步。”韓秀峰想想還是有些不放心，再次拱起手：“博文兄，崧生兄，我曉得您二位重情重義，可您二位的那幾位同僚這次攤上的是大事，這忙不是想幫就能幫得上的?！?br/>     “我們曉得，我們只是幫著打聽(tīng)打聽(tīng)消息?！?br/>     “這就好，告辭?！?lt;/br>