琦玉已經(jīng)躺在床上，拿著一本書卻怎么也看不進(jìn)去，心中七上八下。搖曳的燭光下，琦玉的面色忽明忽暗，面上一絲表情也沒有。秋燕和秋霜也不知道怎么寬慰她好，只得手里拿著針線陪坐著。搖終于李媽媽回來了，看見琦玉，一下子抓住琦玉說：
    “小姐，不好了，太太已經(jīng)開始給您議親了?！辩褚宦犘闹型煌坏靥藥紫拢志o緊地抓住李媽媽的胳膊，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地對李媽媽說。
    “媽媽別急，慢慢說，是怎么回事？”
    “是這樣，我是托漿洗房的馮婆子打聽的。她的女兒是太太房里的二等丫頭，剛借送衣服的當(dāng)兒，問了她女兒。她女兒一般也到不了上面去，只是今天恰巧聽見太太的大丫頭同喜叮囑今天跟出門的丫頭不要亂說，恍惚有什么親事的，大小姐知道了了不得的話。后來她私底下向小丫頭打聽，小丫頭也說不清楚，但估計(jì)是楊夫人給大小姐說了一門親事，太太似乎很滿意，再具體就打聽不到了。能讓太太滿意的能有什么好親事，我看要趕快給老夫人送個(gè)信兒。”
    “不知道父親知不知道？”說著就把那天去見父親的事兒原原本本地告訴給李媽媽。李媽媽說：
    “小姐早應(yīng)該這樣做，畢竟是父女，血濃于水呀。老爺送你的字還有玉佩，應(yīng)該也是表明他明白你的意思，很看重你。”
    “那日去見父親，就是希望父親明白，我并不是像他想象的一無是處，只要我對家族還有用處，父親就不會(huì)允許她將我隨意嫁掉。但是就怕這樁親事，對家族有大大的益處，父親應(yīng)該也是不介意將我嫁掉的?？墒乾F(xiàn)在她必定不會(huì)允許我們給祖母送信，否則也不會(huì)讓丫頭們閉口?！?br/>     “此事小姐放心，老夫人那邊早有安排，就怕有什么急事兒，所以安排了人在府外面。事不宜遲，小姐先給老夫人寫信，我去找人。”
    “恐怕現(xiàn)在媽媽出去，她也不會(huì)掉以輕心?！?br/>     “這只能隨機(jī)應(yīng)變了，只要送出去信，十余天就有消息了，等小姐回了京一切就好了?！辩褚娬f，吩咐秋燕和秋霜一個(gè)研墨，一個(gè)備紙，趕緊披衣下床提筆寫信。
    卻說王氏在房中丫鬟同福正給她捏著肩，她閉目躺在短榻上養(yǎng)神。陳媽媽悄悄走了進(jìn)來，躡手躡腳的走了進(jìn)來，看向同福，指了指王氏，同福會(huì)意搖了搖頭示意王氏未睡著。陳媽媽走到王氏身邊，湊近了附在她的耳邊說道：
    奴婢聽說，大小姐房里的李媽媽去找過漿洗上的馮婆子?！蓖跏弦宦?，猛地睜開眼睛
    “馮婆子？”
    “馮婆子的女兒是太太房里的二等丫頭良兒。”王氏聽完，坐了起來。
    “太太慢些，仔細(xì)起猛了頭暈?！标悑寢層懞玫卣f道。
    “這個(gè)吃里扒外的狗奴才！把她給我喚進(jìn)來。”同福停下捏肩的動(dòng)作，轉(zhuǎn)身出去喚良兒進(jìn)來，心里不由討厭這多事兒的陳媽媽，見不得天下太平。其實(shí)今天聽了楊夫人說的親事，那簡直就是把大小姐往火坑里推，什么**才子，不過是**之徒罷了，這成了親日子可怎么過？
    一時(shí)間，良兒挨挨蹭蹭地進(jìn)來了。
    “跪下，今兒跟你媽說什么了?！蓖跏县?zé)問道。
    “沒說什么，只是問奴婢過得怎樣。”
    “你是怎么說的？”
    “奴婢說，太太仁慈，過得很好?！?br/>     “混賬東西，還不從實(shí)說。”
    “奴婢講的是實(shí)話，不敢撒謊?！?br/>     “看樣子不教訓(xùn)教訓(xùn)你，你是不說實(shí)話了?！标悑寢尣逖缘?。
    “奴婢不敢，求太太饒了奴婢?！蓖跏鲜疽饬艘幌玛悑寢專驼f道：
    “還不說實(shí)話，先拖出去打十板子?！标悑寢尳辛藘蓚€(gè)婆子，將良兒拉出去，并叫院子里其它丫鬟、婆子一起看良兒受罰。良兒一個(gè)小姑娘那禁得住十板子，頓時(shí)皮開肉綻，血流如注。
    “說是不說？”“奴……奴婢，不……不敢隱……隱瞞太太?！?br/>     “再打！”陳媽媽惱羞成怒地說。又十板子下來，良兒暈了過去。陳媽媽吩咐先將她拖到柴房去，又對其余的人說：
    “這就是吃里扒外的下場，你們都看仔細(xì)了，這院里的事，若透到外頭半句，仔細(xì)你們的皮，先散了吧?！钡热松⒌牟畈欢嗔耍陀袀€(gè)小丫頭跑到陳媽媽跟前說：
    “陳媽媽，奴婢聽見馮婆子來找良兒問今兒個(gè)太太在楊府別院的事兒，還聽見良兒說什么親事的，別的也沒聽清。”說完討好地看著陳媽媽。陳媽媽滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，問她叫什么。
    “奴婢叫小桃。”
    “在這院里做什么？”
    “奴婢是三等丫頭，灑掃庭院”
    “是個(gè)有心的孩子，回頭我回了太太，良兒二等的缺就你補(bǔ)了吧。”
    “多謝陳媽媽。”小桃聽了要生成二等，欣喜若狂趕快答道。
    陳媽媽進(jìn)了屋見過王氏，將小桃說得事告訴王氏。王氏聽了，冷笑一聲。
    “能耐大了，探聽消息，還想什么美事兒，我叫你永遠(yuǎn)回不了京城。”
    “太太，那我們……”
    “派人盯著那邊的動(dòng)靜，她們一定會(huì)叫人給京里送信，一定要截住。另外也得催催楊夫人，盡快讓那個(gè)孩子見見老爺?！?br/>     “老爺那邊……，不知是個(gè)什么態(tài)度？”
    “先不管他，這么個(gè)人老爺即使疼她也挑不出什么刺。我再吹吹風(fēng)沒有不成的。這邊事一定，京里再有什么也沒用了，難不成這孩子的親事，父母管不成，要祖母管？退一步說，即使再生氣，還能退婚不成，就是退婚，還能再嫁？”
    王氏和陳媽媽說的正高興，就聽見小丫頭稟報(bào)說：“大小姐來了?！蓖跏下犚婄竦絹?，哼了一聲，對小丫鬟說：
    “天色晚了，讓大小姐回去吧，有什么事兒明天再說吧。”小丫鬟出來向琦玉說了王氏的意思，琦玉站在門外，微微提高聲音說道：
    “琦玉也知天色已晚，打擾母親甚是不該，但此事非同小可，關(guān)系人命。還望母親聽女兒一言?！蓖跏下犃送悑寢尩溃骸霸瓉硎钦f情的，我看她有什么說辭，能把那個(gè)賤婢救走?！彪S即就吩咐小丫鬟讓琦玉進(jìn)來。
    琦玉進(jìn)來先見過王氏，王氏望著她，
    “大姑娘這時(shí)來是為救誰的命？”
    “良兒?！?br/>     “這丫頭對主母不敬，受了罰。大姑娘這是……？”
    “這良兒不敬母親確實(shí)該罰，但是此中隱情，還望母親明察？”
    “哦，這不守規(guī)矩還有什么隱情？”
    “母親生氣可是為良兒不講實(shí)話？”
    “那不知道大姑娘指的實(shí)話是什么？”
    “是……”
    “是她偷拿了我的東西，卻不說實(shí)話，難道這偷拿東西還有隱情不成？”琦玉聽到王氏這樣編造的謊話，一時(shí)還無法反駁，就聽見王氏又說：
    “母親本來不想說你，但是對女兒家規(guī)矩二字是一時(shí)也不能忘的。大姑娘，你可知錯(cuò)？”琦玉聽了一怔。
    “女兒不知?！?br/>     “今兒你奶娘找劉婆子，讓她找良兒打聽。可有此事？”琦玉道：
    “確有此事?！?br/>     “女兒家，德言工容，德放在首位，自己去打聽那些個(gè)事兒，平日里學(xué)的規(guī)矩何在？”
    “女兒不明白”
    “你，還在跟我裝糊涂？難道要我把那么不堪的事當(dāng)著下人面說出來？”王氏怒道，琦玉連忙跪下道：
    “女兒的確不知所犯何錯(cuò)？請母親明示。”說完已是淚珠漣漣。xh211