正在不可開交的時候，張厚慢慢走了進來。王氏大吃一驚，今天不是說在梁姨娘那里怎么突然過來了？難不成是誰把打良兒的事兒泄了出去，不由心驚，但是一想，正可以趁此機會打擊琦玉，讓她在張厚心目中永遠翻不起身。張厚一向最注重名聲，對于女兒擅自打聽婚事的事兒肯定深惡痛絕。張厚坐到主位上一言不發(fā)，王氏小心問道：
    “老爺怎么過來了？”
    “這大晚上的打人，傳出去可不好聽呀。”王氏一聽果然是知道了良兒挨打的事兒，不知哪個多嘴的給泄了出去，當下也滴下淚來說道：
    “那賤婢拿了主人房里的東西，卻死不承認，因那血玉鐲子是母親在及笄是給的，妾身心焦便讓人教訓了她幾下。”琦玉一聽，心中暗笑，前兒才見琦嬌帶著鐲子去上課，還故意炫耀那血玉的珍貴，料來王氏也是隨口栽贓，當下心中暗自計較。
    “那就算了，可這又是怎么回事兒。”說著張厚指了指跪在地上，淚流滿面的琦玉。
    “老爺這事兒，實在是，妾身真正說不出口。”說完用帕子掩面拭淚。
    “玉兒怎么惹母親生氣了？平日里是如何教導你的。”
    “稟……稟父親，女兒實在……實在不知。”琦玉啜泣道。
    “夫人？”
    “老爺，我為大姑娘的閨譽著想，不想聲張，只叫她認個錯便了，哪知她竟冥頑不靈，辜負了我的一片心。”
    “到底是怎么回事？”
    “既然這樣，我也無須再隱瞞了。大姑娘不知從哪里聽的風聲，竟叫她的奶媽媽托人到我房里打聽自己的親事兒，這傳出去張家小姐的臉面何在。”
    “琦玉，可有此事？”張厚聽了也不由得生氣，連玉兒的稱呼也換成了琦玉。
    “女兒冤枉，女兒再怎么沒學好規(guī)矩也知道禮義廉恥，斷不會去做這樣沒臉的事兒，母親您……您怎么能這樣說女兒!”
    “你剛親口承認你奶娘找馮婆子，讓她找良兒打聽，難道沒有此事。”
    “不錯，女兒讓我奶娘找馮婆子，是因為馮婆子的女兒良兒在母親房中，女兒想為母親做雙鞋，以表孝心。就讓奶娘打聽一下，能不能找到一雙母親的舊鞋，量個尺寸。不知是哪個，編造那等謊言誣蔑于我，請父親母親明鑒。”
    “你還狡辯，我房中丫鬟親耳聽到，豈能有假。”
    “難道母親寧愿相信一個下人，也不愿相信女兒。若女兒做出此事，就讓女兒一死，以免有辱家門。”琦玉說完這話，王氏和張厚的臉色頓時都難看起來。張厚沉吟片刻，說道：
    “玉兒先起來，把那兩個丫鬟都帶上來，這事兒須得辨?zhèn)€分明。”王氏沖陳媽媽使了個眼色，陳媽媽便出去了。
    一會兒，小桃和良兒已經被帶上來了。良兒已經沒辦法走路，就用一塊門板抬了進來。為了避免看見殷殷血跡，用著一張破被蓋在身體上，良兒已經是奄奄一息了。琦玉看見心中一痛，恨王氏心狠手辣。張厚看見了則是一副嫌惡的樣子，心中卻怪王氏下手這般重，傳出去虐待下人這樣的名聲，于張府的名聲卻是大大的不利。張厚先問小桃：
    “從實說，下午聽到了什么。”
    “回稟老爺，奴婢下午在掃院子，就看見馮婆子來找良兒，初始奴婢也沒在意，后來看她們鬼鬼祟祟地，奴婢就藏在一旁聽見馮婆子問良兒，上午夫人去見楊夫人的時候，可傳出什么話，是不是有關大小姐的親事。良兒說恍惚聽見楊夫人要給大小姐說親，夫人不叫外傳，容她再打聽。別的奴婢就不知道了，奴婢只聽見這些。”
    “這良兒可還能說話？”張厚問道。
    “稟老……老爺，奴婢……能。”良兒強撐著說。
    “那小桃胡說，奴婢的娘來找奴婢……是……是要打聽太太鞋的尺寸，說是……說是大小姐讓打聽的，并……并沒有說其它的話。”
    “那太太問話的時候，你為什么不說？”陳媽媽說道。
    “因為我娘還告訴我一定……一定不能讓太太知道，大小姐想給……想給太太個驚喜。”
    “就為這挨打？”
    “可能奴婢說話對太太不敬，奴婢……奴婢該打。”
    “什么不敬，你偷了我的血玉鐲子還不承認？”
    “太太，奴婢沒有”
    “傳馮婆子來。”張厚說道。馮婆子被帶來，頭發(fā)蓬亂，衣服上也滿是折痕，一進屋就跪倒地上哭道：
    “求老爺太太饒了良兒這丫頭吧。”
    “先說，下午找小桃做什么？”
    “下午，李媽媽來找奴婢，想讓良兒幫忙打聽一下太太鞋的尺寸，而且不要聲張，奴婢想起剛好要給太太房里送漿洗好的衣服，就答應了。見了良兒，也只是向她打聽鞋子尺碼。不知怎的，晚上就聽見，良兒被打了。奴婢想著定是良兒不肯說出下午奴婢來找她的事兒。良兒一向是個死心眼兒的，一定是奴婢不讓說就不肯說。因此奴婢就厚著臉皮，求大小姐向太太分說，來救良兒。”
    “你敢說只是來問鞋子大小。”王氏道。
    “老奴說的句句是實，不敢欺瞞老爺太太。”
    “那怎么有人聽見你向她打聽我今天和楊夫人的話？”馮婆子一臉茫然地看著王氏。
    “什么話，奴婢沒有。”
    “父親母親，女兒可以證明，今天良兒已經找了一雙太太的舊鞋給女兒，現在就在此處，已證實女兒所言非虛。秋霜，拿出來。”秋霜打開手里的布包，露出一雙棗紅色的繡鞋，正是王氏的。看到這兒，張厚臉色稍霽。王氏也知憑小桃一個人，很難取信于人，琦玉是有備而來，今天已經不可能把她玉怎么樣了。于是順水推舟地說：
    “原來是小桃這丫鬟使壞，讓我委屈了大小姐。把這眼中沒主子的丫頭打出去打二十大板，明兒找人牙子賣了出去。”
    “打就免了，明兒直接賣了吧。今兒已經見血了，不吉利。”張厚忙說。
    “那就照老爺說的做。”
    “奴婢沒有撒謊，求太太繞了奴婢吧！”小桃哭著喊道。陳媽媽使人用布堵上小桃的嘴，拖了出去。
    “玉兒過來。”王氏換了一張笑臉，喚琦玉過去。琦玉依言過去，王氏拉著琦玉的手說：
    “今兒是母親著急了，險些屈著你，給你陪個不是吧。就把這個當賠禮吧。”說著從自己手上褪下來一串翡翠珠串，戴在琦玉手上。
    “女兒不敢，母親也是為了女兒好。”琦玉推辭道。
    “既是你母親給的就收了吧。時辰不早了，回去安歇吧。”張厚說道。
    “那良兒？”指了指地上躺著的良兒
    “這賤婢偷竊的事兒還沒有了，不能放了她。”王氏說道，心想難道今天還容你全身而退，這個良兒必死無疑。
    “母親，孩兒還可證明良兒并未偷竊。”王氏一聽，心中狐疑因為她也知道鐲子給了琦嬌，還反復叮囑琦嬌不要戴出來，好好收著，等到及笄的時候再戴，難道那丫頭沒忍住，戴了出去？
    “是怎么回事兒？”張厚問道。
    “女兒那日在書齋見了二妹妹戴著一個血玉鐲子，很是稀罕。二妹妹還說是外祖母給母親的及笄之禮，因此女兒想良兒并未偷鐲子。這事兒那天在場的所有人都知道，包括梅先生。梅先生還說了及笄禮的若干儀式。”琦玉不慌不忙地答道。
    “難道是琦嬌私自拿了太太的東西，嗯，夫人？”張厚有些不滿地看著王氏。
    “哎呀，是妾身忘了，那日給了琦嬌。人老了，有些不記事兒。”王氏害怕張厚對琦嬌產生不滿，連忙將責任攬到自己身上。
    “你呀，真是糊涂。”張厚說道。
    “抬下去，找個大夫好生醫(yī)治。”王氏吩咐完，又名同喜去了十兩銀子，給馮婆子。
    “這些拿去給良兒補補身子。”二十板子換來這十兩銀子，還不知女兒能不能活命，但是身為下人又能說什么，馮婆子跪下向王氏磕頭。
    “謝太**典。”這時琦玉突然說：
    “母親，女兒還有一個不情之請。”xh211