琦玉回到了京城，重新又過上了舒心的生活，不用再小心翼翼，勾心斗角。祖母賞了些東西給梁姨娘，又派了兩個老成持重的媽媽照顧她到生產(chǎn)，琦玉總算是放下了這個重擔(dān)。這一日大家給沈氏請過安之后，柳氏自去忙著管家理事，王氏則要帶著琦嬌回一趟娘家。因著上次琦玉的事兒，老夫人也不太待見琦蕓，對她也是淡淡的，琦蕓就坐不住告辭了。
    琦玉攙扶著老夫人回到后面的小花廳，祖孫倆兒坐在燒得熱乎乎的炕上，炕桌上擺著各樣蜜餞果子，丫鬟上了茶之后就退了下去，只剩下這一老一少敘著話。冬天的太陽是少氣無力的，照得人也懶洋洋的。琦玉一邊給老夫人捶著肩，一邊說著閑話。她很久都沒有這樣閑適，心情平靜，老夫人也很享受著孫女貼心的照顧。
    “祖母上次你病了是怎么回事兒?讓我擔(dān)心死了。”
    “本不想告訴你，可是這也是瞞不住的，你且坐下，我說給你聽。”沈氏一面拉著琦玉的手讓她停下來。琦玉依言坐在沈氏懷里。
    “這都是因為你大姐姐。”
    “大姐姐怎么了？”
    “你大姐姐本來已經(jīng)說定了禮部尚書董家的嫡長子，眼看著也就要下定了。誰知天有不測風(fēng)云，不知哪個心思叵測的在三皇子也就是壽王殿下面前提了你姐姐，壽王殿下就上門來提親，要娶你姐姐作妾。我們張家的女兒怎么能與人做妾，更何況年初壽王娶了親，那壽王妃不是個好相與的，才幾個月壽王府中就沒了幾個妾。你大伯自然不愿答應(yīng)，但又不敢直接拒絕，我們就商量著和董家那邊先下個小定，也好搪塞過去壽王，誰知道董家也聽說了壽王府上門提親的事情，根本不敢和壽王殿下相爭，直接就回絕了。祖母這才禁不住……”
    “到底是哪個壞心腸的這樣害人！那后來怎么辦？難道把大姐姐推進火坑。”
    “那壽王只不過是想獲取我們家的支持，因為你大伯父一直保持中立，他才出此下策。你大伯父迫于無奈，就答應(yīng)了壽王為他奔走。壽王也不再舊事重提，只是你姐姐素來是個心思細的，經(jīng)了這一場事兒被氣病了，現(xiàn)在還沒好。董家的事情不能再提，可是在京里說其他的幾家也都不成，那壽王的影響還是沒有消除，少不得只能說到遠些的地方了。”
    “大姐姐真可憐。她要是真遠嫁了，大伯母還不得哭壞。”
    “你大伯母當(dāng)然舍不得你姐姐，她說沒有合適的，她大不了養(yǎng)一輩子閨女。”
    “就是呀，大姐姐一輩子住在家里不也挺好的嗎？”
    “傻孩子，那個女人能不嫁人。住在家里，那唾沫星子也能淹死她。”
    “為什么一定要嫁人呢，我就想一輩子陪著祖母。”沈氏聽了琦玉的話，雖是孩子氣，卻是流露出對自己的依戀，只不過自己能護到她幾時。琦玉的頭發(fā)本就松松挽了個髻，這會兒在沈氏懷里窩著，早已散了，沈氏摸著琦玉柔軟光滑的頭發(fā)，輕輕地說道：
    “玉兒，過了年你就十三了，終身大事也該張羅起來了。”琦玉一聽羞紅了臉，更把頭埋在祖母的懷里，一聲也不言語。
    “男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁，有什么可害臊的。你告訴祖母想找個什么樣的人家？”
    “祖母。”琦玉拖長了音，撒嬌地說道。沈氏沒有理她，繼續(xù)說道：
    “嫁給高官顯貴之家，榮華富貴自不必說，但是也意味著無休無止地后宅爭斗。嫁給一般人家，只能是衣食豐足，富貴就談不上了，可是倒是夫妻和睦，兩耳清凈。你說哪個好？”琦玉聽了祖母的話，又看見祖母的樣子并不是說笑，于是也就鄭重地回答：
    “祖母，榮華富貴不過是過眼云煙，這幾年我也明白了，自己真正需要的是平靜的生活，我不想與人鉤心斗角，活在陰謀算計中。”
    “你的意思祖母明白了，祖母一定幫你實現(xiàn)愿望。”
    “祖母，你真好。”沈氏笑著輕輕撫摸著琦玉的發(fā)絲。
    午飯后，琦玉小憩一會兒見祖母還為起身，就準(zhǔn)備去看看大姐姐琦瑩，這已經(jīng)是回來的第三天，大伯母說琦瑩病還沒全好，那不讓人去看。可是琦瑩長琦玉兩歲，兩個人自幼就要好。早上聽了祖母的話，她覺得自己應(yīng)該去看看這位姐姐。于是琦玉離開明德堂，順著回廊來到后花園，過了中午天氣逐漸陰沉下來，似乎馬上就要下雪了。后花園那邊里有幾個院子，都是給小姐們長大準(zhǔn)備的，現(xiàn)在琦瑩自己住了一個院子，其它的還空著，因此顯得有些冷清。
    門口掃地的婆子一看見琦玉過來，馬上滿臉堆笑，誰都知道琦玉是老夫人的掌上明珠，自然是拼命巴結(jié)。
    “見過二小姐。這大冷天兒的，您還出來。”
    “嗯，我來看看大姐姐。”那婆子不敢怠慢，趕緊在前面領(lǐng)路進了院門，琦瑩的大丫鬟春纖正在院中，早就聽見響動迎了出來。
    “見過二小姐。大小姐這會兒正醒著呢。”春纖向琦玉行了禮，琦玉點點頭，跟著進了琦瑩的屋子。只見床上躺著一個面色蒼白的少女，那雙放在被子外面的手瘦骨嶙峋，上面的青筋隱約可見。琦玉一陣心痛，記憶中的琦瑩是那樣溫柔可愛，圓圓的臉上總是笑意盈盈，可是現(xiàn)在臉頰已經(jīng)有些凹陷下去，顴骨高高地，說不出的落寞虛弱。
    “大姐姐。”琦玉輕聲地叫道。床上的少女慢慢睜開眼睛，向著琦玉的方向看了許久，方說道：
    “是二妹妹？”琦玉趕上兩步，握住琦瑩的手哽咽著，
    “是我，大姐姐。”
    “妹妹，你終于回來了。”琦瑩掙著要起來，琦玉連忙按著她，但是琦瑩執(zhí)意要起來，于是琦玉扶著她，讓春纖在后面放了大迎枕給琦瑩靠著，然后在床邊坐下。
    “姐姐的事兒，祖母已經(jīng)告訴妹妹了。事情已經(jīng)過去了，姐姐不能這樣糟蹋自己的身子呀。”琦瑩苦笑一下，抬起雙眼看著琦玉。
    “妹妹，實在是我不甘心，也想不通。憑什么他們隨心所欲的一下，就能左右別人的命運，而我們只能這樣受著。逼著我嫁，我不敢拒絕，可是我總還能去死吧，他們還能強迫死人不成。”
    “姐姐，你想開些，這事兒不是已經(jīng)了結(jié)了嗎？”
    “能結(jié)束嗎，母親雖然瞞著我，可我卻知道母親被多少人家拒絕，與其這樣看著父親、母親為我操碎了心，不如我死了一了百了。”
    “你可知道你不在了，祖母、伯父和伯母會有多么傷心，為了上次的事兒，祖母已經(jīng)中風(fēng)，要是你有什么三長兩短，她老人家可怎么辦？”
    “可是我真的受不住了。”琦瑩痛苦的閉上眼睛，兩行清淚順著面龐滑下。
    “姐姐遇上這樣的事兒，雖然不幸，但是還有親人為你奔波，為你難過。你可知道，妹妹也差點就在山東被迫定親了，而且那人還是一個紈绔，一個**之徒。那個時候有誰想著我，幫著我。”琦瑩聽了睜開眼睛，一副不可置信的表情，
    “妹妹年紀還那么小，嬸娘怎么會？”
    “正是母親說得親事。”
    “那叔父他……”
    “父親開始也同意了，但后來被我說服。”琦瑩知道叔父那個人性子冷硬，決定的事不會輕易改變，琦玉能說服父親，可想而知經(jīng)過怎么樣的艱難。琦瑩抬起手，輕輕撫去琦玉面上的眼淚。
    “妹妹，我們都是苦命的。”琦玉緊緊握住琦瑩的雙手說道：
    “姐姐，我不信命。日子都是人過出來的，如果我們抗?fàn)幉贿^，就讓我們勇敢地面對它，天無絕人之路的。”xh211