自從那次琦玉見過琦瑩之后，琦瑩倒是振作了很多，身體也很快恢復(fù)了。柳氏看著女兒的這一變化，非常欣慰，對琦玉也是心存感激，在吃穿用度上對琦玉更加無微不至的照顧。
    王氏那日從娘家回來，知道了琦瑩生病的緣故，便也不再提，只裝作不知道。這段日子，府里難得的寧靜。只有柳氏忙碌異常，因?yàn)槟觋P(guān)將近，一面要準(zhǔn)備自家過年，備年貨，置新衣，另一方面要準(zhǔn)備送往各家的年禮，時(shí)常累的腰酸背疼。這一日晚上，張贊回到房中，看見小丫鬟正給柳氏捏著肩，柳氏一見張贊連忙站起身來，
    “老爺今兒怎么回的這樣早？”
    “今天事情少，就回來得早些。瑩兒最近怎么樣？”
    “倒是好了不少，多虧玉姐兒回來，常在一處寬慰她?！睆堎澟c張厚不同，他因?yàn)樽铀貌煌?，因此對這一雙兒女非常上心，不愿意讓兒女成為家族利益的犧牲品。因此上次壽王的事兒一出來，他的第一反應(yīng)就是拒絕。盡管他心里不看好壽王，但是為了女兒他不得不站在壽王一邊。
    “玉姐兒倒是個(gè)好的。”
    “是呀，瑩兒也就跟玉姐兒說得來?？墒乾搩哼@親事？”
    “這事兒不能急，現(xiàn)在這個(gè)風(fēng)口上誰都不好說。你前面說的那幾家，不是都不行？”
    “可是瑩兒已經(jīng)過了及笄之年，這親事還沒個(gè)著落。我心里急呀?！绷险f著掉下淚來。張贊搬過柳氏的肩膀說道：
    “莫要著急，我最近看著能不能求求壽王，讓瑩兒進(jìn)宮見見宸妃，有宸妃說上一兩句話，別人家應(yīng)該就不會(huì)有什么顧忌了?！绷弦宦?，緊緊抓著張贊的袖子，
    “那老爺為何不趕快去說？”
    “這一則我剛剛隨了壽王，馬上就提此事不好，二來這壽王很難說?！?br/>     “什么很難說？”
    “壽王為人心胸狹窄，睚眥必報(bào)，我看他不是成大事的人。別看他現(xiàn)在勢力不小，可是也就是圣上一句話的事兒，就什么都沒有了?！?br/>     “老爺?shù)囊馑?，圣上未必中意壽王?！?br/>     “不錯(cuò)，所以我也才想等等看?！?br/>     “可瑩兒？”
    “這種時(shí)候一個(gè)不慎就是全家遭殃，對于瑩兒我們只能盡人事，聽天命吧?！绷峡催@張贊滿臉的疲憊，也不忍再說什么，服侍張贊安歇不提。
    這一天，張府的眾人正聚在老夫人的屋子里，商量過年的事兒。忽見王氏房里的小丫鬟來稟報(bào)，說是齊國公府有人送帖子來，然后將帖子呈給王氏。王氏一看之下才知道原來是連氏邀請自己帶著琦嬌過府。一旁的老夫人沈氏看著王氏面露喜色，問道：
    “這齊國公府與我們素?zé)o往來，這又是唱得哪一出？”
    “母親有所不知，齊國公夫人與媳婦是閨中舊交，媳婦去了山東后漸無往來?？汕蓛?，這次因?yàn)槠淠钙疥柡罾戏蛉瞬辉诹?，她特去奔喪，在媳婦回來的途中一起盤恒了數(shù)日，后又結(jié)伴回京。夫人當(dāng)時(shí)見了琦嬌很喜歡，這次就是邀請我?guī)е鶍蛇^府去。”
    “原來如此。”
    “齊國公府可是宮里淑妃娘娘的娘家。”柳氏問道。
    “正是。”王氏答道。柳氏點(diǎn)點(diǎn)頭，便沒有再說話。琦嬌聽說李夫人只邀請她一人，心花怒放，不由得意洋洋地瞥了琦玉一眼，可是卻看到琦玉一臉的平靜，不由大為失望。這時(shí)候就聽見老夫人說道：
    “琦嬌，去了以后可要謹(jǐn)言慎行，不能丟了我們張家的臉。”
    “祖母，孫女知道了?！辩鶍勺焐蠎?yīng)著，心里卻不以為然，埋怨祖母怎么對自己就這么不放心。王氏說要回去準(zhǔn)備明兒出門的東西，遂起身向老夫人告辭，沈氏同意后于是帶著琦嬌和琦蕓先下去了。柳氏自去忙家事，留下琦瑩和琦玉陪著老夫人。她們一邊一個(gè)攙扶著老太太回到后面房中，老太太覺得身上有些疲乏，就躺在榻上，琦瑩和琦玉姐妹坐在窗前的小炕上，拿了活計(jì)各自繡著。
    琦瑩繡的是一個(gè)荷包，暗青的底色，邊兒上用金線勾了邊兒，中間是一副鮮活的鯉魚圖。琦玉則是繡一塊帕子，荷包那種水平的，她還不敢嘗試。琦瑩偏過頭看了看琦玉的活計(jì)，忍著笑說道：
    “妹妹果然厲害，竟能繡出竹子的這般風(fēng)致？”
    “什么風(fēng)致？”琦玉知道自己的刺繡水平，但一時(shí)還沒有解琦瑩的意思。
    “那當(dāng)然是‘入竹萬桿斜’嘍。”琦玉看著自己帕子上那竹子繡的彎彎曲曲，又聽了琦瑩的話，自然不已，放下繡繃就去咯吱琦瑩。琦瑩招架不住連忙求饒，琦玉不依，琦瑩也隨即反抗，兩人在炕上鬧作一團(tuán)，榻上的老夫人看著孫女兒們親密無間，也十分高興，讓她的丫鬟紅菱把琦玉的東西拿來看看，一看之下，也撐不住笑了。琦瑩看見了忙說：
    “妹妹，快看祖母也說好?！辩窨粗蠹叶夹υ捤?，嘟著嘴氣鼓鼓地坐在炕上。過了會(huì)子，老夫人說道：
    “玉兒，你學(xué)著刺繡有多久了？”
    “也有兩三年了?！?br/>     “聽祖母一句，這是本事，一定要會(huì)，俗話說技不壓身嘛。雖不指著你們要有多么精通，府里畢竟有繡娘。但是嫁了人呢，婆婆第一面看得就是你的活計(jì)，太差的東西你能拿出手？退一步說，就算嫁得好，府里有繡娘，但是那貼身的衣物還能假手他人？”琦玉聽了知道祖母說的是肺腑之言，因而也不再吭聲。琦瑩拉著琦玉的手說道：
    “妹妹，你也別急，像你那么聰明，只要下點(diǎn)功夫，沒有不會(huì)的，以后要不我每日里教你吧，雖然我的水平也一般，但也還能教得了你。別愁，大不了繡嫁妝的時(shí)候姐姐幫你?！鼻懊骁襁€認(rèn)真地聽著，后面聽到琦瑩說得不像話了，就抽回手繼續(xù)咯吱，兩姐妹一會(huì)兒就笑到了一處。
    王氏帶著琦嬌和琦蕓回到自己的院中，及至進(jìn)了屋里，一看琦蕓還在一邊站著，就說道：
    “蕓兒，這回來一段時(shí)日了，也不知道你姨娘怎么樣，你幫我寫封信問問吧。”琦蕓聽到王氏的話，心知王氏哪會(huì)有那個(gè)閑工夫問候自己的姨娘，不過是找個(gè)托詞，讓自己離開。琦蕓當(dāng)下答應(yīng)著告退。王氏看著琦蕓出了門方才說了聲“沒眼色的東西?！辩鶍梢矝]理會(huì)那么多，一心只想著明天出門穿什么衣服，梳什么頭飾。王氏拉過琦嬌對她說道：
    “嬌嬌，其實(shí)剛才母親還有一些話沒跟你祖母她們說，國公夫人在信上還說，希望你陪她住一段時(shí)間，母親怕你祖母她們阻攔，是以剛才沒說。這樣看來，國公夫人對你倒是有心思。但是你怎么也得心里有個(gè)數(shù)，那次母親跟你說的，到底是愿不愿意?！?br/>     “母親！”琦嬌畢竟還是有些羞澀。
    “這有什么可害羞的，這里就咱們娘兒倆。你若是不愿意，咱們與國公府也就不要走得太近了，免得影響你以后；若是愿意，這樣的走動(dòng)倒是個(gè)好機(jī)會(huì)。”琦嬌聽了王氏的話，頭慢慢垂下，要說自己對李端沒有一點(diǎn)動(dòng)心是不可能的，只是自己難道終究要走扶正這條路嗎？那個(gè)女孩子沒有憧憬過自己披上華美的嫁衣上花轎的情景。王氏見琦嬌沉默不語，便說道：
    “母親也只是提醒你，并不是要你現(xiàn)在就決定，還有的是時(shí)間。只不過要記住，母親是最疼愛你的，絕不會(huì)讓你受一絲委屈，讓你通過那種方式進(jìn)國公府，是迫不得已的，國公夫人也不好直接讓世子休了媳婦。何況現(xiàn)在世子和國公爺?shù)膽B(tài)度也不明朗，只能先娶個(gè)貴妾，慢慢和世子培養(yǎng)感情，到時(shí)候抓住了世子，一起都好辦了。再尋個(gè)錯(cuò)休掉她，就是國公爺也不好說什么?！?br/>     “母親，可是……”
    “母親告訴過你，不用先回答。還有一樣你要知道，成親的時(shí)候再風(fēng)光也只是一時(shí)的。以后能長長久久過好日子才是一輩子的福分。行了，別想那么多了，娘看看還有什么好東西，給你裝扮一下?！眡h211