邊陲的空氣里透著林木濕氣，雞鳴狗吠早早便拉開了嗓子。
    白蕓生醒時，天已大亮，她站在窗前望了望，日頭已見三分影，客棧后院卻仍是一派死氣沉沉。
    她本是有些不解，惶急又想起了這里做的營生，心下滿是悲憤。她跌坐在木椅間，腹間沉甸甸地壓得她喘不過氣。不，她不能這樣坐以待斃，于是漸漸緩過神來。
    “咚咚咚！”她不說話，只是一個勁地扣著房門的鐵拉環(huán)，好一會兒后樓板上嘎吱作響傳來腳步聲。
    金三娘穿著一件碧璽色的大襖，衣襟上花團(tuán)錦簇的刺繡映著她那張布滿慍怒的臉。
    “小賤蹄子們！等老娘搜到是誰擱今兒大清早的鬧騰！非扒了你的皮不可！”她低聲咒罵著，小腳篤篤地尋著聲音挨間挨房的搜去。
    金三娘卸了鎖，房門一拉開，手上的竹簽子便刷得落下。
    “不想活了！”那一下打在門板上，震起了灰塵，驚得白蕓生連連倒退兩步。
    金三娘省過神，定定看清了這間屋子的人后，收了簽子剛要罵卻聽見白蕓生冷聲道：“我要吃飯。”
    金三娘一愣，沒好氣道：“還沒到飯點(diǎn)！”
    “那這頓算我自己買。”白蕓生取下耳上的耳環(huán)，遞給金三娘。
    金三娘瞪著一雙丹鳳眼不能置信地瞧著白蕓生的舉動，昨晚收了她身上的現(xiàn)金后還沒來得及收珠寶首飾，卻沒成想她竟用這種方式主動交了出來。“還有呢？通通交出來。”她掂著掌心中的兩顆鉆石，倚在房門邊抱手逼問道。
    白蕓生眼神一滯，想起之前在醫(yī)院還給秦嘯川的戒指，他沒收......卻沒料到小如竟偷偷撿好放進(jìn)了她的大衣口袋。她心下一痛，動作卻絲毫沒再猶豫：“沒了。”
    金三娘是不會搜身的。這種邊陲小鎮(zhèn)就算有錢也沒處花，日子長了私藏也藏不住，這種道理這新來的不教就懂，看來可不是個省心的笨丫頭。
    “我可說好，就破這一次例！”
    白蕓生一聽，卻理直氣壯急道：“那可不行。你既然買了我，必定巴不得我賣個好價錢。可中途要是餓壞了我肚子里的孩子，他若長不好活不成，那我也活不成，這樣你豈不是要虧了本錢？”
    昨夜這姑娘一直不說話，她還以為是個啞巴呢！金三娘嘴角浮起意味深長的笑：“那也行，多吃的我就都給你記賬上，等你能接客了，再一筆筆還。”她說完回頭一瞥，毫不意外瞧見了白蕓生陡然驚懼的臉色。
    金三娘嚇這一嚇，身后便再沒了聲，正以為這姑娘服了軟，卻不料她竟開口應(yīng)道：“好，我還。”
    “你這姑娘，倒挺有意思的。”
    白蕓生聽著金三娘似笑非笑的聲音，心下松了一口氣。
    后廚里有張小飯桌，金三娘令廚子做了兩個小菜，便折身回了客棧大廳。
    “那女孩子什么身世？”大當(dāng)家拎著賬本經(jīng)過后院，一眼便瞧見了白蕓生，心下滿腹驚疑，入了柜臺便沉聲問道。
    金三娘往嘴里渡了口茶水，磕著瓜子回道：“肯定不是什么普通身世，你也不瞧瞧那模樣！”她心里有些盤算，眼骨碌碌地轉(zhuǎn)。
    客棧大當(dāng)家又道：“三娘，咱們當(dāng)初說好了我負(fù)責(zé)正經(jīng)營生，你負(fù)責(zé)后院那塊兒......我可提醒你，別收了什么不該收的人，招來咱惹不起的人！”
    金三娘嘴上的動作一滯，想起之前的舊事，心下有些忌憚，于是話里也打著圓場：“秀秀姐這話說的，我還能傻第二次不成？！”
    “哼，那你打算怎么辦？我看那樣子，再有幾個月就要生了，你難不成還想一直養(yǎng)著？”大當(dāng)家翻閱著手里的賬本，算盤聲啪啪作響：“我可告訴你，我不養(yǎng)人吃閑飯。”
    “你放心吧，這筆買賣，我鐵定虧不了。”金三娘想好了，這等模樣的，等生了孩子轉(zhuǎn)手一賣也能進(jìn)個大價錢，她要是還念過書，那便能賣進(jìn)大戶人家，價錢自是要翻好幾番。至于那個孩子嘛，要是個女孩兒，那便留在后院養(yǎng)大；若是個男孩兒，那多得是有錢人家想要。
    大當(dāng)家輕哼一聲，驀地又道：“對了，還有個事，我得提前告訴你。”
    “什么事？”難不成西南邊的山匪又要過來收保命費(fèi)了？金三娘大掌一拍，啐了口瓜子殼道：“嘿，這上月才交了錢不說，還順道卷走我好幾個姑娘呢！”
    哪知大當(dāng)家眉頭一擰卻噗嗤一聲笑了出來，接著掃了眼大堂里零星的客人方才壓著嗓子道：“金陵那邊來消息了。”
    金三娘穩(wěn)了情緒，自覺湊上了耳朵，半晌后卻是憂喜交加。
    “我倒是給你想了個好主意。”大當(dāng)家細(xì)長的眼眸一垂，挑眉道。
    “什么好主意？”
    “你提前把人都送到妓院去，湘軍來的那幾日咱大不了折點(diǎn)買賣。”
    “那可真是便宜繆娟那個小賤人了......”金三娘嘴上雖抱怨了這一句，可心里念著長久之計(jì)還是不由喜上眉梢。
    “不過，那位挺著肚子的你要怎么藏？”
    金三娘聽到這，嘴角一滯：“我......我......”卻半天不出個所以然來。
    大當(dāng)家篤定的笑了笑，方才又開始支招：“我說這要把她送進(jìn)妓院，也不合規(guī)矩，不如......趕緊尋個大戶人家轉(zhuǎn)手。”
    “那怎么成！”
    “怎么不成？要我說這模樣是不愁找不到買家的，可怕就怕——夜長夢多。”大當(dāng)家見金三娘有幾分動搖，于是趁熱打鐵：“一來，咱也不清楚她的底細(xì)；二來，離她肚子里的孩子出生還得一段日子......這留得時間一長，可難保中途不再出點(diǎn)什么意外。”
    金三娘驀地想起將人送來那女的說的話，眼下雖瞞著大當(dāng)家，可日子長了真再出點(diǎn)什么意外，那便算她又捅了簍子，再瞞不住了。
    想到這，她眼一閉心一橫，問道：“那秀秀姐——可有介紹？”
    “自然有......”大當(dāng)家正要說話，柜臺后的樓板卻嘎吱響了起來，悶聲聽著像是倒著一個人。
    “給我上樓去看看清楚。”她抬了抬下巴，示意伙計(jì)。
    ———
    “大當(dāng)家，樓上......樓上沒人啊。”伙計(jì)扶在木質(zhì)的樓道口探出頭去尋。
    待伙計(jì)下了樓，哪知一樓左手邊的庫房道里竟躲著一個姑娘，唇色發(fā)白，屏著氣一動不敢動，只剩一雙烏溜溜的眼眸閃著欣喜。
    “要打仗了，要打仗了......”她擎著手指，咬出了齒印，口中只嚅囁這一句。
    “姑娘當(dāng)心。”白蕓生吃了飯后便要回房，允她吃飯已是特例，后院想來是不準(zhǔn)隨意走動的。可哪知才上一層樓，迎面卻撞來一位姑娘。她身子不便，倚著護(hù)欄借力才扶住了就要跌下樓去的人。
    那姑娘梳著雙辮，眉目清淡，身上一件破舊的素色棉襖，起毛邊的袖管中露出一雙凍得發(fā)紫裂口的手。
    她借力掛住白蕓生的手臂，揪住她袖口的石扣言語不清道：“要打仗了，軍隊(duì)要來了......太好了，太好了！”
    白蕓生美目里迸出一絲光亮，下一秒便掩住了那姑娘的嘴。
    “噓！你先隨我上樓。”
    入了房后，那姑娘的神情漸明，再不似剛才那樣慌張。
    “謝謝......謝謝你。”她接過白蕓生手里的水，雖是涼的可倒也解渴。
    “不客氣。”白蕓生的眼眸里掩著情緒，思忖后望著她一身的傷低問道：“方才姑娘說，要打仗了是個什么意思？”
    本問得小心翼翼，哪知那姑娘聞聲便簌簌落下淚來：“湘軍......湘軍要來剿匪了。”
    那定是西南邊的山匪，“姑娘......難道有親眷從軍？”
    “有......我，我有一位哥哥，從了湘軍。”
    “那你怎么會被賣進(jìn)這里？”
    “阿爹生前替我談了一戶人家，可后母家的姐姐也看中了那戶人家，但后母已替我收了那人家的聘禮，于是便在送親那日將姐姐送了去，把我賣到了這里，還對外污我名聲，說我悔婚私奔去了......”她年紀(jì)尚輕，滿腔的委屈無處可傾，卻說到這里......之后的毒打謾罵便止住再不肯說了。
    姑娘抬起一雙尚且清澈的眼眸望向白蕓生：“那姐姐......又怎么會到這種地方？”瞧著眼前這小姐一身西洋的打扮便知不是尋常人家，那樣的衣裳她只聽同鄉(xiāng)在上海務(wù)工的女孩子說過；再有模樣驚艷卻不似風(fēng)塵，想來家境也必定殷實(shí)。
    這一問又勾起白蕓生心頭許多難受，她美目一垂，忙問起別的掩過：“聽姑娘口音，家在金陵？”
    “嗯......我家就在金陵邊上的小鎮(zhèn)。”
    “那這里離金陵有多遠(yuǎn)？”
    “到有幾日路程。”
    白蕓生從床沿上站起身來走向窗邊探了探，哪知姑娘的眼睛不經(jīng)意落到了她大衣攏住的身子上。
    “姐姐，姐姐有了身孕？”
    白蕓生驀然轉(zhuǎn)頭卻望見一張惶急的面孔，“怎么了？”
    “那......那便大事不好了。”