（一）《金瓶梅》與世情小說
鄭振鐸在《插圖本中國文學(xué)史》中曾說過這樣一段話：“《金瓶梅》的出現(xiàn)，可謂中國小說發(fā)展的極峰。在文學(xué)的成就上說來，《金瓶梅》實較《水滸傳》《西游記》《封神榜》尤為偉大……它是一部純粹寫實主義的小說。《紅樓夢》的什么金呀、玉呀、和尚呀、道士呀，尚未能脫盡一切舊套。唯《金瓶梅》則是赤裸裸的絕對人性描寫。在我們的小說界，也許僅有這一部而已。”
從中我們足以看出，《金瓶梅》這部小說對中國文學(xué)的影響以及它在整個中國文學(xué)史中不可取代的重要地位。
在明代萬歷年間，當(dāng)時著名的文學(xué)家馮夢龍在蘇州給自己起了一個別名“欣欣子”，與“笑笑生”相應(yīng)和，他寫在《金瓶梅詞話》的“序”中的第一句話是：
竊為蘭陵笑笑生作《金瓶梅傳》，寄意于時俗，蓋有謂也。
這句話非常明顯地指出《金瓶梅》這部小說的最顯著特點就是描寫當(dāng)時的“時俗”，也就是社會的種種現(xiàn)象和問題，即“世情”，以此來傳達(dá)作者的思想感情。
魯迅先生也說過：“諸‘世情書’中，《金瓶梅》最有名。”
許多學(xué)者都指出：《金瓶梅》不僅全面而深刻地揭露了封建社會尤其是明代社會中期的政治腐朽、世風(fēng)日下的狀況，與此同時，小說也生動鮮活地反映了明代社會市民這一類人群的生活和思想，特別注重寫平凡人家的平凡事，從這一點上來說，正符合所謂“世情小說”的內(nèi)容需要。
《金瓶梅》寫俗人、說俗事，處處時時都寫得無比生動與逼真，甚至是對當(dāng)時老百姓的生活細(xì)節(jié)、日常話語都如鏡子一樣平實地表現(xiàn)出來，而這一點恰恰是世情小說的重要組成部分。比如說在小說的第一回中，描寫9歲的潘金蓮：“描眉畫眼，敷粉施朱，梳一個纏髻兒，著一件扣身衫子，做張做勢，矯模作樣。”這一細(xì)節(jié)描寫了幼年潘金蓮的容貌、打扮、衣著、動作，只是寥寥數(shù)語，就已經(jīng)將生活在明代的一個最普通的小女子形象躍然紙上了。再比如“比甲”，這是明清時代才有的服飾，特指在青年婦女中流行的一種長外衣。例如在小說的第十五回寫到元宵節(jié)，大家一齊到街上看燈，西門慶的各房妻妾也都去了，“李嬌兒是沉香色遍地金比甲、孟玉樓是綠遍地金比甲、潘金蓮是大紅遍地金比甲……”還有“臥兔兒”，這也是明清時代在婦女中流行的一種類似于帽子的首飾，大多是毛皮做成的，只在冬天戴在頭上，因為樣子像一只小白兔趴在頭上，所以叫“臥兔兒”，在小說的第二十一回中：“西門慶燈前看見他（吳月娘）……頭上戴著貂鼠臥兔，全滿池嬌嬌心，越顯出他粉妝玉琢爭盆臉，蟬髻鴉鬟楚岫云，那西門慶如何不愛？”
《金瓶梅》還出現(xiàn)了一種食物名字叫“乳餅”，這是在宋明時代很流行的一種做菜的奶酪餅，小說的第二十回中寫李瓶兒在陪西門吃飯時有“一甌黃韭乳餅”，我們今天猜想這也許是用黃韭拌著乳餅做成的菜；第六十二回里有“然后拿上李瓶兒粥來……一碟蒸的黃霜乳餅”。還有“鞋杯”在宋元時代的士大夫中，常常用纏腳的婦女的鞋斟滿酒來喝，到了明代的中晚期，統(tǒng)治者越來越墮落，所以“鞋杯”這個現(xiàn)象就更加盛行。小說的第六回里寫道：“少頃，西門慶又脫下他（潘金蓮）一只繡花鞋兒，擎在手內(nèi)，放一小杯酒在內(nèi)，吃鞋杯耍子。”
關(guān)于禮節(jié)，《金瓶梅》里也有提及。比如說“唱喏”，這是在宋明時代男子之間的一種禮節(jié)，即給人作揖的同時，出聲致敬。比如小說的第二回中，西門慶被潘金蓮的叉竿打中頭巾，剛要發(fā)怒，卻猛然看見一個美貌妖嬈的婦人，便立刻把那怒氣變成了“笑吟吟臉兒”，連忙對著婦人“把腰屈著地還喏”，而那婦人要他不要見怪，他又“在大的唱個喏”。還有一種禮節(jié)叫“萬福”，這是在宋明時代的女子用的禮節(jié)，行禮的時候合手放在身體前面，口稱“萬福”，表示一種問好。小說的第三回寫：“這西門慶連忙向前屈身唱喏，那婦人（潘金蓮）隨即放下生活，還了萬福。”
另外在明代，還有一種社會風(fēng)俗，當(dāng)時的人們一般稱呼富貴人家的奴仆為“大官兒”。《金瓶梅》的第五十二回里，西門慶讓琴童去叫謝希大，一會兒，謝希大滿頭大汗地來了，道：“大官兒去遲了一步兒，我不在家了。我剛出門，可他大娘使了大官兒到庵里，我才曉得的。”
另外，世情小說主要是描摹社會生活、社會環(huán)境、社會觀念等人情世態(tài)，以此來反映市民的日常生活，這自然要求作品的內(nèi)容必須要具備極強(qiáng)的真實感。雖然我們說《金瓶梅》始終只是一部小說，而小說最主要的特點則是虛構(gòu)，但我們也不應(yīng)該忘記，文學(xué)作品來源于生活，也高于生活，更為重要的一點是：和描寫社會現(xiàn)實狀況的內(nèi)容相比，《金瓶梅》虛構(gòu)的部分要少得多了。
在《金瓶梅》中，作者用很多事例來描寫當(dāng)時社會對婦女的種種態(tài)度，特別是對女子的貞操觀念，完全如實地反映了明代中期以后的社會觀念。
通過諸多的事例和文學(xué)作品，我們可以了解到，在封建社會里，對婦女的婚嫁歷來是有著相當(dāng)嚴(yán)苛的標(biāo)準(zhǔn)和規(guī)范的，那就是所謂的“從一而終”。假如說真的有女子死了丈夫之后，產(chǎn)生了再婚的想法，那是一定會為其他人的言語所詬病的，還可能會遭受種種非人的折磨，甚至?xí)ジ毁F的生命。到了明代，盡管上層的統(tǒng)治階級荒淫無度，但他們最終還是要維護(hù)自己的封建統(tǒng)治，所以仍然要在思想上繼續(xù)束縛民眾，其中的一個手段就是繼續(xù)大力宣傳封建禮教，“烈女不事二夫”的思想更加強(qiáng)烈地禁錮著人們尤其是女子的頭腦。不過，只要我們隨便地翻閱一下《金瓶梅》，就會發(fā)現(xiàn)，“女子守節(jié)”這一封建制度的重要支柱在小說中根本就不存在，書中的女子完全是堂而皇之地、毫無顧忌地在滿足著自己的欲望，而且更為反常的是，這些女子的改嫁、偷情等行為，根本就沒有人來指責(zé)她們。
以西門慶的幾個妾為例。首先還是看一下潘金蓮，她最早是被張大戶“收用”了，后來又嫁給了武大，再然后才成了西門慶的妾。西門慶對她一而再、再而三地和不同的男人生活這一點，一點也不在乎，反而是“且說西門慶娶潘金蓮一來家，住著深宅大院，衣服頭面，又相趁二人女貌男才，正在妙年之際，凡事如膠似漆，百依百順”。我們可以看出，西門慶對潘金蓮是百般寵愛。李瓶兒也是如此，先是蔡太師的女婿梁中書的小妾，梁中書死了之后嫁給了花子虛，花子虛死后又和蔣竹山攪在一處，當(dāng)蔣竹山被西門慶趕走后，又嫁給了西門慶。而她進(jìn)入西門府后，西門慶對她依然寵愛有加。甚至在李瓶兒死后，西門慶還要為她寫“詔封錦衣西門慶恭人李工柩”，這“恭人”的意思是正夫人，直到別人極力勸阻，他才將“恭人”改為“室人”，即妾。不過所有的安葬過程和儀式，仍然是完全按照正妻的式樣執(zhí)行的。
通過以上幾個例子，我們可以看出，作者在《金瓶梅》中對女子的再婚是允許的，對女子的貞操問題也是寬容的。雖然作者沒有明確表示要反對女子的“從一而終”，但字里行間仍然透露出作者對封建禮教在這一問題上的否定態(tài)度。同時也應(yīng)該說，在反映出當(dāng)時社會現(xiàn)實的同時，《金瓶梅》也因此具有了進(jìn)步的歷史意義。
（二）《金瓶梅》對于世情小說的影響
所說的“世情小說”，就是以“極摹人情世態(tài)之歧，備寫悲歡離合之致”為主要特點的一類小說，也就是以描寫日常生活為主的小說。究其起源，可以追溯到魏晉以前。但我們今天所稱的“世情小說”，主要是指宋元以后出現(xiàn)的內(nèi)容世俗化、語言通俗化的一類小說。
從魯迅《中國小說史略》起，學(xué)術(shù)界一般又用世情小說（或人情小說）專指描寫世俗人情的長篇。被魯迅稱贊為是“最有名”的《金瓶梅》，就常常被看做是世情小說的開山之作。在其之后的明清兩代的世情小說，或是寫愛情與婚姻，或是寫家庭糾紛，或是描繪廣闊的社會生活，或是專注于譏諷儒林、官場、青樓，內(nèi)容豐富，色彩斑斕。
而明清的世情小說有很多，比如說《醒世姻緣傳》《玉嬌梨》《好逑傳》等。其中的代表作品，就是《金瓶梅》。
《金瓶梅》描繪了大量市井生活的生動畫面，但它絕不僅僅是一般的描摹，而重點在于暴露、凸顯當(dāng)時整個社會的政治、經(jīng)濟(jì)、商業(yè)、愛情、婚姻等多方面的矛盾，進(jìn)而反映當(dāng)時的時代特征。中國素有“重農(nóng)抑商”的傳統(tǒng)觀念，本書卻將商人西門慶作為主人公來描寫，而且時不時地還顯示他的精明強(qiáng)干，西門慶的發(fā)跡也是當(dāng)時社會的一個縮影。而在書名中所提到的三個女性潘金蓮、李瓶兒、龐春梅亦是當(dāng)時社會生活中眾多女性的代表，在愛情中的癡狂，在婚姻中的悲慘，都不只是其個人的遭遇，而是所有女性在當(dāng)時的時代背景下，要過的所謂的“正常生活”。
由寫一家而寫盡天下世情，從暴露小家的矛盾進(jìn)而剖析扭曲的人性，這都是《金瓶梅》這部小說的閃光點。可以說，《金瓶梅》為“世情小說”的寫作開拓了新的空間。