七娘子很快就把吳勛家的叫到了明德堂問話。
    這個中年管事媽媽有一張國字臉，面目刻板表情嚴厲，看上去頗有些可憎，就是往好了說，也是冷冰冰的，叫人望而生畏。即使是在七娘子跟前，她也沒個笑模樣兒。請過安，她望了七娘子一眼，就又轉過了頭去，不和她目光接觸。
    七娘子一時也沒有說話，只是偏過頭去，緩緩地吹動著淡褐色的茶水。倒是一邊的老媽媽不斷唉聲嘆氣，沮喪之情，溢于言表。
    吳勛家的暗暗打量了老媽媽一眼，就在心底冷笑了起來。
    這個新上位的世子夫人，只怕也巴不得有這樣一樁子事，可以將從前的老人們梳理梳理，為自己的人馬騰出位置吧。
    大廚房采買和小庫房當家，這都是油水極豐厚的差事，林山家的、彭虎家的一去，順理成章，安排自己的陪嫁上位，不幾年，她的私房錢就更是金山銀山了。將來自己的孩子出世，就是沒有爵位，也有豐厚的家事等著。
    更別說這件事往下挖一挖，就能挖到張賬房家的，對五少夫人更是個沉重的打擊，這一年來，兩個妯娌之間的明爭暗斗，底下人也都看在眼里。
    這么好的機會，世子夫人要肯輕輕放過，不是癡的，就是根本不想當這個家了。也就是老媽媽老糊涂了，才會以為自己的眼淚，能夠打動世子夫人。
    她氣定神閑，吃茶不語，又過了一會，果然就聽得七娘子問。“這本賬，到底是出什么問題了？”
    吳勛家的頓時就作出了一臉的痛心，她提著裙子，跪了下來，先給七娘子磕了頭。
    “少夫人容稟……”
    就又添添減減地將當時兩個賬房的話，告訴了七娘子知道。無非是以京城物價來說，采買上有虛報嫌疑，雖然并不是一眼就能看出來，但是稍微一留心，就能發覺其中可以商榷之處頗多。并且以這本賬來說，出入的銀子，已經上了千兩是至少的。
    她的話要比兩個賬房說得都更保守一些，但也可以理解，畢竟吳勛家的還要在許家繼續做事，把話說得太滿，將來見到兩個同事，難免有些不好說話。
    以世子夫人的精明，當然也聽得出她后頭的這個意思。
    她果然流露出了幾絲心動，徐徐地翻動起了吳勛家的呈上來的這本賬，沉吟不語。
    又過了半晌，才輕聲嘆息。“雖然這么說，但五嫂是何等的光風霽月，要說她有這樣的事，我是不信的。更別說這張媽媽，也是家里的老人了，這么多年沒有出過事，怎么就這幾年就出事了呢？”
    言下不但哀婉痛惜，又有了些打退堂鼓的意思。
    吳勛家的一下就想到了五少夫人的那雙眼。
    那雙冰一樣的眼，似乎已經鉆到了她的腦髓里，現在正冷冷地盯著自己，讓吳勛家的一下就出了一頭的冷汗。
    心念電轉之間，她已經聽到了自己的聲音。
    “按理這話，也不該和少夫人說。”也難得她的聲音里，居然只帶了幾分干澀。“不過，五少夫人帶進門的嫁妝，可沒有您的顯赫。就是連家具一道算起來，也不過是兩三萬之數，還有一大半是難變現的大件。在府里，吃穿用度，處處也都要有額外的賞錢，這一點，少夫人是清楚的……”
    見七娘子面上還帶了幾分猶豫，她咽了咽口水，又加了把火。“人為財死、鳥為食亡……少夫人一向養尊處優，恐怕不明白，很多人為了錢，是什么都肯做的。”
    “是這樣嗎？”七娘子微微抬高了聲調，似乎有些訝異。
    吳勛家的不禁抬起頭望了七娘子一眼。
    世子夫人的眼睛，很像兩泓深不見底的水潭，現在這兩汪水潭，彎成了月牙兒，笑盈盈地注視著自己，又重復了一遍。“居然是這樣？”
    吳勛家的忽然覺得，她一點都讀不懂世子夫人的心思。
    她硬著頭皮點了點頭，沙啞著保證，“少夫人，是這樣的。”
    七娘子收斂了笑意，長長的指甲，輕輕地敲打著白玉沉口杯，發出了扣、扣的輕響。
    “這件事，你暫時不要外傳。”她的聲音冷了下來。“等到合適的時候，我自然會告訴給祖母、母親知道，這樣的事，也不是我們可以擅自做主，說查，還是不查的……你知道了？”
    吳勛家的只覺得心直往下沉。
    這個該死的世子夫人，又選了一條最不可能出錯的路來走。
    罷了，橫豎五少夫人針對這個情況，也早有安排。
    她低沉著嗓子，應了下來。“但憑少夫人吩咐。”
    七娘子也沒有再說什么，就讓人把吳勛家的帶了出去。
    她一走，老媽媽就不嘆氣了。
    非但不嘆氣，還直起腰來，露出了一臉的鄙夷。“沒有想到，居然真的是她！吃里爬外，見錢眼開！也虧得她還有臉編排別人！”
    像老媽媽這樣久經陣仗的人精，又怎么看不出吳勛家的這么急切地想說服七娘子，背后必有圖謀。
    七娘子也滿意地一笑。
    “真是個能人，”她慢悠悠地夸獎吳勛家的。“我本來還拿不定主意，是她還是蔡媽媽，沒想到吳媽媽這么心急為我排憂解難，就差沒有指著自己把話說明白了。”
    吳勛家的，的確也表現得太急切了一些，和之前對自己那漠不關心的態度相比，她這么著急地想要七娘子相信賬面上的問題，幾乎已經是□□裸地揭開了自己的陣營。
    看來一切和自己猜測的并沒有太大的出入，五少夫人是準備動用吳勛家的這一著后手了。
    七娘子又陷入了沉吟，半晌，才隨口吩咐老媽媽。
    “也該讓府里人都知道知道，我們的五嫂干的好事兒了。”
    老媽媽神色一動，“是不是太著急了點？”
    七娘子就笑著解釋給她聽。“剛才那一番做作，無非是要讓五嫂相信我已經上套。既然如此，這件事鬧得越大，恐怕她也就越逞心如意了。”
    老媽媽恍然大悟，“是老身想差了！”
    七娘子按兵不動，做出一心只想平平安安地接過賬本的態度，無非是要吊一吊賬房中的內線。如今內線既然已經浮出水面，她大可以化被動為主動，不必等到五少夫人自己揭盅。
    “再說，要等到五嫂來放消息，事情豈不是完全按照她的節奏來走了？”七娘子一邊說一邊笑。“一道好的謠言，有時候完全可以一石二鳥，就看怎么操縱。這么好的機會，我們可犯不著讓給別人。”
    她輕輕地把茶杯放到桌上。“五嫂想和我玩，我就陪她玩……不過呢，這消息該怎么放，就得看老媽媽的布置了。”
    老媽媽注視著七娘子，由衷地道，“以您的手段，張氏只怕是要飲恨收場啦——少夫人請放心，奴婢是絕不會讓您失望的。”
    也就是到了這個時候，她對這個庶女出身的繼室，才真正的心服口服。
    接下來幾天，太夫人倒是反常的安靜，似乎對折騰七娘子忽然間失去了興趣，就連四少夫人都反常地安靜了下來，留給了七娘子一段難得的空閑。
    七娘子樂得松快，平時也就是早上撥出一個時辰來料理家務，平時有什么事到了她這里，再隨時派人出去找到管事媽媽，該怎么辦就怎么辦，倒也沒有多少事需要七娘子親自安排。
    自從李庚家的交了兩份報告上來，眾位媽媽對七娘子的態度，是一個接一個地軟了，七娘子又隨手抽了盛錦家的——也是許夫人身邊的老人了，叮囑她寫了述職報告并人事簡述，盛錦家的歡天喜地，第二天一大早就當著眾人的面，把兩沓比李庚家寫的還厚的紙張，交到了七娘子手上。
    眾人看向她的眼光里，不期然就又多了幾絲火熱：人就是這樣古怪，再不稀罕的東西，被七娘子這樣一吊胃口，反而也都稀罕了起來。林山家的、彭虎家的，就都已經私底下寫好了報告，送到了七娘子手上。
    七娘子一大早起來和許鳳佳打拳的時候，就一邊笑，一邊把這些手段當故事一樣說給許鳳佳聽。
    許鳳佳聽得目光閃爍，半天才問七娘子，“你的腦袋究竟是怎么長的？這樣的御下手段——倒不如進我手底下做事算了。”
    七娘子打出了一臉的汗，掏出手絹擦了擦，才道，“一點點小小的手段，也不過就是順水推舟，你要是連這點手段都看不穿，還怎么帶兵打仗？無非是看不起內宅小小的天地，也要這樣去斗，才懶得用心機嘛。”
    一時間，雖然明知道許鳳佳只是玩笑，她還是露出了一點憧憬。“不過跟你打仗也倒不必了，如果我是個男兒呢，和你結伴去游遍大江南北，我倒是愿意的。”
    許鳳佳哈哈大笑。“廢話，要是我，也更愿意游山玩水，懶得去打仗的。”
    七娘子沖他扮了個鬼臉，一路輕笑著進了屋子，洗漱出來，迫不及待拿起栗子面做的小窩窩頭咬了一口。“餓死了餓死了，昨晚上睡前我想吃一碗面，你們世子爺硬是不肯。說什么積了食又睡不著……五郎，你爹壞不壞？”
    谷雨和春分抱著四郎、五郎進了屋子，五郎在先，聽到七娘子這樣說，他笑嘻嘻地道，“爹壞！”
    四郎卻有不同意見，“爹不壞！”
    兩個小家伙就咿咿呀呀地打起了嘴仗：這兩個孩子現在說話都說得很流利了，時常用眾人聽不大明白的速度和用語，彼此間吵架。
    正熱鬧著，許鳳佳也進了屋子，一身浴后的清爽香味。他笑道，“好哇，我一不在，你們母親就編排我。”說著，在七娘子身邊坐下，給自己取了一個饅頭咬了一口，七娘子吩咐立夏，“給世子爺裝一碗清漿。”
    四郎、五郎對母親這兩個字，倒是沒有特別的反應，五郎和四郎吵了幾句，覺得無味，又扭動著身子要到炕上來和七娘子一道。“七姨陪我玩！”
    谷雨和春分忙哄他，“七姨吃飯呢！”做張做致，也給兩個孩子一點大人的東西吃了，兩夫妻吃過早飯，整頓了衣裝，一道出門去給太夫人問安。
    許鳳佳一邊走一邊吩咐七娘子，“四哥恐怕這兩天就要到家了，慎獨堂那邊，你也去坐一坐，看看還有什么預備不到的地方。不要讓四哥覺得自己受了怠慢。”
    他的聲音忽然一頓，腳步也慢了下來。七娘子站住腳，跟著許鳳佳的眼神看過去，才發覺在小萃錦院門口，兩三個管事媽媽一邊走一邊交頭接耳，還不斷地將目光投向了七娘子夫妻倆。卻是一等被許鳳佳發覺，便又轟地一下四散了開來，各自低頭做事。
    她不禁微微一笑，低聲道，“老媽媽辦事，真是讓人放心。”
    這才幾天，平國公府里就傳開了謠言，恐怕還不到中秋，就可以往下再走幾步了。
    許鳳佳望著她扯了扯唇，也低聲地回她，“是你編排得好，連我都聽到了，何況她們？你看祖母這幾天的臉色……”
    七娘子一下精神大振起來。
    “連你都知道了？”她抓著許鳳佳的袖子，急急追問，“可惡，你不早告訴我！非得到現在才說。”
    許鳳佳很有幾分吃驚，“我是昨兒個知道的，不是又回來晚了，怕惹起你的心事，就沒有說，回頭又渾忘了——怎么，你就這么不想我知道？”
    “你傻啊，”七娘子翻了個白眼。“你知道，父親肯定也就知道了嘛。”
    許鳳佳平時除了在明德堂和樂山居走動，就很少進小萃錦了，連他都已經知道，那么平國公許衡十有八九也收到了消息，知道這賬是查出不對來了。
    以許鳳佳的聰明，當然是略一細想，就明白了里頭的彎彎繞繞，他抱起手，似笑非笑地道，“只可惜我又要去通縣了……不然，真想到夢華軒里看看熱鬧！”
    七娘子又白了他一眼，才自輕笑起來。
    “何止是你？只怕有上百人恨不得當面來問我，怎么還沒有動靜呢。”
    賬面出問題，畢竟只是個謠言，雖然七娘子并沒有否認，但她卻根本也沒有承認帳查出問題。五少夫人不管是要澄清還是要認罪，一下也就沒了個目標。她自己又不好出面要求仔細盤查——畢竟是沒影子的謠言，這就當真了，反倒顯得五少夫人過分心虛。也因此，雖然這幾天府里的氣氛漸漸越發緊張，面上大家卻都還保持了一團和氣，說笑時，就像誰也不知道這回事一樣，都是一臉的開心。
    “我就是奇怪，”許鳳佳也若有所思，“按理這時候正好是祖母出面說話。怎么她老人家反而安分下來，好像不知道這回事似的，成天到晚，只把四哥掛在嘴邊。”
    七娘子瞥了許鳳佳一眼，輕笑道，“等你想明白這事，黃花菜都涼啦！”
    她到底也有了一絲不確定，“不過祖母的表現，也的確耐人尋味……”
    眼看著樂山居就在眼前，兩個人也就都收住了聲音，拾級而上，掀簾子魚貫進了堂屋。</br>