進(jìn)了八月，很快就是中秋了。
    雖然還有半個(gè)月的時(shí)限準(zhǔn)備，但像中秋這樣的大節(jié)氣，府中上下人等都是很看重的，才過(guò)了八月三日，太夫人就嚷著要好好地操辦操辦，并不愿意在流觴館里吃酒，而是想開(kāi)了高處的望月樓，大家在望月樓上賞月，安排一班小戲子們?cè)谏较麓荡荡虼颉@樣才夠風(fēng)雅。
    上頭一句話(huà)，下頭跑斷腿，七娘子一邊熟悉人事，一邊還要按照眾人的口味擬了菜單，又要吩咐李庚家的和幾個(gè)管事媽媽一起，操辦中秋的宴席，還有望月樓的打掃修繕，還要和郭福家的——管許家一班小戲子的管事媽媽一起，商量著定了戲單出來(lái)，種種瑣事，不一而足。
    “這還好是籠絡(luò)住了李庚家的。”她就和許鳳佳閑話(huà)，“這吃上的什么事，她都能舉出無(wú)數(shù)的例子給我參考，要不然有很多事，還真不知道怎么辦了。”
    “就是沒(méi)有她，也有老媽媽。”許鳳佳倒不以為然，“她也是個(gè)聰明人，不敢和你拿喬，否則你問(wèn)老媽媽?zhuān)€不是一樣？”
    許夫人手底下多少老管事媽媽?zhuān)F(xiàn)在都蠢蠢欲動(dòng)，想要證明自己寶刀未老。李庚家的既然被自己收服，當(dāng)然要為保住自己的差事奮斗，七娘子若有所思的點(diǎn)了點(diǎn)頭，也笑道，“說(shuō)得是，母親給我這枚戒指，助力真是不小。”
    雖說(shuō)一般新人上位，底下的媽媽們總要有所動(dòng)作，但七娘子人又精細(xì)、又威嚴(yán)，這些天眾人冷眼看來(lái)，竟是拿不到她的一個(gè)錯(cuò)處，又有老媽媽掠陣，許夫人賞賜的黃金戒指護(hù)身，眾人竟一反常態(tài)，都有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，深恐做了出頭鳥(niǎo)，反而被七娘子拿捏起來(lái)，殺雞儆猴。
    既然無(wú)形間都被七娘子嚇怕了，這份家務(wù)，七娘子就執(zhí)掌得很順，雖然也有些料想不到的地方，但她身邊有老媽媽這個(gè)經(jīng)過(guò)事的大管家在，遇到不懂的地方，遣人一問(wèn)，難題頓時(shí)迎刃而解。因此太夫人雖然不斷地興出事來(lái)，但府內(nèi)諸事運(yùn)轉(zhuǎn)得卻都很安穩(wěn)，并沒(méi)有難得住七娘子，只是讓她比往常更忙碌了一些。
    等到八月五日，許家又接到消息：四少爺所屬軍隊(duì)回京換防，這位離家四五年的許家子，終于能回京過(guò)一個(gè)中秋了。
    這消息一傳出來(lái)，首先四少夫人這一喜非同小可，也開(kāi)始折騰七娘子，每日里不是要申領(lǐng)墻紙，把慎思堂里的墻壁天棚，重新都糊了一遍，就是見(jiàn)天地來(lái)問(wèn)七娘子要擺設(shè)，要被褥，要各式各樣全新的家用器具……雖說(shuō)物件都不是什么貴重的東西，但討厭在一個(gè)瑣碎上，七娘子頓時(shí)被絆住了腳，常常一整個(gè)上午，忙得都喝不上一口水。
    敏大奶奶來(lái)看她的時(shí)候，就特地?fù)炝讼挛邕M(jìn)明德堂來(lái)。
    “你剛當(dāng)家，一早上肯定是忙得不可開(kāi)交，我就不來(lái)討嫌了！”敏大奶奶這一次倒沒(méi)有帶南齊生的女兒，“到下午來(lái)陪你說(shuō)說(shuō)話(huà)，倒也是好的。上回我到大伯家里，瑞云還說(shuō)，請(qǐng)我多來(lái)陪你說(shuō)說(shuō)話(huà)呢，她倒也想著過(guò)來(lái)的，只是從早到晚都不得閑。”
    權(quán)瑞云一進(jìn)門(mén)就要當(dāng)家，她又不比七娘子，是腥風(fēng)血雨里走出來(lái)的，沒(méi)有閑心外出搞社交，也是常理。七娘子略略皺了皺眉，也嘆道，“我?guī)状位丶遥鹪贫际呛臀覀冏蛔偷酵忸^去忙家務(wù)了，一時(shí)也來(lái)不及問(wèn)，她這一向開(kāi)心不開(kāi)心。”
    她不比敏大奶奶，可以頻繁進(jìn)閣老府說(shuō)話(huà)——畢竟那是娘家，閑了沒(méi)事老往娘家跑，招惹閑話(huà)。倒是敏大奶奶往楊家走動(dòng)，那是題中應(yīng)有之義。
    “她……”敏大奶奶嘆了口氣，“說(shuō)句老實(shí)話(huà)，七妹，大伯母的性子，你也不是不知道。就是你站在她身邊，她也能挑出毛病來(lái)，不要說(shuō)瑞云還是剛進(jìn)門(mén)的媳婦了。”
    只聽(tīng)敏大奶奶這句話(huà)，就知道大太太和權(quán)瑞云之間的關(guān)系，遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱(chēng)不上和睦。
    七娘子很覺(jué)得抱歉，“可惜我這里自己也忙，不然，倒真要回去看看瑞云了。”
    她又關(guān)心地問(wèn)，“那九哥……”
    “善久一心一意只是讀書(shū)，如今窗外事是一概不聞，全家上下也不敢拿外頭的事去吵他。”敏大奶奶搖了搖頭，“我看瑞云最苦就是這個(gè)，在婆婆跟前受了氣，回來(lái)對(duì)著夫君是一個(gè)字都不敢說(shuō)，也就是暗自垂淚罷了。我?guī)状稳タ此X(jué)得她精神差了不少呢。”
    其實(shí)說(shuō)起來(lái)，楊家人口簡(jiǎn)單，現(xiàn)在就四個(gè)主子，比起七娘子要面對(duì)的這一大攤子爛賬，楊家的家務(wù)簡(jiǎn)直輕松得快上天了。七娘子盡量想去，也就是個(gè)人情往來(lái)，要比許家更復(fù)雜一些：畢竟楊家在風(fēng)口浪尖上，外頭的交際要難一點(diǎn)。
    七娘子頓時(shí)蹙起了眉毛，思量再三，到底也只是嘆了口氣。
    出嫁了的人，就不好再把手插到弟弟的家事里了。
    “個(gè)人有個(gè)人的緣法。”七娘子也只能這樣說(shuō)了。“好歹善久也是為了上進(jìn)，再過(guò)幾年中了進(jìn)士，就什么都好了。”
    敏大奶奶頓時(shí)微微一笑，“七妹這是變著法兒來(lái)夸我呢？”
    敏哥這一科倒是中了進(jìn)士，名次在二甲前列，大老爺很肯提拔侄子，敏哥又爭(zhēng)氣，選拔考試?yán)锉憩F(xiàn)優(yōu)異，竟是已經(jīng)考出了庶吉士。將來(lái)一輩子仕途，至少有了一個(gè)好的開(kāi)始。
    七娘子望著敏大奶奶笑了笑，又道，“大嫂也有幾個(gè)月沒(méi)來(lái)看我了！”
    大少夫人這幾個(gè)月里也就去寺廟上了一次香，倒不像是去年冬天那樣，和敏大奶奶來(lái)往那么頻繁。
    “唉，家里事情多。”敏大奶奶似乎是一點(diǎn)都沒(méi)有察覺(jué)到不對(duì)。“南音去年肚子里那個(gè)沒(méi)了，我就做主為你哥哥又挑了一個(gè)通房，如今兩個(gè)人天天爭(zhēng)風(fēng)吃醋的，我一走開(kāi)就要生事。娘家事情又多……也就沒(méi)空來(lái)看你了。”
    兩個(gè)人又說(shuō)了一會(huì)話(huà)，敏大奶奶見(jiàn)七娘子露出了倦意，便起身道，“你還是睡你的，我去至善堂找韓家姐姐說(shuō)說(shuō)話(huà)，就直接出府了。”
    看來(lái)，她這一次上門(mén)，主要還是來(lái)看大少夫人的。
    七娘子當(dāng)然不至于留難，她爽快地將敏大奶奶送出了屋子，回身也不就睡，而是沉吟起來(lái)，在紙上涂涂畫(huà)畫(huà)的，想了半日，才和立夏感慨，“大嫂這個(gè)光風(fēng)霽月的性子，我是很敬佩的。只盼著她……”
    話(huà)說(shuō)到一半，又收住了沒(méi)有往下講。
    立夏卻立刻會(huì)意：敏大奶奶和大少夫人之間的那點(diǎn)勾當(dāng)，她是在七娘子身邊見(jiàn)識(shí)過(guò)的，要說(shuō)沒(méi)有一點(diǎn)猜測(cè)，那也是假話(huà)。
    “奴婢瞧著，這兩個(gè)少夫人倒是一門(mén)心思與世無(wú)爭(zhēng)。”她輕聲為七娘子分析。“不管是大奶奶還是大少夫人，都沒(méi)有太多不該有的心思。尤其是大少夫人……”
    大少夫人如果想當(dāng)家，早就要和五少夫人爭(zhēng)個(gè)日月無(wú)光了。不至于五少夫人才出了一招，她就毫不留戀地將管家大權(quán)雙手奉上……
    從這個(gè)角度來(lái)說(shuō)，大少夫人的確也沒(méi)有動(dòng)機(jī)來(lái)做任何害人的事，多少寶貴的機(jī)會(huì)擺在她面前，她都退卻了，又何至于要用謀害的手段，來(lái)為自己謀取利益？
    七娘子微微沉下雙眸，吩咐立夏。“去看看谷雨春分在做什么，如果走得開(kāi)，帶一個(gè)人進(jìn)來(lái)。”
    把谷雨、春分放在四郎五郎屋里，是一拍幾響。這兩人在五娘子身邊時(shí)日最久，如果說(shuō)還有人能夠回憶得起五娘子生前的一些瑣碎細(xì)節(jié)，也就是這兩個(gè)丫鬟不會(huì)錯(cuò)的了。
    谷雨很快就恭恭敬敬地進(jìn)了西次間。
    七娘子卻沒(méi)有在西次間和她說(shuō)話(huà)，而是將人帶進(jìn)了西三間里。
    西三間是她的臥室，在臥室里問(wèn)話(huà)，不但顯出了這件事的重要，還透著一股推心置腹的私密感。
    “剛才大嫂進(jìn)來(lái)，你是看見(jiàn)的。”七娘子沉思了片刻，就開(kāi)門(mén)見(jiàn)山。
    對(duì)于這種在自己手下討生活，生死憑她一句話(huà)的丫鬟，沒(méi)必要再玩弄什么心機(jī)了。再說(shuō)，谷雨、春分一向也都很聽(tīng)話(huà)，不是亂嚼舌根的輕浮人。
    谷雨一怔，才坦然地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“您還陪著大奶奶進(jìn)來(lái)看過(guò)了四郎、五郎嘛。”
    七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)，“還記不記得，從前五姐在世的時(shí)候，大嫂有上明德堂來(lái)拜訪(fǎng)過(guò)么？”
    谷雨頓時(shí)面露懼色，顯然是捕捉到了七娘子的用意。
    在五娘子去世快滿(mǎn)三年的時(shí)候，她的死，終于隨著七娘子上位，而要被重新翻出來(lái)調(diào)查了。
    府中當(dāng)然會(huì)隨之再起風(fēng)波，而她和春分身為五娘子的貼身丫鬟，又怎么可能不被牽扯進(jìn)這樣的漩渦里？
    時(shí)間幾乎是一切的解藥，即使在當(dāng)年，還有許多人希望在這件事上找到說(shuō)法，可三年后，每個(gè)人都有了自己的生活，開(kāi)始往前走的時(shí)候，要再提起往事，這樣的抵觸情緒，也是在所難免。
    七娘子就在心底隨手記下了一筆，提醒自己要留心這點(diǎn)：明德堂里的丫鬟們，再怎么樣也得跟著她的性子辦事，可明德堂外的人，卻不一定高興自己將往事再叨登出來(lái)了。
    “敏大奶奶過(guò)門(mén)也沒(méi)有幾年。”谷雨很快回憶起了當(dāng)時(shí)的細(xì)節(jié)，不疾不徐地為七娘子解說(shuō)了起來(lái)。“就奴婢記得的來(lái)說(shuō)，我們姑娘進(jìn)門(mén)之后，頭三個(gè)月是沒(méi)有什么訪(fǎng)客的，進(jìn)門(mén)四個(gè)月的時(shí)候，敏大奶奶過(guò)來(lái)看了她一次，當(dāng)時(shí)姑娘不知道為什么，心情很沮喪，也沒(méi)有多少話(huà)，大奶奶坐了坐就走了。又到了她生日的時(shí)候，大奶奶來(lái)看了看她，以后就再?zèng)]有上門(mén)了。”
    敏大奶奶兩次上門(mén)，一次是禮節(jié)性的拜訪(fǎng)，一次是為五娘子生日道喜，這都是很正常的禮節(jié)拜訪(fǎng)。就是去看了大少夫人，也很說(shuō)得過(guò)去：畢竟是一起長(zhǎng)大的老鄉(xiāng)。
    以五娘子粗疏的性子，當(dāng)然也不至于會(huì)從中琢磨出不對(duì)來(lái)。她更不可能毫無(wú)通報(bào)地闖進(jìn)至善堂去，撞見(jiàn)兩個(gè)人幽會(huì)的場(chǎng)面。所以她發(fā)現(xiàn)了兩人之間的秘密，導(dǎo)致兩人不得不殺人滅口這個(gè)可能性，那就相當(dāng)小了。
    不過(guò)，這也不是說(shuō)敏大奶奶就沒(méi)有嫌疑了。
    雖然大少夫人和孩子們不算很親，但在四郎、五郎出生前，府里孫輩中的男丁，無(wú)不是至善堂所出。
    但即便如此，給五娘子下毒依然不算是一步好棋，要下手，也是要等孩子們斷奶后，再?gòu)氖澄镏袆?dòng)手腳來(lái)得更合理一些。
    自己對(duì)大少夫人的了解還是太少了一些。
    七娘子就把谷雨打發(fā)了出去，又喊春分進(jìn)來(lái)盤(pán)問(wèn)了一遍，還是得到了類(lèi)似的答案。五娘子身為新婦，平時(shí)很少和外界來(lái)往，敏大奶奶上門(mén)的次數(shù)，都已經(jīng)算多的了。
    把春分送出屋子，她又叫立夏進(jìn)了西三間，沉吟著問(wèn)她，“你看小黃浦這個(gè)人怎么樣？”
    立夏神色一動(dòng)，“人很仔細(xì)，也很謹(jǐn)慎，倒像是個(gè)可靠的人。只是……”
    只是小黃浦一家人都在府里服侍，有一些事也不好交待她去辦，否則就有走漏風(fēng)聲的危險(xiǎn)。
    七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你和上元多找她說(shuō)說(shuō)話(huà)，你們這幾年也都是要出嫁的人了，以后我身邊肯定還要再往上提拔大丫環(huán)。這丫頭要是個(gè)肯進(jìn)步的，你就私底下來(lái)和我說(shuō)。再告訴她，多和她姐姐小閩江往來(lái)，是再不會(huì)錯(cuò)的。”
    小閩江是大少夫人身邊的梳頭丫鬟，在至善堂也頗有些臉面。
    立夏欲言又止，七娘子看在眼里，就深深地嘆了一口氣。
    “這已經(jīng)是損害最小的一條路了。”她的語(yǔ)氣頗有些沉重，“我能想到的其他所有辦法，傷害只會(huì)更大。”
    人生在世，總有很多事不得不做，利用一個(gè)小丫頭往上爬的心思，慫恿她刺探別人的隱私，的確說(shuō)不上厚道，但正如七娘子所說(shuō)，這已經(jīng)是損害最小的一條路了。
    立夏眼中閃過(guò)了幾許黯然，她嘆了口氣，“姑娘您也是無(wú)奈。”
    要查案，哪里是那么簡(jiǎn)單的一回事，尤其這件事上又沒(méi)有什么有力的證據(jù)，七娘子也只能將每一個(gè)嫌疑人的底，都起一起了。
    七娘子正要說(shuō)些什么，外頭又傳來(lái)了上元的聲音。
    “少夫人，老媽媽來(lái)了。”
    七娘子頓時(shí)神色一動(dòng)，站起身來(lái)。“我到西次間見(jiàn)她。”
    她又自言自語(yǔ)，“這都五六天了……也該是時(shí)候了。”
    立夏不解地掃了七娘子一眼，又在心底深深地嘆了口氣。
    即使她已經(jīng)不再是當(dāng)年南偏院那個(gè)無(wú)知的小丫頭，但也從來(lái)都沒(méi)有一刻，覺(jué)得自己已經(jīng)摸透了這個(gè)自小一起長(zhǎng)大的貴婦人。
    七娘子的心思，實(shí)在是太深了。
    老媽媽的臉色并不大好看。
    七娘子才命她坐下，老媽媽就迫不及待地拿眼睛看了看正在斟茶的上元和立夏。
    “都下去吧。”七娘子于是從善如流，等上元斟過(guò)茶來(lái)，就將她們都打發(fā)出了西次間。
    屋內(nèi)一時(shí)就靜了下來(lái)，半天，老媽媽才從牙縫里開(kāi)了聲。
    “這事……是吳勛家的，在背后鬧鬼。”她的語(yǔ)調(diào)很有幾分苦澀。
    就是七娘子，都訝異地挑起了一邊眉毛。
    吳勛家的是出了名的兩邊不靠，一手賬做得很漂亮，為人又很精細(xì)，不管在誰(shuí)手下都很得重用，比起糊糊涂涂的蔡樂(lè)家的，她倒更像是賬房里的大拿。
    沒(méi)想到，居然就是這么一個(gè)核心干將，居然無(wú)聲無(wú)息地倒在了五少夫人那邊……
    “仔細(xì)說(shuō)說(shuō)。”七娘子沉下了語(yǔ)調(diào)。“肯定是她自己挑出的毛病，不是別人在后頭弄鬼？”
    老媽媽神色沉重。“老身按著少夫人的吩咐，一進(jìn)了賬房，就吩咐這兩個(gè)人，‘查賬的時(shí)候不要互相說(shuō)話(huà)，也不要議論賬里的事，不然傳到外頭去，難免得罪人’。有了老身這一句話(huà)，雖然兩人在屋內(nèi)查賬，但是屋內(nèi)卻一直都很安靜，老身就在一邊為少夫人辦事，就是偶然出去，也有小丫鬟在一邊服侍，這幾天來(lái)，兩個(gè)媽媽都沒(méi)有怎么互相說(shuō)話(huà)。”
    她頓了頓，又道，“有問(wèn)題的那幾本賬，已經(jīng)混在各色賬本里，給兩個(gè)媽媽都送了過(guò)去。蔡樂(lè)家的看過(guò)了，沒(méi)有說(shuō)什么，倒是吳勛家的就看了半個(gè)時(shí)辰，已經(jīng)看出不對(duì)，把老身拉到外頭竊竊私語(yǔ)，又將帳上的幾處不對(duì)都指了出來(lái)。又說(shuō)，這兩個(gè)媽媽素來(lái)是我們夫人身邊的得力干將，恐怕這件事鬧開(kāi)了，大家都有妨礙，叫我私底下來(lái)問(wèn)少夫人的意思，看少夫人是查還是不查。如若不查，她就糊涂過(guò)去，并不再開(kāi)聲了。”
    這倒也很符合兩個(gè)管事媽媽的性子，蔡樂(lè)家的性格開(kāi)朗，在賬面上就糊涂一些，得過(guò)且過(guò)，沒(méi)有挑事的意思。吳勛家的性子嚴(yán)明，這一番做作，已經(jīng)是看在七娘子的面子上，給了她緩頰的機(jī)會(huì)。要不是七娘子有定見(jiàn)在先，恐怕還真要被她瞞過(guò)去了。
    七娘子滿(mǎn)是興味地哼了一聲。“這個(gè)吳勛家的，也真是個(gè)能人。”</br>