“這一病倒是下了本錢。”王媽媽和立春咬耳朵, “請(qǐng)來(lái)的幾個(gè)相熟的醫(yī)生，都說(shuō)是憂思郁結(jié), 又受了風(fēng)寒……”
    大老爺只要是真心疼愛(ài)三娘子，怎么都會(huì)有些觸動(dòng)的。
    果然, 當(dāng)晚大老爺就難得地在溪客坊過(guò)了夜，溪客坊的燈亮到了三更才熄。
    第二天，大老爺就讓人去寒山寺給三娘子與王家三少爺卜吉兇。
    一般到了卜吉兇這一步，親事就算是定了，沒(méi)有誰(shuí)會(huì)不識(shí)趣到在這種事上卜出個(gè)兇兆來(lái)的。
    兩家再往來(lái)了一兩封書(shū)信，雖然因?yàn)榇筇辉冢饺藳](méi)有登門(mén), 但親事已經(jīng)是鐵板釘釘, 定了下來(lái)。
    三娘子這幾天都沒(méi)有上課，在家養(yǎng)病。連乞巧節(jié)都沒(méi)出屋子。
    幾個(gè)姐妹也都去看過(guò)她了。
    七娘子還是第一次進(jìn)溪客坊。
    溪客坊四周都是曲折流動(dòng)的水渠，在炎炎夏日，屋里也是一片清涼。荷花開(kāi)了一池子, 小丫鬟們彎著腰在池邊采蓮蓬, 嘻嘻哈哈的聲音，都傳到了屋里。
    三娘子就半躺在床上和六娘子、七娘子說(shuō)話。
    “二姐姐早上來(lái)看過(guò)了。”她語(yǔ)調(diào)中帶著掩飾不住的喜悅，眉眼盈盈，雖然猶帶病容，但已是有了少女的嬌媚。“下午六妹妹、七妹妹又來(lái)看我，溪客坊好久都沒(méi)這么熱鬧啦！”
    三娘子這一病，倒是把整個(gè)人都病得從容了起來(lái)。
    王家雖然不算是最理想的對(duì)象, 但比起大太太可能找的人家，到底還是實(shí)惠貼心的。
    七娘子就留神打量三娘子的臥房。
    溪客坊很小巧，三娘子、四娘子都住在側(cè)屋，兩姐妹就如同現(xiàn)在的九哥和七娘子，一人占了一邊屋子。
    長(zhǎng)年累月這么住，小了。
    屋內(nèi)卻布置得很淡雅，雖然件件都不便宜，但也不像是七娘子想的那樣艷俗。臨窗的書(shū)案，甚而要比二娘子的書(shū)房還亂了些，書(shū)案邊的青石磚上層層疊疊，磊了無(wú)數(shù)的書(shū)。
    就連七娘子看了都心生憐意，覺(jué)得三娘子住的實(shí)在是局促了點(diǎn)。不要說(shuō)大老爺了。
    七娘子若有所悟。
    三娘子到底還沒(méi)有全好，才說(shuō)了幾句話，就露出了倦容。
    六娘子和七娘子連忙告辭出來(lái)。
    從頭到尾四娘子都沒(méi)有露面，通向西里間的珠簾，一直安安靜靜的深垂著，也沒(méi)有一個(gè)人進(jìn)出。
    “四姐就這么個(gè)性子。”六娘子快人快語(yǔ)，“成天板著個(gè)臉，活像是誰(shuí)欠了她銀兩不還。”又邀請(qǐng)七娘子。“難得今日不上課，去小香雪蕩秋千吧！”
    自從七娘子到小香雪吃了一次飯，六娘子就常常拉著七娘子到小香雪玩耍。
    七娘子莞爾一笑，“九哥知道了又怨我們不帶著他。”
    “我可不敢招待他。”六娘子笑嘻嘻地說(shuō)，“出了什么差錯(cuò)，可是掉腦袋的事。”
    七娘子哈哈大笑，一邊和六娘子說(shuō)話，一邊出了溪客坊。
    從溪客坊到小香雪，最近的路就是經(jīng)過(guò)聚八仙，不過(guò)，現(xiàn)在萬(wàn)花流落的荷花開(kāi)得漂亮，兩個(gè)小姑娘一邊走，一邊看荷花，不知不覺(jué)，就撞見(jiàn)了八姨娘。
    八姨娘挺著個(gè)大肚子，在萬(wàn)花流落邊上怔怔地站著，身邊兩三個(gè)丫鬟婆子環(huán)繞，見(jiàn)了兩個(gè)小姑娘，便笑著打招呼，“六姐、七姐！”
    七里香在百芳園的東北角，從萬(wàn)花流落再走一段路，就進(jìn)了七里香。現(xiàn)在時(shí)令不到，桂花還沒(méi)有開(kāi)，遠(yuǎn)處只能看到一叢綠蔭。
    “八姨娘！”兩人都忙笑著問(wèn)好。
    八姨娘近來(lái)深居簡(jiǎn)出，很少出現(xiàn)在人前。除了上次端午露了個(gè)面，便只在七里香周圍活動(dòng)。
    她看上去豐腴了一些，不再干瘦得駭人，七娘子還是第一次感覺(jué)到，八姨娘也是個(gè)風(fēng)韻過(guò)人的嬌媚少婦。
    八姨娘見(jiàn)七娘子望著她發(fā)呆，便摸了摸肚子，沖七娘子擠了擠眼睛，“出來(lái)曬曬太陽(yáng)，屋里有些陰冷！”
    雖然已是傍晚，但天氣依然算不上涼爽，八姨娘身為孕婦，怎么會(huì)覺(jué)得屋內(nèi)陰冷？
    七娘子暗地里皺了皺眉。
    不過(guò)，楊家子嗣空虛，就算正院因?yàn)榘艘棠锏某錾恚瑢?duì)她不冷不熱的，也決不會(huì)打著害她的念頭。
    四姨娘就更不用說(shuō)了，八姨娘到底是她屋里出身的，如果能產(chǎn)下男丁，對(duì)她有利無(wú)害。
    尤其是現(xiàn)在三娘子的親事說(shuō)定了之后……
    兩邊客客氣氣地說(shuō)了幾句話，便分了手。
    回到西偏院之后，七娘子就閑談似的對(duì)王媽媽提起，“在去小香雪的路上見(jiàn)了八姨娘，說(shuō)是覺(jué)得七里香陰冷了些，出來(lái)曬曬太陽(yáng)。”
    王媽媽自己是生產(chǎn)過(guò)的人，當(dāng)下就一皺眉。
    但百芳園里的事，一向是四姨娘在管，她也不好胡亂插手，免得惹來(lái)大老爺?shù)募芍M。再說(shuō)，八姨娘又是四姨娘的人。
    “人人的懷相都是不一樣的。”她笑著說(shuō)。
    不知不覺(jué)間，王媽媽已經(jīng)把七娘子當(dāng)成了小大人似的。
    “幽篁里就在七里香邊上，不曉得二姐收到過(guò)什么風(fēng)聲沒(méi)有。”七娘子若有所思地自言自語(yǔ)。
    王媽媽卻聽(tīng)進(jìn)了心里。
    當(dāng)晚就把二娘子請(qǐng)到了西偏院。
    自從聚八仙事發(fā)，九哥就再也不曾進(jìn)過(guò)百芳園，倒是二娘子時(shí)常到正院來(lái)看弟弟妹妹，這趟造訪，不至令人起疑。
    “八姨娘自從有了身子，只有溪客坊來(lái)過(guò)兩三次相請(qǐng)，才會(huì)出她的七里香。平時(shí)給她診脈的也都是我們家走老了的良醫(yī)。”二娘子痛痛快快地說(shuō)，也不問(wèn)王媽媽的用意。
    她雖然是如今家中年紀(jì)最長(zhǎng)的姐妹，但總是置身事外，一句話也不多說(shuō)。
    七娘子唯一見(jiàn)過(guò)她失態(tài)少許，便是在三娘子的事上。
    “那就好。”王媽媽當(dāng)著二娘子的面，也不敢說(shuō)太多不堪的事，就起身恭送二娘子，“二姐不要在意，只是八姨娘產(chǎn)期近了，雖然我們不好出面，但也要心中有數(shù)。”
    二娘子倒是面露沉吟，旋即又微微一笑，“四姨娘不會(huì)拿她怎么樣的。”她眼中的不屑之意，濃郁得可以淌出來(lái)。“她心中只有自己，就算二嬸把將來(lái)的事吹得天花亂墜的，也比不上八姨娘生下一個(gè)兒子，能給她帶來(lái)看得見(jiàn)的實(shí)惠。”
    二娘子心底果然什么都清楚。
    如果九哥出事，正院就算是完了。
    大太太一向是剛烈的性子，寧為玉碎不為瓦全，當(dāng)年因?yàn)闆](méi)有子嗣，連家都懶得管了，讓四姨娘得意了好些年。直到九哥出事，正院才重新在楊家樹(shù)立起了威風(fēng)。
    如果九哥又出了什么事，大太太肯定一蹶不振，再次振作精神，也不知道是哪一年的事了。
    二太太打的是過(guò)繼的主意，所以才這樣積極地為三娘子說(shuō)了親事，換來(lái)四姨娘的幫助。
    四姨娘卻是一邊看著三娘子的親事，一邊看著八姨娘的肚子，想要進(jìn)退裕如，立于不敗之地。
    想得倒美！
    王媽媽臉上就閃過(guò)了濃得化不開(kāi)的恨意。
    “真是個(gè)不知羞恥的……”
    二娘子就瞪了她一眼。
    王媽媽立刻吞掉了剩下的話。
    有些事，大家心里明白就好，說(shuō)出來(lái)，只會(huì)落了下乘。
    氣氛一時(shí)有些局促。
    二娘子起身進(jìn)了西里間，柔聲和九哥說(shuō)了幾句話，便出了堂屋。
    王媽媽、立春、九哥和七娘子都站在院子里送她。
    “七妹和我走一段吧。”二娘子忽然沖七娘子笑了笑。
    七娘子壓下心底的疑惑，上前笑著和二娘子并肩出了西偏院。
    已經(jīng)過(guò)了初更，天色漸漸地黑了，小寒在前頭為兩人打燈，二娘子攜著七娘子進(jìn)了百芳園，對(duì)看門(mén)的媽媽笑道，“李媽媽，給七妹留著門(mén)，一會(huì)她還要進(jìn)來(lái)。”
    看門(mén)的李媽媽就對(duì)七娘子友善一笑，低眉順眼地應(yīng)了是。
    李媽媽在別人面前可不是這個(gè)做派，就連五娘子有時(shí)晚上想到百芳園逛逛，她都能黑著臉擋駕，擺出大太太來(lái)：“正經(jīng)人家，門(mén)戶森嚴(yán)，五娘子要給大太太留些體面，不能學(xué)了那等下賤的小婢子們，沒(méi)個(gè)黑天白夜地到處亂跑。”
    七娘子心下就對(duì)二娘子多了幾分敬意。
    雖然二娘子處處置身事外，很少牽扯進(jìn)后院的渾水里，但她嫡長(zhǎng)女的身份卻變不了，京城定國(guó)侯孫家的尊貴，也是明擺著的。最難得二娘子在這樣的身份下，為人處世，卻依然沒(méi)有一點(diǎn)驕嬌之氣。
    兩個(gè)人默默地走了一會(huì)兒，二娘子才開(kāi)口。“四姨娘太不安分了。”
    二娘子總是這樣，或者不說(shuō)，一開(kāi)口，總是直指核心，蓋棺定論。
    七娘子知道現(xiàn)在不是藏拙的時(shí)候。
    “二姐想除掉她？”七娘子一挑眉。
    二娘子不由得失笑。
    “她是父親的表妹，”在黑暗里，二娘子的口吻反而放松了些。“父親又怎么會(huì)讓她落得個(gè)三姨娘的下場(chǎng)。秦家威震南北，母親就算脾氣再好，家里沒(méi)個(gè)人和她斗，父親怎么會(huì)安心呢。”
    七娘子茅塞頓開(kāi)。
    還是二娘子說(shuō)話直接。
    大太太的幾個(gè)兄弟姐妹，不是嫁到了老牌權(quán)貴之家，就是身居要職，秦帝師本人更是兩任帝師，教了先帝，教了圣上，現(xiàn)在又大有可能出山再教太子。
    楊老爺雖然也是出身世家，但能坐在現(xiàn)在這個(gè)位置上，秦家自然也是有出力的……岳家勢(shì)大，親弟弟娶的又是大太太的表妹，家里要是再?zèng)]個(gè)和大太太抗衡的人，這個(gè)官是給楊老爺自己當(dāng)，還是給大太太當(dāng)，給秦家當(dāng)?shù)模?br/>     四姨娘的崛起是不可避免的，而只要有楊老爺在，四姨娘頂多只是失意一時(shí)，永遠(yuǎn)都不可能太落魄。
    也正是因?yàn)榭礈?zhǔn)了這點(diǎn)，她和二太太才毫無(wú)顧忌地興風(fēng)作浪，想要在后院鬧騰出動(dòng)靜來(lái)。
    “母親這次請(qǐng)動(dòng)了許夫人……”七娘子說(shuō)話還是半藏半露的。
    二娘子可以直言不諱，那是因?yàn)樗谴筇挠H女兒，也很快就要出嫁了。
    “三姨此來(lái)，肯定是為了殺一殺二嬸的威風(fēng)。”二娘子提到二太太，就好像提到一只頑皮的小動(dòng)物，輕描淡寫(xiě)中，含著深深的優(yōu)越感。“二嬸娘家不算得意，一直受制于秦家，她不過(guò)仗著母親是續(xù)弦生的，不好擺出表姐的架子管教她罷了。等到三姨來(lái)了，她就算想再裝瘋賣傻，都要看三姨有沒(méi)有這個(gè)心情看她賣弄！”
    “好事。”七娘子松了口氣，二太太能夠打消過(guò)繼的念頭，對(duì)九哥來(lái)說(shuō)的確是再好也不過(guò)了。
    二娘子就笑著看了七娘子一眼。
    在昏黃的燭光下，七娘子顯得格外稚嫩嬌弱，玉白肌膚下，淡青色的脈絡(luò)清晰可見(jiàn)。
    真是個(gè)瓷娃娃。
    眼下雖然還幼稚了些，但再歷練上一兩年，也就成熟起來(lái)了。
    “深宅大院，有很多見(jiàn)不得人的事。”她放緩了語(yǔ)調(diào)，“尤其是楊家……娘是個(gè)善心人，當(dāng)年又是小女兒，嬌生慣養(yǎng)出來(lái)的，外祖父家，從來(lái)也沒(méi)有一個(gè)通房……”
    家庭簡(jiǎn)單，父母兄姐嬌慣，就養(yǎng)不出大太太的心機(jī)。就算在楊家這么多年，歷練出了一些手腕，但是又怎么能和幼年喪父，要獨(dú)立支撐門(mén)戶的大老爺比？
    就更不要說(shuō)二太太和四姨娘了，這兩人的出身，雖然七娘子不清楚，但想來(lái)也都不是簡(jiǎn)單人家——簡(jiǎn)單人家，哪會(huì)把守了望門(mén)寡的貞潔女兒逼出來(lái)做妾？又哪里會(huì)養(yǎng)出二太太這潑皮破落戶的性子。
    所以大太太身邊，就少不了錦囊袋。
    從前初娘子是大太太的智囊，大太太也并沒(méi)有虧待她，給了她一個(gè)上好的歸宿。
    現(xiàn)在，大太太遇事聽(tīng)的是誰(shuí)的主意，七娘子就不知道了。
    二娘子接著說(shuō)，“眼下娘身邊，少了個(gè)為她出主意的人。”
    她的語(yǔ)氣很平靜，就好像談?wù)摰氖且欢涿利惖幕ā?br/>     七娘子不由得看向二娘子。
    在燭光下，二娘子清秀的面孔一片淡然。
    很多事，或許二娘子不是不懂，只是不屑。
    七娘子垂下頭，在心底嘆了口氣。
    二娘子是嫡長(zhǎng)女，她當(dāng)然可以不屑。像她這樣的人，又哪有不屑的權(quán)力。能把往上爬的機(jī)會(huì)遞到她跟前，她還應(yīng)該謝謝二娘子。
    “二姐，我……”她開(kāi)了口，又不知道如何說(shuō)下去。“小七年紀(jì)還小，恐怕思慮得有不周到的地方……”
    “也就是勸著娘的性子。”二娘子有些不以為然，“別讓她因小失大，和父親撕破了臉。——正院要有正院的胸襟，姨娘們的陰微見(jiàn)識(shí)，可以彈壓，就是不能認(rèn)真計(jì)較。娘有時(shí)候就是少了這點(diǎn)清明，你在旁幫著說(shuō)說(shuō)話，哄她開(kāi)心開(kāi)心，相機(jī)出個(gè)主意，事兒也就這么過(guò)了。”
    二娘子不愧是要嫁到候府的人，說(shuō)出來(lái)的話，都是透著讓人沒(méi)法反駁的篤定。也的確都是至理，正院的人本來(lái)就不應(yīng)該和姨娘們爭(zhēng)寵，也不用苦苦地在三娘子的婚事上和四姨娘斗氣。
    如果換作七娘子，她折騰四姨娘的手腕，只有更多。大太太在內(nèi)宅爭(zhēng)斗上，的確是遜色了些。
    七娘子就遲疑著道，“小七自當(dāng)盡力！”
    “嗯，你是九哥的雙生姐姐，九哥的體面，就是你的體面。”二娘子語(yǔ)含深意，“娘的體面，就是九哥的體面……我相信就算我不說(shuō)，你也會(huì)盡心盡力的。”
    在二娘子面前，七娘子自覺(jué)就像是赤身裸體浸泡在寒泉中，寒意時(shí)不時(shí)就透徹心扉。
    “找你出來(lái)說(shuō)話，其實(shí)是為了五娘子的事。”二娘子嘆了口氣，罕見(jiàn)地露出了些許煩躁，“她就是活脫脫第二個(gè)娘，只是她沒(méi)有生在秦家，而是生在了楊家。按她的性子，將來(lái)要吃的苦只怕是無(wú)窮無(wú)盡，只可惜江山易改，本性卻是難移！”
    七娘子不好說(shuō)什么，只好低頭不語(yǔ)。
    兩個(gè)人已經(jīng)經(jīng)過(guò)了溪客坊。二娘子今天也選了這條遠(yuǎn)路，從溪客坊、解語(yǔ)亭和七里香這條路，繞回她的幽篁里。
    “我出門(mén)以后，就更不會(huì)有人約束她……到時(shí)候，你要——”
    二娘子話才說(shuō)了一半，遠(yuǎn)處就傳來(lái)了喧嘩之聲。
    是七里香的方向。