二娘子和七娘子都愣住了。
    “小寒, 去打聽一下消息。”二娘子當機立斷，又叫, “把燈籠留下。”
    乘著月色，園子里的景色依稀可見, 小寒踏著青石路過去，倒也不需要燈籠。
    小寒就轉身把燈籠交給了二娘子，二娘子和七娘子索性拐到了聚八仙附近的長椅上，拎著燈籠坐了下來。
    月明星稀，濃重的夜色里，依稀可見流螢閃爍，遠處有蟬鳴陣陣, 萬花流落方向傳來了響亮的蛙聲。
    “五娘子的性子, 你想必也摸得差不多了。”二娘子沉吟著撿起了方才的話題。
    七娘子望著蟬翼紗燈里明明滅滅的燭光，尋思著緩緩道，“五姐是個暴脾氣，其實心地倒不壞, 也很有韌性。只要不觸了逆鱗, 大家相安無事，倒也不會鬧出多大的岔子的。”可惜，五娘子的脾氣變幻莫測，誰知道下句話她會不會翻臉。
    這樣的人，要是能拿住了她的性子，倒不難相處。至少她不會存著什么害人的主意。
    二娘子一再提起這個話題，她要是再藏拙, 倒辜負了她的苦心。
    二娘子就望著七娘子欣慰地笑了笑。
    “我聽說，端午前幾日，封太太上門了。”她又轉了話題。
    不要看二娘子好像思路散漫，想到哪里說到哪里。
    其實是根本沒有多余的話。
    先說大太太身邊需要一個智囊，就是在提點七娘子，她該走的路線。
    再談五娘子的性子，是告訴七娘子，將來的正院，五娘子是最弱的一點，很容易被四姨娘利用了生事。七娘子應該多花心思，和她改善關系。才能讓大太太在內苑的斗爭上，占到上風。
    又說九姨娘的家人……
    “哎。”七娘子有些不好意思地應了一聲。“往年都是太太打發，我沒有出面，今年太太不在，誰出面都不大妥當，我就把這個人情拿來做的。免得封太太領了四姨娘的情，又是扯不清。”
    這是她早想好的托詞。
    二娘子開門見山，“你放心，這事我會幫你周全的。”
    她如此直爽，倒是出乎七娘子的意料。
    七娘子不由得愕然轉頭，看向二娘子。
    二娘子的眼神坦然、澄澈。
    “生恩難忘！”她的語調很溫和。“娘在這件事上是小氣了點，如果換作是我……”
    子不言父過，二娘子能說出這樣的話，算得上是推心置腹了。
    七娘子眼圈就是一熱。
    “當時大姐和我都小，也沒有什么說話的余地……”二娘子就又把話繞了回來。“其實這么多年，還有什么事是過不去的？等娘回來了，我幫著勸幾句，以后封太太上門，就當正經親戚往來，你也能時常見一見，知道一下封家的近況。就算是為九姨娘盡一份心了。”
    到底是二娘子。
    知道要用一個人，就要拿住她的心。
    九哥是正院的人，七娘子為了自己的體面，是一定會為正院著想的。
    但這只是你來我往的利益交換，沒有什么感情因素。
    可是給封家體面，那就純粹是看在七娘子的面子了。二娘子要讓大太太松口，是肯定要下一番功夫的。
    七娘子就算老于世故，都不得不為二娘子的誠意感動。
    “二姐。”她已有些哽咽。
    二娘子微微一笑，摸了摸七娘子的秀發，“上回給了多少銀子？我知道你手頭不寬裕。”
    兩人經過這番對話，儼然已親密了不少。
    七娘子有些不好意思，但她手頭也是真的沒有多少錢了……王媽媽一直不曾把賞給封家的銀子送來，按理，那應該是走公帳的支出……
    “三十兩。”她垂下頭，聲若蚊蚋。
    “回頭我讓小寒給你送點銀子去，正院的姑娘家，哪一個手頭沒有個成百上千兩的。”二娘子笑了。
    “這怎么好意思！”七娘子難免要客氣客氣。
    “等母親回來，也是要把那三十兩補給你的！”二娘子拍了拍七娘子的肩頭。“小寒怎么去了那么久還沒有回來？”
    兩個人心里都有數：七里香鬧起來，恐怕是八姨娘要臨盆了。
    只是女兒家也不好把這兩個字掛在嘴邊。所以二娘子才沒有明說。
    小寒去了這么久……難道八姨娘是出了什么事兒？
    兩個人都有些焦躁。
    七娘子也說不清自己希不希望八姨娘生個兒子。
    她在古代生活也有七年了，怎么不知道在古代，沒有兒子的人家，處處都要被人欺負。
    古代的醫療條件又不好，九哥雖然也平安長到了七歲，但隨時可能因為一點小事夭折。如果八姨娘能夠再次為楊家添丁，那就是多了一重保險。
    可那樣一來，九哥就不再是獨生子了，很多本來板上釘釘的事，也許就會有了變數……
    兩個人都是滿腹心事。
    過了一會，小寒喘著氣過來了。
    “是八姨娘臨盆……不過痛得很厲害，產婆說，恐怕是胎位不正。”
    二娘子不由得就緊緊握住了拳頭。
    要出嫁的女兒，總是希望娘家多些男丁，她在夫家說話也硬氣一點。
    “七妹先回去吧！免得王媽媽擔心。”她強笑著安排。“我還在這里等著，小寒先送她回去，再來接我。”
    七娘子乖巧地起身，“不用，二姐，我認路的。”
    “不成。”二娘子很堅持。“你很少到園子里來，萬一被嚇著了怎么辦。”
    可是七娘子反過來也不放心二娘子在黑暗中等小寒。
    “二姐不如多走幾步路……把我送到園門口，您再從長青樓、小香雪那條路繞回去。”她一臉的堅持。
    二娘子考慮了一下也就同意了。“原本也想把你送回西偏院，我們再回幽篁里的。”
    幾個人的腳步明顯都加快了。
    經過溪客坊的時候，七娘子留了心。
    溪客坊里亮著的燈也比來時多。
    看來是都聽到動靜了。
    才過了溪客坊，一聲悠長的慘叫，從七里香方向隱約傳出。
    姐妹倆肩頭都是一跳。
    七娘子不由往二娘子身邊靠了靠。
    雖然隔得遠，聽不真，但叫聲中的凄厲與痛楚，卻已是漸漸在她耳中漫開了。
    二娘子也不由自主地一把捏住了七娘子的手。
    她的手心里滿是冷汗。
    倒是小寒還鎮定些，喃喃地說了一句，“怕是難產……”便又收住了話頭。
    三個人腳下又快了幾分。
    到了園門口，七里香那頭的動靜已是聽得不太清楚了，李媽媽掇了條板凳在門口坐著，頭一點一點的，打著盹兒。
    小寒輕聲叫，“李媽媽，李媽媽。”
    李媽媽一個激靈，堆著笑招呼，“七娘子回來了！”就忙著回身開門。
    聽著七里香那頭傳來的喧囂，她一邊開門，一邊自言自語地道，“又是誰深更半夜不得安生……”
    七娘子有幾分想笑，心卻沉甸甸的。
    她就想到了在去向解語亭的長廊上，八姨娘對她飛的那一個眼色。
    那時她雖然瘦得怕人，但畢竟鮮活靈動。
    西偏院就一點也聽不到百芳園里的動靜了。
    王媽媽知道了八姨娘臨盆的消息，倒是上了心。
    “老爺今晚睡在外院，入了夜百芳園就鎖門不許人進出……也要與他說一聲才好。”便披衣出了西偏院，吩咐婆子前去送信。
    又叫上元到園子里候著，八姨娘一生就來報信。
    “四姨娘七月初就備下了全套的人，都在七里香晝夜待命，我們只是過去探聽著消息就成了。”她漫不經心，“我慣使的幾個小丫頭都不在院子里過夜的，說不得借七娘子幾個人用了。”
    把你當自己人，才會借你的人使。
    七娘子笑了笑，沖立夏使了個眼色。
    立夏就上前笑著說，“求之不得的事。”一邊把有些手足無措的上元帶出了屋子。
    立夏在漸漸成長起來。
    七娘子很欣慰，但這一點點喜悅，很快又被王媽媽話里隱藏的信息給沖淡了。
    如果八姨娘生下了兒子……產婆都是四姨娘的人，她的生死系于四姨娘一念之間。
    難怪她雖然想要兩邊不靠，卻還是屢屢被四姨娘拿來做了招牌。
    也不能怪大太太冷漠，在這件事上，正院稍微做錯一點，說不定就會給四姨娘發難的借口。
    她有些煩躁起來：家宅不寧，真是讓人一舉一動，都不得不當心。
    王媽媽卻顯得很鎮定，哄著九哥睡下了，也催七娘子快些就寢，“明早還要上學呢！難不成七娘子也想裝病不成？”
    只是這句話就村了三娘子，和王媽媽越熟，七娘子就越覺得這人刻薄。
    她應酬性地笑了笑，也就吹燈睡下。
    輾轉反側之間，八姨娘的慘叫一直在耳邊縈繞，就好像未成調的哀吟。七娘子做了一夜的噩夢。
    第二天早上起來洗漱的時候，上元進來送水。
    小丫頭眼底有淡淡的青黑，精神也不大好。
    “怎么不去歇著——什么時候回來的？”白露驚訝地問。
    “現在還沒消息，王媽媽手底下的幾個人進來當差了，就換了我回來。”上元笑了笑，“想著和七娘子說一聲再去休息。”
    七娘子目光一閃：這丫頭也是個可造之材。
    “辛苦了，快去睡吧。”她淡淡地說。
    有時候不必把欣賞流露出來，叫底下人輕易摸透你的心思。
    上元也不見失落，把水倒進盆里，就出了屋子。
    九哥一點也不知道內院的是是非非，吃了早飯就拉著七娘子去家學。又問七娘子：“要不要和我一起上課？”
    九哥一個人上課，先生雖然講得好，但也很是寂寞。
    立春笑吟吟地站在一邊，看著九哥和七娘子說話。
    七娘子笑著搖了搖頭，“你用心上學，不要走神了。”她叮囑。
    九哥嘟起嘴，點了點頭。
    這孩子要和他熟悉起來，才能看到兩重面具底下的童真。
    一上午大家都心不在焉的，六娘子一直揉眼打呵欠。
    就連四娘子也反常的沒有精神，往常總是挺得直直的脊背，垮了下來。
    “昨晚七里香鬧了一夜。”課間六娘子和七娘子抱怨，“……不過，前半夜八姨娘還有聲音，今早我來上學的時候，連聲音都沒有了。”
    算一算，已經有將近七個時辰了。
    這還不是八姨娘的第一胎。
    七娘子嘆了口氣。
    吃午飯的時候，大老爺破天荒地進了內院。
    他先進了堂屋，七娘子和九哥忙從飯桌前起身給大老爺行禮。
    “父親。”
    “爹！”
    大老爺摸了摸九哥的頭，往桌上相了一眼，看到九哥碗里的飯下去了大半，就點了點頭，扭頭問立春，“王媽媽呢？”
    八姨娘生產，雖然歸四姨娘管，但是王媽媽手里也多了不少事，忙到現在還沒回來。
    立春上前回了話。
    她穿著嫩黃雙絲軟綢小衫，銀紅蟬翼褙子，看上去越發唇紅齒白，身段窈窕。
    已經十六歲，是大姑娘了。
    大老爺就留神打量了立春一刻，才點了點頭，沉吟不語。
    立春咬著唇，臉上閃過一絲慘白，不由得就扭頭求助似的看了七娘子一眼。
    七娘子心中恚怒。
    不管大老爺怎么不尊重，也不能當著九哥的面，想這樣的事！
    再說，現在八姨娘進了產房，生死未卜，她懷的好歹也是大老爺的骨血，大老爺怎么就把心思歪到了這種事身上。
    簡直下作！
    她放下了筷子。
    “王媽媽到了吃飯的時間還沒回來，多半是去安置七里香開飯的事。”她淡淡地解釋，“早上立春姐送九哥上學的時候，我屋里的立夏倒是撞見了王媽媽回來，聽她說了幾句。”
    大老爺的注意力果然被轉開了。
    他皺起了眉頭。
    “七里香那頭到底是怎么回事。”就問立春，“從發動到現在，也有六七個時辰了？”
    “難產是肯定的。”立春皺了眉，“不過，我們只在西偏院，也不知道現在如何……”
    到底是大老爺的骨血，大老爺嘆了口氣，又叮囑九哥多吃飯，便舉步出了西偏院，往正院后門去了。想必是要進百芳園探八姨娘。
    幾個人這才坐下來安靜吃飯。只是立春就有些魂不守舍的，七娘子看在眼里，也很同情她。
    本來大太太就有這個心思……現在大老爺也看上了她的美色，要是哪天想起來和大太太這么一提，說不準大太太就順水推舟。
    吃過飯，她把立春叫到自己屋里，立春也把九哥帶進來，讓他在窗邊練字。
    現在九哥身邊一刻都沒有斷人，不是王媽媽，就是立春。
    “王媽媽最近在西偏院住，也不知道家里如何……她好像有個兒子？”七娘子和立春在床邊咬耳朵。
    “嗯，在外院門上當差。”立春垂下頭，有些淡淡的羞澀，“的確是掛念著母親，遞過幾封信進來問王媽媽好。”
    “你也要為自己打算了。”七娘子點到即止。“該說話的時候，可不要害羞。若是覺得不方便開口……立夏的媽媽李嫂子，和王媽媽倒是有些沾親帶故的……”
    立春咬住唇，眼中感激一閃而逝。
    她是外頭買來的婢女，家人早已離散，一路走上來，也沒有認什么干媽，沒有人會為了她的婚事做主。
    楊府就是她的世界，想要外嫁，談何容易，也只能在家人里找個可心的，盡快說了親，才能放心在大老爺跟前服侍。
    王媽媽雖然刻薄些，但是畢竟很有臉面，如果……也不失為一樁美事。
    滿府里也就只有七娘子會為她想得這么周到。
    “七娘子心疼我。”她已是有淚盈睫。
    七娘子忙看了九哥一眼。
    九哥早就沒練字了，滴溜溜地轉著眼珠，好奇地看著立春。
    立春忙掩飾著起身去了凈房。
    “寫你的字。”七娘子沒好氣。
    好容易營造出來的交心氣氛，又被這小子破壞了。
    九哥咬著筆桿，定定地看著七娘子，眼中思緒萬千。
    到了七娘子九哥午睡起來準備上學的時候，園里傳來消息：八姨娘生下一對雙胞女兒，卻是才出娘胎就都沒了氣。