七娘子下午就沒有進百芳園。
    黃繡娘身邊的小丫頭過來傳訊：這幾天百芳園里進進出出的, 有些事小孩子不方便看，朱贏臺就暫時停課了。
    七里香出了喪事, 雖然只是才出生的小嬰兒，但也有一套程序要走, 進進出出，總有些事情是沒出嫁的女兒不方便摻和的。
    七娘子只好在西偏院繡花：立春陪著九哥上學去了，王媽媽還在忙碌，西偏院里只有她和幾個丫鬟，倒是很安靜。
    半下午的時候，八姨娘也去了。
    倒是干凈利落，據說產后一直沒有緩過來——到了中午人就不行了, 灌了獨參湯, 也不過是支持著說了幾句話，半下午就咽了氣。
    眾人都有些惻然。
    在古代，死生要無常得多，誰也不知道昨天還在你身邊的人, 今日是否會忽然消逝。
    生命就好像風中殘燭。
    七娘子想到八姨娘在解語亭前的那個飛眼, 更是唏噓。
    鮮花也似的人兒，也如落花，悄然淡去，無聲無息。又有誰會把她記在心里？
    大老爺當晚的心情也很不好，浣紗塢里的三姐妹一次又一次要酒，到最后大廚房索性送了一壇子三花酒去。
    大老爺第二日遲遲才從浣紗塢出來進了西偏院，滿面的官司, 王媽媽迎頭撞見，都嚇得跳了一跳。
    幾姐妹都在自己的住處閉門不出，免得沖撞了八姨娘的喪事。四姨娘和王媽媽攜手，一個管庫房進出，一個管里外布置，很快就在七里香設了一個小小的靈堂，各房姨娘都前去祭拜。
    八姨娘是明明白白的自己沒福，否則，真的平安生了一對雙胞女兒，雖然大老爺大失所望，但她下半輩子也就有了依靠。
    大老爺格外開恩，讓她過了頭七再運出城外安葬。
    “就不要入祖墳了。”他和王媽媽商量，“不過，到底是全頭全尾好好發送了，免得她懷著怨氣。”
    說這話的時候，大老爺就坐在堂屋里。
    九哥在家學沒有回來，七娘子這幾天卻都沒有上學，在東里間讀書，隔著簾子，她都能聽到了大老爺語氣中的一絲懼意。
    “哎。”王媽媽答應得很爽快。“還是照往常的例，在觀音山做七天法事吧！”
    楊家姨娘的喪葬，一向是讓觀音山來做法事的，大老爺點了點頭，又格外關照，“到了三姨娘的周年，也為她做場法事。”
    七娘子不免好奇。
    楊家幾個去世的姨娘，就數三姨娘的死最為人諱莫。
    二姨娘和六姨娘都是難產去世，二姨娘命好，還留下了初娘子，六姨娘卻是一尸兩命。這里頭可能有淵源，但古代醫療條件太差，也真的可能只是單純難產。
    九姨娘是病死的，七娘子在她身邊為她送終，怎么不知道九姨娘一心求死，根本沒有人來算計她。
    到現在眾人說起楊府的姨娘，都還會提起這幾個去世的女人，沒有多少顧忌。但七娘子就沒有聽人提過三姨娘，仿佛她根本不曾存在過一樣。
    大老爺又和王媽媽商量了一些細節，把三姨娘的法事和八姨娘的法事規格都定了下來，才出了西偏院。
    王媽媽也很快進了百芳園去找小庫房的藥媽媽說話。
    七娘子就低聲問白露，“三姨娘是犯了什么事兒？”
    倒不是單純的好奇。只是在正院出入，自然要了解正院的忌諱，知道得多些，行事也就多些分寸。
    白露臉上掠過了一絲為難。
    “我進正院當差的時候，三姨娘已經去了幾年。”她壓低了聲音，“只是聽姐姐們私下里傳過，三姨娘是犯了天大的忌諱，被大老爺活活打死的，不要說祖墳……連個正經的墓頭都沒有，拿草席卷了卷，就丟到亂葬崗去被野狗啃吃了。”
    就算白露也見過些世面，說起來，都不由得微微發抖。
    古人很看重自己的身體，沒有現代人死后一燒了之的灑脫。這輩子不能留全尸，下輩子魂都不全。所以刑場上被斬首的犯人，過后都要把脖子縫了下葬。丟到亂葬崗由野狗啃吃，是最慘最慘的下場。
    七娘子也不由得打了個寒顫。
    三姨娘究竟犯了什么事，讓大老爺這樣痛恨她，現在卻又還要反過來給她做法事……
    屋外就傳來了九哥的笑語聲，七娘子連忙按下心事，笑著出了東里間。
    “九哥回來了。”她嚇唬九哥，“剛才父親還來過，要考察你的功課，問你論語念完了沒有。”
    九哥嚇白了臉，“七姐騙我！”
    立春笑盈盈地問九哥，“我在家學外頭站著的時候，怎么瞧著九哥一邊上課一邊走神？等老爺來問了，才知道慌？”
    大家看著九哥心虛的樣子，都嘻嘻笑了起來，立春就洗了手，去小廚房為九哥捧了點心來吃。
    九哥就著立春的手吃了兩口點心，就進西里間，“讀書寫字！”很有雄心。
    七娘子也回到東里間，抄寫《聲律啟蒙》。
    沒過頭七，因為姐妹們不方便出入百芳園的關系，她也不用上學，七娘子打算利用這難得的空閑把聲律啟蒙抄完。
    立春卻是跟了進來，臉色微紅。
    “借七娘子的凈房洗個澡。”
    天氣熱了，丫鬟們天天都要洗澡，立春卻是已經搬離了原本的下處，現在要走回去洗個澡，不但不方便，王媽媽不在，她也不好離開太久。
    七娘子連忙笑著讓上元、中元去打水，又怕立春不好意思，自己把文房四寶搬到堂屋來，在飯桌前寫字。
    隱隱約約就能聽到立春和上元說話，夾雜著白露的笑聲，還有嘩啦啦的水聲。
    說起來，立春也才十六歲，一天到晚都在九哥身邊守著，也難為她耐得住這份寂寞。
    七娘子抄了一會書，無意間一抬頭，就看到小雪從外頭端了一盤子鮮果、點心進來。
    她額前有細細的汗，雙頰紅潤，看上去十分不耐暑熱。
    “七娘子嘗嘗？”見到七娘子在堂屋練字，她笑著湊了過來。“才從小廚房偷來的好東西。”
    九哥身邊的這兩個丫頭，時常仗著臉面，到小廚房吃東拿西的，七娘子久已知道。
    曹嫂子雖然對自己不咸不淡，但從來也不讓這兩個丫頭走空。
    她笑了笑，“你自己吃吧。”語氣淡淡的。
    小雪就摸了摸頭，嘻嘻笑著進了西里間，身子一搖一擺的，越發像個大頭福娃娃。
    七娘子俯下身去，才寫了一行鷺飛對魚躍，寶鈿對金釵，心中就覺出了不對。
    自從聚八仙事發，王媽媽和立春對九哥的飲食，就相當上心。
    這段時間，甚至到了病態的程度，立春成天守在九哥身邊，就是為了隨時服侍他喝水用點心，連九哥到家學里喝的茶水，都是她從西偏院帶過去的。
    曹嫂子也把小廚房把守得風雨不透，除了她本人，誰也別想進食材間一步。
    小雪在這樣的時候還端了一碟吃的進西里間，豈不是在給自己找嫌疑？
    這丫頭雖然看著老實憨厚，但也不會這么沒有心眼吧？
    她就擱了筆，抬起頭透過七彩剔透的琉璃珠簾觀察著西里間的動靜。
    小雪靠在墻邊，笑嘻嘻地和處暑輕聲說話，并沒有動那盤鮮果的意思。
    嬰戲粉彩廣口盤就靜靜擺在九哥身后的圓桌上，看起來，很不顯眼。里頭有幾個林檎果，還有一小碗冰酥酪。
    七娘子微微皺眉：這要不是被她撞見，留了意，處暑還能記得這盤吃的是小雪帶來的？
    都不記得是小雪帶來的，自然也追究不了這吃食的來歷了。九哥若是粗心一點，拿起來就吃……
    七娘子越想越覺得可疑。
    但小雪在九哥身邊也服侍了好幾年，一向沒有出過什么大差錯。
    她又想到了幾個月前，小雪吃了二太太送來的櫻桃，反而瀉了幾天的事。
    一種說不清道不明的不適感，就縈繞上了心頭。
    七娘子就伸了個懶腰，起身進了西里間。
    雖然和九哥在一個屋檐下也住了幾個月，但七娘子很少到西里間來——也是怕王媽媽覺得她有意和九哥套近乎。
    “立春姐姐在我屋里洗澡。”她有些不好意思地對九哥解釋，“我屋里潮氣大，就不好寫字了。”
    紙是嬌貴的東西，水汽太足容易卷邊。
    “趴在八仙桌上寫字怎么會舒服！”九哥立刻就回頭吩咐，“小雪，給七姐姐加一張凳子。”
    他有些興奮，“七姐姐還是第一次到我屋里來做功課！”
    七娘子抿唇一笑，“占用九哥的地方了，九哥不會和我計較吧？”
    九哥笑嘻嘻地說，“會！交銀子來，二兩一次！”
    兩個小孩子就笑成了一團。
    七娘子也不看小雪，只是專心寫字，和九哥頭碰頭，你一筆我一劃。得了閑，便看九哥的字。
    九哥的字挺拔秀麗，雖然還很稚嫩，但已隱隱看得出柳公權的意思。
    他抄的是論語。
    “憲問恥。子曰：‘邦有道，谷；邦無道，谷，恥也。”九哥一邊抄一邊念。
    “聽都聽不懂。”七娘子皺了皺鼻子。
    九哥笑嘻嘻地解釋，“學生原憲問，何為恥。子曰，國家有道時，做官是好事。可國家無道，做官便為恥。”他說得頭頭是道，似乎對論語里的意思，很是熟悉。
    才七歲就能懂得這么多，大老爺怎么還是一臉不滿意的樣子。
    七娘子就問九哥。
    九哥嘆了口氣，“爹說他這個年紀，已是學完了中庸，開始念春秋了。”
    也就是說，大老爺在七歲的時候已經讀完了四書，開始念五經。
    七娘子有些目眩：她一向以為自己在同齡人中，當然算得上早熟。可不管是大太太、王媽媽還是立春，對她的表現都只有欣賞，沒有驚訝。
    原來古人智力成熟得這樣早。
    在現代，五六歲的孩子不要說讀論語，恐怕連幼學瓊林都看不下來。在楊家，九哥這樣的進度還要被大老爺嫌棄……
    到底是楊家人天生聰明，還是古人要早熟得多？
    不過想來也是，在這個時候，能活到六七十歲，算得上是很難得的事了，疾病又多，醫療水平又低下，孩子早熟一點，也是理所當然的事。
    她只好拍了拍九哥，“多學多念，也是為你好。”
    九哥點了點頭，就伸起了懶腰，七娘子看了小雪一眼，笑著問，“小雪偷了一盤吃的，怎么不見你動？”
    這話透著一點好奇，一點調笑，好像只是在和小雪開玩笑。
    七娘子就順勢盯住了小雪。
    小雪笑瞇瞇地摸了摸頭，“九哥在讀書，我怎么好意思吃東西，悉悉索索的，九哥又要笑我是小老鼠了！”說著，處暑和她一起沒心沒肺地笑成了一團。
    看來小雪當值的時候偷吃東西，也不是一次兩次了。
    九哥板起臉，哼了一聲。七娘子也跟著笑了。
    眸底卻是一片暗沉。
    如果真的只是自己想吃，早就動嘴了，都不必端到西里間來，站在小廚房里吃完了再過來，誰會說她？在這么敏感的時候，端了一盤子九哥愛吃的東西進了西里間，實在可疑。
    也罷，再試一句。
    “你快吃吧，再放下去，酥酪都要化了。”七娘子提醒小雪，笑嘻嘻地推了推九哥，“可不許你笑她是小老鼠。”
    小雪輕快地應了一聲，端起了小碗，大口大口地吃起了里頭的酥酪。九哥看得直咽口水，卻沒有出聲。
    “小老鼠。”他劃拉著臉嘲笑小雪。
    西里間里充滿了笑聲。
    七娘子心底就有點拿不準了。
    林檎果是不會有毒的，要往鮮果里下毒，難度太高了。有問題的只會是酥酪。
    難道是她太多疑？
    以前也常看到小雪從小廚房找了好吃的，端到東次間和九哥分享，這丫頭很貪吃，否則也不會吃出了一張圓臉。
    七娘子就繼續低下頭寫她的字，九哥也重新開始背書。
    “子曰：不知命，無以為君子；不知禮，無以立也；不知言，無以知人也。”
    九哥背得搖頭晃腦，就好像一個小學究。
    立春將濕漉漉的頭發挽在腦后，笑吟吟地進了西里間，看到這和諧的景象，又退回了堂屋。
    七娘子晚飯前才從西里間出來，吃過晚飯，九哥便不再讀書——到了晚上燭光昏暗，壞了眼睛就不好了。立春就親自拿了物事，打發九哥洗澡。
    七娘子幾次想和她說話都沒有找到機會，王媽媽忙碌，立春就得全天候陪在九哥身邊，可是這猜疑她貼身丫鬟的事，七娘子又不想當著九哥的面說。
    如果小雪是清白的，以后她還怎么在九哥面前做人？好像她這個姐姐成日里就只會猜疑來，猜疑去似的。就算是為了九哥好，都難免落下個小心眼的印象。
    雖然是雙生姐弟，卻也不能輕忽地對待。
    進了初更，淅淅瀝瀝下了幾點雨，天氣倒涼爽下來，七娘子從凈房出來，自己拿著白布擦拭頭發，一邊和白露說笑。
    西里間忽然傳來了一聲驚叫。