兒女們都在正院等著客人上門。
    余容苑幾天前就已經(jīng)布置好了, 王媽媽親自帶人瞧過兩三次，又挑了許多毛病出來, 唯恐讓許夫人不滿意。
    還特地開了余容苑往二楊街右側(cè)官帽巷一側(cè)的偏門，方便許家下人出入。
    九哥今天也沒有上課, 大家都規(guī)規(guī)矩矩地在正院堂屋中，按排行順序安坐，等待迎候主母。
    大太太和許夫人大約是未初下的船，進(jìn)了未正，就聽得垂花門外隱隱傳來了大老爺?shù)穆曇簟?br/>     沒過多久，大太太和一名中年貴婦就在一群婆子丫鬟的簇?fù)硐聰y手進(jìn)了垂花門，款款向堂屋步來。
    王媽媽早揚(yáng)起笑容, 和小庫房的藥媽媽一起并肩下了臺階, 把大太太和許夫人接進(jìn)了屋里。
    楊家女兒們都起身迎候。
    大太太穿著淡藍(lán)色的對襟暗花庫絲長衫，許是因為旅途顛簸，形容有些清減，打扮得也很樸素, 除了手上籠著的羊脂玉鐲, 頭上插著的明珠釵，便沒有什么別的裝飾。
    她對兒女們點(diǎn)頭笑了笑，和許夫人分賓主在打橫兩張?zhí)珟熞紊下渥岷偷氐溃斑@是平國公夫人，你們的三姨。”
    “見過三姨！”眾人一道打了招呼，大太太就沖二娘子招了招手。“三姐, 她今年年底就要上京，以后，還要你多照顧。”
    早有婆子掇了蒲團(tuán)來，在許夫人面前擺了。
    二娘子就徐徐跪了下去。
    她的動作很優(yōu)雅，就好像一朵在風(fēng)中搖曳的蘭花。
    “見過三姨。”
    許夫人打扮得也很樸素，暗紅色湖絲云紋襖，褐色貢緞素裙，頭上戴了一根南珠金釵。
    和大太太慈善的圓臉相比，她的長相要精悍得多，眉峰上挑，鳳眼含威，讓人望而生畏。
    “快起來吧。”她對二娘子很客氣，親自彎腰扶起了二娘子。“生得很像四妹！”
    大太太和許夫人又客氣了一會，才讓三娘子上前拜見。
    許夫人對三娘子就只是微微點(diǎn)頭一笑，受了她的禮，沒有多說什么。
    見到六娘子，她倒是眼前一亮。
    “好俊俏的小姑娘。”格外夸獎了一句。
    六娘子雙頰暈紅，好在還算大方。“謝姨母夸獎。”
    七娘子就微笑著上前，給許夫人行禮，“見過三姨。”
    許夫人問大太太，“這就是九哥的雙生姐姐吧！”
    大太太看著七娘子的眼神，不冷不熱，“是，今年才剛到正院養(yǎng)活，以前都陪著九姨娘住在南偏院。”
    許夫人點(diǎn)了點(diǎn)頭，沒有多說什么。
    九哥上前穩(wěn)穩(wěn)重重地給許夫人行了禮。
    大太太看到九哥，就好像看到了活寶貝，九哥才起身，就把她拉到了懷里。
    “長高了！”
    九哥咯咯地笑著，靠在大太太懷里，“母親卻瘦了。”語氣很心疼。
    許夫人笑著搖了搖頭，看九哥的目光倒柔和了幾分。
    “鳳佳。”她就喚，“來見過表姐妹們。”
    這一喚，無人應(yīng)聲。
    大太太和許夫人對視了一眼，大太太就問身邊的梁媽媽，“表少爺呢？方才下車的時候還在身邊的。”
    梁媽媽左右瞧了瞧，就笑道，“許是和五姐回東偏院去玩了。”
    “你五妹暈車。”大太太笑著對二娘子說，語氣中，有幾分解釋的味道，“在車?yán)锿铝藥状危阋仓溃龕鄹蓛簟！?br/>     五娘子回東偏院去洗漱，許家表少爺跟在身邊，好像也并不十分合乎規(guī)矩。
    許夫人就皺起了眉。
    梁媽媽忙退出堂屋，這邊姐妹們拜見大太太，過了一會兒，梁媽媽也就回來了。
    “表少爺在外院大老爺身邊。”她笑得眉眼彎彎，“恰好江蘇布政使李大人來拜會，就留下拜見長輩，一會就送進(jìn)來。”
    許夫人面露釋然。
    “當(dāng)年西征，李文清是管糧草的，和你三姐夫往來很多。”她笑著對大太太說。
    “既然是平國公的故交，也應(yīng)該拜見一下的！”大太太也沒有多說什么。“三姐先到余容苑安置下來吧？等吃晚飯的時候，再讓鳳佳和姐妹們見面。”
    許夫人頷首，“也好，坐了這幾日的船啊，車呀的，一身的粘膩。”
    眾人就起身送走了許夫人，三娘子、四娘子、六娘子，都各自回了住處。
    大太太也是才下車，也要洗漱，她們在一邊湊趣，沒有什么太大的意思。
    二娘子和九哥都沒有離去的意思，七娘子想了想，跟在六娘子身后，出了堂屋。
    “不留下和母親說幾句話？”六娘子有些詫異地打趣七娘子。
    七娘子笑著擰了六娘子一把，“少說兩句，啞不了的。”
    六娘子就笑著和她分手，從正院后門進(jìn)了百芳園。
    七娘子也就回到西偏院，關(guān)了門練字繡花去了。
    九哥的東西昨日就全搬回了正屋。西里間現(xiàn)在又空出來做七娘子的書房。
    立夏有幾分好奇，“許夫人長什么樣呀？”
    “這么想知道，那晚上你就陪著我請安去。”七娘子笑著點(diǎn)了點(diǎn)立夏的鼻尖。
    立夏嚇得一縮，“我哪里敢，還是讓白露姐姐去吧！”
    進(jìn)堂屋服侍七娘子的事，一向是白露承包的。她是主屋出去的，人頭熟，又懂得規(guī)矩，不至于出丑。
    白露笑著搖了搖頭，“有什么好怕的。”
    “許夫人看起來很和氣。”七娘子睜著眼睛說瞎話，“不過，二房那邊也著實(shí)失禮了些。”
    許夫人是她的表姐，就算沒有大太太這邊的親戚關(guān)系，二太太也要派幾個婆子過來請安的。再說，還有大太太這個才歸家的大嫂。
    二房那邊無聲無息的，傳揚(yáng)出去，簡直要惹人笑話。
    “二太太天生性子古怪。”白露微露不屑。“恐怕是要人三催四請才肯上門吧。”
    七娘子一邊寫字，一邊和兩個丫鬟說些閑話。
    過了一會，有小丫鬟來敲門，“大太太請七娘子到主屋說話。”
    七娘子并不訝異。
    古代信息傳遞不便，很多事，信里也說不清楚。
    大太太到家后，王媽媽、立春、二娘子與九哥，自然都會把這段時間，楊家上上下下發(fā)生的大小事宜，向她說明清楚……大太太就算別的都不計較，聽到了聚八仙的事，也會把她叫來問個清楚的。
    再說，以大太太的心胸，要不計較別的，也有些難了。
    就算已經(jīng)有所準(zhǔn)備，但七娘子走進(jìn)東稍間時，還是嚇了一跳。
    王媽媽跪在當(dāng)?shù)兀瑵M臉是淚，一并立春也在一邊陪跪。
    大太太換了一身竹色連格襖裙，滿面寒霜地坐在窗邊，二娘子梁媽媽左右陪侍。
    梁媽媽轉(zhuǎn)著眼珠，一會看看大太太，一會，又看看地下跪著的王媽媽。
    二娘子神色隱隱含怒。
    七娘子就提了十二分的小心，卻也并不懼怕。
    萬事抬不過一個理字。
    王媽媽和立春在這幾個月里，盡心盡力，挑不出多少錯的。
    大太太不過是心里有氣，遷怒罷了。
    “見過母親。”她行了禮。
    大太太面色稍緩。
    “坐。”她生硬地點(diǎn)了點(diǎn)屋內(nèi)的太師椅。
    “二姐站著，小七不敢坐。”七娘子抿唇道。
    大太太就看向了二娘子。
    二娘子乘機(jī)進(jìn)言，“這是多少年來一點(diǎn)點(diǎn)布置下的事……西偏院又只有立春和王媽媽兩個人能頂用。我這才讓九哥住到幽篁里——她敢出招，我們怎么就不能拆招了？”
    話到末尾，還是流露出一絲絲火氣。
    看來大太太是因為九哥搬進(jìn)幽篁里的事生氣。
    七娘子有絲訝異。
    楊家這幾個月里，排的上號的幾件事，無非是聚八仙聽窗、八姨娘難產(chǎn)、三娘子的婚事與九哥搬家。
    聚八仙聽窗和八姨娘難產(chǎn)，都沒有抵觸到大太太的利益。她還以為，大太太更在意的是三娘子的婚事……
    九哥搬家是二娘子的主意，大太太為此發(fā)落立春、王媽媽，歸根到底，沒臉的是二娘子。
    以二娘子的性子，自然不悅。
    “你三姨在京城是什么樣的威風(fēng)！說下江南，就下江南！”大太太越說越氣，“滿平國公府，找不到一個說不的人！上到太夫人，下到幾個姨娘，誰敢給她一點(diǎn)氣受。我們楊家比不上平國公府的威風(fēng)，也就罷了，你這是在三姨面前打我的臉？讓她知道我連個正院都管不住？”
    原來是嫌丟臉。
    大太太面上的寒霜底下，隱藏著的是深深的怨恨，平時慈愛的笑意，早已消散無蹤。
    二娘子別過頭沒有說話。
    許夫人都要下江南來為大太太撐腰了，大太太的無能，還用得著掩飾嗎？
    七娘子看了看跪在地上的王媽媽與立春。
    兩個人都有些無措，王媽媽看著她的眼神里，不由自主，就流露出了絲絲的懇求。
    她一咬牙。
    “母親。”她垂下眼簾，溫言軟語，“許夫人執(zhí)掌平國公府，私底下的苦楚，只會比您多，不會比您少的。表少爺還有幾個庶出的兄長呢，誰家沒本難念的經(jīng)？都是姐妹，您的難處，許夫人怎么都能體會的。”
    雖然她不了解許夫人，也不了解平國公府。但只看許鳳佳的那幾個庶兄，就知道許夫人也是苦過來的。
    從大太太的言語來看，她還算講理。
    就算對三娘子的親事不悅，也沒有發(fā)作王媽媽的意思。
    無非就是心里有氣，又因為九哥搬家的事，覺得自己在姐姐面前沒了臉面，所以才發(fā)作出來。
    這時候就不能和她爭，軟軟的勸幾句，大太太的氣也就消了。
    大太太果然容色大緩。
    “再說，也是因為二房的人實(shí)在過分，甚至……”七娘子沒有說下去，而是若有若無地看了看梁媽媽，“立春和王媽媽又要照看九哥，又要打點(diǎn)家事……”
    立春和王媽媽已經(jīng)做到最好，挑不出什么錯處了。
    當(dāng)著梁媽媽的面，也不好太落王媽媽的面子。
    大太太就轉(zhuǎn)了口氣，“也是我氣急了。”
    七娘子忙給王媽媽使眼色。
    王媽媽就擦著淚表起了忠心，“是老奴沒用，沒能看住四房的動作……”
    “算了！”大太太很頹唐，“你一個奴才，又能多說什么。四房為了這一天，也不知道鋪墊了多久！”
    九哥搬家的事，就算是揭過去了。
    梁媽媽上前笑著扶起了王媽媽，“老姐姐，您也是的，這么大把年紀(jì)了，還禁不住一點(diǎn)委屈……來，快擦擦眼淚。”
    “坐下說話吧。”大太太又對七娘子點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    七娘子和二娘子這才坐下。
    立春倒了茶來，擺在七娘子身前。
    兩人目光相觸，立春眼里閃過了感激。
    七娘子一來，就為自己和王媽媽解了圍……
    眾人一時都沒有說話，七娘子低頭飲了口涼茶。
    “聽你二姐說，清明時，二太太和四房在聚八仙不知嘀咕些什么……”大太太果然挑起了聚八仙的話頭。
    七娘子只好把事情再說了一遍。
    大太太、二娘子和梁媽媽都聽得很認(rèn)真。
    大太太又問王媽媽，“二太太這陣子常送吃喝過來？”
    “進(jìn)了八月，兩三天總有送些瓜果。”王媽媽低眉斂目，“四房也常常回送些東西過去。”
    與其說是送瓜果，倒不如說是送消息。
    “你父親說了什么沒有？”又問二娘子。
    大老爺只要不是傻的，都能看出來二太太和四房之間的聯(lián)系。
    “父親說，四房只是在問二太太王家的情況。”二娘子的語調(diào)波瀾不興。
    大太太蒼白的面孔上，閃過一抹殷紅。
    “他是要裝聾作啞到底了？”她像是自問。
    盡管窗外陽光燦爛，但屋內(nèi)卻有一股逼人的陰冷。
    多年累積下來的恩怨，竟然讓夫妻之間相疑到了這個地步。
    大太太就看向了院子里灼目的陽光。
    也不知道是日光刺眼，還是傷心，兩行清淚，慢慢地順著臉頰流了下來。
    “這么多年來的辛苦，他是一點(diǎn)也沒有看在眼里……沖著我，也就算了，現(xiàn)在連九哥的主意都打上了，他還要包庇……”
    七娘子在心底嘆息了一聲。
    二娘子忽然就向她使了個眼色。
    在這件事上，七娘子是最有權(quán)發(fā)言的，畢竟是她聽到了四姨娘和二太太的密謀。
    “母親請勿過于傷心，傷了身體。”七娘子只好斟酌著開口。
    清冷的聲音，就好像山澗清泉，玲瓏聲脆，叫人聽了，就如同飲下一杯沁涼的茶水。
    “這畢竟只是我們正院的一面之詞，身在局中，父親也難免被蒙蔽了眼睛。”
    站在大老爺?shù)牧錾峡矗阂苍S是反應(yīng)過度了，畢竟大太太不在身邊，她們很可能看誰都是要害了九哥。
    “萬一九哥出事，三娘子將來在夫家也沒有靠山。”二娘子也順著七娘子的話意說了下去。“也許父親就是這樣想，所以才堅持不信……”
    大太太嘆了一口氣，頹然拭去了腮邊的淚水。
    “我現(xiàn)在也什么都不指望了，只盼著九哥平安長大！”她淡淡地道，語氣中猶自帶著傷心。
    但和剛才的悲愴比，已經(jīng)平靜了許多。
    二娘子不由得望向七娘子。
    七娘子正注視著大太太，眼神平靜中又帶著些關(guān)切。
    自己說上幾句，就忍不住要和母親斗氣，她一來，幾句話就把大太太勸好了。
    年紀(jì)還這么小……
    二娘子微微一笑。
    “三妹的婚事已成定局。”她開了口，“七妹，你看我們接下來該怎么辦。”
    不管七娘子多早慧、多深沉，只要有九哥在，她就只能為正院出力。