二娘子和七娘子并肩出了東稍間。
    東次間里靜悄悄的。
    盡管九哥的玩物都搬回了東次間, 但大太太在商議事情的時候，他總是被帶開了玩耍的。
    小雪和處暑尚未回到九哥身邊服侍, 是二娘子身邊的小寒，把九哥帶到了東偏院和五娘子說話。
    兩姐弟自小親近, 又分別了幾個月，自然很多話說。
    “一道去東偏院看望五妹吧。”二娘子對七娘子說。
    語氣雖然很溫和，但也不容置疑。
    七娘子只好跟在二娘子身后，和她一起進了東偏院。
    這還是她第一次造訪五娘子的住處。
    兩個偏院都只有一側廂房，但是東偏院的那一溜倒座南房里沒有放著大太太的箱籠，院子一下就顯得很寬敞，西廂房的門大開著, 幾個丫鬟在里頭進進出出, 收拾著里頭的箱籠。倒座南房里頭隱隱傳來小丫鬟們稚嫩的笑聲。
    小寒和谷雨正站在主屋門口嗑瓜子兒，見到二娘子來了，忙拍了拍手，上前請安。
    “九哥正和五娘子吃點心呢。”谷雨笑著把二娘子和七娘子讓進了主屋。
    五娘子和九哥果然就親親熱熱地并肩坐在堂屋里, 每人手里都捧了個冰碗子, 都吃得香甜。
    “二姐?！笨吹蕉镒樱迥镒泳托χ鹕碚泻?。
    她長高了不少，也消瘦了一些，越發顯得瞳似剪水，顧盼有神，有了一股明艷的態度。
    五娘子生得不像大太太，倒是有幾分像許夫人。
    又沖七娘子一揚眉?！捌呙??！甭曊{不冷不熱。
    五娘子沖人擺架子的時候, 格外有一種理所當然的霸道。
    “五姐?！逼吣镒硬灰詾殁瑁χ泻簟?br/>     只要五娘子不來找她的麻煩，她并不介意兩個人之間保持著現在這樣若即若離的關系。
    “這回上京，我給二姐找了些好東西?！蔽迥镒诱f著就喊，“谷雨，谷雨，我給二姐買的小泥人兒你收到哪里去了？”
    谷雨應聲而入，眨著眼有一絲茫然，“剛才給九哥找小自行船的時候，奴婢已經把給各屋小姐帶的幾色禮物都拾掇出來，按著份數放在堂屋桌上了?！?br/>     現在的八仙桌上空蕩蕩的，只有兩個冰碗子。
    五娘子就沖到西里間去，翻找了半天。
    七娘子趁機細細地打量堂屋。
    她還以為五娘子的屋子，必定是富麗堂皇，誰知道，和西偏院的擺設也差不多。
    當屋一個鐵力木八仙桌，靠墻兩邊擺著半月桌，對著面布置了兩個黃楊木大頭無錫娃娃擺件，雖然憨態可掬，但并不見名貴，只見趣致?？勘眽σ粚π⌒〉亩鄬毟窭?，也擺滿了木雕、玉雕的貓狗奇獸，墻角躺了一只懶洋洋的大黃貓，正瞇著眼打盹兒。
    看來，五娘子很喜歡動物。
    五娘子又沖了出來，手中捧了個大大的錦盒，得意地揭給二娘子看。
    里頭是一盒子各色泥塑人物，俱都栩栩如生。
    九哥拿起來細心賞玩，驚呼，“我的那一盒與這一盒，神態居然沒有一個重樣的！”
    五娘子很得意，“天津守備送給表哥兩千個泥人兒，給表哥演習排兵布陣……我特特請表哥勻了兩百個給我，就算在天津市面上都很難看到這么好的了?！?br/>     七娘子也拿起來仔細地鑒賞著泥人兒。
    和后世粗制濫造大量販售的旅游紀念品不同，這時候的泥人都是精心捏塑出來，個個動作不同，神態有異，更有甚者，連衣料質感都能被仿出來，貴者穿綢，貧者著麻……實在是精美絕倫。
    “你留了大姐姐、七妹妹的份沒有？”二娘子也是愛不釋手，卻又故意要板起臉來。
    五娘子啊了一聲，就有些心虛。
    都是在正院養活的庶女，若是給初娘子留了，就不好不給七娘子。
    如果沒給初娘子留，也還說得過去，畢竟是出嫁了的姐姐，遠在余杭，要人特特的送幾個泥人過去，也未免矯情。
    但要是連七娘子都沒份……就算七娘子脾氣再好，也會有些難堪吧。
    二娘子就溜了七娘子一眼。
    七娘子好像沒有聽到二娘子的問話，唇邊依然含著溫溫的笑意。
    卻已經把泥人放回了錦盒里，不再鑒賞。
    泥人也有土脾氣。
    七娘子性子好，不代表她不會生氣。
    “也有，也有！”五娘子眼珠一轉，笑嘻嘻地說?！斑€在西里間擺著，亂糟糟的，等晚上整理出來了，再給七妹送去！”
    七娘子微微一笑，“那先謝過五姐。”
    九哥抬起眼看了看七娘子，又看了看五娘子。
    “二姐七姐用過點心沒有？”他岔開了話題。
    “對啊，叫曹嫂子再做兩個冰碗子來吃嘛，天氣這么熱，難為七妹還穿了一身的綢，我是耐不得了，翻了沉香紗裙子出來穿?！蔽迥镒訉ζ吣镒拥膽B度熱絡了起來，甚而，還主動和七娘子搭話。
    “早晚也涼下來了，入了夜風一吹，冷得很，五姐要小心著涼?！逼吣镒右仓缓猛短覉罄?。
    五娘子送不送泥人，她倒是無所謂，又不是什么稀罕東西，沒有見過把玩過。
    不過人家對她冷淡，她也不便表現得過于熱情。
    現在五娘子既然知道不好意思，她就不必再拿喬了。
    兩人一時間有說有笑的，看起來，倒也和睦。
    二娘子眼里就現出了一絲欣慰。
    五娘子做事，丟三落四的，一點都不妥帖。
    都是被母親寵壞的……
    想到剛才大太太不顧自己的勸說，當著梁媽媽的面，把王媽媽罵了個狗血淋頭，二娘子就又生出了一絲煩躁。
    都是四十歲的人了，連一點氣都忍不住，把留守家中的大將罵成這個樣子，王媽媽哪有不生怨懟的道理？
    如果做錯了什么，倒還好，偏偏什么都沒有做錯，色色盡心盡力……
    母親的心胸實在是小了些。
    為了和父親爭一口氣，就把五娘子寵成了現在這不知天高地厚的樣子。
    還好底子不壞，自己這些年來提點著，也沒有徹底長歪。
    只盼著她能多學學七娘子！
    “對了?！蔽迥镒诱f上了興頭，“這回進京，二姨、三姨、大舅母，都送了好些稀罕名貴的布料，纖秀坊在京城又招攬了好些京繡傳人，母親給我做了幾件花樣裙子，我穿給你們看看！”說著，就蹬蹬地進了東里間。
    九哥扁了嘴。
    “又不帶我玩！”
    “哎喲，你去找許表哥嘛?！蔽迥镒拥穆曇暨b遙從東里間里穿了出來，還有些發悶，“他才在余容苑安頓下來，肯定無聊得很，快去找他說說話，盡一盡你的地主之誼——”一頭說，一頭就笑了起來。
    九哥也就真的帶著小寒出了東偏院。
    男孩子總是不能理解女人對衣飾的熱情。
    “母親信里倒沒有提起三姨把表弟也帶來了?！倍镒永吣镒舆M了東里間，一邊問圍屏后的五娘子。
    五娘子的臥室布置得也很樸素，酸枝木的螺鈿大床，和七娘子睡的那張用料做工都很像，窗前擺著長案、桌椅，只有東壁上掛了的吳道子仕女圖，比西偏院屋里的畫名貴。別的也沒有什么。
    五娘子的聲音從泥金蝴蝶圍屏后頭傳了出來。
    “三姨本來也沒打算帶表哥來的?！碧岬皆S家表少爺，五娘子聲音里充滿了親近與崇拜?！罢l知道表哥那么厲害！頭天才和我說，他非得到江南瞧瞧不可，第二天就從家跑出來，跟著我們到通州混上了船，我們誰也不知道！”
    二娘子一挑眉，和七娘子對視了一眼。
    “平國公府里豈不是亂成一團了？”二娘子就問。
    “還不是？據說太夫人嚇得都昏了過去！”五娘子從屏風后轉了出來，“看，這是三姨送的！”
    她穿了一條閃閃發亮的裙子，七娘子湊近細看，才看出了這緞子織就的時候，就自然有了密密的熒光，五娘子拿手一抖，頓時光芒亂顫，仿若把星空穿在了身上。
    她又捻了料子給七娘子看，“很輕軟，秋天的時候正好穿了去賞月。貴妃娘娘去年中秋穿的就是這樣的裙子，皇上稱贊說，‘裙似晨星’，現在京里有本事的人家，都給女兒做呢，可惜料子太難得了，連許家統共只有兩匹?！?br/>     貴妃娘娘就是許家的姑奶奶，連她都只賞給許家兩匹，可見材料的難得，也可見許夫人很喜歡五娘子。
    二娘子和七娘子臉上都流露出了艷羨，五娘子轉到屏風后頭，笑著說，“也是我生日，三姨才舍得給我！我求了三姨幾次呢，三姨都沒松口，表哥差些就要潛進庫房里剪給我了。”
    看來許家表少爺和五娘子感情不錯。
    二娘子顯然也和七娘子想到了一塊。
    “你和許家表弟老玩在一起？”她略微一皺眉，“我記得他今年也有十一了吧？”
    過了十一，男女之間就有大防要守了。
    “沒有，過完年才十一呢，今年還能在內幃出入的?！蔽迥镒右贿呄はに魉鞯孛撘拢贿呌纸由狭朔讲诺脑掝^?！氨砀缟洗投愕綌[壓艙石的底艙里去了，只有深夜才溜出來偷些東西吃。足足等了三天，才肯出來見人。三姨當時也嚇得快暈過去，醒來了就發火，說是要重重的罰表哥，又抱著他哭，說表哥瘦了許多……那時候船也走了好遠，三姨本來要送表哥回去的，但又怕路上護送的人不夠。說不得也只好帶表哥來了——說是送信的人回去，太夫人歡喜得又暈了一次！”
    一頭說，她一頭咯咯的笑，顯然是很仰慕許家表少爺的行徑。“二姐，你說表哥這人能耐不能耐？京里的人都說，他哪里是十歲，分明二十歲、三十歲的大人，都要被這個混世魔王騙倒！”
    二娘子眉頭微皺，低聲對七娘子道，“許家表弟成日里打架鬧事，異常調皮，在京城很有名氣，眾人還送了個諢號，叫他混世魔王……沒想到居然出格到這個地步！”
    七娘子不以為然地笑了笑。
    許家表少爺到底是個男孩，又是親戚，和她碰面的機會，肯定不能太多。
    就算是混世魔王，那也折騰不到她頭上。
    到了吃晚飯的時候，眾人早都進了百芳園，解語亭內外燈火通明。
    雖然天氣暑熱，蚊蟲很多，但亭內燃過了艾草，熏過了雄黃，又正點著山萘、白芷，蟲兒們，早都飛遠了。
    亭腳堆了冰山，隨著晚風，徐徐地就吹來了清涼。
    解語亭并不很大，許夫人坐了客席，大太太在主席上坐了，女兒們又是一席，還有小小的一張圓桌，是給九哥與許家表少爺預備的。
    兩個人卻遲遲未到。
    “下午進了百芳園，就不知道野上哪去了?！痹S夫人向大太太賠罪，“鳳佳這孩子粗野，給你添麻煩了！”
    “自家人客氣什么。”大太太作出不在意的樣子，眼底卻有絲擔憂，“九哥也跟在表哥身邊？”
    二娘子瞪了五娘子一眼。
    九哥雖然不能說很體弱，但也不算多強壯，自然不好和有混世魔王諢號的許家表少爺比。
    大太太正要差人散開去尋找，就聽到竹橋上傳來了一連串雜亂的腳步。
    她頓時放下心來，堆出了一臉笑，“鳳佳走路還是那么急！”
    “活像是后頭有狗追著咬他?！痹S夫人也露出了笑意，沖竹橋上踏著暮色而來的兩個男孩招了招手，“就等你們了?！?br/>     九哥和許家表少爺進了解語亭，九哥氣喘吁吁地給許夫人行禮，“三姨！”語氣甜甜的。
    許夫人就沖著余下那個穿著暗褐色直綴的男孩招了招手，“鳳佳，和姐妹們見禮?！?br/>     許家表少爺應了一聲，卻是先沖大太太行禮，“見過四姨。”氣息停勻，絲毫不帶喘息。
    他的聲音很低沉，有少年特有的沙啞。
    大太太笑著點了點頭。
    許家表少爺這才轉過身來。
    他頭頂正好有一盞燈。
    明亮的燭光透過玻璃宮燈均勻地灑在他臉上。
    眾人登時眼前一亮。
    許家表少爺膚色黝黑，但看得出，五官和許夫人很是相似，眉峰上挑，丹鳳眼里，透出了一股清冷的神韻。
    生得很俊秀！
    盡管他唇角噙著笑花，但給人的感覺卻很高傲，似乎眼角眉梢里，都帶了一絲譏誚。
    “二表姐。”他不疾不徐地招呼。
    二娘子起身和他對行了禮。
    “三表姐?！?br/>     三娘子臉上帶了一絲暈紅，有些不好意思地偏身受了許鳳佳的半禮，又還了禮給他。
    許鳳佳站著受了，并沒有側身。
    按年紀算，三娘子要比許鳳佳大兩三歲，是他的姐姐，三娘子的全禮，許鳳佳受不得，但三娘子卻受得許鳳佳的全禮。
    先前和二娘子廝見的時候，兩邊都是受的全禮，也說不上什么不妥。
    怎么到了三娘子身上就反過來了。
    許夫人和大太太臉色如常，并未出聲。
    三娘子臉上閃過了惱意。
    四娘子就和許鳳佳對行了全禮。
    “表哥?！蔽迥镒涌┛┬χ?，也對許鳳佳福了一福，許鳳佳卻沒有動?！澳阋惨€禮呀！”
    “早前在京城廝見過了，這一禮是我賺的。”許鳳佳的聲音里，就帶了些笑意。
    平輩之間，平時見面只要對著點點頭略微福身，就算是行過禮了，不是第一次見面，的確不用這樣互相福身、作揖。所以許鳳佳說，這一禮是他賺五娘子的便宜。
    看得出，他和五娘子很熟悉，也很投緣。
    許夫人不由笑出了聲，“鳳佳不要頑皮?！?br/>     五娘子笑著白了許鳳佳一眼，也坐了下來。
    六娘子有些緊張，磕磕碰碰地福了身，“見過表哥?！?br/>     許鳳佳抬眼看她，眼里就閃過了一絲驚艷。
    楊家的幾個女兒生的都不錯，但稱得上絕色的，只有六娘子。雖然年紀還小，但已是眉目如畫，玉人一般。
    “六表妹?！彼钌羁戳肆镒右谎?，慢吞吞地作了一個淺淺的揖。
    這才走到七娘子身前。
    七娘子規規矩矩地福身下拜，“見過表哥。”
    起身一抬眼，就撞進了許鳳佳的眼神里。
    有的人雖然生得很好，但眼神卻死死板板，一點都不活泛，活像兩個假的眼珠子。
    許鳳佳的眼，又太活泛了些。
    就好像兩叢野火，勃勃跳躍，蔓延，直欲撞進別人心底。
    這是一雙充滿了侵略欲的眼。
    七娘子沒有深究，她挪開眼神，規規矩矩地側了半身，等著許鳳佳還禮。
    “七表妹。”許鳳佳也回了淺淺的揖給她。
    他的聲調緩慢，低沉。