端午日, 眾位小兒女系長(zhǎng)命縷，額前畫王, 配了艾虎喝過(guò)雄黃酒，便進(jìn)了百芳園玩耍。
    八娘子怯生生地找五娘子, “五姐姐，我端午后也要到家學(xué)上課了哩。”
    這孩子也長(zhǎng)高了不少，不過(guò)較之同齡的九哥、七娘子，依然是怯弱得多，說(shuō)話間，帶著嗽喘之音。
    五娘子還有些不解，“來(lái)了就來(lái)了嘛！”
    六娘子卻是一把拉起了把八娘子的手, 笑吟吟地和她手拖著手咬起了耳朵。
    初娘子就笑著把五娘子叫到身邊, 和她說(shuō)起了私話。
    三娘子與四娘子遠(yuǎn)遠(yuǎn)地在聚八仙那頭采瓊花。
    七娘子也樂(lè)得清靜，索性遠(yuǎn)遠(yuǎn)地踱到浣紗塢跟前，和人群拉開了距離。
    端午是大節(jié)氣，百芳園里處處都很熱鬧, 連一向深居簡(jiǎn)出的大姨娘和五姨娘都穿了淺紅色的絹裳, 在假山下靠著太湖石說(shuō)話。
    看到七娘子經(jīng)過(guò)，兩個(gè)人都露出笑容，恭謹(jǐn)起身。“七娘子！”
    這兩個(gè)姨娘除了每天給大太太請(qǐng)安外，每日里只在長(zhǎng)青樓潛心修佛。
    但對(duì)府內(nèi)的局勢(shì)，卻把把握得很精到。
    此時(shí)再面對(duì)七娘子，就多了形于外的敬重，好似以往對(duì)二娘子的態(tài)度一樣。
    七娘子心中一動(dòng), 索性站住了腳。
    大太太既然說(shuō)了，三姨娘的事不方便對(duì)一個(gè)沒(méi)出嫁的小女孩透露，其實(shí)就等于是給了她知情權(quán)。不過(guò)礙著嫡母的面子，沒(méi)有明說(shuō)罷了。
    大姨娘是早于三姨娘被抬舉的老人了，問(wèn)她，不比問(wèn)誰(shuí)都妥當(dāng)？
    看到七娘子欲言又止，兩個(gè)姨娘也交換了幾個(gè)眼色。
    都露出了淡淡的笑容。
    看來(lái)是有備而來(lái)了……七娘子也沒(méi)有太過(guò)訝異。
    她到現(xiàn)在才想到這一點(diǎn)，并不代表大姨娘和五姨娘也這么遲鈍。
    七娘子平時(shí)事務(wù)繁多，要應(yīng)付的人形形□□，但大姨娘和五姨娘幾乎已經(jīng)完全退出了舞臺(tái)，一心修佛……能麻煩到她們倆的事，也并不太多。
    她就笑著問(wèn)過(guò)了兩位姨娘的好。
    “今年熱得早，才進(jìn)了五月，就要穿紗衫了！”和兩位姨娘寒暄了起來(lái)。
    大姨娘和五姨娘都說(shuō)是七娘子年紀(jì)小，禁不住熱。“到了咱們這把年紀(jì)，還沒(méi)有過(guò)立秋，就恨不得套上棉襖了。”
    七娘子就笑著打趣兩個(gè)姨娘，“母親都還沒(méi)有說(shuō)老，你們?cè)趺淳驼f(shuō)上了。”
    大姨娘和五姨娘連忙自責(zé)，“失言了，失言了。”
    在深宅大院里，什么事都講究個(gè)身份地位。以七娘子如今的身份，也只有在大太太和大老爺跟前要低頭伏小，在這兩個(gè)失了寵的姨娘跟前，她就是高高在上的小姐。
    “輕紅閣收拾了一番，倒是襯得那幾樹毛桃格外的青。”七娘子就指了不遠(yuǎn)處的小樓，和兩個(gè)姨娘拉家常。“也不知道往年這桃子都是什么時(shí)候紅起來(lái)的，倒叫我進(jìn)進(jìn)出出，看了嘴饞。”
    大姨娘不由失笑，“七娘子說(shuō)笑了，您屋里還能短了幾個(gè)桃子？”
    五姨娘卻面露沉思。
    七娘子微微一笑，沒(méi)有答話。
    五姨娘就小心翼翼地提起了往事，“想當(dāng)年三房在世的時(shí)候，這十多株桃樹是年年都不打果的……過(guò)了花期，就把小小的果苞全打下來(lái)，免得耗盡了樹的精氣，來(lái)年的桃花就開得不好了。”
    能在深宅大院里混出個(gè)姨娘來(lái)，就算老實(shí)，也都有限。
    七娘子就好奇地應(yīng)了一聲，“原來(lái)如此。”
    “其實(shí)也都是三房的窮講究！”大姨娘望著輕紅閣的目光里，有緬懷，也有一絲絲的恨意，“那時(shí)候她得寵！連太太的面子都敢落……老爺也由著她折騰，可惜，怎么折騰，都還是個(gè)姨娘！也只好在這樣的地方講究著了。”
    “老爺是真被鬼迷了心竅！”五姨娘余悸猶存，“那時(shí)候我還是太太身邊的丫頭……老爺連著四五個(gè)月宿在她屋里，一門心思要給她個(gè)子嗣，好讓她下半輩子有個(gè)依靠。什么四姨娘、六姨娘，都要靠邊站！”
    三姨娘當(dāng)年居然如此受寵！
    “那時(shí)候五姐都還沒(méi)出生吧？”七娘子也做感慨狀。
    大姨娘就冷笑起來(lái)，“何止五娘子，連四娘子都沒(méi)影兒呢……”
    大太太和四姨娘都還是可以生育的年紀(jì)，也都只有一個(gè)女兒。
    肯定把三姨娘當(dāng)成了眼中釘、肉中刺。
    現(xiàn)在后宅的這點(diǎn)爭(zhēng)斗，和當(dāng)年的腥風(fēng)血雨比起來(lái)，恐怕都不算什么了。
    “七娘子怕是不知道，三姨娘原本是江浙一帶最當(dāng)紅的清官人……”大姨娘有些不好意思，“唉，您還是孩子，我們是不該多說(shuō)的！”
    七娘子就垂下眼，也露出了幾分羞澀，“倒是聽說(shuō)過(guò)她出身不大干凈……”
    五姨娘就笑著拉起了七娘子的手，三人一道，款款往人跡罕至的假山深處行去。
    “這樣出身的女兒家，恐怕都吃過(guò)來(lái)路不明的藥……三姨娘一直沒(méi)有生育，心里也很著急。”她頓了頓，“在后宅里，除了老爺外，她沒(méi)有一個(gè)能說(shuō)得上話的人，恐怕就是這樣，事情都悶在心里，終于有些瘋瘋癲癲起來(lái)……就做出了些見不得人的事。”
    七娘子就配合地做出了驚訝又好奇的表情。
    她也的確很好奇。
    能力壓大太太與四姨娘，霸寵后宅，看來(lái)這三姨娘并不是什么簡(jiǎn)單人物。
    想必她的死，也充滿了故事。
    五姨娘正要說(shuō)話，卻又閉上了嘴，露出了傾聽的神色。
    七娘子這才注意到有足音往假山方向傳來(lái)。
    接著，幾個(gè)人都聽到了初娘子的笑聲，“自從出嫁了，走過(guò)最遠(yuǎn)的路也就是從這畝田走到那畝田，好久沒(méi)爬假山了。”
    大姑爺木訥的聲音傳了過(guò)來(lái)，“來(lái)年帶你去爬天目山。”
    兩個(gè)姨娘忙和七娘子一起繞出了假山，向初娘子、大姑爺行禮。
    “原來(lái)七妹在這里。”初娘子眼睛就是一亮，“方才四處都沒(méi)見你，六妹還念叨來(lái)著。”
    “大姐。”七娘子禮數(shù)周全，“大姐夫。”
    李意興就又紅了臉，吃吃艾艾地說(shuō)不出話來(lái)。
    初娘子就埋怨地白了他一眼，“算啦，你回余容苑歇著吧！”
    到處都是女眷，大姑爺也的確不方便在百芳園里行走。
    李意興如蒙大赦，一邊擦著腮邊的汗，一邊急匆匆地順著假山走向了萬(wàn)/花/溪上的小竹橋。
    初娘子又笑著招呼七娘子，“五妹、六妹、八妹都在小香雪蕩秋千，三妹、四妹在萬(wàn)花流落里坐船，你就陪姐姐在假山上坐坐吧。”
    七娘子欣然從命，與大姨娘、五姨娘作別，跟著初娘子輕盈地拐上了假山。
    大姨娘與五姨娘目送她們進(jìn)了四宜亭，這才相視一笑。
    “初娘子還是那樣有心計(jì)。”大姨娘就感慨。
    五姨娘忙拉了拉大姨娘的衣袖，“在園子里說(shuō)話還這么不謹(jǐn)慎……”
    大姨娘也有些后怕，兩人左右張望片刻，見來(lái)往行人，都沒(méi)有留意到大姨娘的那句話，這才相攜遠(yuǎn)去。
    初娘子這次歸寧，倒是給身邊的丫鬟與媽媽都放了假，兩人進(jìn)了四宜亭，連個(gè)端茶倒水的人都沒(méi)有。
    七娘子只好隨口招呼了假山下的丫鬟，讓她去西偏院傳話，叫白露進(jìn)小廚房端些茶水點(diǎn)心進(jìn)來(lái)。
    初娘子就含笑看著七娘子分派下人，有條有理地招待著七娘子。
    雖然年紀(jì)差別很大，但初娘子歸寧是客，的確應(yīng)該由七娘子來(lái)安頓她。
    看來(lái)，這孩子年紀(jì)雖然小，但處事卻的確很老成。
    白露很快就帶著立夏，端了食盒、茶水進(jìn)了四宜亭。
    “初娘子最愛(ài)吃曹嫂子做的乳酥拌紅果，”白露看來(lái)和初娘子也十分熟稔，笑吟吟地邀功，“我泥了曹嫂子老半天，才請(qǐng)動(dòng)了她下廚……初娘子拿什么謝我？”
    初娘子就笑著擰了擰白露的手背，“就拿這一擰謝你得了。”白露一扭身，笑著就逃下了假山，立夏不言不語(yǔ)地跟在后頭。
    七娘子心下納罕：想不到白露和初娘子之間居然這樣言笑無(wú)忌。
    “當(dāng)年白露是托了姚媽媽的面子才進(jìn)正院服侍的，姚媽媽是我的養(yǎng)娘……她常來(lái)看望，一來(lái)二去，也就有些情分。”初娘子似乎看出了她的疑惑，笑著讓七娘子，“難得曹嫂子還記得在紅果上裹一層糖汁……我口甜，這酸紅果，非得加了糖汁才能入口。你嘗嘗看，好吃就多吃幾個(gè)。”
    七娘子果然就叉起了一個(gè)小紅果放進(jìn)口中。
    從四宜亭上望下去，聚八仙的瓊花開得是真美，團(tuán)團(tuán)如扇，更如雪。
    初娘子一時(shí)就看得癡了。
    七娘子也沒(méi)有說(shuō)話。
    初娘子一見她來(lái)，就打發(fā)大姐夫回了余容苑，又拖著她來(lái)爬假山，當(dāng)然不是無(wú)的放矢。
    看她這樣沉得住氣，初娘子對(duì)她卻是又多了幾分欣賞。
    “你這孩子倒是古怪。”她就笑著和七娘子拉家常。“雖說(shuō)庶女總要老成些，但卻也沒(méi)見你這樣，和大姨娘、五姨娘說(shuō)得來(lái)的。”
    “兩個(gè)姨娘都很和氣。”七娘子也和初娘子打起了太極，“我性子古怪，反倒是和長(zhǎng)輩們更談得來(lái)，與同輩的姐妹，就有些格格不入。”
    “你是太太身邊的小錦囊嘛。”初娘子抿唇一笑，“太太還和我夸你來(lái)著，說(shuō)是自從你進(jìn)了正院，她遇事就有了商量的人，等你再大幾歲，恐怕大小事情，都要交到你身上了！”
    “有五姐在，又哪里輪得到我管家。”七娘子不以為然。“太太不過(guò)是當(dāng)著姐姐的面，不好意思說(shuō)我的短處罷了。”
    這大宅門上上下下，千頭萬(wàn)緒，很多事都不是她一個(gè)庶女能夠涉足的，大太太如果不是在家事上耗費(fèi)了太多心思，也未必就不能獨(dú)自應(yīng)付后宅的爭(zhēng)斗。
    初娘子眼神一閃：這孩子小小年紀(jì)，進(jìn)退得宜，又深知分寸……
    她的笑容更溫和了。
    說(shuō)不定，七娘子還真能鎮(zhèn)住楊家的后院。
    兩個(gè)人又客套了一會(huì)，初娘子像是不經(jīng)意，就提起了輕紅閣的往事。
    “剛才五姨娘的話，我也聽到了一耳朵……這三房也的確有些陰魂不散，人去了這么多年，還出來(lái)作祟，累得我們家的四少爺都遭了血光之災(zāi)。”
    七娘子不由得精神一振。
    身為這樁風(fēng)波的當(dāng)事人與嫌疑人之一，大太太是肯定不會(huì)把事情真相與她分享的。
    初娘子身為大太太身邊的錦囊袋，這次回門，大太太說(shuō)不準(zhǔn)就原原本本地把這事的來(lái)龍去脈，告訴了初娘子，讓初娘子來(lái)給她分析局面、找出真兇。
    她就渴望地看向了初娘子，“不瞞姐姐，這事云山霧罩的，我到現(xiàn)在也沒(méi)有弄明白，怎么九哥受傷，又能扯到三姨娘頭上……”
    “三房當(dāng)年在后院，實(shí)在是太囂張了。”初娘子卻沒(méi)有搭七娘子的話頭。“那時(shí)候五妹都還沒(méi)有出生，二妹才剛剛懂事，我也就是你這樣的年紀(jì)。”
    七娘子只好做洗耳恭聽狀。
    初娘子黑白分明的杏眼里，也多了少許傷懷，“三姨娘是老爺親自贖的身，才進(jìn)門的那幾年，真是風(fēng)頭無(wú)二，千恩萬(wàn)寵……別看四房現(xiàn)在儼然是‘副太太’的樣子，當(dāng)年在三房跟前，連聲大氣都不敢喘。除了太太，她竟是誰(shuí)都不放在眼里了。就連對(duì)老爺也都是一時(shí)好一時(shí)壞，好起來(lái)如膠似漆，壞起來(lái)，竟是能把父親趕出輕紅閣，鎖了門不讓父親進(jìn)去！”
    聽起來(lái)，三姨娘很有幾分性情中人的樣子。
    “母親那時(shí)候心急著想要個(gè)子嗣，卻不想，三房雖然得寵，但連著七八個(gè)月，都沒(méi)有傳出喜訊。”初娘子微微一笑。“那時(shí)候父親已經(jīng)是江蘇布政使，也過(guò)了而立，二叔、二嬸都有一對(duì)兒子了，我們大房也還沒(méi)有承嗣子。父親心底想必也是著急的很……”
    她嘆了一口氣，“我也就不瞞七妹了，當(dāng)年是我向母親獻(xiàn)策，請(qǐng)她與四姨娘聯(lián)手。不過(guò)，也就是出了這么一個(gè)主意……沒(méi)有多久，就傳出了三姨娘給父親下藥的消息。”
    要說(shuō)七娘子不驚奇，那是假的。但她更驚奇的，還是初娘子居然這樣坦然地就揭開了此事的□□。
    大太太和四姨娘都還在育齡，對(duì)擋路的三姨娘，恐怕都是必除之而后快。
    當(dāng)年的初娘子，恐怕也就是八九歲的年紀(jì)吧？
    就能看透當(dāng)年那錯(cuò)綜復(fù)雜的局勢(shì)，指點(diǎn)大太太作出戰(zhàn)略布局了……
    古人還真是小看不得！
    “我們正院庶女，雖然在正院養(yǎng)活，別人看著風(fēng)光。”初娘子就徐徐地道。“但是內(nèi)里的苦楚，也只有自己清楚。嫡母有了自己的子嗣，有所偏頗，也是自然的事。所以，我們也就只好走出自己的路。”
    她的目光一片澄澈。
    七娘子頓時(shí)就對(duì)初娘子多了幾分好感。
    只是這一份坦誠(chéng)，在楊家已屬難得。
    “我明白大姐的意思。”她也沒(méi)有裝腔作勢(shì)。“身為正院的人，自然要為正院著想。”
    內(nèi)宅的斗爭(zhēng)本來(lái)就是這樣，不要說(shuō)三姨娘為人囂張，就是為人小心謹(jǐn)慎的九姨娘，又何嘗不是因?yàn)榈K著了大太太的眼，就被發(fā)配西北，終至一病不起，青年早夭？
    就算沒(méi)有初娘子獻(xiàn)計(jì)，大太太一樣會(huì)尋找除去三姨娘的辦法。
    有些事不是遮住眼就能假裝沒(méi)看見的，身為正院的一份子，就要為正院打算。
    初娘子也有幾分欣喜，“倒是沒(méi)有錯(cuò)看了你！”
    她就又說(shuō)回了三姨娘，“也是三姨娘命苦……我出了這個(gè)主意后不久，母親沒(méi)有忍得住氣，和父親大吵一架，父親索性就搬進(jìn)了輕紅閣。他每日里喝的補(bǔ)藥，也換在輕紅閣里煎。不知是四姨娘還是母親出手，在藥渣里混了零陵香。”
    七娘子就有幾分不解。
    初娘子只好解釋，“零陵香這東西，燒著倒沒(méi)有什么，若是入藥，可使男女不孕……這事很快就鬧了出來(lái)，老爺雖然生氣，但一時(shí)卻也沒(méi)有疑心到三房頭上。”
    三姨娘正是得寵的時(shí)候，巴不得早日有孕，又怎么會(huì)給大老爺下絕育藥。
    “就是這個(gè)時(shí)候，三姨娘的親戚上門拜訪，無(wú)意間透露出，三姨娘在青樓的時(shí)候就已經(jīng)喝過(guò)藏紅花熬制的湯藥……這一輩子都不能生育了。”初娘子垂下眼。“老爺勃然大怒，前腳把那親戚打發(fā)出門，后腳就進(jìn)了輕紅閣。沒(méi)有多久，三姨娘就被草席卷了丟進(jìn)了亂葬崗……”
    七娘子也不禁嘆了一口氣。
    大老爺也未免太心狠了點(diǎn)，怎么說(shuō)，那都是他的寵妾。
    “沒(méi)有多久，府里就接連提拔起了五姨娘與六姨娘，六姨娘倒是先有了身孕，眾人都松了一口氣。”初娘子慢慢地往下說(shuō)，“可是就在這時(shí)候，府里就流傳起了謠言，說(shuō)是三姨娘當(dāng)年被打死的時(shí)候，已經(jīng)有了幾個(gè)月的身孕。到了亂葬崗，野狗把胎兒都拖出來(lái)啃吃了，才叫人發(fā)覺(jué)。”
    “老爺和太太都很生氣，查來(lái)查去，也查不出這話是哪里傳出來(lái)的。沒(méi)有多久，六姨娘難產(chǎn)，孩子才出娘胎就沒(méi)了氣，卻是個(gè)男丁……知道的人，都說(shuō)是三姨娘是老爺?shù)某鹑送短?lái)的，專妨害老爺?shù)淖酉ⅰ，F(xiàn)在成了鬼，還要作祟。”初娘子的語(yǔ)氣雖平淡，但話里卻有一股逼人的陰冷。