七娘子卻沒有太過在意。
    這畢竟是多年前的往事了。
    再說, 九姨娘的遭遇難道就不慘了么？大宅門就是這樣，失敗者的下場也就是這樣。
    “難道九哥的傷, 也是三姨娘作祟……”她就有些遲疑地開口。
    初娘子微微一笑，“這就要看你怎么想了。”她托腮凝視著七娘子, 緩緩道，“要我說么，九哥是個極聰明的孩子，心里也有自己的打算。只要他能平安長大，你的路，就會越來越平順，越來越好走——同為庶女, 我還真有幾分羨慕七妹！”
    “大姐又何必這樣客氣。”七娘子謙讓, “我還羨慕大姐的福氣呢！”
    “也是，各有因緣莫羨人嘛。”初娘子居然也含笑認了下來，“我現在有夫有女，家中富足, 再也不用鉤心斗角……真是拿千金、萬金來, 我都不肯換！”
    七娘子難以遏制地露出了羨慕。
    不是生活在大宅門里，很難體會到這種平靜生活的幸福。
    就算大姐夫木訥了些，長得也不算出挑，家中更只是普通的地主富戶，但這樣平靜的日子，卻遠不是任何一個官宦子弟能帶給初娘子的。
    她就咀嚼起了初娘子的回答。
    說到往事，初娘子可以毫無顧忌, 但是眼下的糾紛，她就不好說得太白了。
    聽初娘子的意思，想來九哥的行事動機，終究是沒能瞞過這個心機、手腕皆屬一流，卻并不讓人反感的大姐了。
    難怪全家上下都喜歡她！
    在大宅門里，少的就是這種行事爽利、干脆果決的人。
    “既然大姐這么說，小七也想請大姐幫個忙。”七娘子就思忖著緩緩開口。
    初娘子和她不論是立場還是利益，都沒有絲毫沖突。
    兩個聰明人在一起，就應該互利互惠，互相幫上一把。
    既然初娘子爽快地揭開了三姨娘去世之謎，自己也不妨說些心里話。
    “九哥受傷的事，疑云重重……小七一直不知道里頭的□□。”她嘆了口氣。“就連起因，都沒能弄明白。不過，母親的性子，大姐也是知道的，一向多思多慮，恐怕疑心這里面有我的事，也是難免的。”
    初娘子就爽快地應了一聲，“一開始怕也是難免這樣想……你畢竟是九哥的雙生姐姐嘛。”
    和初娘子說話，真是件痛快事。
    七娘子索性也就打開天窗說亮話，“小七也不知道九哥是不是有為我出氣的意思，不過，就算有，想來也是人之常情，只是母親那里，還得請大姐幫著說道說道，讓母親不要誤會才是！”
    不論九哥的動機是什么，手段又如何，能想到借著三姨娘來脫罪，就已經很不容易了。
    雖然年紀小，手段還很粗疏，讓大太太也發覺了疑點，但古人大多都篤信鬼神之事，尤其三姨娘作祟也不是一年兩年的事，甚至還“咒”死了六姨娘肚子里的兒子……
    大太太和大老爺又怎么可能不忌諱這種事呢？
    只要初娘子找到忌諱，幫著分辨幾句，把罪過全都推到死人頭上，恐怕大太太倒也寧可信其有吧！
    這樣一來，自己再殷勤個幾年，想必大太太也就能把對九哥的懷疑，拋到了腦后。
    初娘子就出了一口長氣。
    “不瞞你說。”她是一臉的推心置腹。“就算妹妹沒有交代，我也都是這幾句話！我們家四少爺自從出世就跟在太太身邊，從來沒有見過生母，眼里又怎么會有別人？太太前幾天問起我，我就是這幾句話！”
    七娘子頓時一喜。
    “可母親這個人，七妹也是知道的。”初娘子很坦誠，“本事不大，疑心卻不小，竟是個女曹操！卻又沒有曹孟德的謀略……這些年來多虧身邊沒有斷了幫襯的人，才能在后院立足。恐怕我說的話，只能頂上一時，時日久了，就不管用了。”
    七娘子面露沉吟。
    還有誰會在大太太耳邊說九哥的壞話？
    “再說，我們這一支雖然和本家聯系不多。”初娘子也嘆了一口氣，“但終究曾經是楊家的族長，九哥能不能以庶子的身份承嗣，還是說不準的事。”
    七娘子眼仁一縮。
    楊家和本家的紛爭，再沒有誰比她還清楚。
    畢竟七娘子可是在楊家村實打實的住了六年。
    世家大族，內里的紛爭就多。大老爺這一宗原本威望就高，一直是楊家族長，多年前因事敗落，回鄉路上又遇劫匪，止有大老爺的父親，七娘子的祖父一人逃了出來。他又是庶子，當時族里也就是用庶子難以承嗣的理由奪走了族長之位，到了大老爺這一輩，更是庶子中的庶子，族里越發欺他們五房無人，借口清點族產，明里暗里霸占了五房的田地，否則以五房多年來的積累，大老爺又哪里會落魄到要靠妻族的地步！
    如今的大老爺自然是今非昔比，官至江南總督……楊家村沒有誰不要高看一眼，但也難保將來若是意外過身，族中又以庶子無法承嗣的借口，在九哥的繼承權上做文章……
    “這樣的事，對我們姐妹自然是很不幸的！”她緩緩開口，“大姐想必也明白個中的道理。”
    沒有兄弟撐腰，女人在婆家就抬不起頭來，這是顛撲不破的道理。
    初娘子就望著七娘子嘆了一口氣，“所以二嬸是一個勁的勸母親，讓她早日過繼嫡出的侄子進門做承嗣的宗子……族里可就什么話都說不出來了。”
    七娘子再也忍不住，冷冷地哼了一聲。
    “二嬸的算盤打得好響亮！”
    如果大太太還是毫無保留地信任九哥，恐怕大太太只會把她的話當作耳邊風。
    只可惜九哥的貿然舉動，使得她動了疑心，這疑心一動，以大太太的性子，就不是一句兩句話可以消除的了……
    初娘子便寬慰她，“還有父親呢！父親自己就是庶子出身，受夠了族里的閑氣……再說，男人嘛，有了自己的兒子，誰會想過繼？別看父親不顯山不露水的，其實心底明白著呢！否則，你們又怎么能從西北回蘇州來。”說著，便添添減減，把大老爺提拔封錦的事說了出來。
    七娘子便低首沉吟，一時卻沒有開口。
    初娘子倒是不怒反喜：七娘子越是沉吟，就越說明她的穩重。
    在后宅的爭斗里，一時的得意算不了什么，誰能笑到最后，誰才是真正的贏家。
    一個人如果毛毛躁躁的，又怎么能笑到最后？
    “倒是沒想到父親對封家的事這樣上心！”七娘子一時也不知道該高興還是該擔心，“只是這事萬一被母親知道了……又是一場好鬧了！”
    大太太這里才動了一點心，重新考慮起了侄子過繼的事，那邊大老爺就提拔起了封家，簡直是嫌事還不夠大！
    如果沒有二太太，一切都好說了。
    偏偏二太太還是這么虎視眈眈的……
    看來，不除掉二太太，九哥始終是沒有真正的好日子。
    “所以，這就得看你了。”初娘子望著七娘子，眼神一片深沉，“三妹、四妹，都是不頂用的，唯恐天下不亂……不過，以她們的腦子，也不會給你添什么麻煩。五妹么，天真不知事，不添亂就已經不錯了——你可要當心五妹，就是一頭驢都沒有那么倔！我原來還指望六妹，可惜她雖然聰明，但性子恬淡，守著小香雪蕩蕩秋千，就已經心滿意足……誰知道天上就掉下了七妹你，以后這后院里，就得靠你來鎮場了！”
    七娘子深吸了一口氣，起身恭恭敬敬地對初娘子斂衽為禮。
    “小七謝過大姐提點……日后善久與我，都不會忘記大姐的恩情！”
    初娘子就露出了欣慰的笑臉，正要說話。
    遠遠地傳來了女孩們的笑聲，五娘子在青石小徑上沖七娘子喊，“楊棋，你犯了什么罪過，要給大姐行禮賠罪？”
    初娘子和七娘子都起身笑著對姐妹們招手，“我們在假山上吹風呢！天氣熱得很！快上來坐一會。”
    五娘子就拉著六娘子、八娘子進了假山洞。
    “你要比我想象得還機靈得多……沒有什么謝不謝的，大家都是正院庶女，走一條路出來不容易。能幫，當然要幫一把！”初娘子很坦然，“四房這幾年為親事犯愁，用好這一點，或許……”
    話尤未已，五娘子的腳步聲，已經靠近了四宜亭。
    初娘子和七娘子就按下了話頭，起身把幾個小娘子安頓下來，大家吃起了果子。
    初娘子又過了一夜，就向大太太辭行。
    “到底是做人媳婦，公婆俱在，不好拉著姑爺出來太久。”
    大太太一臉的遺憾，“也罷，姑爺今年秋天是要進場的，還是回家安生讀書為上。”又叮囑李意興，“有什么不懂的地方，隨時到蘇州來，你泰山這里，別的不多，讀書人倒是有幾個的。”
    大老爺輕咳了聲，“回去把我給的那一籃子時卷吃透了，到了七月再來的時候——我可是要考問你的！”
    秋闈是今年九月，七月里，大老爺自然會引介他認識一些該認識的人。
    李意興忙唯唯應是。
    在這么多女人的注視下，他臉上的汗又一滴一滴地滾落了下來。
    大老爺不禁皺眉，大太太卻有幾分好笑，就微微笑著，起身親自把初娘子夫婦送出了堂屋，又握著初娘子的手，殷殷囑咐了好多話。
    送走初娘子，府里似乎又平靜了下來。
    七娘子還和以往一樣，一天兩節課，是節節不落，先生布置下來的功課，不論是書法還是繡藝，都完成得一絲不茍。
    不過，繡藝的進展顯然要慢于書法。
    二太太上門的腳步也還是那么勤快。
    五娘子卻忙得很。
    大太太許她在百芳園里挑一處館閣搬進去，把東偏院讓給九哥，五娘子自然要忙起來了。
    “這百芳園里空著的館閣不多了。”她就和七娘子商議，“你說我是選玉雨軒好，還是月來館？朱贏臺？”
    百芳園里現在空著的館閣說來也有不少，不過，七里香與輕紅閣都死過人，大太太嫌不吉利，就沒讓五娘子列入考慮。
    二娘子的幽篁里，五娘子又嫌太偏僻、太冷清。
    剩下的就只有月來館、玉雨軒和朱贏臺、及第居了。
    及第居意頭好，五娘子就想讓給九哥。
    “以后等九哥長大了，正好住到及第居里念書。”
    大老爺倒是對五娘子多了幾分喜歡，“小五倒是越來越懂事了！”
    朱贏臺又是黃繡娘上課的地方，五娘子早看慣了周圍的景色。
    月來館院子里種了優曇缽花，玉雨軒周圍種的是梨花，兩座小樓隔了綠蔭遙遙相望，玉雨軒背后就是院墻，月來館倒是靠著萬/花/溪，一溪之隔，便是浣紗塢。
    五娘子沉吟許久，還是選了月來館。“院墻外頭車來馬往的，吵得厲害。”
    就又忙著泥大太太，求名人字畫，求名貴家具，求好看的幔帳……
    忙忙碌碌的，進了六月才搬進月來館。
    三娘子和四娘子看了眼熱，嘀咕了幾天，大老爺進溪客坊住了一夜，第二天和大太太商議，“幽篁里倒是清靜，不如讓三娘子和四娘子搬進去吧？”
    二娘子才出嫁沒有多久，大太太很舍不得，“幽篁里我私心里要留給小七的！”隨手扯了七娘子來當擋箭牌，“七里香、玉雨軒、朱贏臺……三處地方任她們挑呢！”
    三娘子和四娘子也就只好將就了七里香。
    倒不忌諱八姨娘的事——哪家哪戶的屋子里沒有死過人？八姨娘去世也有幾年了。
    安頓了幾個姐姐，就輪到九哥了。s
    大太太就叫了立春來說話。
    立春出了屋子，雙眼通紅地把自己的鋪蓋搬進了東偏院，領著丫鬟婆子們打掃屋子，把九哥的大床搬進了東偏院里。
    大老爺倒是關心起了內務，“九哥身邊的丫鬟，家底都還干凈吧？”
    大太太臉上有些發燒：這是還在懷疑二太太了。
    “都是從我陪嫁的莊子里選上來的，父母都是莊上的管事。”她連忙交代，“兩個媽媽，也都是手底下使老了的。”
    大老爺看著大太太局促的樣子，倒是有了幾分不好意思。
    便緩了語氣和大太太商量，“我看，也該給九哥配幾個小廝了。”
    就從大老爺身邊的小廝里挑了兩個老實的，配到九哥名下。
    九哥身邊的人事一下就完備起來，立春也不必顧了外頭顧不了里頭，顧了里頭又顧不了外頭。
    過了幾天，九哥打發立春給眾姐妹下帖子，告知大家，他楊善久已經在東偏院安頓下了，請眾姐妹有空去東偏院玩耍。
    立春先進百芳園走了一圈，回正院，才拿了紅泥柬帖進了西偏院。
    一進東里間，她就紅了眼，雙膝落地給七娘子磕了幾個響頭。
    七娘子嚇得跳起來，又忙親手死活拉起立春。
    “千萬不要這樣！”她忙忙地道，“千萬不要這樣！”
    立春就哽咽著說不出話來。
    七娘子親手為立春拍掉了膝蓋上的灰塵，“以后麻煩你的事多著呢！”
    “七娘子盡管吩咐！”立春就擦起了眼淚，“我沒爹沒娘，自小進府服侍，也沒有個知疼知熱的人……除了七娘子，沒誰為我著想，憐惜我命苦……”
    白露和立夏都濕了眼睛，七娘子忙給她們使眼色，三個人一起勸了半日，才把立春的眼淚勸了回去。
    九哥搬到了東偏院，大太太就把東次間改造成了平時發配家務、閑坐見客的屋子，七娘子也進去了幾次，陪著大太太閑聊解悶。
    進了七月，江南成了火爐，眾貴婦沒有愿意出門的，大太太也就少了說話的人，難免有些寂寞。
    七娘子雖然聰明，但畢竟年紀還小，和大太太沒有什么話說。
    大太太居然也會請二太太上門來說話了。
    二太太自然是召之即來，十天里倒有七天在正院打轉。
    七娘子就不由得有些發急起來。