日子像水一樣流了過去。
    進(jìn)了八月, 大姑爺來?xiàng)罴倚∽】嘧x，預(yù)備九月去杭州鄉(xiāng)試。。
    中秋節(jié)就熱鬧了起來, 大姑爺紅了臉吃吃艾艾，一杯酒沒喝完就醉了, 撲在桌子上睡了起來。
    大太太啼笑皆非，“也太老實(shí)了些。”到底還是命人把大姑爺扶進(jìn)了余容苑。
    “說起來，我們家二少爺也是這個(gè)性子。”二太太不失時(shí)機(jī)地?cái)?shù)落自己的兒子，“自小就是個(gè)耙耳朵，從來沒有自己的主意，老實(shí)得幾棍子都打不出來一個(gè)屁。年紀(jì)越大話越少……怕是這輩子都機(jī)靈不起來了。和九哥比，差遠(yuǎn)了。”
    大太太看了看九哥, 又對(duì)二太太客套地笑了笑, “老實(shí)點(diǎn)好，我們家的孩子，也用不著太機(jī)靈。”
    七娘子微微皺眉。
    九哥就站起來給二太太敬酒，“代三個(gè)哥哥敬二嬸一杯！來年就能團(tuán)圓了, 二嬸不必掛念得太苦。”
    大老爺眼底閃過一絲笑意, 夸獎(jiǎng)九哥，“越來越會(huì)說話了。”
    五娘子也問二太太，“二嬸打算什么時(shí)候上京？我還有好些話要帶給京里的姐姐妹妹。”
    二太太就很不自在起來，吃吃艾艾，也不知道說了什么。
    大太太岔開話題，“吃酒吃酒。”
    不免惦念起二娘子，“也不知道二娘子是不是也正在賞月, 真?zhèn)€是海上升明月，天涯共此時(shí)……”
    眾人也都惦記起了不在身邊的親人。
    就連二太太都沒有乘勢(shì)在大太太跟前賣好，而是黯然低頭，擺弄起了眼前的筷箸。
    七娘子也惦記起了封錦。
    在這世界上，除了楊家人之外，也只有封家人與她有那么一星半點(diǎn)的聯(lián)系了。
    封錦此時(shí)應(yīng)該也在賞月吧？據(jù)說封太太的眼疾越發(fā)沉重了，一家三口的賞月宴，是一定沒有楊家熱鬧的。
    還有楊家村里的親戚們，此時(shí)又在做什么呢？
    在另一個(gè)時(shí)代的朋友們，恐怕也正隔著遙遠(yuǎn)的時(shí)空，與她共望這一輪明月吧。
    就連大老爺都望著那一輪皎皎的月輪，發(fā)出了淡淡的嘆息。
    中秋節(jié)是團(tuán)圓節(jié)，可是又有哪一年中秋，能真正團(tuán)圓。
    過了中秋，很快就進(jìn)了冬。
    大姑爺這一科沒能中榜，卻也并不如何失意。
    科考可不是過家家，尤其在蘇杭一帶，讀書風(fēng)氣極盛，可以說是千軍萬馬過獨(dú)木橋，很少有秀才第一科就能中舉。
    大太太就更談不上失望了，好聲好氣地寫信回去，請(qǐng)大姑爺不要?dú)怵H，好生讀書預(yù)備明年的正科，又帶話請(qǐng)初娘子常回娘家，也就把這事擱到了腦后。
    七娘子暗地里也托立夏去問問封錦的成績(jī)，周嫂子過了三四天，進(jìn)來接立夏回家休息了半日，回來立夏告訴七娘子：封錦這一科就沒有應(yīng)試。張先生嫌他底子太差，讓他多讀三年書再來考。
    七娘子雖然有些遺憾，卻也暗暗地松了一口氣。
    二太太正愁沒有地方可以做文章呢……若是這當(dāng)口封錦又中了榜，大太太那頭會(huì)有什么反應(yīng)，她可就真說不清了。
    很快又過了一年春夏，七娘子與九哥已經(jīng)九歲了。
    朝中的風(fēng)云更加詭譎，二老爺幾次想回家探親，都被大老爺去信止住了。二太太自然樂得不提上京的事，好像已經(jīng)把香姨娘拋諸腦后。
    大太太卻也似乎忘了催二太太上京。
    兩家重新回復(fù)了親密的來往，二太太也再不提過繼的事，對(duì)九哥和氣得不得了，見了面，恨不得把他揉碎到懷里。
    進(jìn)了九月，二娘子來信報(bào)喜，說是已經(jīng)有了兩個(gè)月的身孕。
    大太太頓時(shí)歡欣鼓舞，只恨不能親身到京城去陪著二娘子生產(chǎn)，精精細(xì)細(xì)地挑了四個(gè)身家清白，老實(shí)能干的媽媽送進(jìn)京照料二娘子。
    連著幾日，看誰都是一臉的笑。
    大老爺也很高興，“最好是一舉得男，那就沒什么好操心的了！”
    定國(guó)侯這幾年身子骨越發(fā)不好，若是二娘子能夠生下嫡孫，小侯爺在老人家心中的地位，自然就更穩(wěn)固了。
    大太太就想去寒山寺上香，為二娘子許愿，還大發(fā)慈悲，準(zhǔn)許府里想去的女眷，都跟著過去。
    一早眾人來請(qǐng)安的時(shí)候，大太太就問幾個(gè)姨娘，“可有想跟去的？”
    大姨娘和五姨娘對(duì)視了一眼，都笑道，“倒是想到寒山寺抄抄經(jīng)。”
    四姨娘咬了咬唇，沒有說話，七姨娘也是一臉的不熱衷。
    寒山寺是眾女眷常去的地方，如果心里沒有什么特別的事，要到佛前上香，僅僅是去瀏覽風(fēng)景的話，那地兒就沒有什么好玩的了。
    三娘子倒是很踴躍，“我倒是想跟著太太上一炷香。”
    四娘子就笑話三娘子，“別是求佛祖保佑你的姻緣吧！”
    大老爺目光一閃：三娘子今年已經(jīng)十五歲了。
    是說婆家的年紀(jì)了。
    大太太心情倒真的不錯(cuò)，非但沒有介意四娘子的調(diào)侃，還點(diǎn)了點(diǎn)頭。“有敬佛的心思，是好事！”又問五娘子，“小五去不去？”
    五娘子眼神有些迷蒙，也點(diǎn)了點(diǎn)頭，“想去來著。”
    “五姐心里又有什么事？”大姨娘就笑著打趣五娘子，“難道也是要求姻緣？”
    “就我們五姐的這點(diǎn)城府，有了心事，還能瞞得了人？”大老爺也笑話五娘子。
    五娘子紅了臉背過身，“不和你們說了！”一臉的小兒女狀。
    眾人都笑了，六娘子也想出去走走，七娘子見眾人都去，倒不好不去，也點(diǎn)了點(diǎn)頭，“出門散散也好，進(jìn)了十月天氣冷下來，就不想出門了。”
    九哥卻是一臉的興味索然，“先生布置的功課太多了，我就不去了，在家好生念書吧。”
    大太太與大老爺對(duì)視了一眼，都有些欣慰。
    九哥漸漸長(zhǎng)大，也知道自己給自己加功課了。
    大太太看著九哥的眼神一片溫存，“也別累著了，時(shí)不時(shí)，要起來松散松散！”又問立春，“九哥最近食量有增吧？”
    九哥與七娘子都苦夏，一進(jìn)夏天就不思飲食，一不留神就會(huì)中暑。只能靠湯藥來調(diào)節(jié)著，勉強(qiáng)吃些米飯。
    立春忙笑著回答，“昨天倒是吃了兩三碗飯，夜里還叫了一次點(diǎn)心。”
    大老爺?shù)囊暰€掠過了立春，頓了頓，撫須不語。
    一家人請(qǐng)過安，各自都有事忙。
    孩子們趕著去上課，大老爺衙門里也有無數(shù)的事，大太太更是要發(fā)配家務(wù)，一上午都不可開交。
    進(jìn)了下午，二太太上門了。
    “新下來的紅心柚，前兒漳州知縣上門來問好，送了兩大筐子。”她笑著和大太太對(duì)行了禮，“倒是個(gè)大味甜，我和八娘子哪里吃得了這么多？大嫂嘗嘗，若是喜歡，家里還有一大筐子送來。”
    大太太平時(shí)家居寂寞，二太太這一兩年水磨工夫做下來，又是陪著說話，又是隔三差五地送些時(shí)令鮮果，倒是把她對(duì)二太太的惡感消磨了不少，也就露了笑，“二嬸有心了。”就讓二太太在東次間坐了，兩人說些家長(zhǎng)里短的話。
    二太太就提起京里的事，“進(jìn)了今年，一會(huì)兒是皇長(zhǎng)子這邊的人落了不是，一會(huì)兒又是太子身邊的人落了不好……這一向竟是越發(fā)看不懂了，京里大小官員，都是惶惶不可終日，也不知道什么時(shí)候就輪著他們倒霉了。”
    大太太也是心事重重，“宮里的事，誰都看不懂，我和你大伯也都是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，誰知道哪天就禍?zhǔn)屡R頭……”
    兩人都沉默了下來。
    雖然兩房一向都只是面子上和氣，心底各有打算，但在官場(chǎng)上卻是一體。
    大老爺?shù)古_(tái)，二老爺?shù)暮擦治蛔匀灰脖２蛔　６蠣敵鍪拢矔?huì)牽連到大老爺。
    “姨夫是怎么說的？”二太太就忍不住問起了秦帝師。
    “還是看好太子。”大太太忍不住長(zhǎng)出一口氣，“皇上一天定不下決心，一天就沒法安定下來……聽他的意思，皇上是終于松了口，太子恐怕不日就能出閣讀書了。”
    出閣讀書，只是把儲(chǔ)位之爭(zhēng)推向高潮而已。
    只要皇長(zhǎng)子還沒有封王離京，這場(chǎng)游戲就要繼續(xù)下去。
    二太太面露愁容，“恐怕這場(chǎng)風(fēng)雨，一時(shí)半會(huì)還止不住。”
    兩人都有些發(fā)冷，大太太不由緊了緊家常穿的連格紋長(zhǎng)襖。“還好我們楊家人口簡(jiǎn)單，也一直沒有表態(tài)，暫時(shí)還能獨(dú)善其身，不過……”
    以大老爺?shù)奈恢茫匀皇呛艿没首觽兊闹匾暎峙碌搅俗詈螅€是必須表態(tài)支持一方。
    二太太就扯開了話題，“香姨娘又有了身孕。”
    大太太很吃驚，“這香姨娘也有二十七八了吧？”
    二太太苦笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也不知道老爺是吃了什么藥，大嫂指點(diǎn)我送去的幾個(gè)通房都沒有能分了她的寵……”她眉宇間閃過了一絲陰霾，“就連大伯親自賞的那一對(duì)姐妹花，也不過是得寵兩三個(gè)月，就又獨(dú)守空房了。”
    這一兩年來，二太太斷斷續(xù)續(xù)也打發(fā)了三四個(gè)通房進(jìn)京，大老爺更是從閩越王那里又討要了一對(duì)千嬌百媚的姐妹花，轉(zhuǎn)送給二老爺。
    對(duì)二太太，當(dāng)然是打著為香姨娘分寵的名號(hào)。
    私下，大老爺和大太太卻都知道這一對(duì)姐妹花是大房在二房的耳目。
    連這對(duì)千嬌百媚、生就萬種風(fēng)情的雙胞姐妹都沒能分了香姨娘的寵，不是香姨娘的確手腕過人，就是二老爺有自己的考量了。
    大太太不禁低眸沉思。
    二太太很有些消沉，“眼下孩子們?cè)诰├镆采偃斯苁蚁胫共蝗缱屗麄兓貋磉M(jìn)家學(xué)讀書，一來是有名師教導(dǎo)，又有大伯管束，能沉下心來，二來，也能和九哥做個(gè)伴！”
    大太太就抬了眼，似笑非笑地看了看二太太。
    大太太身后的梁媽媽也撩了撩眼皮。
    二太太也不顧大太太的保留，又向大太太保證，“幾個(gè)孩子都是極老實(shí)的，斷斷不會(huì)給您添太多麻煩……您看，這事能不能行？”
    大太太猶豫了一下，“這事還得先問過老爺。孩子回蘇州，已經(jīng)不是那么簡(jiǎn)單的事了，恐怕落到有心人眼里，又添麻煩。”
    把孩子送回蘇州，動(dòng)機(jī)可能很簡(jiǎn)單，也可能很復(fù)雜。至少在有心人眼里就會(huì)成為楊家全力收縮的預(yù)兆，這道理二太太當(dāng)然懂得。
    她就看了梁媽媽一眼。
    大太太笑了笑，吩咐梁媽媽。“問問五娘子，今年秋天打算做幾件新衣服。”
    梁媽媽就笑著應(yīng)了是，退出了東次間。
    在堂屋倒是和王媽媽打了個(gè)照面，兩個(gè)媽媽面對(duì)面問了好，梁媽媽悄聲囑咐王媽媽，“還是別進(jìn)去了，里頭在說事那。”
    一邊說話，一邊豎起耳朵聽東次間里的動(dòng)靜。
    王媽媽就問，“是那位又來了？”
    梁媽媽點(diǎn)了點(diǎn)頭，微微一撇嘴，“除了她還有誰？”
    也不知道是默契還是巧合，兩個(gè)媽媽都沒有離去。
    面對(duì)面說著無關(guān)緊要的話，又都高高豎起耳朵，聽著東次間里隱約傳來的對(duì)話。
    “到底不是親生……”二太太的聲音斷斷續(xù)續(xù)傳了出來，“就浣紗塢的那件事……您也該為自己打算……”
    兩個(gè)媽媽對(duì)視了一眼，王媽媽就撇了撇嘴。
    “從來都是這一套老話……”聲音里寫滿輕蔑。
    梁媽媽也禁不住嘆了一口氣，“也算是不容易了，這一年多，竟沒有換過一個(gè)詞……”
    謊話說一千遍，也就成了真話。
    就算九哥心里沒有七娘子，二太太這一年多來孜孜不倦地在大太太耳邊叨咕，大太太對(duì)九哥又豈能沒有一點(diǎn)看法？
    兩個(gè)媽媽就感慨著出了屋子。
    梁媽媽同王媽媽道別，“進(jìn)月來館傳話……”
    兩人在堂屋前分了手，梁媽媽目送王媽媽進(jìn)了東偏院，才沉思著去月來館問話。
    五娘子正和六娘子下棋，梁媽媽一時(shí)倒不大好當(dāng)著六娘子的面問五娘子。
    畢竟明面上，幾個(gè)小姐一年也就是若干套新衣，不論嫡庶都沒有明顯的差別。
    當(dāng)著六娘子的面□□裸地?cái)[特權(quán)，就有些欺人太甚了。
    只好笑著和兩位小姐拉了幾句家常，就退回了正院。
    大太太也已經(jīng)送走了二太太，梁媽媽進(jìn)了東次間，輕聲交代了月來館里的情況。
    大太太又哪里會(huì)在意這些，隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭，就又沉吟了起來。
    梁媽媽也忍著不敢發(fā)問。
    有些事，即使貴為大太太的心腹，也最好是不要主動(dòng)插手。
    大太太沉思的面孔，透過殘陽望去，就好似一尊雕塑。
    窗外傳來了稚嫩的笑聲，九哥一邊同身邊的八娘子說話，一邊進(jìn)了主屋。
    “娘！”人未到，聲已至。
    大太太就換上了笑臉，溫和地與九哥說了幾句話。
    吃過晚飯，又把大老爺讓到東次間說話。
    “二嬸想把幾個(gè)孩子接回蘇州……”她的話里有些商量的味道，“說是朝里不大平靜，孩子帶在身邊，也放心一些。”
    大老爺就沉吟不語，半晌，才慢慢問，“你怎么看？”
    大太太嘆了口氣，“畢竟是二房的家事，若是我們家可保無事，不回來也罷。若是有可能被牽扯進(jìn)去，還是回蘇州穩(wěn)一些。”
    蘇州離京城畢竟很遠(yuǎn)。
    一旦出了什么事，還來得及把孩子們送回老家。
    在京城就不一樣了，皇上說一聲拿你，全家都走脫不了……二老爺想把孩子們送回蘇州，也是慈父的一片苦心。
    大老爺就笑了笑，“既然這樣，那就都接回來吧！”
    梁媽媽有些吃驚，不免就仔細(xì)端詳大老爺。
    大太太卻沒有在意，得了大老爺?shù)臏?zhǔn)信，也就兀自低頭盤算起了這里頭的得失。
    大老爺一手托腮，饒有興趣地望著大太太，眼神一片深沉。
    梁媽媽不由得就打了個(gè)寒顫。
    和王媽媽對(duì)視了一眼，兩人一起，慢慢退出了屋子。
    王媽媽同梁媽媽告了別，先出了正院回家去。
    梁媽媽站在院門前，出了半晌的神，又看了看燈火通明的東偏院。
    一咬牙，她進(jìn)了通往西偏院的夾道。
    “有些事想囑咐白露一聲！”她笑著對(duì)守門的媽媽交代，“您招呼一聲？”