“二房倒也真有臉！”白露向七娘子轉述的時候, 一片氣憤，“多少年前的事了……還當個寶貝似的嚼舌離間！”
    “大太太還不就吃這一套？”七娘子俯首端端正正地寫完了最后一行字, 擱下筆，語調清淡。
    白露漸漸氣平。
    “不要臉！”到底還有些余怒, “好歹也是大家小姐出身……倒沒個丫頭知廉恥。”
    “越是不要臉，就越難對付。”七娘子也不禁嘆了一口氣，“二嬸的心機深著呢……你看這一向她和九哥親近，可曾賞過他一口茶，一塊點心？”
    只要二太太放松一點，九哥都會抓住機會來一場腹瀉。
    兩邊都有話柄，大太太對二太太也會提高警惕。
    誰知道這一年多以來, 二太太卻是一點機會都沒有給他們, 平時對九哥雖然和氣，卻從來也不沾手他的吃喝。
    還是小看了二太太！
    剛進正院的時候那低劣的手段，只是為了迷惑大太太而已。
    二太太真正的手段，雖然也說不上多高妙, 但因為太不要臉, 一時反而很難應對。
    七娘子總不能給八娘子下藥，來分二太太的心吧？
    不要臉的人就是有這樣的優勢，二太太能成年累月的在大太太耳邊說九哥的不是，七娘子卻不能如法炮制。
    看來還是要在三姨娘的死上做點文章。
    七娘子又掀開了一頁竹紙，凝神靜氣，注視著筆尖在紙面游走的軌跡。
    娟秀的小字一個接一個跳了出來，漸漸的, 七娘子浮動的心緒平靜了下來。
    等，唯有等，等二太太的疏忽，等更好的機會。
    “三姐今年也有十五歲了吧。”她就找了個話題，和白露閑聊，“這幾個月倒沒有聽說有人上門說合。”
    “聽說都是為庶子來說合的，不要說四姨娘，連老爺都看不上。”白露一邊為七娘子磨墨，一邊與七娘子說閑話，“說來也是，雖說是咱們楊家的女兒，但到底是貨真價實的庶女……”
    比不得初娘子、七娘子，還有個正院的名頭在。那些想攀龍附鳳的小官，自然會把目標放在她們身上。
    三娘子不過一個庶女，身份相差不遠的官宦人家，自然也只會以庶子來求。
    “像王家那樣的庶子也難找。”七娘子有幾分心不在焉。“四房就沒有什么別的話？”
    “太太鎮著后院，老爺又忙著衙門里的事，四房也鬧不出多大的浪。”白露抿唇笑了笑，“心底怎么想的，那就不知道了。那是個聰明人，沒有十足的把握，也不會鬧起來的。”
    七娘子就若有所思地嗯了一聲，俯首靜靜地抄起了佛經。
    過了十多天，京中來信，說是幾個少爺已經寫了一只船啟程回鄉，恐怕過了重陽節，就能到蘇州了。
    五娘子有些吃驚，“還以為二嬸要上京探堂哥們，不想原來是堂哥們回蘇州！”
    二太太就笑著說，“現在京里也不太平，與其二嬸上京，倒不如把你哥哥們接回家來團聚。”
    “十妹妹沒有跟著一道回來？”五娘子有些詫異。
    二太太臉色就難看了起來。
    十娘子是香姨娘的第二個女兒，與九娘子一樣，極為得寵，據說吃穿用度，倒比幾個嫡出的哥哥都強。
    “十娘子年紀小，離不開生母，就不回來了。”
    五娘子還要再說什么，大太太已是不輕不重地看了她一眼。
    她就住了口，望向了七娘子。
    七娘子只好笑著說，“香姨娘也有些太舍不得了，以二嬸的為人，肯定是不分嫡庶都一視同仁的。不過，畢竟九妹妹早夭……想必香姨娘也是怕十妹妹養不住吧。”
    這話明著是捧二太太，其實還是戳九娘子的傷疤。
    五娘子胡攪蠻纏，倒是對付二太太最合適的人選。二太太一味拿浣紗塢的事說話，五娘子就永遠以九娘子的死做文章。
    二太太被搞得很沒趣，沉了臉不說話。
    大太太看戲看得興致勃勃，望著七娘子只是笑。
    七娘子難免也有幾分不好意思。
    這幾年來，大太太有什么為難的家事，倒也會找她來說說話，兩個人的關系雖然不能說極為融洽，卻也是日漸一日熟稔起來。
    大太太和七娘子之間，也漸漸的多了一份隨意。
    七娘子就對大太太皺了皺鼻子，露出了小女兒的嬌俏。
    以七娘子的身份，不管私底下有什么圖謀，和二太太不睦當然是很自然的事。
    大太太不禁樂出了聲，“幾位少爺要回家，怎么說都是好事。至少今年過年人就齊全多了。”
    二太太也就拋掉了那一點難堪，和大太太說起了重陽節祭祖的事。
    幾個小女兒們就互相說起了閑話。
    現在楊家女兒儼然分了兩派，三娘子與四娘子自然是自成一派，每日里嘰嘰咕咕，有說不完的話。
    自從二娘子出嫁，五娘子漸漸也就靠向了六娘子與七娘子，這三姐妹之間若即若離，雖然每日里同進同出，但卻比不上三娘子與四娘子的親近，下了學就很少往來。
    今日恰逢休沐，出了正院，六娘子就邀姐妹們去小香雪蕩秋千。
    “明日去寒山寺上香，你們打算穿什么，”六娘子有些興奮，嘰嘰喳喳說個不停，“上回李家兩位姑娘過來做客，說今年最時新的是繡湘竹的八幅裙，我已是得了一件了，想必你們也都有吧？不若都穿起來，也齊整好看。”
    五娘子自顧自地出著神，對六娘子的建議不置可否。
    七娘子就笑著點了點頭，“好，自從得了這裙子，還一次都沒有穿過呢。”
    五娘子一路出了神，也不說去不去小香雪，默默跟在兩姐妹身后進了梅林，便靠在一株梅樹邊上想心事。
    六娘子就和七娘子咬耳朵，“也不知怎么回事，自從進了九月就是這個樣子，時不時就出半日的神，和游魂兒似的，不知道喜怒。”
    七娘子也有幾分好奇，“平時素來是不信這些神啊佛啊的，從來不和太太去上香……五姐最近怎么大改了性子。”
    五娘子就回過神來，瞪了兩個妹妹一眼，“嘟嘟囔囔的，編排我什么呢？”
    七娘子與六娘子相視一笑，六娘子道，“五姐，樹上有蟲爬到你衣領了。”
    畢竟種了花花草草，雖然屋里常年灑著雄黃粉，燃著香，很少看到蟲蟻，但林子里有條把青蟲也很正常。
    五娘子就嚇得跳了起來，仔仔細細地拍過了身上的衣服，才埋怨六娘子，“死丫頭，得了閑也只會捉弄人。”
    三個小姑娘就輪流蕩起了秋千，到了快吃午飯的時候，五娘子和七娘子才告辭離去。
    五娘子又是一路的魂不守舍。
    七娘子看了奇怪，忍不住就問，“五姐心里到底有什么事兒——不嫌棄的話，說給我聽聽？”
    兩個小姑娘雖然很少交心，但畢竟是正院的女兒，五娘子要說心事，也只能找她了。
    五娘子就看了看七娘子，想了想，臉上不由得一紅，又哼了一聲，扭過頭去。
    “天色不早了，吃了午飯就歇著吧！”
    才說完，五娘子就加快了腳步，繞進了通向月來館的小徑。
    七娘子站在當地望著五娘子的背影，深覺有趣。
    大家女眷上香，是最沒故事的。
    以楊家的身份，寒山寺早早就屏退了閑雜人等，一并寺內只有小沙彌里里外外灑掃，除了幾個德高望重的老僧外，一應年輕僧人一律回避。
    大太太帶了幾個女兒直進大雄寶殿，眾人便各自在蒲團上跪了，先為佛祖上了三炷香，方才起來瀏覽景色。
    大太太是來為二娘子求保胎符并發愿的，自然有一套儀式要走，幾個女兒家卻是各有各的心事，都各自散開去尋對路的神仙。
    七娘子素來不信鬼神，拜完佛祖，又繞到佛像背后看了寒山拾得的石刻，便陪六娘子尋到供奉了觀音的小殿內參拜。
    六娘子也不過是想出來走走，做做樣子拜過了觀音，就拉著七娘子出了殿門，嘻嘻哈哈地站在檐下，商議著是去看楓橋夜泊的碑刻，還是去藏經樓里抄幾本經書，又或者到楓江第一樓里看看運河的景色。
    若是依了七娘子，自然是想到藏經樓里抄幾本難得的經書，這一年來她的書法有了進益，正是想找東西抄寫的時候。六娘子卻眼巴巴地望著七娘子，一張如花的小臉上，寫滿了懇求。
    七娘子也只好妥協，“不如叫上五姐，一道去楓江第一樓看河景吧？”
    六娘子燦然一笑，“還是七妹疼我。”
    分明是姐姐，六娘子的口吻卻是一團嬌癡。七娘子亦不由得莞爾，“是你可人疼。”
    六娘子就嘟起嘴，作勢要親七娘子，“哪有你可人疼！”
    兩個人打打鬧鬧，就進了弘法堂。
    五娘子已是參拜了一圈，正和弘法堂里的小沙彌說話，“這一簽該怎么解？為什么會是中中簽？”
    那愣頭愣腦的小沙彌便接過簽詩看了，與五娘子解釋，“施主這一簽是姻緣簽，看簽詞的意思，倒不大像是什么好事，您所求的乃是虛無飄渺之物……這樁婚事怕是不成了。”
    六娘子禁不住吃吃的笑，五娘子看了她們姐妹一眼，急得跺腳，“哪個求的是姻緣簽了？我求的分明是科考！我……我……我想知道大姐夫這一科能不能考中！”
    去年的鄉試，乃是皇上整壽加開的恩科，今年才是正科，大姑爺也的確已經啟程去杭州準備應考。
    六娘子倒是止了笑，“這是應當的，我們都該為大姐夫拜一拜，愿他這一科能中！”
    小沙彌卻堅持，“若是做學簽解，就更不通了，南無世界若虛舟，不用張帆任去留，俄聞曉唱絲綸后，月落空垂一釣鉤，這簽詩意境飄渺，不沾紅塵氣，所求者多半也是虛無縹緲之物，若求佛緣的，才算是求中了。施主求簽時，心意怕是不誠吧？或許是那位尊親今年出了什么事，不能應考，也是有的。”
    五娘子就住了口蹙眉不語。
    倒是六娘子有些不悅，“哪有您這樣說話的，大姐夫人都到杭州了，哪里會不應考！”
    “這樣虛無縹緲的東西，計較什么，成與不成，還不是看大姐夫自己。”七娘子只好打圓場，又格外多看了五娘子一眼，“還是去楓江樓看河景要緊。”
    五娘子便丟了賞封給那小沙彌，追著兩姐妹出了屋。
    “看河景看河景！這里的簽一點都不準！下回我們到觀音山去！”五娘子猶有些不快。
    七娘子心中不由一動。
    以五娘子的粗疏，又哪里會想得到給大姑爺求簽？
    再說，未出嫁的女兒為姐夫求簽，始終也有幾分怪異。
    七娘子就想到了封錦。
    不過，張先生說封錦年紀太小，這一科還是不會放他出來應考。
    七娘子就看著五娘子笑了笑，附和著，“下回去觀音山——還沒有去過！”
    幾個小娘子之前到寒山寺來上香，沒有不來楓江第一樓看河景的。熟門熟路，撩起湘裙次第上樓。五娘子推了樟木雕八仙的窗子，就與六娘子擠擠挨挨，在向著河邊的一扇大窗前搶著看河里來往的行船。
    運河這一段已進了蘇州，一向極是熱鬧，河里行了無數小船叫賣小吃雜貨，又有遠自廣州裝了洋貨來的大船，在小船群中緩緩前行。
    船上水手不乏高鼻深目者，六娘子與五娘子看得大呼小叫，嬉笑聲傳了老遠，難得地現出了孩童的天真。
    七娘子獨立在一扇小窗邊，望著窗外的景色，不由也會心一笑。
    大家女眷，一向很少出門，尤其是她們這樣的小娘子，一年能有次把兩次出門的機會，已屬難得。
    更不要說是看著這些最底層的老百姓，忙忙碌碌地掙著自己的生活。
    雖然衣衫破舊，蓬頭粗服，但畢竟這些人臉上的笑就是笑，懊惱就是懊惱，要行便行，要停便停，當街可以咆哮大喊，也能縱聲大笑。
    比起這些深宅大院里錦衣玉食的花瓶小娘子，他們要活得簡單得多，也更自在得多。
    七娘子就不期然有幾分悲哀。
    縱使今世錦衣玉食，仍與愿難足。
    誰叫她身為女兒？又是這樣的一個庶女。
    七娘子就淡淡地嘆了一口氣。
    不論在哪里，都要好好活下去。又何必一味傷懷已經注定失去的東西？這一世，她也不是沒有收獲。
    她就慢慢地合上小窗，踱到了楓江樓臨著寺內的那一面。
    寒山寺畢竟是千古名寺，寺內的風景，也稱得上優雅，遠遠有幾個小沙彌正擔了水往齋堂行去，淡青色的袈裟掩映在山水小徑里，遠遠的就像是一抹煙。
    樓下烹茶的幾個小沙彌就議論起了今日的水，“到底還是虎丘的石泉水泡茶好吃。”
    “到虎丘大半天的路，哪個閑了無事給你擔來泡茶？”
    “今日阿誰招呼客人？”
    “大方丈親自去蕭大人府上誦經，二方丈來招待客人。”
    幾個小沙彌的聲音里都還帶了稚嫩，說起大方丈、二方丈，仰慕之情，都快要滿出來。
    “蕭大人上門請了三四次！”也不知在炫耀給誰聽。“前朝他家里有鬼作祟，聽講是被打殺的一個小丫鬟，朝朝日日在院子里飄蕩，晾出去的衣服，收進來就是一股血腥味！有兩三個姨奶奶不在意，穿上去就是一場大病。”
    “聽大方丈講，這是極厲害的魘鎮，要誦念七七四十九日金剛經方才好得。”小沙彌就笑，“誦經班子又有事做了。”
    話鋒一轉，又開始議論今日的齋飯，“又輪到明凈師兄做飯，鹽也舍不得多放兩顆。”
    “明凈師兄自己晚上跑出去買五峰齋的豬頭肉嚼，齋飯哪里還煮得經心。”
    七娘子就關上了窗戶，回身倚著板壁出起了神。
    眼底波光流轉，無限思緒，隱隱露出。