卻說林琰這里才回了府里，因聽了司徒嵐說起賈寶玉在外邊透露黛玉的事情，又聽聞薛寶釵跟著鳳姐兒等人一并過來時候又說話拿大，惹了黛玉不喜，心里便琢磨著如何能小小地出一口氣才好。
    因他尚在守孝，許多地方并不能去的。因此，便叫了自己的心腹小廝長樂兒和吉祥兩個進來，如此這般吩咐了一番。長樂兒和吉祥兩個都是沒爹沒娘的孩子，從小就跟在林琰身邊兒長大，有些事情都是辦熟了的，當下各自去傳話不提。
    第二日天才蒙蒙亮，林琰便起來揪了林若過來。先考問了一遍功課，又看他走了一趟拳腳，心里還算滿意。看看時辰，便已到了每日的飯點兒。便有碧蘿安寧等兩個人的丫頭們將一只填漆雕花束腰小炕幾抬了過來，安放在熏籠上頭，又將食盒里頭的飯菜一一擺好。
    林若年紀小，性子跳脫。他是林琰帶大的，平日里見著林琰的時候并不多，有些怕他，因此在他面前很是規矩。或許是從小兒沒有女性長輩的緣故，林若見了黛玉便與她很是親近。雖然黛玉年紀沒大了幾歲，到底是個姑姑，林若仗著自己輩分小歲數小，各種撒嬌弄癡齊上，從黛玉那里得了不少好處。
    這里才擺上飯，外邊兒紅綾便進來了，對著林琰林若行了禮，又叫后頭跟著的婆子送上一個食盒，笑道：“姑娘那里知道大爺和哥兒今日起的早了，正好兒昨日管家從外邊請來的揚州廚子到了，今日就做了兩樣點心叫大爺和哥兒嘗嘗。”
    說著，端出了兩個小小的蒸籠。林琰扒著脖子看了一回，見其中一個里頭裝著的乃是四個潔白豐滿的包子，每個包子上頭攢著細細的褶子，裝在蒸籠里，便如四朵盛開的菊花兒。
    林琰夾了一個放到林若跟前的小碟子中，笑道：“你姑姑知道你嘴饞，這個想來是特特給你做的。快些嘗嘗。”
    林若嘻嘻笑著咬了一口，登時鮮香滿嘴，細軟如綿，油而不膩，極是好吃。更妙的是還有一股子松子的香氣在里頭。
    三兩口吃了一個包子，林若又盯著另外的蒸籠。那里邊裝著的翡翠燒賣，顏色碧綠，冬日里看了倒是讓人很有些食欲。
    連著吞下了兩樣點心，林若方才擦擦嘴笑道：“姑姑疼我，我一會兒就去謝謝姑姑呢。”
    林琰瞧著他開心，自己也是欣慰。自己也夾了一個包子吃著，問道：“你們姑娘今早上吃的可好？”
    “回大爺的話，姑娘今日早起來已經大好了，也有了胃口。方才用過了半盞燕窩粥，又吃了一個銀絲卷兒，一只水晶蝦餃。”
    林琰點點頭，“還是少了些，勸著姑娘多用些。”
    紅綾福身應了退出去。
    林琰這邊兒和林若吃完了飯，自有事情要出府去。想了想，便叫林若：“你姑姑讀書是好的，但凡詩文沒有不通的。你若是哪里不明白了，去問問你姑姑也好。只是，你姑姑是個姑娘家，看的東西難免傷春悲秋了些。你只撿那意境開闊些的問問也就是了，別到時候又引得她傷感。”
    林若拍著胸口道：“二叔放心，我知道該怎么著的。”
    林琰揉了揉林若的腦袋，自去換了衣裳出去。前后不過大半個時辰便又回來了，只是才一進了府，便有林成迎了上來，“大爺，榮國府里頭璉二奶奶來了。”
    “哦？”林琰瞇了瞇眼，“前兒才來過，今兒又來？還有誰跟著來了？”
    “除了他們府里的幾個姑娘，還有上回來過的那位寶二爺。”
    林琰笑了。
    賈寶玉不愛跟外頭的人結交，榮府的老太太也就由著他去。整日里關在內院里養著，跟個姑娘似的不見外人。若是他一直這么不出來，自己替黛玉憋著的那口氣，可怎么出呢？這倒好，他自己先來了。
    “如今這幾個人在哪里呢？”
    林成覺得自家大爺臉上笑得很是詭異，忙道：“都在后院的花廳里。因有男客，不好引到姑娘院子里去。”
    林琰點頭笑道：“這倒是做得對。記住了，咱們家的姑娘也是世家出身，書香門第，再是清貴不過的。她住的地方自然不是隨便什么人都能進去的。”
    說著，也不換衣裳，直接奔了后院去。才進了院子，便聽見里頭一陣笑聲。林琰皺了皺眉，能反客為主在別人家里如此張揚的，非鳳姐兒莫屬。
    外邊伺候的丫頭打起了簾子，林琰進去了。見鳳姐兒正眉飛色舞地不知說些什么，黛玉坐在主位相陪。右邊的椅子上坐著寶玉，左邊兒一溜兒寶釵居首，下邊是三春姐妹。
    鳳姐兒一身兒桃紅色撒花出風毛兒長襖，粉藍色立領白色盤扣中衣，銀紅色繡花綾子裙，頭挽凌云髻，上插赤金點翠銜珠兒步搖，一邊兒又有鑲了金剛石的垂珠簪，整個人兒珠光寶氣，行動言語間干脆利落，又引人發笑，當真不愧是眾人中出了名的利嘴。
    見了林琰進來，黛玉忙起身，笑道：“哥哥回來了。”
    鳳姐兒幾個不好坐著，也都起身與林琰見了禮。林琰面上含笑，團團一揖，笑道：“是我失禮了，不知道璉二嫂子寶兄弟和各位姑娘過來，竟是沒得在家里，真真是我的不是。”
    鳳姐兒坐下笑道：“又不是外人，林表弟何必說這些個外道話。知道表弟是忙的，我們自己就過來了。倒是表弟別說我們是不請自來才好。”
    林琰便坐在黛玉左邊的椅子上，紫綃奉上茶來，林琰抿了一口，目光不經意地掃了一眼客座上的幾個人。
    寶玉自從他進來，臉色便不大好。想來是在他心里，自己是那個不叫他跟林妹妹一塊兒的惡人，所以才沒個好臉色。至于三春姐妹，果然如書中所記，皆是一樣的服飾穿戴，不過衣裳裙子上頭繡的花色不同。惟有寶釵，今日所穿的乃是一件兒淡青色提花錦緞對襟兒襖，底下一條煙霞色百褶綿裙。頭上雖是挽了凌虛髻，卻只在鬢邊插了一朵樣式新巧的淺藍色絹花，又在另一側戴了一支白銀垂心珠簪。無論頭上戴的，還是身上穿的，都是不見一絲兒奢華，與寶玉迎春，尤其是鳳姐兒比起來，倒是顯得素凈了。
    林琰還看不上她那些小心思，垂下眼來看著杯中的茶水，掩去了目光中的嘲諷。
    “說起來，”鳳姐兒笑道，“前兒我們過來，也沒得見著林表弟。聽說是林表弟出去了，可有趕上風雪？恁大的雪，往年還真是少見。”
    林琰放下手中茶盞，嘆道：“可不是么，若不是去書院里看先生，我也很不想出城去的。只是我從蘇州回來后，還不曾拜見過先生。再加上又有忠順王爺邀著同去，我也不好推辭的。”
    鳳姐兒先前就聽賈璉說起來林琰與忠順王有交情，此時聽林琰自己說起來，仍是不免有些驚訝。美目流轉間已經笑容滿面，問道：“京里人都說忠順王爺乃是當今圣上的最為寵愛的兄弟，林表弟竟和王爺有交情不成？”
    寶玉不禁好奇地看向林琰。
    寶釵雖是微微低著頭，眼中不掩詫異，更多的卻是好奇，忍不住也便用心聽著。
    “說不上交情，不過是當年同窗之誼罷了。承蒙忠順王爺看得起，但有去看先生時候，便叫上我。我也算是借了光罷。”林琰看著黛玉笑道，“說起來書院里的山長趙先生，還是父親的好友。前兒我過去，先生還問起了妹妹，說是妹妹極小的時候也曾見過的，又叫妹妹好生調養著，待出了孝往先生家里去走動走動也好。”
    黛玉想到父親舊友尚在，父親卻已西去，不由得紅了眼圈。又忙用帕子擦了擦眼角，強笑道：“那么也是咱們的長輩了。哥哥若是再去時候，替我道聲謝罷。”
    寶玉看黛玉眼中珠淚盈盈，早就按捺不住，忙起身欲過去勸解，卻被鳳姐兒看了一眼。復又看看林琰正坐在那里輕聲安慰黛玉，目光卻有意無意地掃過自己。
    寶釵用帕子擦了擦嘴角，起身緩步到黛玉身邊，柔聲道：“林妹妹快別傷心了。林姑父在天有靈，也是愿意妹妹歡歡喜喜的。”
    如今黛玉遠沒有到與寶釵“金蘭契互剖金蘭語”的時候，相反，都是客居在榮府的，這幾年在榮府里頭卻是截然不同的境遇。人多說寶釵品格端方，大度隨和，最是知禮。至于黛玉，便只落得了清高自詡，目下無塵的名聲，更有一干子粗劣不堪的婆子，還傳過黛玉尖酸小性兒的話。便是沒有與寶玉如何兩情互通，黛玉此時也對寶釵無甚好感。
    見她過來端著長姐的架子勸慰自己，心里更是不快——算起來你與我并非什么親戚，只不過都是榮府的親戚，彎繞彎的繞上了而已。便是來勸，也該是自己的親表姐妹，何須要你來處處出風頭？
    不過此時寶釵是客，黛玉也并不想失了禮數，只低頭不語。
    寶釵未得黛玉回應，也并不介意，依舊淡淡地笑著，左手微微屈著放在身前，右手虛撫黛玉肩頭，十分姐妹情深的樣子。
    林琰目光掃過下邊的迎春姐妹幾個，見她們各自低著頭，或是擺弄手中帕子，或是面帶關切看著黛玉，或是嘴角噙著一抹冷笑。心里大感有趣，看向寶釵時候不由得眼中帶了幾分莫名的笑意。
    寶釵雖是低頭跟黛玉說話，心思又豈是真正放在黛玉身上的？察覺到林琰看著自己了，心里跳的快了些，面上卻是并不露聲色。
    只是憑她如何心思細密，到底不過是個十幾歲的女孩子。那點子小心眼兒又如何能瞞過林琰鳳姐兒這樣的人？
    鳳姐兒只作不見，端了茶來喝了一口，起身笑道：“依我說，我們來的也有不短的時候了，竟是擾了林妹妹半日，這就告辭了罷。”
    又笑著邀林琰黛玉，“府里娘娘省親的園子已經建好了，再等著里頭一應的擺設玩意兒等都得了，就可以請旨省親了。老太太說，園子里頭景致不少，如今雖是冷，倒也可以一逛的。若是林表弟林妹妹哪日有空兒，不妨去瞧瞧。”
    林琰笑著答應了，又與黛玉苦留幾個人在這里才吃飯。鳳姐兒十分推辭，著實推不過了，只得又坐了下來。
    叫黛玉陪著鳳姐兒等人吃飯，林琰便已男女不同席為由，將寶玉硬生生地請到了自己的書房。又另外叫人整治了一桌子精致的菜肴，自己親自陪著寶玉吃飯。
    林琰見多識廣，說話又風趣，將一些奇聞軼事、各處風土人情說的十分有趣，寶玉先還拿著身段兒不愿與他說話，后來也忍不住要搭上幾句。二人越聊越投機，林琰有意引著，漸漸便說到了京中人家中誰家有奇珍，哪家有異寶，何時見過的哪一本戲文熱鬧，哪一本讓人瞧不得。
    林琰因向往道：“說起來我往日里只是念書，并不如何聽戲。倒是有一回曾經聽過一個叫做什么班子的，里頭一個唱小旦的著實是好。面龐扮相自不必說，單是卸了妝后那一股子氣質，便叫我說不出來的。聽說也是京里有名兒的角兒，不過只得那一次眼緣罷了。”
    寶玉腦子中仔細過了一遍，拍手笑道：“我知道了，難道林表哥說的是琪官兒？”
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