林琰聽得“琪官”二字, 雙掌一合, 笑道：“是了，就是這個名兒。還是寶兄弟知道得多，我竟是每日里看書看傻了的。”
    寶玉聽了并不以為忤, 反倒是笑道：“說起來我也并沒有見過的。不過前些時候偶然聽薛家表哥提起過，說是京城里如今很是有名的。林表哥若是想見, 哪天叫薛大哥哥幫著咱們引見引見也不是難事。”
    “罷了罷了，”林琰忙擺手, 笑道, “我并不大喜歡聽戲的，依依呀呀個沒完沒了，有何趣味兒呢？終究不如看書來的有趣, 且還有用。”
    寶玉聽了這話便不再說, 只低頭去細細地品嘗林府的素菜，一邊兒又想著如何飯后再去與林妹妹說幾句話才好。
    林琰微笑著拈起一顆三色杏仁吃了, 一時間心情大好。
    吃畢了飯, 才端起茶來，那邊兒便有黛玉身邊的紫鵑過來，“姑娘那邊兒已經吃完了。璉二奶奶問寶二爺可用好了，璉二奶奶說，寶二爺若是吃完了, 便一同回去才好。”
    寶玉聽了，忙放下了茶碗同林琰一起過來花廳這邊。鳳姐兒等人果然已經坐在那里等著了，見了林琰和寶玉進來, 鳳姐兒便笑道：“我府里頭事情多，竟是不能再耽擱了。且恕我就告辭了罷。”
    林琰亦客套道：“璉二嫂子有事便請自便才好。”
    鳳姐兒扭身拉著黛玉手，“好妹妹，你身上大好了，再過兩日好歹往家里去走一趟，老太太念叨著呢。”
    黛玉點點頭，迎春寶釵等人便都與林琰微微福了福身子，林琰回了禮，這才親自往外送著。黛玉亦叫了紫鵑和雪雁，替自己送了出去。
    鳳姐兒等人原是坐了兩輛車來的，她與寶玉一輛，寶釵并三春姐妹一輛。這邊兒鳳姐兒上了車，卻見寶玉還在那邊兒拉著紫鵑絮絮叨叨地說著什么，鳳姐兒細眉微蹙，隨即展了開，挑著簾子朝林琰笑道： “林妹妹身上也大好了，若是得閑了，林表弟林妹妹便往我們那里玩去。橫豎妹妹在家里也是一個人悶著，況且老太太那里也是想念的緊。”
    “璉二嫂子放心，但是得了空，我必叫妹妹過去的。”
    鳳姐兒見寶玉還未過來，只得開口喚道：“寶玉，別在那里蝎蝎螫螫的了。快些上車。”
    寶玉回頭答應了一聲，又忙忙地說了兩句，方才上了車。林琰看著兩輛車相繼出去了，臉上笑意漸斂，轉身回去了。
    紫鵑目送著寶玉上了車，手上仿佛還有著方才寶玉留下的溫度。垂下眼簾瞧著空空的手里，紫鵑心里嘆了口氣。看著家里大爺和姑娘的意思，榮府，大概是不想去住了。也是，自己有宅子有地的，何必住到親戚家里去看人臉色？何況這些天來，紫鵑也算是看明白了，林家規矩大著呢。林家的姑娘，尊貴著呢。
    那兩個宮里頭出來的嬤嬤雖只是教養姑娘，對她們這些個跟著姑娘的丫鬟雖是不會多說一言半語，但是誰有了錯處兒，只消一個眼神，便能叫人忍不住心里一顫。
    平心而論，看著姑娘自回了家后，跟以前真真變了個人兒似的。不但身子好了不少，便是之前那種動不動便要流淚到天亮的時候，也漸漸沒了。況且近來管著家，看著人也爽利了不少。只是，這里終究是林家……
    紫鵑年紀比黛玉要大兩歲，心里想著的便多些。她在榮府里頭雖比不得鴛鴦等人，卻也是心思靈透的，不然賈母也不會將她放在黛玉身邊伺候。
    原先賈母有意將黛玉配給寶玉，她是看在眼里，喜在心里。跟在黛玉身邊，又深得她的倚重，日后，少不得是要跟著黛玉出閣兒的。像她這樣的丫頭，多半會成為姑爺的通房，便如璉二奶奶身邊的平兒一樣。若是黛玉嫁與了寶玉，那自己豈不就是……紫鵑知道自己不該有這個想頭兒，只是每每看著寶黛兩個一起坐臥不避，便忍不住要在心里小小地歡喜幾分。
    可眼下看來，大爺和姑娘，似乎對榮府里頭，對寶二爺，都疏遠了呢……
    沒頭沒腦地想著，忽然抬頭間看見林琰正淡淡地看了自己一眼，忙低下頭回了內院。
    卻說寶釵等人跟著鳳姐兒一路回了榮府。雖是幾個人一輛車，迎春一向話少，惜春年紀尚小，只有探春還算能與寶釵說到一起。只是寶釵心里有事，便只有一搭沒一搭地與探春說了幾句便罷了。一輛車里，竟是一路沉悶。
    回了賈母那里交了差，鳳姐兒覺得身上倦怠，將幾個小叔子小姑子留下了，自己便告退出來。
    平兒今日乃是留在家里照看著鳳姐兒的女兒的。鳳姐兒進屋子時候，便瞅見平兒正在那里抱著大姐兒說話。大姐兒穿了一身大紅色的衣裳，頭上挽了兩只可愛的小發髻，一張小臉兒白白嫩嫩，看起來粉妝玉琢，說不出的可愛。
    鳳姐兒伸手捏了一把女兒的臉蛋，沖平兒笑道：“也不知道是誰的閨女，整日里跟你親近。”
    平兒將大姐兒交給奶娘，自己替鳳姐兒解了身上裹著的鑲滾大毛兒灰鼠對襟棉緞褙子，抿嘴道：“奶奶成日里不在家，大姐兒可不就是跟我熟些？要我說，奶奶平日里多疼疼大姐兒，大姐兒自然就跟您親熱了。”
    鳳姐兒晃了晃發酸的脖頸，歪在了榻上，抬手道：“過來給我揉揉，這大半日下來也沒得好生坐坐，渾身酸得很。”
    平兒依言過去半跪半坐在腳踏上，又叫豐兒去倒了茶來，自己便替鳳姐兒揉著肩膀。
    “二爺呢？”
    “二爺從頭半晌出去了，許是那園子里事情多罷，還沒回來過呢。”平兒手上勁道恰到好處，“奶奶有事兒？”
    鳳姐兒睜開眼，“哼”了一聲冷笑道，“誰可知道他忙什么去了？罷了罷了，我也沒那么大精力去管著爺們兒外頭的事兒，隨他去罷了。”
    待要繼續閉目養神，忽然想起一事，先就忍不住笑了起來。
    平兒側臉瞧了瞧鳳姐兒，笑問：“奶奶想起了什么可笑的事兒？”
    鳳姐兒示意她停下手來，端起那斗彩小蓋盅，一下一下地撥著茶葉，笑道：“可是個巧宗兒呢，說了你再不信的。”
    說著命豐兒出去了，自己朝平兒招招手。平兒湊過去，聽鳳姐兒壓低了聲音說了，臉上登時詫異不已，睜大了眼睛道：“不是罷？這，這平日里不是說的……”
    “你瞧瞧，我就說了你不信罷。”鳳姐兒幸災樂禍，“往日里只說的最是知書達理端莊穩妥，咱們整個兒府里頭都再沒有她那般好的了。憑你是什么公府小姐侯門千金，也不如她的。不說別人，我聽了心里是不服的。今兒算是真真兒的落在了我眼里，巴巴兒地就那么湊過去了。誰不知道林妹妹在這里時候，她處處要壓了人家一頭，如今倒要做出一副好姐妹的樣子來了。”
    平兒掩著嘴笑了半日，才嘆道：“真是叫人想不到的。”
    “這有什么想不到？”鳳姐兒道，“先前來了咱們這里，所為何來？說是為了待選，這幾年了你可瞧見動靜了？寶玉有個玉，她便有個金，滿府里誰又不知道人家的金鎖，將來是定要配個有玉的才行？”
    平兒倒吸了口氣，“奶奶這一說，我也想起來了。我不信咱們二太太不知道這個話，若是知道，可是個什么意思？”
    鳳姐兒伸手一戳她臉，丹鳳眼中閃過幾絲嘲諷，“不過是打量著大伙兒都不好說白了罷了。”
    “那照奶奶這么說，姨太太那邊兒豈不是……”
    鳳姐兒歪過身子，右手支著頭，腕子上兩只極大極寬的金鐲子便露了出來，“人吶，都是得隴望蜀的。只是我就不明白，寶丫頭憑什么就能夠確定，自己一定能得一個？”
    平兒搖頭不語，鳳姐兒也不再說，只懶懶地躺了一會子，便有外頭的管事媳婦們來回話。鳳姐兒蹙眉聽著府里頭一項項開支，心里不住盤算。好容易打發走了人，鳳姐兒嘆道：“這越是到了年底，越是叫人愁腸。別人過年圖個高興圖個熱鬧，偏生到了我這里，說起過年來就想躲了出去才好。”
    正抱怨著，外頭金釧兒進來道：“二奶奶可有空兒？太太那里請二奶奶過去說話呢。”
    鳳姐兒忙起身來，笑道：“方才完了事兒，正是閑的時候。我換了衣裳就過去。”
    平兒忙拿出了一領斗篷給鳳姐兒披了，鳳姐兒口內抱怨：“不知道又是什么事情，索性沒一點子喘氣兒的功夫了。”
    去不多時，便又風風火火地回來了。平兒因沒有跟過去，見她臉上顏色不好，也沒敢就問，只伺候著鳳姐兒吃了半盞茶，便垂手侍立在一邊兒。
    鳳姐兒沉默半晌，輕嘆了一口氣，問平兒：“前兒我叫你收起來的那套翡翠頭面和紫檀透雕鑲玻璃的小炕屏，可收了？若是沒收，也不必收了。”
    平兒道：“早就收到后頭去了，這會子若是要，我就找去。”
    “明兒再去也使得。”鳳姐兒有氣無力道，“明兒找到了，你再瞅著湊兩樣兒看的過眼的東西，一并給太太送去。你叫人去打聽著老太太那里今兒什么時候傳飯，我再過去罷。這會子我可是實在撐不住了。”
    平兒會意，答應了一聲出去不提。
    鳳姐兒自在屋子里歪著，又叫了豐兒替自己捶腿，閉目盤算。眼瞅著這個府里當家是越來越艱難。先前還好些，自從開始修建了省親的園子，銀子如流水一般花銷了出去。如今倒好，眼瞅著過年了，各個親友那里的年禮，請客的年酒，府里大小主子的衣裳首飾，各處都是要錢的。可錢從哪里來？方才自己的好姑媽叫了自己過去，竟拉著臉叫自己預備給娘娘的節禮。又說如今娘娘身份不同了，宮里處處要打點著，除了預備了金玉玩器外，還得另備下些銀子才好。自己才說了個銀錢上有些吃緊，她竟說要自己不拘哪里湊了來先墊著，日后有了再補給自己。真真是好笑了，哪里去湊？不過就是要自己出私房墊的意思。別說沒有，便果真日后有了，自己還能去要不成？
    沒奈何，自己如今說是管家，上頭兩層婆婆，其實究竟有那件事兒能叫自己做主？唉……
    只是……
    鳳姐兒睜開眼，涂著丹蔻的手指用力一攥，這再難，也得咬牙頂著。要不然，這榮國府里頭，還真未必有自己的立足之地了。
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