林琰回了家, 黛玉那邊兒便叫人過來請他。換了衣裳過去一瞧, 卻是黛玉將年下送禮的單子擬了出來。雖然兄妹二人要守孝，過年時候不能出去走親戚，這年禮卻是不能少的, 也須得提前打發人送了去。
    林琰看了一回，見都還妥當, 點頭道：“就這樣很好，妹妹且叫管家預備著吧。”
    黛玉道：“哥哥上回說了西山書院的先生, 本是父親故交。我在往年的賬冊上卻沒有看見有來往的。我想著, 既是哥哥師長，是不是也當送些過去？便是不當做年禮來送，也只當做咱們的一點兒心意？”
    林琰笑道：“先生最喜歡古籍書畫, 妹妹若是有空, 在家里找找。”
    黛玉應了下來。
    轉眼便是年了，司徒嵐雖然不愿意, 無奈皇室中人過起年來又多了許多規矩。如今上皇人老, 最是喜歡將兒孫們聚到一塊兒，日日宣召司徒嵐進宮去。
    司徒嵐很是納悶，偷空子來看林琰時候詫異不已，“從小到大再沒這么眼里有我的。難不成是忽然發現了我這個兒子的好處？”
    林琰悶笑，不過是老人家手里沒了權, 不管事兒，閑的太過了。
    到了年三十，一大早起來林琰黛玉并小林若都穿了素服, 一并來到后院的小祠堂里。林家祖先的排位都在蘇州老家的祠堂供著，這里只是林如海夫妻的靈牌。
    兄妹兩個在前邊跪了磕頭。
    黛玉抬頭間看見父親的靈位，忍不住眼中一酸，落下淚來。去年此時，父親還在慈愛地與自己說笑，如今卻是只剩了自己和哥哥在這里。
    肩上一沉，扭頭看向哥哥。林琰安慰道：“父親母親都會庇佑妹妹的。妹妹該擦了眼淚，好生過往后的日子才是。”
    旁邊兒的丫頭扶了黛玉起來，紫鵑忙遞過去一塊兒絲帕。黛玉接了拭了拭眼睛，收了眼淚，心里卻是感慨。以前在榮府住著，每到除夕也必要開了祠堂供奉祖宗。只是，她乃林家的人，只得跟著賈府拜人家的祖宗。大過年的，誰可曾想過讓她去拜拜自己的母親呢？
    若不是哥哥，或許，父親也是一樣，過年時候在地下冷冷清清罷？
    林琰知道黛玉傷感，看了一眼林若 。林若自己在后邊給林如海夫婦的靈位磕了頭，爬起來又跪到林琰和黛玉跟前，脆生生說道：“若兒給二叔和姑姑磕頭拜年了。”
    抬著頭大眼睛亮亮閃閃，又伸出手去，一只白白嫩嫩的小肉手手心朝上，“二叔，姑姑，若兒又大了一歲了。”
    黛玉一怔，接著便忍不住抿嘴樂了。林琰將林若提了起來，笑罵道：“這里是拜年的地方？”
    說著，引著黛玉林若來到花廳上。林若機靈，麻利兒地又磕了一回頭，拜了一回年，終于拿到了黛玉給親手繡的一個精致的小荷包，攥在手里喜不自勝。
    一時又有府里的下人仆從等來給兄妹二人磕頭，又散了賞錢。因是兄妹兩個在京里的頭一個年，伺候的人又多，林琰便命人在最后邊的仆役房中擺了幾桌酒，除了守夜當差的外就只管回去了。
    這個新年林府里過得雖不能如外頭那般熱鬧，倒也溫馨祥和。
    過了正月十五元宵節，年便算是過完了。十八這一日，榮府里頭忽然打發了人來給林琰兄妹送帖子。帖子是黛玉接的，粉色的薛濤箋上花紋精致，上頭工工整整地幾排小楷，筆致圓潤，不露鋒芒，想來是寶釵親筆所書。
    黛玉看了一遍帖子，問周瑞家的：“這是單給了我的，還是你們家的姑娘也都有帖子？”
    周瑞家的乃是在王夫人身邊伺候多年的，最會察言觀色，聽黛玉這么問了，忙賠笑回道：“原是老太太說，寶姑娘來了這幾年，也沒曾好生過個生日。今年可巧又是及笄的歲數了，就命二奶奶好生張羅著，替寶姑娘辦這個生日。帖子是寶姑娘親手寫的，別的我卻不知道了。”
    黛玉又看了一回帖子，卻沒說話。周瑞家的見她不置可否，忙又道：“方才奴才出來的時候，寶姑娘說，原是不敢驚動林姑娘。只是想著姑娘如今別處又不好走動，一個人怕也悶的慌。所以，想著叫姑娘去熱鬧一日也好。”
    話說到這個份兒上，黛玉卻也不好拒絕了，“那煩周嫂子回去告訴寶姐姐，到日子我一定過去。只是哥哥不比我，因掛在國子監里頭念書，等著下次春闈呢。所以我竟不敢替哥哥應了。”
    “哎哎，有姑娘一句話，我這趟差就沒白跑。多謝姑娘心疼奴才了！”周瑞家的起身連連萬福，自告退了出去不提。
    黛玉將帖子擲在桌上，原本臉上掛著的笑容都斂了起來。紫鵑雪雁等只道是黛玉小性兒又犯了，因賈母要給寶釵辦生日心里不自在。兩個教養嬤嬤卻是另有看法。
    李嬤嬤道：“姑娘，這帖子可有什么不對的？”
    黛玉示意雪雁將帖子遞給李嬤嬤，“嬤嬤你看，這是個什么意思？”
    李嬤嬤宮里頭出來的，自然是認識字的。上下看了一回，又遞給了孫嬤嬤，自己斟酌了一下措辭，方道：“姑娘也很不必為這個生氣。想那薛家小姐出身商戶，原就不及大家子的規矩多。一時不知道講究，也是有的。”
    紫鵑雪雁等都是摸不著頭腦，便是王嬤嬤也拉著李嬤嬤問道：“我的老姐姐，我們不識字兒，也不知道里頭寫了什么，難道竟有什么不妥？”下帖子請客，也是姑娘們之間常有的，算個風雅的事兒，怎么倒叫李嬤嬤說出這般話來？
    李嬤嬤瞧著黛玉不說話，便也不好繼續說。黛玉心里很是不痛快，要說寶釵過生日來請她，她過去也沒的說。只是，那帖子上怎么還就大喇喇地將哥哥也寫上了？一個姑娘，給外男下帖子？這是個什么意思？
    黛玉本來就心思敏感，遇事容易多想。此時越想越是覺得，這個寶姑娘，難道是身上掛個金鎖找金玉良緣還不算，還對自己哥哥有了什么心思？
    不過這樣的念頭一閃而過，黛玉自己先紅了臉。想了一想，叫紫綃：“你去瞧瞧哥哥回來了沒有，若是回來了，就說我這里有事情商量。”
    林琰回來以后捏著帖子看了一遍，笑道：“這倒也無妨。橫豎妹妹要去，我便是一同去了也沒什么。”
    黛玉蹙著兩道細細的i煙眉，“要我說，哥哥便在家里不去也可以啊。橫豎，咱們跟她們薛家又不是親戚。我過去，不過是因著老太太辦的生日，看著老太太面子罷了。”
    “行了，我若不去，還怕妹妹受欺負呢。”林琰道，“妹妹只管備下禮物就是了。”
    黛玉“撲哧”笑了，“人家都說我最是刻薄小性，嘴頭子不饒人。我不欺負別人就好了，誰還能來欺負我呢？”
    林琰笑而不語。黛玉把這個當作了笑話，殊不知，真的沒準兒就有那心思不正的等著把她比作個戲子取笑呢。
    黛玉聽了林琰的話，果然自己準備了兩色平日做的針線，又叫人找出了兩匹自己從南邊兒帶來的料子，配了幾支從未上頭的釵環。
    到了二十一日，林琰果然和黛玉一塊兒，一騎馬，一坐車，相跟著來到了榮府。
    瞧著榮國府大開中門，林琰臉上笑得異常燦爛。
    一時有賈璉迎了出來，黛玉的車直接進了大門，往里頭去了。賈璉這里拉著林琰笑道：“多日未見林表弟，很是想念吶。幾次想去府上，又怕耽擱了表弟念書。”
    “璉二表哥說的哪里話啊，但凡表哥過來，小弟沒有不倒履相迎的。”林琰十分誠懇。
    二人攜手而入。林琰又往賈赦賈政處去走了一趟。
    賈赦早就有心拉攏林琰，賈政也是十分之欣賞林琰年紀小小，又會讀書，又會說話。兄弟倆倒也不十分拿著長輩的款兒，一說一和，熱絡的很。
    賈政忽然想起來寶玉，忙問：“寶玉到哪里去了？正是該跟他表哥請教學習的時候，怎么沒出來？”
    賈璉一聽提起寶玉，心里便暗道不好，只是既問了，也沒有自己不說的理兒，只得開口道：“寶兄弟還在里頭呢。想來是給薛大妹妹祝壽，還沒得出來。”
    賈政臉上一沉，喚了一個小廝進來：“去，傳了寶玉過來。跟他說，他林家的表哥到了，讓他趕緊出來。”
    林琰笑道：“寶兄弟性子一向溫和，又最是會心疼姐妹們。今日既是薛家姑娘的大好日子，他在里邊跟著忙和也是應該的。”
    賈政聽著林琰這話，心里愈發不喜了。寶玉如何，他這個做爹的再清楚不過。他哪里是去跟著忙和了？分明就是扎在姐妹堆兒里廝混！再說不過一個親戚家姑娘的生日，倒是辦的熱鬧，有這個辦生日的功夫，做點子什么事情不好？
    林琰觀其顏色，態度愈發溫柔可親，花廳里頭氣氛很是熱絡。
    再說黛玉這邊兒，一路坐車進了儀門，跟著的王嬤嬤便先下了車，打起了簾子。紫鵑紅綾兩個丫頭跟著，先跳下了車去，又伸手扶了黛玉下來。
    鳳姐兒早就在這里候著，見了黛玉，不掩臉上喜色，一把挽了黛玉手，笑道：“好妹妹，你總算是來了。”
    攜著黛玉手進了賈母的屋子，闔府女眷都在這里，另有史湘云也來了，坐在賈母身側。
    寶釵今日打扮十分隆重，海棠紅色繡金纏枝牡丹花樣兒的圓領褙子，底下配著桃紅色的繡花綾裙，一頭青絲挽起了高髻，上頭插著赤金點翠鳳頭釵，鳳嘴處銜著一溜兒的小珠子。耳邊兩只紅寶大墜子，襯得她膚色愈加雪白瑩潤。整個人便如才綻開的牡丹一般，新鮮嫵媚，眉目生輝。
    見了黛玉進來，寶釵起身迎上，親親熱熱地拉著黛玉手笑道：“勞動妹妹了。”
    黛玉偏頭一笑，露出兩顆小小的虎牙，笑道：“寶姐姐好日子，我怎么能不來呢？”
    說著，先過去見過了幾個長輩。賈母招手叫黛玉來到自己旁邊兒坐下，笑道：“好孩子，讓我細細瞧瞧你。”
    上下打量了一番，“我瞅著，這個氣色還好。”
    薛姨媽也笑道：“我看著也是。林姑娘真不愧是老太太的親外孫女，通身的氣派，愈發出挑了。”
    “哪里哪里，是姨太太過謙了。”賈母放開了黛玉的手，笑道，“我原就說過，寶丫頭也是好孩子呢。”
    黛玉叫紫綃將禮物拿了上來，寶釵忙道：“妹妹來了我就歡喜了，如何還敢叫妹妹送禮？”
    推辭了一番，到底收下了。
    寶玉站在王夫人后邊兒，見了黛玉進來早就忍不住了。看黛玉且跟眾人說著話，一時也無暇顧及自己，轉了轉眼睛，跑到賈母身邊耳語了幾句。賈母笑著點頭應了，叫鳳姐兒：“去送你妹妹們暖閣里坐著說話去，我們老天拔地的，沒的拘著她們不得放松些。”
    鳳姐兒應了，又佯作抱怨：“我就說老太太偏心，怎么妹妹們就該去自在說笑，我就得是這來回跑腿？”
    一屋子人都笑著，黛玉等人才要舉步出去，就看外邊兒襲人匆匆進來，對著賈母等人一福身，“老爺在外頭叫寶玉呢。”
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