寶玉原本還在興興沖沖地預備著跟著寶釵黛玉幾個去暖閣里說話, 不成想外頭襲人匆匆過來回說賈政那里叫他, 登時三魂七魄丟了大半，臉也垮了下來。
    賈母見狀，心里先就不快, 一手摟了寶玉，問道：“你老爺這會子叫寶玉何事？”
    襲人躊躇了一下, 目光不由自主看了一眼黛玉，“回老太太, 聽二門上傳話的小子說, 是林大爺正在老爺那里說話。老爺是叫寶玉過去陪客的?！?br/>     “原來是這樣?！辟Z母心里大安，笑道，“我當是又怎么了呢。好孩子, 快去罷。你林家的表哥是有出息的, 好生去跟他說說話。回來再過來?！?br/>     寶玉不敢不去，只得一步三寸地往外頭蹭著。臨到門口處兒, 偷眼看了黛玉一回, 見她正稍稍側了身子，聽惜春說話。不知聽了什么，嘴角抿著欲笑不笑。
    黛玉今日只挽了墮妝髻，從寶玉這邊兒看來，便見一個小巧的發髻偏在腦側, 頰邊挑出了幾根長發垂著。發間別了一串兒極為精致的藍寶串墜子，又一只嵌珠釵插在發髻上。耳邊的綠玉水滴形狀的墜子隨著她的動作微微晃動著。只坐在那里，便比別人多了一種風流雋永的嫵媚。
    黛玉似是察覺到了寶玉的目光, 也回頭看了他一眼，目光清如秋水。寶玉心里一酸，險些掉下淚來。林妹妹自從去年回了揚州后，與自己見過不過數次，卻偏偏不得如以往那般親密無間。就是兩個人說話，也沒有一次不是跟著眾人一起的。到底是什么時候起，跟林妹妹說句話就這么難了呢？
    襲人跟在寶玉身后，將他神色看的一清二楚。心里暗暗咬牙，略側過身子擋住了賈母等人視線，悄悄推了寶玉一把，低聲道：“老爺那里叫了半日了，二爺快些罷！”
    寶玉無法，只得跟著襲人匆匆去了。
    這邊林琰與賈赦賈政兩個周旋了一番，便要起身往外頭去。賈璉在父親和叔叔跟前也頗感拘束，忙也起身道：“我帶了林表弟出去。薛家表弟在梨香院里頭也擺了酒，預備著請咱們府里的男客?！?br/>     賈赦便道：“璉兒，子非年紀還輕，你過去多照看著些。那薛家的哥兒是個粗人，別再沖撞了子非?！?br/>     賈璉忙答應了，親自引了林琰往梨香院去。這邊兒林琰出去了有半盞茶的功夫，寶玉方才慢吞吞地進來。賈政一看了他，氣便不打一處來，喝道：“你到哪里去廝混了？叫你出來待客，只管磨蹭著！”
    寶玉嚇了一跳，忙道：“并不是有意的。因在老太太跟前來著，林妹妹剛到，不免多說了幾句話?！?br/>     賈政“哼”了一聲，“如今子非已經往梨香院去了，你也別在這里充影壁了，趕緊過去，跟你璉二哥一塊兒陪著子非?！?br/>     寶玉諾諾地應了一聲，聽得賈政喝了一聲“還不快去”，方才一溜煙兒地跑了出去。
    因賈母說今年乃是寶釵十五歲的生日，也算是及笄之年，不可輕忽了。又親自出了銀子給鳳姐兒，叫她去操持了寶釵的生日。鳳姐兒瞧著賈母給的二十兩銀子發了兩日愁，這點兒錢，若是府里頭上上下下算起來，連一頓飯錢都不夠。做生日？怎么做？
    最后還是自己從公中又添上了銀子，總算是操持起來了。既是賈母開了口，便不請外人，榮寧兩府里頭的主子們還是都要過來的。再有那薛家外頭的買賣，或許也有人要來，因為梨香院院子還算大些，屋子也軒敞，鳳姐兒便和薛姨媽商量著，從梨香院里也擺了兩桌酒。
    賈璉自從上回在林府碰見了忠順王，對林琰的態度愈發親熱起來。二人并肩走到梨香院里，瞧著里頭果然熱鬧。不但擺了酒席，還另有一個小戲班子，竟也在院中搭了個臺子，妝扮了唱得正歡。
    林琰瞧了一瞧，是一出《思凡》，那小尼姑陳妙常身姿曼妙，寬袖緇衣套在身上，行動間真有幾分翩然若仙之感。
    薛蟠聽說賈璉來了，忙不迭地迎了出來，頂頭就看見賈璉身邊兒站著一個少年。眉目清俊如畫，身姿頎長如竹，一身兒淺黃色長衫，腰間一條同色玉扣帶，外頭罩著青色緙絲滾毛邊兒的袍子，不是上次見過的美人，又是哪個？
    賈璉見薛蟠傻愣愣地盯著林琰看，虛掩著嘴咳嗽一聲，道：“林表弟，這位是寶姑娘的兄長，薛蟠。金陵薛家如今的當家人?！?br/>     又沖薛蟠道：“這位是我林家的表弟，如今身上有功名的。又是皇上親自下旨，承襲了輕車都尉的銜兒。還不過來見見？”
    要說賈璉也確實有幾分眼色。這一番引見，明顯著就是將林琰身份高于薛蟠擺了出來。林琰心里有數兒，眉梢輕挑，看了一眼賈璉。
    薛蟠卻聽不出來的。他是一根腸子通到底的人，此時無意中就碰到了那日遇見的美人，正喜得抓耳撓腮不知說什么好。
    聽得賈璉的話，雙掌一拍，大笑道：“這么說來咱們也算是親戚了。來來來，林兄弟，過來吃酒看戲?！?br/>     林琰往前走了兩步，不著痕跡地躲開了薛蟠抓過來的大手。
    賈璉知道薛蟠脾性，生怕他造次惹了林琰不快。忙問道：“這邊兒院子里頭擺了幾桌？里頭還有哪個客在？”
    “啊？啊，東府里邊兒珍大哥蓉哥兒他們都在呢。璉二哥，林兄弟，快往里邊坐去。這大冷的天氣，可別凍壞了?！?br/>     咋咋呼呼地將人帶進了客廳里，果然賈珍幾個人都在那里。林琰與他們不過一面之交，當下又難免彼此客套一番。
    林琰先前想著不過是陪著黛玉過來，好歹混過了半日便回去了。只是這一坐下，便覺得心頭火起。沒別的，薛蟠那個不知死活的東西，竟是上上下下，眼不錯珠兒地看著自己沒個完了。
    林琰煩躁不已，面上卻是平靜無波，略側了一下身子，低聲問了賈璉一句，賈璉笑著說了。
    薛蟠呆呆地瞧著林琰，只覺得林家的小兄弟一舉一動，哪怕就是喝杯茶，也是好看的不得了。又看他低聲跟賈璉說笑，忍不住也湊過去，還沒說話，林琰又端起茶來喝了。
    薛蟠這里搜腸刮肚想要跟林琰攀談幾句，只是聽著人家之乎者也文鄒鄒的，自己著實說不上。正著急間，外頭說寶玉到了。薛蟠大喜，跳起身來接了出去。
    林琰百無聊賴地瞧著屋子里頭賈珍等人說笑，手里把玩著茶盅。賈家的男人，真是有意思的緊。一個一個的，單看模樣都是好的，只是，也都不成器。除了指望著家里的女孩兒攀附權貴外，便是昏了心一般要投機。瞧瞧那邊兒聽著戲搖頭晃腦的寶玉，眼睛盯著小旦的賈珍賈蓉，誰可還比誰好些呢？
    若說林琰先前還對寶玉黛玉二人之間的情分有過一絲兒猶豫，如今看來，寶玉，真不是黛玉的良配。不但黛玉，便是寶釵湘云，也并不配的。說白了，他不過就是個沒長大的孩子?？偸墙腥轮畠鹤鹳F須得憐惜，卻從不想想究竟如何，才是真正的對姐妹們有用?；蛟S他對黛玉確是一片真心，可這真心要是只能讓女孩兒為他流干了眼淚而亡，那他林琰寧可掐斷了他的真心。
    林琰這里心不在焉地應付著賈珍賈璉等人，那邊兒黛玉與寶釵等人在暖閣里說話。
    離開了賈母等長輩跟前，幾個小姑娘倒真是放開了不少。湘云與黛玉很久不見了，此時不免湊在她跟前問東問西。黛玉先還抿著嘴與她說話，漸漸聽她問道哥哥，又問是不是真的早就中舉了，又問平日里可好說話。
    黛玉眼角余光掃到了坐在湘云一側，狀似悠閑地那小鉗子夾著核桃的寶釵，眨了眨眼睛，詫異道：“真是奇了，我回京以后，今兒才瞧見云妹妹罷？你倒是消息靈通，居然知道了我哥哥的事情?！?br/>     湘云大喇喇道：“寶姐姐她們不是都見過了？我才一來，就有寶姐姐和愛哥哥告訴我了呢。林姐姐你快說說，這個林家表哥到底是什么樣子的？可惜了咱們不能輕易見外男，要不我倒是真的想瞧瞧，據寶姐姐說，和林姐姐真真兒像一對兒親兄妹呢?！甭犞嬖撇贿^腦子的話，后邊跟著她的翠縷急的只要插話，卻又不敢。
    黛玉心里漸漸升起火氣，撇了一眼寶釵，嘴角兒掠起一絲兒笑意，只可惜目光卻是冷的，“云妹妹說笑了。寶姐姐平日最是穩重知禮，怎么會在閨閣之中談論外男呢？況且外邊兒的爺們兒，也不是咱們能隨意評說的?！?br/>     寶釵心里暗恨湘云嘴快，伸手擰了擰湘云的臉頰，笑道：“云丫頭最是心直口快的，只是女孩子家家的，還是當穩重些。這是咱們好，幾個姐妹都不是外人。若是叫別人聽見了你這話，難免不會添油加醋，你呀，真真該改改這個脾氣?！?br/>     又向黛玉誠懇道：“林妹妹，想來云妹妹也沒別的意思的。不過是為了妹妹高興，妹妹且別生氣?！?br/>     黛玉笑了，“寶姐姐這話說的，我自然不會跟云妹妹計較。方才也不過是提醒她而已，怎么到了姐姐嘴里倒像是因此惱了云妹妹？姐姐放心，今日乃是姐姐好日子，我再不敢生氣的?！?br/>     迎春惜春坐在那里聽著二人一來一往地對答，都垂著眼睛不說話。探春想了一想，便笑著岔開了話。
    湘云被黛玉刺兒了幾句，心里不痛快。待要駁了回去，卻被寶釵在底下輕輕碰了碰腳，當下撇撇嘴，扭頭過去不再說話。
    不多時賈母遣人來叫她們出去聽戲，黛玉便有意起身晚了一些落在最后。惜春走在她身邊，看著前頭親親熱熱挽著手的寶釵湘云兩個，將聲音壓得極小，對黛玉道：“林姐姐，你別生氣。”
    黛玉也壓低聲音笑道：“沒生氣，就是瞧不慣云丫頭處處兒大而化之的樣子。平日里姐妹玩笑并不打緊，可扯上我哥哥做什么？”
    “前兩日老太太拿了二十兩銀子出來，說要給寶姐姐做生日，還有人說怕姐姐心里不自在呢。姐姐你瞧，今兒寶姐姐身上穿的裙子襖，都是老太太才給了的。她倒是會討人喜歡。”
    黛玉抿著嘴笑而不語，二十兩銀子過生日？這個臉面她可是要不起的。
    一路說著，一路到了賈母那里。賈母坐在上首，身前乃是一張梨木束腰條幾。
    賈母見了黛玉，便命她坐在自己身側，另一側自然是給寶玉留的。湘云便挨著寶釵坐在了下邊的另一張條幾后。只是這樣一來，倒像是黛玉才是今日過生日一般。
    黛玉推辭道：“今兒原是為了寶姐姐慶生而來，合該由寶姐姐坐在這里。玉兒怎么能夠喧賓奪主呢？”
    賈母尚未說話，寶釵忙起身笑道：“林妹妹也外道了。不過是咱們湊個熱鬧，哪里有何賓主只說？妹妹只管坐著就是了?！?br/>     賈母點頭贊許：“寶丫頭果然行事大度?！?br/>     又向薛姨媽笑道：“姨太太教養的好?！?br/>     薛姨媽原本與邢夫人王夫人坐在另一桌上，先見賈母竟將黛玉讓在了上首，心里自然有些不快——這偏心也太過明顯了，到底是誰的生日？
    聽了賈母這般說，只得笑著順勢說道：“老太太過謙了，林姑娘和二姑娘她們也是好的?！?br/>     賈母便叫黛玉坐在身側，黛玉不肯失了禮數，只說和迎春姐妹坐，于是又將迎春三個的小幾挪到了賈母下首。
    酒席都已擺上，果品菜肴俱是好的，只是在賈府來說，卻也并不出奇。因還沒有開席，賈母便問黛玉日常如何，教養嬤嬤如何，黛玉一一說了。賈母聽得她好，也就點頭不再說了。
    又讓鴛鴦出去叫寶玉，鴛鴦去了一會兒回來回說寶玉往梨香院去了，賈母看著黛玉笑道：“看來寶玉與你哥哥還算投緣，往日雖總說不愿與人結交，偏生就和你哥哥能說到一起?！?br/>     王夫人忙接口：“正是呢?！?br/>     這里說著，外頭請的小戲班子便請問是否開席，又恭請各位太太姑娘點戲。
    賈母便叫寶釵先點了，寶釵十分推辭了一番，方才點了。卻都是些熱鬧的戲文，一看便知道是為了投合賈母的喜好。
    黛玉不大愛聽戲，只和惜春兩個小聲說話。
    戲臺上唱過了寶釵點的《山門》，便先停了下來。寶釵起身，往各桌上都讓了一番酒。
    賈母笑道：“你且坐罷，今日你是壽星，該是你妹妹們敬你才對。三丫頭?！?br/>     探春忙起身，接過了鴛鴦遞過來的暖酒，果然滿滿地倒了一大杯，親手送到寶釵唇邊，笑道：“這可是老太太說了來敬寶姐姐的，姐姐可要喝干了?！?br/>     寶釵無法，只得飲了。探春所用的乃是一只天青色蟹爪紋荷葉盞，看著不大，實則裝了不少酒。一盞下去，寶釵白嫩細滑的臉蛋上便泛起了幾分紅暈，越發顯得人比花嬌，嫵媚鮮妍。
    賈母久坐無趣，便命人叫了那幾個小戲子過來取樂。因做小旦的生得好，小丑說話機靈，惹人發笑，賈母心里喜歡，便叫鳳姐兒：“去，叫人帶了她們出去吃些東西，再讓人賞幾吊錢。小小年紀，怪難為她們的?！?br/>     鳳姐兒起身應了，忽又照著那小旦臉上細看了又看，笑著便要帶了人下去。史湘云卻也睜大了眼，指著小旦笑道：“這個活像林姐姐的樣兒?！?br/>     話音兒才落，眾人都是一怔。未來得及反應，黛玉臉上一沉，冷笑一聲：“我竟不知道，史大姑娘的眼里，我竟是個戲子一般的人物！”
    鳳姐兒見話頭兒不對，忙上前道：“云妹妹素來有口無心，林妹妹別生氣，回來我教她給妹妹敬酒賠不是?！?br/>     黛玉一雙妙目只看著湘云，湘云咬了咬嘴唇，眼圈已經紅了。寶釵忙拉了她手臂，朝她使了個眼色：“云丫頭，還不快些跟林妹妹說你不是有心的？”
    賈母不語，黛玉便冷笑道：“有意也好，無心也罷，我雖沒了父母，也不能叫人如此糟踐。”
    說著，站起了身來。
    賈母臉色不好，心里對湘云亦有些不滿。她雖是疼愛湘云這個娘家的侄孫女兒，但與黛玉也并不能比的。
    寶釵見黛玉氣得狠了，忙起身過來勸道：“好妹妹，只是姐妹間的玩笑話，你且別氣。”
    又回身道，“云妹妹，還不快過來？”
    湘云十分委屈，紅著眼睛扭頭不理。
    黛玉看她如此，滿心氣憤之中更是多了幾分的不解。論理兒，從小和湘云就認識了，但凡每次湘云到了，都是與她同住同吃的。究竟從什么時候開始，湘云如此針對自己了？
    “林姐姐是侯門的小姐，我是貧民的丫頭，我原不該打趣姐姐。姐姐大人大量饒了我這一回?！毕嬖频K著寶釵頻繁的使眼色，又有翠縷在后邊輕輕地扯著衣角，勉強開口道。
    黛玉心里氣苦。見賈母等人并不說話，身上竟有些發寒。自己算是這府里頭的正經外孫女，難道，自己被人低賤了，她們面上有光不成？
    “姑娘這話只怕是說倒了。不敢當得姑娘玩笑的，恰恰該是我妹妹才是。”
    清朗的聲音從外頭傳了進來，卻是林琰到了。
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