鳳藻宮華麗的寢殿內, 元春坐在琴桌前邊，白嫩修長的手指輕撥慢挑，撫動琴弦。
    賈府四春，各有所長。元春所善者，乃是琴藝。
    此時她早就換下了象征著貴妃品級的正裝, 改穿了一件兒淺黃色開襟兒遍地繡蘭花的長襖，里邊兒配著橘色立領中衣, 底下卻是一條深橘色百褶曳地長裙, 上頭用金線繡了暗紋，裙裾微動間隱隱可見光華閃動。頭上高高的發髻也改做了墮妝髻, 八股鳳尾銜珠釵換成了一支很是精致的小鳳釵，斜斜地插在頭上。另一邊的鬢角卻是簪著一朵鮮靈的芍藥。
    她琴技出眾, 此刻坐在那里素指輕動，臉上都是柔和的笑意, 仿佛沉浸在琴聲中。身后的金漆八角融香鼎中冒出裊裊的煙氣，將元春襯得也有了幾分平日不見的嫵媚風流之態。
    琴聲悠緩，猶若春日初融的雪水泠泠流過。元春唇邊含著一抹笑意, 抬起眼來看向榻上的皇上，眼波柔柔，飽含濃情……
    只是, 看到那貴妃榻上的人已經閉著眼睛了，胸口起伏平穩, 想來是睡著了。
    元春臉上的笑意頓時僵住, 放在琴弦上的手停在那里, 過了好一會兒才放了下來。
    站起身示意旁邊伺候的宮女們出去，元春輕手輕腳地來到了榻前，展開了一條杏色提花錦毯蓋在皇帝身上。
    平心而論，皇帝今年不過三十來歲，他容貌與司徒嵐也有幾分相像，生的很是好看，又帶著帝王君臨天下的傲然。
    元春看著，忍不住伸出手去，想要摸一摸皇帝的臉。冷不防皇帝睜開了眼，元春嚇了一跳，慌忙溜下了錦榻跪在地上：“皇上恕罪，臣妾無狀，驚擾了皇上……”
    司徒峻皺了皺眉，只是元春正伏在地上沒有看到。
    “愛妃平身吧，寢宮里頭，別那么多規矩。”
    元春心里一松，回味著皇帝方才的話，又是驚喜，臉上漸漸染上了紅暈，含羞起身道：“臣妾謝皇上。”
    司徒峻含笑拉起元春的手，輕輕摩挲著，贊道：“愛妃真是手巧，方才那一曲可當得繞梁三日了。”
    元春臉色越發紅了，笑道：“臣妾自小兒喜歡琴藝，原先家里請了人來教導，別的都還罷了，唯有這個臣妾用心些。倒是當不得皇上謬贊呢。”
    皇帝站起身來負手走動了幾步，看那窗前的桌子上還擺著棋盤，笑道：“都說愛妃琴棋書畫俱是通的，看來果然不錯。哪日得了空兒，倒是要和愛妃手談一局，如何？”
    元春掩唇而笑，福身應下。
    司徒峻笑了幾聲，顯得極是開心，“愛妃今日伴駕有功，朕有賞了。愛妃想要點子什么賞吶？”
    眼看著皇上說了這話后似有去意，元春目光閃了閃，心里一橫，又帶了三分試探七分期待，道：“久聞皇上精通音律，臣妾今日斗膽獻丑，想請皇上指點幾分……”
    司徒峻嘴角兒勾著笑，“待朕得了空罷。”
    說罷，起身朝外頭走去，道：“去皇后那兒看看罷。”
    立在外頭的高守敬忙尖聲叫道：“皇上擺駕鳳儀宮……”
    元春帶著鳳藻宮里的大小宮女太監嘩啦啦都跪下了，待到瞧著皇帝帶人出了鳳藻宮，元春才搭了抱琴的手起來。
    將寢殿里的人都遣了出去，抱琴便喜滋滋道：“恭喜娘娘，今日得了皇上的心意呢。”
    “別胡說。不過是皇上過來一次，哪里就能說得了心意了？”元春口中雖是叱著，臉上卻有著掩不住的得色。
    “娘娘！”抱琴甚至元春心思，笑道，“皇上對娘娘的琴藝都是贊賞有加的。這不是高興了又是什么？”
    元春對這個跟自己一同長大，又在宮里陪了自己這許多年的丫頭還是很信任的。撫著自己的臉頰，嘆了口氣：“不過一次哄得皇上高興罷了，能當得了什么？別人只道我在宮里是金尊玉貴的，你還能不知道我心里的苦水？去把鏡子端過來。”
    抱琴遲疑了一下，還是將一面小小的菱花鏡遞給了元春。
    元春瞧著鏡子中的容顏，娥眉彎彎，杏目桃腮，稱得上是個美人。只是，這皇宮里頭最不缺的，也就是美人。更何況，再美的人，韶華若逝，也只能空守著一座冷宮來過了。
    想著前些日子讓母親帶了家里的幾個姐妹和薛家表妹進宮，都是比自己年輕的姑娘，花朵兒般的年紀 。要她看著，論起容貌風姿，舉止言行，還是薛家的表妹出挑。只是，聽母親的意思，是有意與薛家結親的，真不知道母親是怎么想的，難不成堂堂貴妃之弟，就配個商戶之女？又念及母親話里話外的意思，想來薛家家資巨富，如今是要拉攏著的。老太太和母親各執一詞各有道理，真真是讓元春左右為難。
    況且這幾日皇帝不時來鳳藻宮一趟，這雖不是什么圣寵隆重，卻比之前不冷不熱的好得多了。若是這么著，來日未嘗不能君恩更重。那，先前所慮之事，便可緩緩了。
    可憐賈府三春并寶釵，不過白白給元春相看了一回，品評了一回。只是元春可并沒有想到，就這么一次，這進宮來的幾個姑娘便遭了無妄之災。
    能在宮里好好兒活著，又身登高位的，哪個不是七竅玲瓏心？哪個身后沒有個家族支應著？哪個不是在宮里有幾個眼線？
    元春自以為是地讓幾個妹妹入宮，美其名曰敘姐妹之情，這話傳出去，那馮貴妃溫淑妃周貴人等聽說了，誰不是在寢宮里暗自嘲笑著？又有那好事沉不住氣的，便有在御花園中守株待兔。因此，那一日迎春等人回去時候，著實碰到了幾個宮里的貴人。
    迎春惜春都不是愿意爭寵的性子，而探春雖是精明，能猜著王夫人等的用意，卻也知道那母女二人絕不會將自己送入宮中的，因此也并不大熱心。唯有寶釵算是有些小心思，只是品度著王夫人的意思，也并無抱著十分希望。
    這四個姑娘只是當自己白走了一遭兒皇宮，可京里頭，卻漸漸傳出了榮府欲再送女孩兒進宮，以助貴妃邀寵的流言。
    要說起來，宮里也好，后宅也罷，這邀寵的手段也是層出不窮的。借著身邊的丫頭爭寵固寵乃是最為平常的，更有要籠絡男人心思的，甚至暗地里采買瘦馬等，只需牢牢地攥住了她們的賣身契便是了。
    只是，把自家姐妹攪進來的，卻真是天下罕見了。這貴妃娘娘，可到底將姐妹們當作了什么呢？
    流言愈傳愈難聽，等到賈家發覺時候，已經是在京中貴族官宦女眷中流傳開來了。雖然礙于宮中的元春，都不至于明面兒上來說，可那些個女眷鎮日無事，聚在一起時能夠談論什么？不過是炫耀些誰家相公出色，誰家嫡子聰慧女兒出挑的話，每每說及女孩兒之時，便多有語焉不詳，或是眼神來去的。
    最初有所察覺的，乃是史鼎史鼐兩個的夫人。這兩兄弟的母親出自南安王府，論起來，如今的老南安太妃乃是史家兄弟的外祖母，史家兄弟對她是十分敬重的。陳氏與徐氏兩個，時常帶著府里的女孩兒們去給老王太妃請安。
    老王太妃的女兒嫁給史家，算起來是賈母的弟婦。老王太妃向來看不慣賈母擎著姑奶奶的身份在娘家多嘴多舌，因此與榮府雖是世交，這些年關系卻是遠著的。
    見了陳氏徐氏兩個妯娌帶著史家兩個姑娘過來，老王太妃很是喜悅。讓兩個史姑娘往后邊去找南安府里的幾個姑娘們玩耍，老王太妃便歪在軟榻之上，慢條斯理地問陳氏和徐氏：“這些日子總沒見了云丫頭，如今在家里，還踏實？”
    徐氏忙笑著道：“云丫頭如今正繡嫁妝呢。另又請了個嬤嬤來教導她，比之前啊沉穩多了。”
    “這就好。”老王太妃點點頭，有些松弛下來的眼皮一挑，“你們家老姑奶奶可還接她過去？”
    徐氏道：“倒是來接了兩回，我想著云兒也有了人家，不好再隨意出門了。因此，總沒叫去。這多半年來，便沒有再來人接了。”
    “哼，這倒是云丫頭的運氣了！”
    陳氏徐氏對看了一眼，便知這話里有話。果然聽得老王太妃嗤笑道：“先前看那賈史氏還算是個精明的，如今瞧著，也是老背晦了。皇上恩典，許宮妃家眷入宮請安，只按著規矩進宮就是了。好好兒的，帶上幾個年輕女孩兒做什么？聽說還有親戚家的。沒得如今傳出來多少難聽的話？我瞧著，他們家姑娘想要京里看門好親事，怕是難了。”
    陳氏徐氏忙都問端的，老王太妃擺手：“罷了，我也乏了，叫你們表嫂說罷。”
    南安太妃南安王妃此時都在座。太妃年紀不過四十出頭兒，保養得極好，聽老王太妃說了，眼睛里閃過幾絲笑意，細細地說給陳氏徐氏。
    兩妯娌聽了，心里都是暗自吃驚——這老姑奶奶，也忒糊涂了罷？
    待得晚間，史鼎宿在徐氏屋子里，徐氏便一五一十地告訴了史鼎，末了還拍著胸口心有余悸：“我這想想就覺得后怕。幸而云丫頭這兩年并沒有去過榮府幾次，要不然，這樣的流言難免捎上她。讓人知道了，可怎么辦呢？”
    史鼎火爆脾氣，當時便吩咐了徐氏：“日后不但云丫頭，便是你也少帶著孩子過去，省的帶累了名聲。”
    徐氏忙不迭地應了，又猶豫著問道：“這事兒，給不給老姑奶奶那里說一聲？”
    “你糊涂了？這話能說？”史鼎斥道，“要是你聽了這樣的話能高興？咱們老姑奶奶的脾氣，到時候不說你挑唆就是好的了。”
    徐氏得了這一句，自然不再提此事。
    林府那邊黛玉備嫁，足不出戶，自然聽不到這樣的話。林琰倒是知道，可也不會跟黛玉說這些個。再說了，他如今還冷眼旁觀，賈府里越亂，也就越沒有心思來算計自己家里了。再幾個月又是黛玉及笄禮，又是自己下考場，還是清靜些好哪……
    果然不出林琰所料，這話終于還是傳到了榮府，一下子熱鬧了。
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    昨天好多妹子說了避暑的偏方什么的，梅子感謝啦！據說，只是據說，明年我們大概會裝上吊扇……汗死了，裝吊扇！其實我熱的難受是一方面，看著學生們汗流浹背地上課，也很心疼吶，都是小正太小蘿莉的，前兩天有孩子熱的中午都不吃飯了。
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