榮府里早就由賈政擬了折子, 賈赦署了名，請旨省親。皇帝在折子上提了個“準(zhǔn)”字，就將元春省親的日子定在了來年的正月十五，上元佳節(jié)。
省親園子既已建成，里邊也大致收拾利落了, 賈母王夫人等又各處看視了幾遍，都覺得各處妥當(dāng)了, 這才稍稍放了心。
因又有寶玉大病初愈不久, 賈母怕他心里悶，便時常命他往省親園子里去逛。賈政勸過兩次, 只說是娘娘尚未游幸，如何能叫寶玉先去游蕩了？賈母也不理會, 賈政也就只得罷了。
卻說這一日，薛蟠因約了一干子狐朋狗友在酒樓里吃酒。席間因有一個紈绔朝薛蟠笑問：“老薛, 聽說令表姐省親的事情準(zhǔn)了，可是真的？”
“那是實(shí)打?qū)嵉販?zhǔn)了。”薛蟠得意洋洋，道, “這不是么，如今我那姨媽托了我去幫著采買各色名貴些的香料。不是我說嘴，這事兒若是交給別人, 管教他又費(fèi)銀子又不得好東西。我們家里領(lǐng)著內(nèi)務(wù)府的帑銀，好歹算是個差事, 可有什么樣的好東西置辦不來？”
身邊兒陪著的錦香院唱曲兒的云兒, 打扮的花枝招展, 偎在薛蟠身上，嬌嗔道：“薛大爺慣會說嘴。既有那么多好東西，也不見賞我些。若不是沒有，便是真心不疼我了。”說著故作傷感，扭過身去。
薛蟠哈哈笑著去扳她的身子，哄道：“好人兒，你別惱。待會子跟我往鋪?zhàn)永锶ィ瑧{你瞧見什么好的，只管拿就是了。”
云兒轉(zhuǎn)過頭來，驚喜道：“當(dāng)真？你竟舍得？”
“舍得，舍得！”薛蟠見云兒星眸半瞇，朱唇微翹，眼角眉梢都是風(fēng)情，早就酥了身子，哪里還顧得別的？“錢財(cái)物件兒，都是身外物啊。大爺我雖是沒念過多少書，這個千金難買美人笑，還是知道的。”
同桌的眾人見薛蟠情狀，都是跟著起哄，這個叫：“云兒，趁著這會子老薛大方，趕緊著往薛家的老鋪?zhàn)永镎液脰|西！”
那個又叫：“薛大爺偏心太過了，單賞了云兒姐姐這份體面，就不管我們姐妹了！”
薛蟠哈哈大笑。他本來就是沒那么多花花腸子，此刻見眾人都肯信服自己，奉承自己，便得意不已。
又一個紈绔便道：“叫我說，老薛替那榮府的貴妃娘娘省親出力還不算什么大體面。人家且姓賈，你且姓薛吶。”
薛蟠待要反駁，又覺得無從反駁。又聽那人壓低了聲音道：“況且，如今你們住在那府里，怕是有些個好說不好聽的話。”
薛蟠忙問何話，那人瞧瞧四下里都是往日一同鬼混的，賊眉兮兮壓低了聲音與薛蟠耳語了幾句，薛蟠聽了，登時大怒，一使勁砸了桌子上的酒杯。
滿屋子人都嚇了一跳，見薛蟠臉色不對，待要勸勸，薛蟠已經(jīng)一陣風(fēng)似的出去了。
帶著一肚子火氣，薛蟠沖進(jìn)了梨香院。才要進(jìn)屋子時候恰巧香菱從里邊出來，見了他腳下生風(fēng)面沉如水，便知道他今日又有不順心，慌忙要打起簾子，早被薛蟠一把推開了，踉蹌了幾步險(xiǎn)些摔倒，幸而被后頭的小丫頭臻兒扶住了。
薛蟠一摔簾子進(jìn)了屋里，卻見母親不在，寶釵正坐在榻上描畫樣子。
“哥哥怎么這會子回來了？”寶釵放下了手里的筆，含笑問道，又吩咐鶯兒，“去給哥哥倒茶來。”
“媽呢？”薛蟠悶聲悶氣問道。
寶釵一愣，遂起身道：“姨媽那里方才命人來請，媽媽才過去不一會兒。”
薛蟠兩眼一瞪，“整日里都說有事，能有什么事情天天來煩媽？”
高聲叫道：“香菱！”
香菱知道他的性子，也沒敢耽擱，忙忙進(jìn)來了。薛蟠便道：“去，把太太找回來！”
香菱喏喏應(yīng)了兩聲，寶釵忙叫住了他，勸薛蟠道：“許是姨媽那里真的有事呢。哥哥若是不急，不如等著媽回來再說？要不，就這么急急地過去叫，豈不是讓媽懸著心回來？再說，讓這府里的人瞧著也不好，越發(fā)該說哥哥不沉穩(wěn)了。”
薛蟠他是個直腸子的人，平日里妹子說幾句也就罷了，這個時候卻偏偏剛才聽見了人說妹子已經(jīng)在京里揚(yáng)了名了，還是那被人議論取笑的，心里一股子邪火正無處發(fā)，再聽了寶釵的話便無異于火上澆油，圓睜了兩眼盯著寶釵：“我倒是不沉穩(wěn)，那又怎地？那是我老子天生給我的脾氣！妹子倒是沉穩(wěn)，可怎么就沒忍住跟著那好姨媽進(jìn)宮了呢？如今滿京城的人誰不議論這個事兒？”
寶釵從未得過哥哥如此臉色，不由得有些怔了，問道：“哥哥說什么？人都議論什么？”
“哼哼哼！還不是說如今這宮里的娘娘不得寵，想著把自己的妹妹弄進(jìn)去爭寵？你說說，讓人這么說了，你們好看？人家那三個姑娘去了也就罷了，好歹是親姐妹，你可湊什么熱鬧？莫不是也存了那心思？人家都說，怪道妹妹到了十七八了還不肯看個人家，原來是眼界高，惦記著飛上枝頭變鳳凰呢！”
寶釵哪里受得住這話？登時便是臉色慘白，一口氣堵在心口處，喉嚨里響了兩聲，眼前發(fā)黑，身子一軟，竟是暈了過去。幸而她就站在榻邊，這一暈便倒在了上邊。
“姑娘！”香菱鶯兒驚呼不已，慌忙撲過去扶。薛蟠看了這般，也后悔話說重了。
瞧著鶯兒香菱兩個好歹扶著寶釵躺在了榻上，都含著眼淚叫嚷姑娘，薛蟠心里煩躁，一腳踹開了也要上前的小丫頭文杏，罵道：“沒眼色的東西，還不快去把太太找回來？”
文杏爬起來跑出去，薛蟠也甩了簾子出去，坐在外間椅子上運(yùn)氣。
不多時薛姨媽果然匆匆忙忙回來，才一進(jìn)門抬眼看見了薛蟠，咬牙罵道：“你這孽障！可是好好的長了本事回來，竟知道打罵妹子了！我告訴你，若是你妹妹氣出個好歹，我只跟你沒完！”
說著，扶著同喜的手急急地走進(jìn)了里間。
寶釵已經(jīng)醒了，鶯兒香菱兩個站著伺候在旁邊，卻是一聲兒也不敢出。
薛姨媽見女兒面上雪白，哭得哽哽咽咽的，心里立時便如插入了一把刀子又撒了一把鹽，忙過去摟住了叫道：“我兒這是怎么了？”
“媽媽！”寶釵眼淚就如斷了線的珠子一般滾落下來，“我，我沒臉見人了！”
薛姨媽知道女兒一向穩(wěn)重，若非是傷心到了極點(diǎn)，絕不至于在丫頭們面前如此失儀。忙問寶釵何事，寶釵哽咽難言，搖頭不語。
薛姨媽耐著性子勸了女兒兩句，走出屋子見薛蟠還坐在那里，眼里冒火，“你到底跟你妹妹說了什么？如今氣得她這樣。你只給我說清了，否則我必不饒你！”
薛蟠一股子火氣這時候已經(jīng)消了不少，心里也正后悔呢，見母親問了，氣哼哼地將外頭聽來的傳言說了。
薛姨媽聽了，手里的帕子沒捏住，竟是掉在了地上。
她也是大家子出身，如何不知道女孩兒的名聲堪比性命？這寶釵若是真落得一個妄想攀龍附鳳的聲名，只怕就是榮府，也不會容了她進(jìn)門的。
“明明是你姨媽定要你妹妹同去的，她們府里的二姑娘幾個也去了，難不成，就沒有人提這個？”薛姨媽咬牙道。
薛蟠一翻眼皮，“人家說了，府里頭的幾個姑娘都是貴妃的妹子，去瞧瞧姐姐也沒什么。唯有咱們的姑娘，出身又低，又只是個客居的親戚，巴巴兒地貼了上去，不是為這個是為哪個？”
薛姨媽氣得一陣發(fā)暈，怎么就傳出了這樣的話呢？
薛蟠風(fēng)風(fēng)火火回來，又是罵寶釵又是打丫頭，有什么聲響也就都傳到了外頭。
這梨香院里原也并非只有薛家的下人，尚有王夫人撥過來的粗使婆子小丫頭等。因此，不到半日之間，榮府的一干下人便都知道了，雖然畏懼王夫人，不敢明說，卻是暗地里扯袖子擠眼睛。
王夫人還不知道有這些個事情出來，待自己妹子走了便帶了彩云彩霞往賈母這里來了。
賈母如今萬事不管，只憑著王夫人去折騰，自己卻是叫了幾個孫女兒并寶玉在跟前說笑解悶。
王夫人進(jìn)來，迎春幾個都站起來問了好，待王夫人坐下，才又都坐在了賈母身側(cè)。
賈母便含笑問道：“這會子做什么來了？”
王夫人起身回道：“如今園子里各處都是收拾好了的，東西也都齊備。只等過了年娘娘回來了。媳婦想著，娘娘省親乃是榮耀之事，不好出一點(diǎn)子岔子。二丫頭幾個固然是要見見娘娘的，寶玉蘭小子也少不得上前去。因此，是不是該請人先來教導(dǎo)一番，見了娘娘該當(dāng)如何行禮如何進(jìn)退的？”
賈母笑道：“你想的很是周到，就這么做罷。”
王夫人這里張了張嘴才要說話，外頭丫頭叫道：“大老爺大太太來了！”
王夫人待要避出去，已經(jīng)晚了，只得站起來。賈赦夫妻兩個進(jìn)得門來，迎春幾個都忙著行禮。
賈赦揮了揮手，道：“迎丫頭，帶著三丫頭四丫頭會各人屋子去。”
迎春看了看賈母，賈母微一點(diǎn)頭，姐妹三個便退了出去。
賈母瞧著賈赦的架勢是有話要說，果不其然，邢夫人先陰陽怪氣地張嘴了：“二太太，我說句不中聽的話，咱們府里雖然比不得從前了，可好歹是國公府傳下來的底子。您這當(dāng)著家的，做事可得顧慮全了。”
王夫人聽這話沒頭沒腦的，不由得問道：“大太太這話何意？”
邢夫人嘴角兒一撇，朝著賈母福身道：“老太太，您是不知如今咱們府里的笑話有多大。”
說著，臉朝著賈赦使眼色。
賈赦咳了一聲，沉著臉將自己出去尋歡作樂時候聽來的話學(xué)了一遍。
末了才道：“薛家是二房的親戚，二太太就算是姐妹情深，也該勸著些。丟了咱們臉面事小，萬一連累了迎丫頭幾個，那幾個丫頭豈不是受無妄之災(zāi)？
王夫人臉上一陣紅一陣白，又不好跟自己的大伯子爭辯，只得挨著難受，手里攥著的念珠越發(fā)用力了起來。
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婉清扔了一個地雷 （小聲說一句，妹子們支持梅子，梅子特別高興。真的，群親一個……
我們下周四才會結(jié)業(yè)式，在這之前正是大家惡補(bǔ)的時間，補(bǔ)各種各樣的東西……今天一整天都沒帶電腦，就等著呢么。
呵呵，話說為么那幾個女孩兒都進(jìn)宮來著元春，到了這章里會好像只傳寶釵如何如何？梅子表示，這章里林哥哥都沒打醬油。下一章才會出場。
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