林琰與黛玉定下了花朝節前后要往廟里去進香的事情，林如海知道了也沒有別的話，只囑咐林琰多帶些隨從，不要與人沖撞了。
    林琰這邊兒每日間都能出門，還不覺得如何。黛玉那里卻是十分地興奮，她長居內院兒，何曾有過出門的機會？之前便是在榮府里，每逢了那史家王家有事情，她一個客居的小姐也只有留下來的份兒。算起來，除了跟著老太太往寧國府里去，她竟是連一次大門都沒有出過的。如今能夠跟著哥哥出去一趟，又是往廟里去替父親祈福，怎能還坐得?。恐慌沃r便到了生日才好。
    林琰又想著生辰這日，黛玉須得早起來拜過了父親林如海，還得往佛堂里去拜母親賈敏的靈位。今年又是她回來后的頭一個生日，府里少不得還要準備一番為她慶祝。這一日必是忙亂的，只怕沒有功夫出去。因此，左思右想，便又與黛玉商議：“橫豎妹妹生日趕得巧，正是花朝節。那一日咱們這里都是極熱鬧的，非但白日里有往城外頭賞花踏春的，便是到了晚上，也有放花神燈，做‘斗花會’的。那一日里花神廟里香火極盛，不如咱們那一日索性便往花神廟去。完了事兒順便妹妹也看看這揚州繁華熱鬧之景?！?br/>     黛玉欣欣然應允了下來，只等著自己生辰那一日。
    只是兄妹二人計劃雖好，終究抵不過變化來得快。
    卻說林如海雖是官居揚州巡鹽御史，實則總領的乃是整個江南地區的鹽務。他與賈氏夫人半生無子，只得一個千金嫡女，又是花朝節落地的，本就是揚州傳開了的事情。如今黛玉從京中歸來，自然有與林如海交好的同僚，再有那要巴結著林家的，趕著來送禮。
    花朝節頭一日，揚州知府陳志秋家里又打發了人來送壽禮壽面。因來的是陳府的管家娘子，黛玉少不得要換了衣裳見上一見。
    那兩個管家娘子進得黛玉院子，與黛玉請了安，黛玉忙叫人搬了繡墩來讓二人坐。二人哪里肯坐，十分推讓了一番，方才告了罪，在腳踏上坐了。
    黛玉乃是初次獨自會見外邊的人，雖然心里難免有些打鼓，但朝廷大員的嫡女氣度還是有的，問答之間極是妥當。那兩個管家娘子見她年紀雖小，然容貌清麗，談吐文雅，一顰一笑皆十分有度，可見規矩教養是極好的，不由得都在心里贊嘆了一番。
    待得二人回去時候，黛玉又命雪雁送了出去，又叫人拿著上等的封兒賞了二人。這兩個管家娘子既得了體面又得了好處，回到陳府對著知府夫人汪氏好一通夸獎。
    這邊兒黛玉好容易等到了花朝節，早上天才蒙蒙亮，便已經起來收拾好了。先往了林如海那里磕頭，林如海瞧著女兒娉婷玉立的樣子，老懷彌慰，笑著說了幾句，便叫她去往后邊佛堂去拜母親的靈位。
    不多時黛玉出來，臉上雖有淚痕，眼中卻又多了幾絲笑意，走上前去對著等在門外的林琰福了福身子，笑道：“哥哥！”
    林琰慌忙搖手跳到了一旁，笑道：“今兒你是壽星，怎么倒拜起我來了？倒是有人要來拜你呢？”
    說著，后邊兒果然嘰嘰呱呱地過來了一群丫頭，都打扮的花紅柳綠嬌嫩可人。黛玉笑了，今日不但是她生日，可還是花朝節呢。想來府里這些丫頭們，雖不能出去，好歹也要在園子里熱鬧一番了。
    黛玉回了屋子，又有府中的管家媳婦等帶了丫頭婆子們過來磕頭，又有林成進來說外頭的男仆小廝們也都對著院子磕了頭，黛玉忙叫紫鵑雪雁帶著自己院子中的小丫頭們各處打賞，又命廚房煮了壽面賞下去。自己得了空，便又來到了林如海這里。
    兄妹了兩個人陪著林如海吃了壽面，已經是日頭高掛了。林如海便笑道：“今日你們有事情做了，可想好了去哪里拜神？”
    “我跟妹妹商量好了，也不敢往了遠處去，一來那些寒山寺大明寺的香火雖是旺盛，這個時候只怕去的人也多。倒不如應應景，往瘦西湖畔的花神廟去。橫豎天下的神佛都是一樣的慈悲為懷?！?br/>     林如海知道他已經安排妥當了，也不多問，又囑咐了黛玉幾句，方叫他們二人出去了。
    且說黛玉去榮府時候不過六歲多，對揚州這邊兒的記憶本就不深，又沒出過門，這個時候聽著車外人聲嘈雜，喧鬧非常，便從那車簾子的縫隙向外望了一望，果然街上人來人往極是熱鬧。又都穿著顏色新鮮的衣裳，各個面上帶笑。也有那合家子一塊兒出游的，也有那幾個讀書人模樣同行的，還有少數兒一些少女模樣打扮的攜手而行。
    黛玉坐在車里看得驚訝，不由得伸手微微掀了掀簾子，卻一眼看見了跟在車旁的哥哥，面上一窘，忙又放下簾子坐好了。
    林琰見了簾子一動，便以為是黛玉悶了，朝車里笑道：“妹妹別急，待會兒先去拜了華神，回來咱們也在這邊兒逛一逛?！?br/>     紫鵑雪雁兩個坐在黛玉身旁，都抿著嘴看著黛玉面上發紅的樣子笑。黛玉愈發窘了，嗔怪地瞪了兩個丫頭一眼，隨手拿起了車中預備的小點心。
    又行了不多久，便感到車慢慢停了下來，外頭林琰的聲音響起：“妹妹，咱們到了?！?br/>     紫鵑雪雁兩個先下了車，又扶了黛玉下來。黛玉先還預備了紗帽，此時見山門前多少輛馬車轎子，里頭下來的女眷不在少數，也都是大大方方走了進去的，當下便看了一眼林琰。
    林琰笑道：“無妨，只今日才是這樣。妹妹若是愿意帶著紗帽也就戴著，只是便進了廟里，也還是要摘了下來的。”
    黛玉想了一想，也是，哪里有戴著帽子去拜菩薩的？
    便朝著林琰點點頭，跟在他身后進去了。雪雁紫鵑并后邊黛玉另帶了的兩個小丫頭兩個嬤嬤，也都隨著。林琰帶來的人便留在了外頭候著。
    花神廟并不大，卻也是重檐攢尖，門洞雕花，瞧著十分古樸莊重。待得進了殿中，黛玉見那上邊供奉的乃是春神東君，青云為衣白霓為裳，十分神采飛揚中又帶了光華奪目之姿。
    黛玉虔誠地拜了下去，雙手合十，口中念念有詞，只暗暗祈求老父平安闔家平順。
    幾個丫頭跟在后邊拜了一回，又替黛玉點了香，黛玉接過來起身往前邊香爐處插好，又拜了一回方才出來。
    林琰負手站在外邊等著，見了黛玉出來，笑道：“如今可好了，咱們且出去。這里香火繚繞，恐妹妹呆久了頭疼?！?br/>     說著，伸出手來，卻是一盞精致的花燈遞到了黛玉跟前。
    黛玉驚喜非常，忙接了過來，也學著別的女子的樣兒提在手里，跟著林琰出去了。
    這座花神廟在瘦西湖畔，這個時候正是仲春時節，往日黛玉在府里還不覺得，此時出來了，放眼一觀，才發現已是長堤柳翠，春波乍起了。
    此時天色甚是澄凈，藍若水晶，幾縷白云如絲，緩緩移動著。黛玉幾個從未如此出門，若不是顧及著規矩體面，只怕是真要東張西望一番了。
    揚州鹽商富甲天下，瘦西湖畔又是風光旖旎，因此不少鹽商在此修建別院，湖上亦有許多華麗的畫舫往來。
    林琰對黛玉笑道：“我也叫人預備了畫舫，妹妹可有意往船上一游？”
    黛玉開心非常，連連點頭。林琰便領著黛玉來至湖邊，果然一艘與周圍畫舫一般無二的停在那里。扶著黛玉上了船，黛玉坐在艙里，早就在船上等著的碧蘿翠染兩個忙擺上了預備好的果子點心茶水。
    碧蘿笑道：“姑娘這會子可是餓了？且先用些點心墊一墊。這是今兒一大早才做好了的。”
    黛玉看那填漆小幾上擺著的乃是四樣干果四樣點心，都用極為小巧的碟子裝著，瞧著既是潔凈，顏色配的也好。拈起一塊兒蜜餞梅子，放到林琰面前的小碟子中，黛玉笑道：“今日多謝哥哥帶我出來。我從小到大再沒過過這樣的生日?！?br/>     林琰看她雖是這樣說著，眼中卻沒有了初見時候的淚光盈盈，看得出確實是極為高興的。便也拿起筷子替黛玉夾了一塊兒合意餅，笑道：“既是高興，便多用些點心。妹妹還是瘦弱了些。若是能養好身子，父親看著也是歡喜的，說不定放下了一段兒心事，也便能好起來了?！?br/>     黛玉垂下頭去，低低地應了一聲，夾起餅來小口地吃著。
    林琰從對面看來，見她濃密的劉海遮住了眼睛，看不出表情。卻有一滴水珠兒忽而落下，掉在了她的衣襟兒上，又滾了下去。
    林琰也沉默了。
    畫舫悠悠向前滑動，林琰叫翠染撩起了紗簾，自己卻是伸手向前，輕輕撫了撫黛玉的頭發，低聲道：“妹妹，父親最想看見的，就是妹妹天天都歡歡喜喜的。”
    黛玉“嗯”了一聲，抬頭看著窗外的景致，卻依舊不說話。
    行不多遠，忽然外頭伺候的小廝長樂叫道：“大爺，后邊有一艘畫舫追著咱們吶?！?br/>     黛玉聽了一驚，林琰安撫地笑了笑，起身來到外邊，果然斜后方一條畫舫朝著自己這邊行來，速度遠比別的畫舫要快上許多。那船外也負手站著一位，遠看過去，月白的袍子衣襟翻飛，頗有些翩翩公子之態。
    林琰目力極佳，只看了一眼便微微挑了眉，他怎么來了？
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