這是一個陰雨連綿的九月早晨。天忽而落雪,忽而下雨,寒風陣陣。這批犯人總共有四百名男的和近五十名女的,都集合在旅站院子里,其中一部分圍著把兩天伙食費發(fā)給犯人頭的押解官,一部分在向放進院子里的女販購買食物。犯人紛紛數(shù)錢買食物,女販們尖聲說話,一片喧鬧。
瑪絲洛娃和謝基尼娜都穿著高統(tǒng)皮靴和羊皮襖,扎著頭巾,從旅站房間出來,向女販們走去。女販都坐在北面墻腳背風的地方,嘈雜地叫賣各種東西:新鮮面包、餡餅、魚、面條、麥粥、牛肝、牛肉、雞蛋、牛奶等等。有個女販甚至帶了一頭烤乳豬來賣。
西蒙松穿一件橡膠短上衣,腳穿羊毛襪,外套膠鞋,用帶子扎緊(他是個素食者,不穿戴皮革制品)。他也來到院子里,等待出發(fā)。他站在臺階旁,在筆記本里記著剛想到的話:
“要是細菌能觀察和研究人的指甲,它準會認為指甲是無機物。同樣,我們觀察地球外殼,也會認為地球是無機物。這是不正確的。”
瑪絲洛娃同女販講好價錢,買了幾個雞蛋、一串面包圈、幾條魚和幾個新鮮小麥面包,放進袋子里;謝基尼娜在同女販算帳、付錢。這時犯人們不再說話,紛紛站好隊。押解官走出來,在出發(fā)前對犯人作最后一次訓話。
一切都照規(guī)定辦理:清點人數(shù),檢查鐐銬,把犯人排成雙行,一對對用手銬鎖在一起。但突然響起軍官的怒斥聲、打人的響聲和孩子的哭聲。人群里頓時靜了下來,接著發(fā)出低低的埋怨聲。瑪絲洛娃和謝基尼娜向喧鬧的地方走去。