典獄長、英國人和聶赫留朵夫在幾個看守的陪同下，穿過門廊和臭得令人作嘔的過道，走進第一間苦役犯牢房。在過道里，他們看見兩個男犯直對著地板小便，不禁吃了一驚。牢房中央放著一排板床，犯人都已睡了。里面大約有七十個人。他們躺在那兒，頭挨著頭，身子挨著身子。參觀的人一進來，個個都從床上跳下來，鐵鏈哐啷發響，他們站在床邊，新剃的陰陽頭閃閃發亮。只有兩個人躺著沒有起來。一個是年輕人，臉色通紅，顯然在發燒；另一個是老頭兒，嘴里不住地呻吟著。
    英國人問，那個年輕人是不是病了很久。典獄長說他是今天早晨才發病的，至于那個老頭兒，鬧胃病已有好久，可是沒有地方安頓，因為醫院早就住滿人了。英國人不以為然地搖搖頭，說他想對這些人講幾句話，要求聶赫留朵夫替他當翻譯。原來英國人這次旅行，除了要寫一篇反映西伯利亞流放和監禁地的文章，還有一個目的，就是宣講通過信仰和贖罪來拯救靈魂的道理。
    “請您告訴他們，基督憐憫他們，愛他們，而且為他們死去，”他說。“如果他們相信這道理，他們就可以得救。”他講話的時候，全體犯人都挺直身子，雙手貼住褲縫，默默地站在板床前面。“請您告訴他們，”他結束說，“在這本書里所有的道理都有。這兒有識字的嗎？”
    原來這里有二十多人識字。英國人從手提包里取出幾本精裝的《新約全書》。于是就有幾只肌肉發達、生有堅硬黑指甲的大手，從粗麻布襯衫袖口里伸出來，爭先恐后地來要書。英國人在這個牢房里發了兩本福音書，然后往下一個牢房走去。
    下一個牢房情況也一樣。里邊也是那樣氣悶，那樣惡臭；前面，兩個窗子中間同樣掛著圣像；左邊放著一個便桶；犯人也都那樣身子挨著身子，擁擠地躺在那里；他們同樣都從床上跳下來，挺直身子站在那兒；同樣也有三個人起不了床。其中兩個勉強爬起來，坐在床上，還有一個躺著不動，對進來的人連看都不看一眼。這三個人都有病。英國人又同樣講了道，同樣發給他們兩本福音書。
    從第三個牢房里傳出來叫嚷聲和吵鬧聲。典獄長敲敲門，叫道：“立正！”房門一打開，全體犯人也都挺直身子站在床邊，除了幾個病人和兩個打架的人以外。那兩個打架的人，滿臉怒容，扭在一起，這個抓住那個的頭發，那個揪住這個的胡子。直到看守跑到他們跟前，他們才松手。一個被打破鼻子，鼻子里直流鼻涕和血，他不住用外衣袖子擦著；另一個拉去被對方拔下的一根根胡子。
    “班長！”典獄長惡狠狠地叫道。
    一個身強力壯、相貌端正的人走了出來。
    “怎么也管不住他們，長官，”班長眼睛里露出快樂的笑意，說。
    “那就讓我來對付他們，”典獄長皺著眉頭說。
    “他們為什么事打架？”①英國人問。
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    ①原文是英語。
    聶赫留朵夫就問班長，他們為什么事打架。
    “為了一塊包腳布，他錯拿了別人的包腳布，”班長仍舊笑著說。“這個推了一下，那個就還了一拳。”
    聶赫留朵夫告訴了英國人。
    “我想對他們說幾句話，”英國人對典獄長說。
    聶赫留朵夫把這句話翻譯過來。典獄長說：“行。”于是英國人就拿出他那本皮面精裝的福音書來。
    “麻煩您給我翻譯一下，”他對聶赫留朵夫說。“你們吵嘴，打架，可是為我們而死的基督，卻給我們提出另一種辦法來解決爭端。您問問他們，知道不知道按基督教義該怎樣對待欺負我們的人？”
    聶赫留朵夫把英國人的話和問題翻譯了一遍。
    “告訴長官，聽憑長官發落，對嗎？”有一個人斜睨看威嚴的典獄長，試探著說。
    “揍他一頓，他就不會再欺負人了，”另一個說。
    有幾個人笑著表示贊成。聶赫留朵夫把他們的回答翻譯給英國人聽。
    “請您告訴他們，按基督教義行事正好相反：有人打你的右臉，連左臉也轉過來由他打，”英國人一面說，一面做出把臉送給人家打的樣子。
    聶赫留朵夫作了翻譯。
    “最好讓他自己嘗一嘗，”有人說。
    “要是他兩邊都挨了揍，那還可以拿什么給人家打呢？”有個病人躺在床上說。
    “那就讓他把你打個稀巴爛。”
    “嘿，那就來試一試吧，”后面有個人說，快樂地笑起來。整個牢房里爆發出一片難以控制的大笑。就連那個挨打的人也一面流血，吐痰，一面哈哈大笑。連幾個病人也笑了。
    英國人不動聲色，要求聶赫留朵夫轉告他們，有些事看來似乎辦不到，但信徒能夠辦到，而且輕而易舉。
    “您問問他們喝不喝酒。”
    “喝的，老爺，”一個人說，接著又是一片嗤鼻聲和大笑聲。
    這個牢房里有四名病人。英國人問，為什么不把病人集中在一個牢房里。典獄長回答說，他們自己不愿意。這些病人害的都不是傳染病，而且有一名醫士照料他們，給他們治療。
    “他有一個多星期沒露面了，”有人說。
    典獄長沒有理他，就把客人帶到下一個牢房。又是打開房門，又是全體起床，肅靜無聲，又是英國人發福音書。在第五個牢房，第六個牢房，在過道右邊，在過道左邊，個個牢房里都是同樣的景象。
    他們從苦役犯的牢房走到流放犯的牢房，從流放犯的牢房走到村社判刑農民的牢房，再到自愿跟隨犯人的家屬房間。到處都是同樣的情況，到處都是受凍的人，挨餓的人，無所事事的人，染上疾病的人，受盡凌辱的人，喪失自由的人，就象畜生一樣。
    英國人發完一定數量的福音書，不再發了，甚至不再講道了。難堪的景象，尤其是使人窒息的空氣，顯然耗盡了他的精力。他從這個牢房到那個牢房，聽著典獄長對每個牢房的情況介紹，只是隨口說一句：“行了。”①聶赫留朵夫象夢游一般踉踉蹌蹌地走著，感到精疲力竭，心灰意懶，但又沒有勇氣中途退出，離開這地方。
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    ①原文是英語。