嚶鳴在慈寧宮聽信兒, 坐立難安。
    早前在家的時候, 她母親總說她是和尚托身的，什么都不往心里去, 除了自己的生死，對什么都不上心。如今嫁到夫家，皇帝的安危牽動她的心。她想她再也做不成和尚了，她注定要在紅塵中翻滾, 陪著那個呆霸王一起，水里來火里去。
    外面?zhèn)鱽砟_步聲, 她精神一震，抬起眼朝門上瞧過去，可來的只是添炭的宮人, 不由感到一陣灰心。
    太皇太后和太后也是一臉凝重, 到底這回的事兒是大事兒。薛家百足之蟲死而不僵，倘或能引出一個公然造反的來，就有了絕對的借口將他們斬草除根, 不怕天下悠悠眾口說皇帝過河拆橋, 說皇帝坑殺忠臣。
    當皇帝是真不容易，單單政績出眾遠遠不夠，你要做到滴水不漏, 否則將來的野史就有足夠的談資來編排你。當然筆頭子在別人手上, 你無法控制那些為唾沫星子而生的酸儒，但至少讓自己在正史上沒有污點，皇帝現(xiàn)在做的, 正是洗清污點的事兒。
    姜太公釣魚，愿者上鉤，嚶鳴雖然懂得皇權(quán)的嚴酷和丑惡，但世上哪里來絕對干凈的人？身在漩渦中心，沒有一個人能獨善其身，連她自己也開始動用權(quán)力，一旦嘗到這種滋味后，人心就再也純粹不起來了。
    可她這會子只擔(dān)心自己的男人，她坐在圈椅里，緊繃著脊背，氣都提到了上半截。外頭有人往來，她一次又一次張望，可一次又一次地失望。她轉(zhuǎn)頭瞧太皇太后，“皇祖母，怎么一點兒消息都沒有？”
    太皇太后垂著眼皮，臉上神情肅穆，“別慌神，要沉得住氣。你是在升平的年代入宮的，沒見過最動蕩的時候。那時諸王作亂，我們孤兒寡母腹背受敵，形勢遠比現(xiàn)在嚴峻，終歸也苦熬過來了。這次的事兒不算什么事兒，該擔(dān)心的是薛家，不是咱們。”
    嚶鳴道是，太皇太后經(jīng)歷了四朝，見得太多了，仿佛世上沒有什么能撼動她的意志。她就那么靜靜坐著，不動如山，嚶鳴看著她，心里也漸漸沉淀。隔了很久，終于見中路上有人快步進來，是董福祥回事兒來了。進門給幾位主子打千兒，“回老佛爺、太后并皇后娘娘，關(guān)帝廟那頭叫侍衛(wèi)圍得鐵桶一樣，壓根兒進不去。奴才在外圍掃聽，據(jù)說先頭有打火銃的聲響，這會子都炸了鍋了，不知道什么情形。”
    嚶鳴坐不住了，瞿然站起身問：“哪里來的火銃？是外頭朝里頭打，還是里頭朝外頭打？”
    董福祥說是外頭朝里頭，“這會子關(guān)帝廟方圓二里都包抄起來了，連只鳥兒都飛不出去。”
    嚶鳴啊了聲，怔忡著坐下來，喃喃自語著：“外頭朝里頭……外頭朝里頭……”
    太后見她有異，忙道：“你別急，皇帝有成算，出不了岔子的。”
    嚶鳴點了點頭，仍舊覺得心神不寧。她也知道皇帝有成算，可面對亡命之徒，有多少意外誰又說得準呢。如今不像早前那陣子了，用箭用弓/弩，百步之外能取人性命。那火銃遠比弓箭厲害千倍萬倍，所以她聽見說有打火銃的動靜，自己的腿就先軟了。
    正焦灼得不知怎么才好的時候，派出去的人又來回稟，說關(guān)帝廟外的包抄都撤了，但黃幔城里頭的消息依舊封鎖，傳不出來。
    嚶鳴捏著帕子琢磨，應(yīng)當不要緊了吧，既然包抄都撤了，就說明那個放火銃的人給拿住了，八成是這樣的……
    果然這個猜測沒隔多久就得到了驗證，坤寧宮打發(fā)出去的人進來行禮，揚著輕快的聲調(diào)說：“回老佛爺、太后及主子娘娘，奴才上那頭打探，正遇見了咱們國舅爺。國舅爺怕娘娘擔(dān)心，命奴才給主子們傳話，說萬歲爺一切都好，請主子們放心。這回拿人就像圍獵，薛家老三及其同黨落進了網(wǎng)兜里，已經(jīng)就地正法了。尸首叫眾臣工驗明正身，確認是赫壽無疑，眼下九門提督點兵，上薛家查抄去了。”
    殿里等信兒的終于都長出了一口氣，只要一切平安就好。嚶鳴慶幸之余又覺得傷嗟，薛家就這么一敗涂地了。原本退一萬步，薛公爺死后，至少門頭不會倒，即便被圈禁，至少深知還有個娘家，在她生死忌的時候，有人惦記在她靈前上一炷香。眼下算真的完了，薛家命脈斷了個一干二凈，皇帝就算念及薛公爺早年功勛，不誅連薛家九族，但本家也難逃厄運。連那些幼小的孩子，只怕都免不了沒入辛者庫的命運。
    太皇太后撫胸，到這會子才顯露出一點疲態(tài)來，“阿彌陀佛，上天保佑，只要皇帝安然無事就好。”
    回事太監(jiān)說是，“國舅爺說了，那把火銃確實是沖著萬歲爺來的，當時他在二十步外的地方站班兒，眼見主子中槍，嚇得肝兒都碎了。后來才知道，是一等侍衛(wèi)噶爾圖替了主子，那一槍也確實傷著人了，噶爾圖流了滿地的血，差一點兒就要了命，倘或不是有他替，那后果真是不堪設(shè)想。”
    單是這樣的描述，已經(jīng)叫人驚出了好幾身冷汗。當時皇帝的御輦里坐了兩個人，登輦的是皇帝，下輦的是噶爾圖，赫壽遠距離擊殺看不清人臉，一旦火銃點著了便是極大的動靜，很快就暴露了藏身之處被圍剿了。只是皇帝在嚶鳴面前沒有過多提及第二天的安排，單說心里有數(shù)，讓她不必擔(dān)心。這種話哪里能切實安慰人，她的情緒扎扎實實大起大落了一番，眼下身上沒了力氣，人便有些軟了。
    “萬歲爺什么時候回宮？”她勉力支撐著吩咐，“你再去探，要親眼見著主子才好。”
    回事太監(jiān)道嗻，又打一千兒退了出去。
    嚶鳴對太皇太后和太后笑道：“奴才這會兒腿肚子里還轉(zhuǎn)筋呢，到底明白了皇祖母和皇額涅早前經(jīng)歷的變故，換了我，真不知怎么才好。”
    太皇太后這時才有了笑模樣，“人都是逼出來的，逆境里頭別指著別人救你，一切都要靠自己。怎么熬過去呢，只有硬扛，不能慌，一慌就自亂陣腳。咱們這樣的人，外頭瞧著享盡了榮華富貴，可他們不知道，這份基業(yè)要經(jīng)歷多少大喜大悲才能守住。幸而今天有驚無險，這是你大婚之后的頭一個坎兒，邁過去了，往后就順遂了。”
    嚶鳴說是，“還是奴才欠缺歷練，這么點子小事兒，急得熱鍋上的螞蟻似的。”
    接下來就能踏踏實實的了，嚶鳴等有了皇帝的確切消息，知道他就要回宮了，這才從慈寧宮辭出來。天上還飄著細細的雪呢，她仰頭看，冰涼的沫子落在臉上，仿佛聽得見消融的聲音。回到東暖閣里，頭重腳輕渾身難受，海棠見她臉色發(fā)白，小聲說：“娘娘，奴才伺候您躺下歇會子，才剛繃了半天，想是累壞了。您有哪兒覺得不舒服的嗎，奴才傳周太醫(yī)來瞧瞧，好么？”
    嚶鳴搖搖頭，說不必了，“我歪會兒就成，你打發(fā)人上養(yǎng)心殿瞧著去，萬歲爺回來了就進來知會我。”
    海棠噯了聲，和松格上來替她更衣，待她躺下了，這才從暖閣里出來，上外頭辦事去了。
    那頭殊蘭心里也惦念，可她知道自己的牽掛得有度，即便心里七上八下，也不能胡亂湊熱鬧。她等到了下半晌的時候，姍姍從靜憩齋出來，原想上坤寧宮聽消息去的，又忌諱自己不留神叫人看出端倪，臨要往南又改了主意，腳下留連了一陣兒，和邊上小宮女沃沃說：“咱們上御花園瞧瞧雪景去，好不好？”
    她是客，因此坤寧宮的人待她都很客氣，既然要去散散，斷沒有說不好的。領(lǐng)著往北吧，過了北門就是御花園，要說御花園里的景兒，一年四季都很好，春天有春天的盎然，冬天有冬天的潔凈。順著一條彎彎曲曲的小道兒往前走，過了養(yǎng)性齋就是千秋亭，那地方地勢高些，在亭子里站著，能看見御花園大部分的風(fēng)景。
    “咱們上那里頭坐坐。”殊蘭溫言問，“你冷不冷？要是冷，咱們走一圈兒就回去。”
    她是個體貼的人，因此雖是像逃難一樣被接到宮里來的，坤寧宮大部分人都不討厭她。沃沃笑了笑，說不冷，“姑娘進宮后，今兒還是頭一回上園子里來呢，奴才陪您逛逛。”
    可正說著話，假山石子后頭轉(zhuǎn)出兩個人來，打眼一瞧，是怡嬪和她跟前大宮女。見了殊蘭喲了聲，“這是殊蘭姑娘不是？咱們在皇后娘娘宮里見過兩回，姑娘認得我么？”
    殊蘭自然認得她，貴妃每隔三天就要率領(lǐng)后宮妃嬪進坤寧宮請安問吉祥，這些主兒大部分話不多，只有這位怡嬪娘娘能言善道，因此殊蘭對她的印象很深刻。她沖她福了福，“小主兒萬安，今兒這么巧的，竟在這里遇上了。”
    怡嬪道：“雪不怎么下了，連著在屋子里悶了好幾天，今兒出來透透氣。”一面說一面親親熱熱攜了殊蘭，“我早前就想結(jié)交你呢，宮里姐妹不多，找見一個合脾胃的很難得。原想上靜憩齋登門拜訪的，又恐您不愛熱鬧，所以一直沒好意思去瞧你。”
    殊蘭被她的熱情弄得有點兒無措，才要說話，就聽怡嬪吩咐身邊的宮女：“手爐不怎么暖和了，回去重換炭來。”頓了頓又笑道，“我今年閑著無事，學(xué)人凍了果子，回頭捧著手爐賞雪吃果子，也挺有意思的。小喜，你帶著殊蘭姑娘跟前的人一道回去，把果子搬來。”
    這就是成心的要把人遣開了，可又不好不去，沃沃猶猶豫豫的，被怡嬪的宮女牽了手道：“好姐姐，你陪我一塊兒走吧，我就生了兩只手，怕顧不過來。”
    兩個宮人走了，只剩下怡嬪和殊蘭，怡嬪拉她進亭子里坐著，笑道：“姑娘家里的事兒，我們身在后宮都聽說了，當時大伙兒都議論呢，說世上哪里來這樣的混賬老婆，放著這么好的姑奶奶不抬舉著，竟使那些下三濫的招兒擠兌人。幸好，姑娘背后勢不單，有萬歲爺和皇后娘娘做主，到底出了這口腌臜氣。這也是姑娘的造化，有萬歲爺這樣一位表哥，倘或換了外頭，哪家的表哥能給表妹主持公道？我們都說呢，人活于世，先苦后甜比先甜后苦要好。姑娘如今既進了宮，越性兒就留在宮里吧。咱們都是自己人，您又和萬歲爺連著親，日后榮寵自不必說。”
    殊蘭的臉紅起來，唯唯諾諾道：“小主兒別說笑了，奴才本就是家里呆不下去了，萬歲爺和皇后娘娘救我出了火坑，我感激都來不及呢，哪里敢有這樣的心思。”
    怡嬪嘖了一聲，“這又不是壞事兒，姑娘怎么這么忌諱？人都說了，姑表親，輩輩親，打斷骨頭連著筋，平白無故的接姑娘進來，難道不是本就存著這樣的意思么？況且又是老佛爺點頭的，姑娘性子直，竟沒想到這層？”說罷復(fù)一笑，“姑娘別憂心，咱們皇后主子最是體人意兒的，知道姑娘往常過得艱難，也分外顧念姑娘。姑娘要是有這個意思，何不同皇后娘娘說？娘娘既然看顧姑娘，還能辜負了姑娘的美意么！”
    殊蘭看著這位怡嬪，一時竟不知道該說她什么好。自己心里明白，她這回是有意挑唆，照著外頭糙話來說，沒憋什么好屁。明知道帝后恩愛，外人包括她們這群后宮主兒，沒誰能插一杠子。如今頂出她來，是想拿她當槍使，借著她皇表妹的身份試試水有多深。倘或她成了，后宮多副碗筷，于她怡嬪沒有妨礙；倘或她沒成，就此得罪了皇后娘娘，出主意的人往王八殼里一縮，生死由她去了。
    她在這陽世活了十九年，早前額涅在時，她也是要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨。可是額涅走后的六年多，她嘗夠了人世的冷暖，吃過苦的人分外惜福，她知道好歹，決不能做那種親者痛仇者快的事兒。
    可是她不會說重言重語，即便心里再窩火，她也只能自燃，燙不著別人，因勉強笑了笑，“小主兒是為奴才好，奴才明白，可這種事兒我自己做不得主，說出來惹人笑話……噯，時候不早了，奴才還要上坤寧宮瞧皇后主子去呢，就不陪小主兒說話了。”她站起身匆匆蹲個安，像有人追趕似的，快步往南去了。
    半道上碰見了折返的沃沃，沃沃見她走了，忙把手里果子塞給小喜，跟在后頭也去了。小喜扭頭看她們的背影，納罕地問她主子：“殊蘭姑娘不接茬兒？真是個不知好歹的人。”
    怡嬪哼笑了聲，“世上有幾個人能抵擋住誘惑？宮里百樣俱好，地方大，富貴無邊，還有世上最有權(quán)的俊爺們兒，她要是不想留下，誰信？這種吃過苦的嬌小姐，但凡抓住一根救命稻草，哪里舍得放手。就算這會子還裝樣兒，裝也裝不了幾時，不信且看著吧。”
    小喜點頭，又有些遲疑，“您攛掇她晉位，萬一她把這話告訴了皇后娘娘，那可怎么好？皇后主子的性情您是知道的，收拾起后宮來砍瓜切菜似的，如今闔宮有哪個敢在她跟前大喘氣兒？”
    怡嬪本來還得意著，被她這么一說，心里頓時一涼。笑也笑不出了，強自鎮(zhèn)定道：“我這哪能算攛掇她，不過順嘴一提罷了，皇后也抓不著我的錯處。”
    小喜訕訕的，“皇后娘娘想整治誰，還要抓錯處嗎？”
    怡嬪又噎了下，轉(zhuǎn)念想了想，窮壯膽兒，“這丫頭是個鋸嘴的葫蘆，量她不敢說。要是說了，皇后必定懷疑她借我的名頭試探深淺，到時候不必咱們說話，皇后頭一個容不得她。”
    兩虎相爭必有一傷是不假，但如果一個是虎，一個是柔弱的兔子，其實也沒有任何比試的意義。能力不對等，弱者向來更惹人憐愛。那位畢竟是萬歲爺?shù)谋砻冒。f一萬歲爺晃晃神……那可有好戲看了！
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