這么說來皇帝看她百般不順眼的病根兒，就出在她禮不周全上？嚶鳴回憶了一下，那天在壽安宮夾道里，自己好像確實說過等暈乎的勁兒過了，要上養心殿賠罪的，結果太皇太后準了她兩天假，因為太滋潤了，她就徹底把這件事給忘了。不過皇帝若為這個耿耿于懷，可見是個揪細又愛鉆牛角尖的人。脾氣不好，偏偏還是世上最有權，嚶鳴感到一陣彷徨，交道實在太難打了，不是罰她學規矩，就是要摳她眼珠子。難怪深知說宮里的日子難熬，單是應付皇帝的發難，就已經足夠叫人抓瞎了。
    如今既然太皇太后給指了明路，那就照著做吧。嚶鳴說是，“萬歲爺派周太醫來給奴才瞧病，奴才應該叩謝天恩的。”
    太皇太后揚起了聲調，有些吃驚的模樣，“早該謝恩才對，你竟拖到這早晚？”
    嚶鳴笑得訕訕，“老佛爺，萬歲爺天威凜凜，奴才有些怕來著……幾回想謝恩，可萬歲爺不愛搭理奴才，奴才還沒開口，主子就把奴才撅回姥姥家了。”
    這也是個難題，姑娘家臉皮薄，況且她又不像別人似的，有登高枝兒的心。她應付皇帝，完全是出于奴才對主子的不得不臣服，若沒有這一層，怕她一輩子都不愿意敷衍皇帝。皇帝呢，尊貴已極，不愿向任何人低頭，況且中間又夾著前朝的矛盾，所以對嚶鳴也是不冷不熱，甚至多有挑剔。
    這樣的兩個人，要走到一起不是件容易的事。倘或僅是挑選妃嬪，并不需要花那么多的心思，扔在后宮里頭，給間屋子，管吃管喝就成了。可如今是挑繼皇后，地位雖不及元后尊崇，那也是一國之母，要和皇帝稱夫妻的。如今孝慧皇后新喪，朝中暗涌重重，把嚶鳴接進宮，一則是安撫薛尚章，好歹依了他的意思，抬舉了他干閨女；二來呢，繼后人選多有紛爭不好，塵埃落定了，滿朝文武也就踏實了。至于那個二五眼的納辛，這會兒八成也伸脖兒看著，萬一他閨女得了勢，國丈爺可不就抖起來了么。叫他們內斗，能省皇帝好些手腳。
    所以他們倆得成，太皇太后也是琢磨了好幾天才下定的決心，不拘怎么，表面上能將就也可以，先生個嫡皇子出來穩固朝綱，旁的以后再說。所以太皇太后不遺余力地撮合，“咱們萬歲爺面兒上看著淡淡的，其實腔子里熱乎著呢。他只是不愛輕易對人示好，早前的孝慧皇后性子太剛毅，要是能像你似的，舍得下臉，愿意好聲好氣兒說上兩句溫存話，何愁夫妻不得和睦。”
    嚶鳴眨巴了下眼睛，暗忖自己也沒什么溫存話，就是懂得夾尾巴做人，奴才長奴才短的，把自己當成人家腳下的泥。若說皇帝面冷心熱，她可沒看出來，太皇太后為他粉飾，嚶鳴只有連連點頭，“過會子奴才就去向萬歲爺謝恩，只怕主子忙軍機，沒那閑情兒召見奴才。”
    這么一說，太皇太后也有點發愁：“皇帝是忙，平日間除了晨昏定省，我想見他也不容易。不過天下無難事么，你有心求見，這刻不見等下一刻。你是我慈寧宮的人，皇帝就是看著我的面子，也不好不叫你進門。”
    嚶鳴蹲安，笑著說是，“皇上不見奴才，奴才就在宮門外頭候著，見不著皇上奴才就不回來。”
    太皇太后一聽這個太有恒心了，孺子太可教了，把她狠夸了一通。
    嚶鳴挨完了夸，瘟頭瘟腦出來，松格問主子怎么了，她說沒什么，“咱們得上養心殿一趟。”
    養心殿是皇上理政就寢的地方，這會兒去？不是剛見過皇上嗎。
    當然了，松格不敢多問，扶著主子出了慈寧門。然而邁出宮門，又是兩眼茫然，這宮里殿宇都長得差不多，琉璃瓦，紅宮墻，松格問：“主子您認得路嗎？”
    嚶鳴很為難，往西一指，“那兒是往太后壽安宮的，往東走，我記得萬歲爺的乘輦是朝那個方向去的。”
    那就往東走吧，一重重的夾道，走一截就有一扇隨墻門。起先還向站班的太監打聽路，后來干脆鬼打墻似的，徹底迷失了方向。
    “主子，咱們會迷失在宮里頭吧！以前隔著筒子河看，就覺得那片紫禁城真大，如今進來了，怎么有這么多長得差不多的房子呢。我覺得咱們一輩子都找不見養心殿了。”
    嚶鳴說不會的，“咱們邊走邊瞧，再遇見人，請他給我們帶個路，不愁找不著。”
    于是兩個人像飄蕩在荒漠似的，越走越偏僻，越走越糊涂。慈寧宮往南有片大花園，過了長信門途徑造辦處，再往南是南天門，那兒離內務府就不遠了。
    看得見人來人往，嚶鳴終于不慌了，她說：“那兒太監多，咱們找個人問問。”慢慢過去，門庭若市的地界兒不設門禁，站在檻外看，斜對面掛著內務府的匾額。順著抄手游廊往北，有一面大大的木牌，上面寫著“欽工處”三個大字。
    嚶鳴心頭蹦q了一下，欽工處隸屬內務府，海銀臺就在那里辦差。她忽然走到這里，覺得有點不可思議，這世界分明挺大的，怎么兜兜轉轉，又似乎不那么大呢。
    松格也看見了，她囁嚅了下，“主子……”
    嚶鳴嗯了聲，“趕緊走吧，怕是越繞越遠了，原路退回去。”
    沒敢多逗留一會兒，心里還懊惱著，怎么走到這里來了。才走了不多遠，看見董福祥氣喘吁吁地趕來，一徑說：“姑娘這是走岔了路啦。怨我，我正好往北邊去了一趟，姑娘出門我沒在，那些挨刀的也不知道領著姑娘去。”邊說邊引路，“您這是繞道兒了，養心殿離慈寧宮不遠，離您的頭所殿更近。往后您要是找皇上，打頭所往北，有個慈祥門，出門隔一道墻就是養心殿西圍房。只不過沒有直龍通進去的角門，您還是得往南走，拐個彎兒就看見養心門了。”
    嚶鳴被他說得一腦袋漿糊，她對認路向來不行，這門那門的，實在太費精神了。
    “唉，不知不覺走了那么遠。”她不好意思地笑笑，“我還和松格說呢，沒人來接咱們，怕連回去的路都找不著。”
    董福祥賠笑說不能，“這宮里到處是人，萬不能走丟了的。只不過人多眼雜，姑娘往后要上哪兒，吩咐奴才一聲，奴才在宮里多年了，為姑娘引路，保準錯不了。”
    這董太監確實得了納公爺不少的好處，外加明白這位將來前途無量，因此十分盡心地伺候。嚶鳴自然感念他的好，說：“往后還要麻煩諳達，我不明白的地方多指點。像今兒走錯了路……”
    董福祥說不礙的，“不就是走錯一回道兒嗎，剛進宮都是這樣，日子長了就好了。”說著往前一指，“姑娘，那就是養心門，回來的時候過了隆宗門直走就是慈寧宮，這回再不會走錯了。”
    嚶鳴多謝他，沖他欠了欠身，董福祥忙垂袖還了一禮，恭順退出了內右門。
    雨還在下，雖不大卻細密，在油布傘面上匯聚，順著傘骨走勢滔滔流下來。嚶鳴站在門外，心里有點怯，養心殿并不如邊上的乾清宮規制高，但知道里頭住著什么人，也能給人極大的壓迫感。
    她抓了抓松格的手，邁腿進了門檻，門上站班的太監沒見過她，狐疑地打量她，瞧她的穿著打扮不像那些宮女嬤嬤，一時猶豫著，不知該不該攔下來。
    “站著。”還是有人出了聲，“哪個宮的？”
    松格道：“慈寧宮老佛爺派來的，請諳達代為通傳。”
    慈寧宮的可還有什么說的，沒等站班的太監回話，有人匆匆冒雨過來，呵腰垂了垂袖子說：“喲，姑娘怎么這會子來了，天上還下著雨吶！快別在這兒站著了，您上抱廈里稍等，我給您回萬歲爺去。”
    那是皇帝身邊的小富，小小的年紀，整天活蹦亂跳像上了油似的，專管通傳事宜。嚶鳴笑著點頭，說勞煩諳達了，他忙擺手，“您叫我小富就成，我哪兒配您稱諳達，沒的折了奴才的草料。”
    既然去通傳了，九成皇帝這會兒公務不忙。嚶鳴站在卷棚下，看外面雨點子越下越急，風吹上來是涼的，從袖口領鉆進去。她在外頭走了半天，這會兒因緊張愈發覺得有點冷了。松格看了她一眼，“主子別怕，您又不是頭一回見萬歲爺，萬歲爺多和煦的人吶，您就照老佛爺說的做，準錯不了。”
    嚶鳴遲遲轉過眼來瞧她，那眼神，仿佛在問她違心不違心。松格卻還是一臉正直的模樣，頭所殿里是她教松格，不管誰說起萬歲爺都只有一個好字的，現在自己竟懷疑起來，那不能夠啊。
    嚶鳴無話可說，臊眉耷眼等著小富的消息。不一會兒小富出來了，笑道：“姑娘來得巧，主子爺這會兒剛傳了晚膳，正好得閑。姑娘，請隨我來吧。”
    宮里有這個規矩，常年只用早晚兩餐，早膳在辰時，晚膳在未時。所謂的晚膳，并不像尋常人家那樣等太陽平西，太皇太后那天設小宴所謂的晚膳也僅是一種說法，真正的宮廷晚膳是在午后，其余時候傳的酒菜小吃，都只能算加餐罷了。
    吃飯的時候接見她，皇帝不怕積食么？她心里疑惑著，道了謝，跟小富進了明間。
    皇帝的膳桌設在西暖閣里，人在南窗下坐著，換了燕居的常服，也摘了發冠。天光不好，屋里掛了燈，皇帝一副疏闊的樣子，辮發松散披在兩肩，聽見她進來，連眼睛都沒抬，侍膳的太監把菜一樣一樣舀進他盤里，他舉起銀箸，進得優雅且緩慢。
    嚶鳴有些后悔，不該在飯點兒上覲見的，皇帝食不言，她杵在這里，實在熬得難受。
    光站著也不成，她只得行禮，“奴才給萬歲爺請安。”
    皇帝起先并不理她，慢悠悠拿手巾掖了嘴，才傲慢地瞥她一眼，“怎么？朕沒治你的罪，你還追到養心殿來了？”
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