“啊？”太皇太后幾乎以為自己聽錯了，“攆出宮去？”
    皇帝說是，“她本就不該進宮，為了安撫薛尚章，就要依著他的意思冊立繼后，朕這個皇帝當到這種程度，實在有愧列祖列宗。”
    當皇帝，自有當皇帝的驕傲，如果他只是個甘于受人操控的傀儡皇帝，那么就算薛尚章把族中所有女孩兒送進宮來，他也不會有什么異議。可惜了，他是個有思辨力的人，他有成山海之意，甚至還有些目下無塵，如此驕傲，怎能甘于受人擺布？
    他六歲繼位，一路披荊斬棘走到今天。這期間一大半的時間都在受人掣肘，唯有親政后的五年，那把早已磨得雪亮的彎刀橫掃千軍，先后解決了手握重兵的三位皇叔，把天干和半數地支的分旗都收歸了囊中。
    在位十七年，可算是個老資格的皇帝了，在婚姻和江山社稷間作權衡，對他來說是一場明刀明槍的侮辱。他倒也不是沉不住氣，這些年的歷練，讓他知道什么該忍耐，什么該退讓。他的后位上死過一個人，再來一個，也并非那么難以接受。但眼下讓他著惱的是，這位皇后人選竟然許過人家，堂堂的一國之君和臣子搶女人，傳出去豈不成了笑話？
    皇帝從未對太皇太后的決定有過任何意見，唯獨這回，他覺得老祖母欠妥了。但太皇太后并不這樣認為，她正色道：“大丈夫秉慧劍，般若鋒兮金剛焰。咱們祁人是馬背上打來的天下，莫說只是過了小定的，就是要入洞房了，她該進宮還是得進宮。你是天子，是帝王，心取天下就要不拘小節，若為這點子小事放不開手腳，實不是帝王所為。如今朝中局勢，你比我更清楚，那二十二旗兵力務必要全數收回來，在此之前一切還需按捺，你可明白？”
    太皇太后已經很久沒有這樣疾言厲色同他說話了，皇帝見她動怒，忙站起身，垂手道：“皇祖母教訓得是，孫兒不孝，惹皇祖母生氣了。”
    太皇太后瞧了他一眼，沉沉嘆氣：“婚姻對我們這些人來說是什么？是兩個毫不相干的姓氏快速結盟的唯一辦法。你既要人為你賣命，就得先想轍拉攏人心。我知道你們年輕孩子，信書上寫的愿得一人心，你貴為帝王，可以有這樣的愿望，但這愿望只能留待將來實現。后宮佳麗三千，尋個合心意的有什么難，到時候你寵愛哪位嬪妃，如何抬舉她，全憑你高興。如今呢……”太皇太后又緩和語氣，在皇帝臂上輕拍了一下，“還需忍耐。百忍成鋼，況且依我瞧，也不那么難忍。我還記得當初先帝賓天，軍機重臣們擬嗣皇帝年號，十來個放在我面前讓我挑，我最后挑了玄同，你明白皇祖母的一片苦心么？”
    “是。”皇帝也冷靜下來，逐字逐句道，“挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是為玄同。皇祖母要孫兒和光同塵，不露鋒芒。孫兒今日急進了，說了這么多糊涂話，請皇祖母恕罪。”
    太皇太后到這時才露出一點笑意來，溫聲道：“什么君奪臣妻，那也得是‘妻’才好。咱們入關多年，有些舊俗都摒棄了，老輩兒里還有收繼婚呢，又怎么樣？就不活了？我倒是瞧嚶鳴好得很，太后那天上我這兒來說起她，話里話外都透著喜歡，說她與大行皇后‘毋須比’。太后這樣囫圇的性情兒，能說出這番話來，可見是極稱意她的。”
    皇帝有再多的猶豫，現在也只能作罷。太皇太后又說起那個貼年畫的笑話來，也是一疊聲的說有意思，皇帝實在很不明白，究竟有意思在哪里。
    從暖閣出來，雨還在下著。雨絲太輕飄了，一陣風橫過，淅淅瀝瀝吹進廊廡底下，像沾水的紗，覆蓋在裸露的皮膚上。
    三慶躬著腰，舉了一把油紙傘上前來，肩輿在大宮門外停著，萬歲爺需步行走過御路，才能登上那臺代步。
    輕裘斗篷披上肩，皇帝抬起下頜，等三慶扣上金鎖子。視線不經意向東一瞥，恰好看見一片衣角劃過菱花門，皇帝蹙起眉，沉聲問：“是誰？”
    嚶鳴一聽褶子了，免不了又要扣上窺探圣躬的罪名。她從檻內重新邁出來，遠遠向他蹲了個安，“回萬歲爺，是奴才。”
    皇帝站著，偏頭打量她，冠下的編發結了細長的銀珠，那銀珠隨他的動作，在鬢邊簌簌輕響。
    “又是你。”他啟了啟唇，“你給朕過來。”
    嚶鳴覺得頭皮有點發麻，偏殿里的松格驚恐地看著她，她微微搖頭，示意她別慌。
    皇帝尋釁，以后大概是常事了，她得盡快適應下來，否則吃虧的還是自己。緊走幾步上前，她低眉順眼蹲安，“聽萬歲爺教誨。”
    皇帝一臉肅容，慍聲道：“齊家累世高官，到如今傳家也有兩百余年了。朕本以為你出身名門，行事自然比別人謹慎，沒想到是朕高估了你。”
    嚶鳴又挨了冷嘲熱諷，并沒有任何委屈和敢怒不敢言的模樣，她十分大方地承認了，“奴才自小就不穩當，辦事毛躁，嘴也笨得很。如今在老佛爺宮里盡心學規矩，再過一程子定會有寸進的，萬歲爺瞧著奴才吧。”
    這下子正落了話把兒，皇帝哼道：“朕瞧著你？不是你一直在瞧著朕嗎？凡朕所到之處，必有你的眼睛。若不是看在太皇太后的面子上，朕就挖了你的眼珠子給納辛送過去，也好給他提個醒兒，知道什么是當奴才的本分。”
    皇帝小刀嗖嗖，從來不留情面。嚶鳴耷拉著眼皮聆訓，皇帝說一句，她就矮下去一分，等皇帝說完，她從容蹲個安道：“萬歲爺教訓得是，奴才不懂規矩，惹萬歲爺震怒了。可奴才還請萬歲爺容奴才辯白一句，奴才實在從未刻意窺探天顏。奴才雖駑鈍，但還管得住自己的行止。像先前，奴才只是上銅茶炊去了一趟，回來剛進殿門就被萬歲爺叫住了，還望萬歲爺明鑒。”
    她說完，頓時覺得如釋重負。先前皇帝多次冤枉她偷窺，她是做奴才的，不好和主子爭辯什么，黑鍋背了就背了。可他每見一回都懷疑她，這就有點說不過去了。她是女孩兒家，羞恥兩個字還是知道怎么寫的，好端端偷著瞧爺們兒，像什么話！ 別說進宮更該進退小心，就是在家時，她也從來沒有拿眼睛亂瞧的毛病，這位主子爺究竟是什么想頭，天天的拿這種話來擠兌她。
    不過她犟脖子，顯然頂撞皇帝了，她看見他的手在箭袖下緊握，自己腦子里嗡地一聲，心差點從嗓子眼兒里蹦出來。皇帝殺個把人跟玩兒似的，她開始斟酌，要是他現在就下令砍了她，那她向太皇太后求救，不知管不管用。
    刀都抵在脖子上了，她有點哆嗦，到現在才猛然后怕。皇帝身邊的人聽見他們的對話也嚇得不輕，淋了雨似的愕著兩眼，蚊聲央告：“主子爺，您息怒……”
    皇帝垂眼看她半蹲著，鬢邊蜻蜓小簪頭的一雙翅膀大力地撲騰起來，上下翕動著。她想維持的體面，想來快要維持不住了。他心里的憤怒倒逐漸消散了，原來她并非當真那么不怕死。
    “怎么？醉茶的毛病又犯了？”皇帝有些鄙夷地問，“還要不要命人傳太醫來？”
    “不不不……”嚶鳴忙搖頭，“奴才今兒沒喝茶。”
    皇帝是有意要讓她難堪，看著她的發簪一哂，“那你抖什么？”
    她輕輕吸了口氣，勉強定住神說：“回萬歲爺，奴才蹲得腿酸了。”
    皇帝聽后一愣，忽然發現這東西死不足惜，便不再理睬她，拂袖而去了。
    天爺，鍘刀底下撿了條命！皇帝御駕一離開慈寧宮，偏殿里的宮女都跑了出來，連站班的太監都轉過頭瞧她。
    松格拌著蒜上來攙扶，嚇得聲兒都變了，似哭似笑說：“主子，您這回命真大。”昨兒還說你不壞規矩，皇帝沒空搭理你呢，現如今看來，就算你沒有行差踏錯，皇帝想收拾你，照舊也能找你的茬。
    嚶鳴還有什么可說的？她笑了笑，又唉了一聲，“我在萬歲爺跟前……不得煙兒抽1。”
    宮女們自然笑著打圓場，她也不因剛才的變故壞了心情，整整袍子，抻抻衣襟，轉身往暖閣里去了。
    外面發生的事，太皇太后自然都知道了，米嬤嬤皺著眉笑，她倒不以為意，情愿兩個人這么斗著，能斗至少比互不理睬強。不過照這態勢看，且有一段路可走，嚶鳴和孝慧皇后是截然不同的兩種脾氣，孝慧皇后外表剛毅，內心柔軟；而嚶鳴呢，有股子水泡不爛、火燒不斷的韌勁兒。別看她臉上笑嘻嘻的，這種人內心堅強，一旦設了防，就算你渾身長釘兒，也攻不進去。
    “老佛爺您瞧奴才這身新衣裳。”她進來的時候托著兩臂說，“顏色真好看，尺寸也合適，尚衣局的人手可真巧。”一面說一面蹲安，“奴才謝老佛爺賞。”
    剛才受的委屈風過無痕似的，這不是沒心沒肺，恰是皇后當有的大度能容。太皇太后把她拉過來，真如待自己親孫女一樣，抱在懷里好一通揉搓，說：“乖孩子，先頭你主子給你氣受了，你不惱他吧？你們如今還不相熟，多處處就好了。他是一國之君，有道是天威難測么，這也是沒法兒。我聽你們總說什么瞧不瞧的，究竟怎么個意思？”
    嚶鳴赧然說沒什么，“就是萬歲爺，他老疑心我偷瞧他。”
    太皇太后差點沒忍住笑出來，“那你呢？究竟有沒有瞧他？”
    嚶鳴仔細想了想，“說沒有自然是不能夠的，奴才隨圣駕行走，總要時時留意主子喜怒，才好盡心伺候。可奴才就是正正經經瞧他，沒有偷瞧，更沒有不錯眼珠。結果萬歲爺還是誤會了，說要把奴才眼珠子摳出來送給奴才阿瑪，可把奴才嚇壞了。”
    太皇太后這回真笑出來了，皇帝的性子歷來深沉，沒想到竟會和她置這樣的氣。興許這回歪打正著，慢慢會有些眉目的。太皇太后又使了把子力氣，說：“你醉茶大安后，可上養心殿叩謝過皇上？你禮不周全，是你的不是，俗話說伸手不打笑臉人么，你過去，就沖他這么樂著，你瞧他還摳不摳你眼珠子。”
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