嚶鳴還在揣測著, 皇帝應當是不會答應讓她上御前的。御前都是有眼色, 善討巧的人，她呢, 有時候直籠通，簡直像根火筷子。皇帝和她打過幾回交道，明白了她的為人，為保自己不被她氣死, 八成不會答應太皇太后的提議。至于敏貴太妃要塞人進來，松格表示十分擔憂, 嚶鳴卻覺得并沒有什么可忌憚的。
    “怎么能不忌憚呢，”松格垮著臉說，“您進宮雖然是仗著老佛爺的喜歡, 可咱們在宮里沒有自己人。那位春吉里家的小姐, 是敏貴太妃的正經侄女兒，有貴太妃當靠山，鬧得不好就占了您的繼皇后位分, 到時候咱們怎么辦？奴才是覺得, 橫豎都得充后宮，要當就當皇后，這樣就沒人敢給您氣受了。您想想, 先頭娘娘當初還有嬪妃敢不恭呢, 您要是沒占到最高的高枝兒，鼻涕往嘴上流可是順理成章的，您不得留神嗎？”
    嚶鳴聽了她的這個比喻, 頓時感到一陣牙酸，“你說了這么多，就是為了惡心我？”
    松格說：“當然不是，奴才就想讓您當皇后。”
    真是個忠心耿耿的好奴才，嚶鳴感到欣慰：“在這宮里，也只有你對我一片真心了。”
    想想先前太皇太后聽完貴太妃的話，可不是毫不猶豫就答應讓她把娘家侄女領進宮來了嗎。當權者的腦子永遠是最清醒的，他們不會感情用事，一切的決定全是以大局為先。你以為她當真那么喜歡你么，喜歡是有前提的，前朝需要平衡，那么你就可以受寵愛，受偏疼。后宮比起前朝來，沒有那么尖銳的沖突需要化解，但皇嗣很要緊，關乎社稷。既然關乎社稷，對你的偏疼當然要稍作調整，你仍舊是后宮不可忽視的存在，但不可能再是獨一份兒了，這個你得弄明白。
    嚶鳴是何其聰明的人，看透了一切，不管是寵辱，都沒有太大的落差。人吶，得自己學著開解自己，牛角尖好鉆，想出來可不容易。活著不要對任何人抱太大希望，感情濃淡就像四時更迭，有盛極就有衰微，誰也不能保證一輩子永遠只鐘情一個人或一件事。嚶鳴不喜歡太極致的字眼，比起那個“最”，她覺得“尚可”更容易達成。一切過得去，愉快地和稀泥，某些方面她和她阿瑪的觀點驚人地一致。只是阿瑪在朝堂上使用這套十分招人恨，而她把這套搬到后院或后宮里，卻能成為保命的良方。
    松格還在絮叨，丫頭沒有那么遠的見識，她只知道到了一個以男人為天的地方，大家都爭寵，你也該跟著爭寵。要是不爭寵，那就得占據有利地形，以不變應萬變，“我對您一片真心沒用，您得找靠山。要是老佛爺又喜歡上貴太妃家的侄女兒，那咱們怎么辦？投靠太后成不成？”
    太后倒是個好人，可她不管事兒，二十年來都是依附太皇太后和皇帝而生的，在她心里，皇帝永遠高于一切。
    “你在別人家里，就別琢磨怎么和人家的心頭肉爭寵了吧。”嚶鳴安撫了下松格不安的情緒，抬頭看看天，“你瞧，今兒月色多好。宮里的月亮和外頭的就是不一樣，更小，也更鮮亮。”
    松格順著她的指引仰脖兒看，大概因為高墻森嚴的緣故吧，這月亮像個私逃的慣犯，堂而皇之地嘚瑟著，確實又高又亮。
    “唉……”松格心思沉，邊走邊嘀咕，“還是缺個靠山。”忽然靈光一閃，“其實找誰當靠山都是虛的，只有皇上這座靠山最硬，您說呢？”
    嚶鳴覺得她大概是被形勢逼傻了，也不多言，笑了笑道：“回去吧，明兒宮里來新人，不知道長得什么模樣。”
    ***
    敏貴太妃得了太皇太后的恩旨，一大早就打發人上忠毅公府上去了。多年的宮廷生涯，雖在自己生活的圈子里如魚得水，但終究是寂寞，總覺得沒有一個可心的人，身后也是空空的。如今家里侄女要來了，貴太妃心里攏著一盆火，在壽康宮里旋磨轉圈兒，不時瞧門上，抓心撓肝一般。
    善嬤嬤說：“主子，您歇會兒，坐下喝杯茶吧。”
    貴太妃搖頭，依舊朝門上張望，喃喃說：“太陽都偏了西了，怎么還不來……”
    善嬤嬤笑道：“您別急，公爺家得了信兒，還不得好好替姑娘預備嗎。大伙兒都知道的，這會子進了宮，怕是不得再回去了。公爺和福晉定然舍不得，宮里的規矩和忌諱，也要一一告訴姑娘。”
    “那怕什么。”貴太妃好容易坐下來，倚著引枕盤弄手上的佛珠，“宮里還有我，孩子來了自有依仗。那些規矩好學，囑咐一回自然記住了……崇善兩口子旁的都好，就是辦事積粘。我這里什么沒有？他們再周全，能把一家一當全搬進宮來？孩子來了就成了，眼下什么時候呢，先到了好先給太皇太后過目，回頭再見了皇上，說話兒位分就定下了，倒不比混在秀女堆兒里，站在大日頭底下叫人挑揀強？”
    貴太妃是急性子，很多時候恨不得一口吃一個餅。這么多年的磨礪，萬事都能緩和著來，唯獨關乎娘家的事，便有些亂方寸。底下宮女將泡好的茉莉香片送上來，善嬤嬤呈上去，和聲道：“這么的，奴才上御花園候著去，只要人一進承光門，即刻帶來見主子。”
    這廂話才說完，就聽見外頭有人回稟，說公爺家姑娘來了。貴太妃霍地站起身，門上竹簾挑起來，一個穿嘉陵水綠春綢衣的女孩兒從門上進來，見了她便蹲安，“奴才挼藍，請貴太妃萬福金安。”
    貴太妃高興了，忙叫人把姑娘攙起來。上下打量一番，公府出來的孩子，作養得水潤可人，那雪白的肉皮兒襯著鮮潔的衣裳，愈發水蔥似的。貴太妃笑著攜她坐下，從頭發絲兒到手指頭一并又檢點了一回，發現確實無可挑揀，心里的大石頭才落了地。
    “你可還記得我？上回你額涅帶你進宮來，那時候你才七八歲光景。”貴太妃笑道，“我人在宮里，家里孩子是不得親近了，你今兒進宮來，真叫我高興。”
    挼藍在座上欠了欠身道：“奴才那時候雖小，可見了貴太妃，就從未忘記過。家里阿瑪額涅常提起您，說貴太妃榮耀了咱們全家，只是您身在宮里，咱們空有孝敬的心，也沒法子侍奉左右。今兒奴才進來請貴太妃的安，臨走阿瑪囑咐好幾回，說一定代全家問貴太妃吉祥。倘或奴才有造化留在宮里，讓奴才盡心伺候貴太妃，以報您對全家的恩典。”
    她說了這么一長串，一字一句口齒伶俐，貴太妃聽了愈發滿意。大家子出來的孩子，都是懂規矩知進退的，也或者是自家孩子更可心的緣故吧，貴太妃覺得挼藍不比納辛家的二姑娘遜色半分。撇開朝中局勢的掣肘，她甚至認為他們家的孩子，比齊嚶鳴更適合當皇后。
    可惜了，要委屈孩子，貴太妃笑得有些酸澀，但很快便又正了臉色，溫煦道：“謝謝你阿瑪一片心，我們是至親無盡的骨肉，哪里談得上那些！咱們祁人家，家家的姑奶奶都是這樣，沒法子報效朝廷掙得功名，只盼著有福氣進宮，也是給家里掙臉的方兒。我這輩兒，先帝爺不在了，往后不過如此，春吉里氏要保富貴萬年，如今就靠你了。將來有了圣寵，才好繼續光耀門楣，也不枉我今日費心操持一場。”
    說罷看外頭天光，將要到申時了，便轉頭吩咐善嬤嬤，“打發人上慈寧宮瞧瞧，老佛爺午睡起了沒有。”
    小太監領了命，一溜煙往外去了，貴太妃和自家侄女兒聊聊家常，又說起皇帝，“宇文氏定鼎江山這些年，從沒出過埋汰的爺們兒，這個你見了就知道了。不過一國之君，脾氣不像外頭的隨和，有道是天威難測……卻也不必謹小慎微，嚇得連步子都不敢邁，伺候起來更盡心就是了。”
    進宮是為待嫁，這個各自心里都有數。挼藍紅著臉低下頭，說起皇帝總不免叫人有些心慌。
    很快小太監又進來復命，在門外扎地打了一千兒，“回主子話，老佛爺才起身，這會子正坐在西配殿前的蔭涼里吃茶呢。”
    “那正好，”貴太妃牽了挼藍的手說，“這就過慈寧宮去吧。皇上是極孝順的，只要太皇太后發了話，這事兒便定下了。”
    于是一行人沿著夾道過去，從壽康宮到慈寧宮并不遠，拐兩個彎便到。她們邁進宮門的時候，太皇太后一眼便看見貴太妃身后跟著的姑娘，遠遠看著秀致出挑，知道是個美人胚子。
    太皇太后愛女孩兒，她瞧完了，心里很踏實，覺得這么上佳的姑娘，八成能激發出嚶鳴的一點醋意來。結果轉頭瞧她，她眼里放光，竟比誰都興致高昂。
    貴太妃向太皇太后見了禮，便引身后的姑娘磕頭，“這就是先頭說起的，崇善家的四閨女，今年十六歲，閨名叫挼藍。”
    太皇太后笑著頷首，看姑娘上前來，恭恭敬敬跪下磕頭，清朗的一條嗓子，說：“奴才春吉里氏挼藍，恭請太皇太后萬福金安。”
    太皇太后說“伊立”，示意大蛾子把人攙起來。姑娘低頭站著，太皇太后從上至下好好審視了一番，轉頭問嚶鳴：“挼藍……這名字有出處沒有？”
    嚶鳴道：“奴才記得周邦彥有一首詞，淺淺挼藍輕蠟透，過盡冰霜，便與春爭秀。”
    太皇太后哦了聲，“這個名字甚好，和姓氏正相配。春吉里氏漢姓春，這么說來便是□□挼藍？崇善到底是做學問的，光聽名字就是一幅畫兒。”說罷叫人送杌子來，笑道，“不必拘禮，一塊兒坐下說話吧。”
    嚶鳴可能真是個沒心眼兒的，照理說外頭又有新人進來，心里應該不是滋味兒，結果她倒好，笑瞇瞇坐在人家對面，臉上全無半點忌憚之色。春挼藍呢，想必早就聽說了她的存在，悄悄瞧了她一眼，唇角含著笑，也是一派安然的模樣。
    這時兩個小宮女端著托盤過來，每個紅漆描金的托盤上都放著一盞茶，到了跟前一蹲安，顯然是要她們敬獻。
    嚶鳴和挼藍忙站起身來，嚶鳴很有成全的心，想著姑娘剛進宮的，給老佛爺敬茶的機會應當留給人家，自己便繞過來，預備捧茶獻給貴太妃。
    如今已經到了夏至的時節，天兒大大熱起來，宮里一應換了涼盞子，清透的薄瓷，至多裝著溫茶罷了。可是嚶鳴觸上去，那瓷杯卻是滾燙的，燙得如同剛從爐子里撈出來的一般。她心里打鼓，這會兒是撂手也不能了，只有咬著牙穩穩端著，穩穩放在貴太妃身旁的茶幾上，并說：“天兒雖熱，也不能貪涼。下頭給敬獻了熱茶湯，貴太妃略讓熱氣兒散一散再用吧。”
    貴太妃不解，再去瞧挼藍，她捧杯的手略一顫，杯里的熱水濺出來一些，澆在了肉皮兒上，雖沒燙得扔了杯子，可臉卻大大紅了起來。
    貴太妃心里一涼，太皇太后依舊是笑吟吟的，單是這簡單的一個回合，便已高下立現了。
    兩個人都忍著痛，嚶鳴掌心火辣辣的一片，挼藍因茶湯灑了出來，手背漸漸浮腫，又不敢聲張，只把袖子悄悄往下拽了拽。
    當皇后，聽著榮耀已極，就是個享福的名號，似乎什么人都能當。但真正坐上這個位置，卻不是一件容易的事，皇帝號令天下，皇后坐鎮中宮，都要有泰山崩塌巋然不動的氣度。像先頭的熱茶湯，對于這些公侯府邸長大的小姐來說，親手去捧無異于上刑，要是沉不住氣，灑了就得吃苦頭，吃了苦頭也得忍著。太皇太后出這個主意，不過是想讓貴太妃明白，前朝牽制固然影響立后，但姑娘自身的行止更是擇賢的關鍵。
    這樣的暗潮洶涌，一場交鋒過后瞬間歸于平靜，仿佛什么都沒發生過。
    太皇太后道：“回頭把皇帝請來用膳吧，前兩天舟車勞頓實在辛苦，今兒過慈寧宮來，好好滋補滋補，順便見見外客。”
    嚶鳴聽見這么說，略把頭低下了一點兒，她就怕太皇太后要點她的卯，派她去請皇帝。
    結果頭才低了一半，太皇太后就叫嚶鳴，“你過養心殿去，瞧瞧你主子這會兒得不得閑。要是不得閑，你且在那里等一等，回頭隨駕一道回來。”
    唉，老太太拉媒的癮兒又發作了，沒有一刻不想著把她往御前湊。嚶鳴呢，因為大出殯這一路上得罪了皇帝好幾回，這些賬還都攢著沒有清算，很怕落進他手里，被他一氣兒整治死。可既然現在太皇太后欽點了，她也沒法推脫，只得站起來蹲了安，領命往養心殿去了。
    松格早在宮門上等著她了，見她來了便攙她出門，不留神碰著她的手，引得她嘶地吸了口涼氣。松格嚇一跳，“您身上不舒服么？”
    嚶鳴這時才張開雙手，原來十根手指的指腹都鼓脹起來，連指紋都快看不清了。
    松格像淋了雨的蛤/蟆，顫聲問：“這是怎么的了？”
    嚶鳴笑了笑，“老佛爺考我和春姑娘，看誰更合適當皇后。”
    松格聽了直嘆氣兒：“皇后不好當。”
    可不是么，嚶鳴也是一嘆。宮里的考驗，這種大概已經算是最輕的了，連熱茶都端不穩，當什么皇后！她倒也不是算計著這個位分，純粹是覺得潑出來的滾水更燙得厲害，那位春姑娘今兒剛進宮，就得了這么個下馬威，也怪可憐的。
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