她說人家可憐的時候, 松格齜牙咧嘴, “奴才覺得她不可憐，她一來就連累您陪她在老佛爺跟前比能耐, 要不是她，您能燙傷手嗎？”
    嚶鳴說：“這也不能怪人家。”該怪誰呢，可能應該怪敏貴太妃吧！貴太妃這些年在宮里苦熬，過的日子多沒滋味兒, 她自己知道。她和皇太后是一輩兒的，太后當年雖不得寵, 好歹還有太皇太后護著。貴太妃呢，沒得先帝青睞，無兒無女無人撐腰, 之所以孜孜不倦在太皇太后跟前諫言, 要把家里的姑娘弄進宮來，想必還是出于對春吉里氏的栽培吧。在他們眼里，姑娘將來活得好不好不是頂要緊的, 要緊的是春家又出了一位主兒, 能保這個家族人前顯貴，這就夠了。
    松格顯得冷酷無情，“橫豎誰害了我主子, 誰就不是好人。”愛憎分明猶如怒目金剛。
    嚶鳴托著一雙爪子, 慘然笑了笑。夏天的風也是熱的，吹在手指頭上，一陣辣辣地燒疼。
    皇帝大多時候在養心殿, 嚶鳴來了好幾回，也算熟門熟路。她進了遵義門，并不著急求見正主兒，先和御前的人打招呼。三慶正在滴水下鵠立，見了她，抱著拂塵挨過來，說：“姑娘來找萬歲爺的吧？”邊說邊往前殿方向瞧了眼，壓著聲兒道，“主子今兒龍顏不悅，您回話的時候要留神，順著點兒總沒錯。”
    嚶鳴有些納悶，“是為前朝的事兒？”
    三慶含糊地一笑，“除了前朝的事兒，也沒旁的叫主子生氣了。”
    嚶鳴心里有點發憷，“沒聽說是誰觸了逆鱗吧？是不是我們家納公爺？”
    三慶忙搖頭，“太監不能過問朝政，那可是掉腦袋的大罪！不過您放心，您家公爺不干出頭的事兒，主子爺就算生氣，也不會頂生您阿瑪的氣。”
    是啊，納公爺是順風倒的，不是頂生他的氣，論資排輩兒，可能也夠得上第二了。
    嚶鳴嘆了口氣，進宮后才發現前朝的風向也關乎后宮。后妃們的命運同娘家關聯極大，像那個被貶為答應的淑妃，到底是因為娘家父兄貪墨牽連了她，否則就算對皇后不恭，也不至于送到北五所看門去。自己呢，將來是吃飯還是喝粥，也瞧著納公爺。只盼她阿瑪別糊涂，再跟著瞎起哄，往后她在宮里的日子就更難熬了。
    朝殿里瞧瞧，里頭寂靜無聲，她扭頭問三慶，“這會兒能進去嗎？”
    三慶說略等一等，“這會子還有章京在呢，等出來了您再進去。”
    既然發著火，進去可能也得挨罵，還是過會子再說吧。她往西邊看了眼，梅塢前養了一缸金魚，碧清的水波，間或飄著一兩朵浮萍。爪尖兒實在疼得厲害，她忍了忍，沒忍住，慢慢蹭過去，把十根手指頭全插進了水里。
    一陣清涼，立時緩解了灼痛，嚶鳴長舒了一口氣，面對三慶不解的目光，笑道：“天兒太熱了，解解暑氣。”
    三慶不明白，這是什么解暑的妙方兒，心里琢磨著，這姑娘處處和旁人不一樣，別人是后背鼻尖上沁汗，她是爪尖兒？那缸魚萬歲爺隔三差五要來喂食兒的，別最后被嚶姑娘齁死了，回頭又炸廟。
    可是他不敢說，都不是好惹的主兒，他只得抱著拂塵點點頭。西曬騰挪過來，打在他涼帽的紅纓子上，火燒似的。他才要換地方，就見門上章京耷拉著眼皮子出來了，于是他提點嚶姑娘：“主子爺議完事兒啦。”
    嚶鳴不忙進去，手指頭杵在水里很痛快，怕提起來又燒得慌。胳膊還留在魚缸上方，身子往后仰了仰，見一切如常，便道：“老佛爺讓我來請萬歲爺過去用膳，橫豎時候還早呢。”
    缸里的幾條魚可能不明白這從天而降的東西是什么，老貼著她的手指頭游動，輕輕地一觸，很快又閃開了。嚶鳴起先還老實定住不動，后來也生出點促狹的小心思，手指頭在水里攪動。正玩兒得高興，聽見身后傳來皇帝的嗓音，十分不悅地問她在做什么。
    她嚇了一跳，忙收回手蹲了個安，“奴才奉老佛爺懿旨，請萬歲爺過慈寧宮用膳。老佛爺說今兒有客，請萬歲爺過去見一見。”
    能進宮做客的自然非比尋常，還讓皇帝特意去見，幾乎不用說，就知道是怎么回事了。
    每家每戶，都千方百計把人塞進宮來，皇帝從剛開始的心有抵觸，到現在的心無波瀾，后宮多寡對他來說沒有任何影響，無非是綠頭牌的數量不同罷了。太皇太后讓過去用膳，皇帝無法推脫，見臣子的行服不該穿去慈寧宮見太皇太后，便重回殿里更換，臨走怕她先走，涼著聲兒囑咐：“朕有東西敬獻皇祖母，皇祖母偏疼你，就由你送入慈寧宮吧。”
    嚶鳴垂首道是，老老實實在臺階下等候，不多會兒見皇帝從次間出來，換了一件蟹青的箭衣，束淡墨的寶帶。皇帝脾氣很招恨，但不可否認皮囊很好，那素凈的顏色穿在他身上，有種清正自重的味道。
    這個二五眼愛打量人，皇帝已經習慣了。她瞧瞧他，他也百無聊賴地瞥了她一眼，芽綠的褂子石黃的鑲滾，葡萄扣上掛碧璽十八子，這人對色彩的審美倒還算高雅，就是腦子里小九九太多，心眼兒也不好。皇帝目空一切式地調開了視線，待底下太監把錦盒搬出來交到她手上，便整整衣袖，走出了遵義門。
    這錦盒里不知裝的是什么，剛放下來時，嚶鳴的兩條胳膊就不由一沉，少說也得一二十斤分量。和皇帝打交道，他幾時便宜過你？其實嚶鳴還是很滿足的，至少盒子上沒扎針，已經算萬幸了。
    太陽落到了紅墻后，天頂上遍布火燒云，這時候雖還熱著，但比起來時好多了。皇帝大概也不耐煩坐輿了，不長的一段路，愿意自己走過去。
    身后是長長的隊伍，太監們亦步亦趨跟著，自他落地起到現在，就從沒一個人在這紫禁城行走過。先前的怒氣早已消散了，眼下心平氣和，必須慢慢地挪步，因為時間越長，二五眼手上的分量就越重。
    皇帝自得地笑了笑，沒人看得見他的笑容。他負著手道：“這是□□敬獻的大利益金剛鈴杵，是功德無邊的法器，你要拿好了，倘或落下來，朕就殺你的頭。”
    皇帝擅長恐嚇，嚶鳴也沒有反駁的余地，只得俯首帖耳道是。錦盒是長長的，需要她兩條胳膊拗起來平托著，這樣倒也好，手指就不用扣著了。只是肩頭往下又酸又痛，皇帝存心磋磨時間，她心焦得慌，卻也不好說什么。
    “朕昨兒聽說，你想上御前來？”皇帝忽然問，語氣沉穩，頗有考量的意味。
    嚶鳴哦了聲，“這是老佛爺的意思，說主子跟前的人雖周到，但缺個可心的人。”頓了頓又加一句，“老佛爺覺得奴才是可心的人吶。”說完了自己也想笑，只不過手指頭太疼了，才浮上嘴角的一點弧度，很快就被打散了。
    皇帝琢磨那兩個字，可心？學識淵博的皇帝已經不知道可心作何解了。如果她那種扮豬吃老虎的人能稱為可心，這世上大概就沒有真正溫存的人了吧！
    想起那枚印章，皇帝到現在還覺得憋屈。原本回鑾駐蹕的那晚想拿她過來問罪的，結果她又是生病又是醉酒，最后什么都沒問成，就這么捂著鼻子過去了。皇帝是個記仇的人，一點小怨恨他能記上三年五載，這回連著被她擠兌了兩回，此仇不報枉為人。他邊走邊思量，究竟應該怎么收拾她呢，她要上御前來，什么活兒適合她……
    “御前不缺人，管事的有德祿，你來了很多余。”皇帝故作沉吟，“不過還有一個好事由，可以賞你，你知道是什么？”
    嚶鳴心想能從他口中說出來的好，必定不是真的好，可她得識趣兒，萬歲爺指派的，就算不好也是好的。于是裝出一副受寵若驚的語氣來，笑道：“奴才先謝過萬歲爺恩典，不過奴才手腳粗蠢，怕伺候不好，惹萬歲爺生氣。”
    “那倒不至于。”皇帝負手道，“敬事房每日晚膳時候要呈膳牌，往年都是太監送進來的，朕瞧了一點興致都沒有。倘或你要來御前伺候，頂了這個差事就成了，畢竟你是老佛爺看重的人，這件事輕省，不累人。”
    嚶鳴一陣沮喪，心說真是缺德到家了，太監敬獻膳牌都得頂著銀盤膝行進來，她又不是太監，讓她干這事由，這是打算埋汰人呢。
    嚶鳴氣紅了臉，心頭一口氣憋著，橫豎不得紓解。要呲打他，忌諱他是主子，說話還是得緩和著來，便順了氣兒道：“萬歲爺這么疼奴才，奴才心里有數。可奴才還是個姑娘呢，萬歲爺御幸的事兒讓奴才辦，奴才不大好意思。您說看見太監送膳牌沒興致，那您看見奴才就有奔頭么？不能吧！”
    這話把皇帝徹底說愣了，心里忽然鼓聲大作，仿佛某種天機被她窺破了，頓時讓他無所適從起來。他有些著惱，不明白一個女孩兒怎么能說出這種話來，自己確實是為了惡心她，就算他不翻牌子，每天讓她明白后宮有多少女人等著他御幸，也是對她的報復。結果她倒好，以守為攻抓他話里的漏洞，皇帝覺得帝王威儀受到了挑釁，這個不要命的東西，真打算拿脖子試刀了。
    “怎么不能？”皇帝轉過身來，正想同她抬杠，見她攤著兩只手，爪尖紅紅的，似乎是被燙傷了。
    難怪先前把手泡在魚缸里，宮里當差總免不了這樣那樣的損害……他看了一眼，想說的話又咽了回去，本想問一問究竟是怎么回事，臨了還是忍住了。
    “小富。”皇帝揚聲喚。
    小富快步上前來，呵腰道：“奴才在。”可萬歲爺什么都沒說，不過遞了個眼色而已，他立時便會意了，沖嚶姑娘笑道，“法器怪沉的，姑娘換換手，我來替姑娘搬吧。”
    嚶鳴是求之不得，交給小富之后手還在哆嗦著。無論如何，皇帝總算沒壞到根兒上，最后讓小富來搭把手，她還是有些感激他的。
    細想想，其實很可笑，進宮時候越長，心氣兒就越弱。坑她的是他，中途放了她一馬，她居然還能對他心懷感激，可見這皇權真是壓得人喘不過氣來，壓得人要發瘋了。
    皇帝呢，大有好事不留名的慷慨做派，一拂衣襟，大步流星進了慈寧門。
    慈寧宮一干人等早在廊下候著了，見皇帝來了，紛紛肅容行禮。他從中路過去，遠遠就看見里間有人出來，瞧衣著打扮不像宮女子。頭一回見駕必要叩拜，那纖細的身子伏下去，跪在門前輕聲細語道：“奴才春吉里氏，恭請皇上圣安。”
    春吉里氏，敏貴太妃的娘家人。皇帝說“伊立”，那姑娘直起身來，工細白凈的一張臉，和后宮嬪妃相比不算遜色。皇帝問：“你是崇善家的？”
    挼藍道是，“奴才阿瑪正是崇善。”
    比起當初納辛的閨女入宮時，這已算大大的賞臉了，至少還問了一句話。隔窗看著的敏貴太妃心滿意足，料定皇帝是不反感的，便收回視線，臉上涌起了氣定神閑的笑。
    吃席吧，還像上回似的，將來都是一家人，不必拘什么禮。皇帝和太皇太后用一桌，挼藍跟著貴太妃，嚶鳴自然和太后在一起。太后下半晌沒在慈寧宮，后來才接了太皇太后的召見，叫夜里一道用膳。太皇太后對兩位姑娘的考驗她也聽說了，不好明目張膽地瞧她手上怎么樣了，一味叫侍膳的太監給嚶鳴布菜。只是她也納悶，這孩子就沒有半點好勝的心嗎？人都到了眼巴前了，她還是一臉笑模樣，倘或不是對皇帝不上心，就是壓根兒沒把春家的姑娘放在眼里吧。
    太皇太后那廂和新來的姑娘話家常，從老一輩兒的姑太太說到小一輩兒的姑奶奶。朝中親貴大臣們，哪家都和帝王家有姻親方面的聯系，往上倒幾輩，免不了“哦，原來是她”。
    她們說得熱鬧，皇帝還是淡淡的模樣，點燈熬油陪了半個時辰，便借口政務繁忙，要回養心殿去了。
    太皇太后又是那句，“嚶鳴……”
    嚶鳴道是，心里直嘆氣，這回不是來了新人嗎，怎么又是她呢。本以為送到殿前就行了，可太皇太后發了恩旨：“時候也不早了，回頭不必過來，直回頭所就成了。”
    強顏歡笑，真是強顏歡笑，想起那晚罰在西墻根兒頂硯臺，也是這樣情形，她就愈發感到瘆得慌。但旨意不能違抗，只得領命引皇帝出來。才到門上，鵲印送了一盞羊角燈過來，嚶鳴稀里糊涂接了，才聽鵲印道：“老佛爺打發御前的人先回去了，說叫姑娘親送萬歲爺。我這兒正好也有件事兒麻煩松格姑娘，過會子再讓她過去接您。”
    這算什么事兒呢，所有人都打發干凈了，只剩她和皇帝？老佛爺給他們創造獨處的機會，真是煞費苦心。嚶鳴這回是笑也笑不出來了，一臉肅穆地回身，把燈籠放得更低些，小心翼翼道：“萬歲爺留神腳下。”
    皇帝對太皇太后的安排自然也沒有二話，那個糊涂丫頭在前面引路，他便隨她穿過殿前的廣場。起初遠近都有人的，等出了大宮門，夾道里便是真正肅靜得只有他們倆了。她在前面走著，燈籠圈口一片溫暖的光打在她耳畔，淚滴一樣的冰種小墜子，在纖細的半邊脖頸上投下水波一樣漾動的光。
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