誰能想到手持刀盾的牛族戰士胳膊前端裝有手弩，當他們敞開盾牌揮刀砍下的同時，左手竟能發射出致命的箭。
    這是天浩根據文明時代經驗開發出的新戰術。精巧的手弩不同于長弓，這需要極其高明的鐵匠，需要多次淬火的特種鋼材制造彈簧。縱觀大陸北方，只有牛族才有這樣的工藝，制造成本也極其昂貴，然而天浩的理念是如此清晰————只有從戰場上活下來的士兵，才是最好的戰士。
    磐石城戰團的手弩配備率不高，約為百分之三十。這是因為火槍即將全面投入使用，沒必要在手弩方面增加物資消耗。如果不是顧忌牛族高層問起火藥來源，天浩早已讓火槍配備雷牛部全軍。
    “放下武器，投降不殺！”
    “統統給我跪在地上，沒有命令不準起來。”
    “都過去，聚在一起，誰敢亂動我就殺了誰！”
    這些兇狠的喊叫令人恐懼，求生本能讓炎鹿部的移民們四散奔逃。他們很快發現這是自尋死路，周邊山崗、坡面，以及看似安全的密林深處，紛紛出現一個個身材高大的牛族戰士。他們抓住奔逃者，砍掉人頭，用弩箭射殺那些跑得快的家伙。
    隊伍后端也出現了牛族軍隊，多達上千人，他們封死了進山的路口，深厚的積雪表面到處都是人頭，鮮血潑灑在地面上，融化了雪，將其余的人當場震懾，紛紛跪下，雙手舉高，在驚悚和恐懼中等待這些兇悍戰士決定自己的命運。
    這里剛好位于雄鹿城和炎鹿城之間，無論任何一方都不可能在短時間內派出增援部隊。炎齒對自己首次領軍執行任務的結果很滿意，伏擊效果不錯，殺死了一千多名鹿族護衛隊，大約五百個鹿族平民，另有少許逃出包圍圈……按照最后統計，被收攏投降的炎鹿族平民多達五萬以上。
    清理和點算工作在移動中進行，整個移民大隊轉向前往北方。鹿族人永遠不會知道，原本應該是天險，隔絕牛族與鹿族之間的崇山峻嶺，不知道什么時候出現了一個二十多米寬的缺口。它被掩飾得非常巧妙，平時以碎石和樹枝遮擋，冬季就用積雪堆砌，表面上看不出絲毫破綻，但只要一百多人就能迅速清理各種障礙，打開牛族與鹿族之間的通途。
    炸藥的確是個好東西，關鍵是用對地方。
    通過山嶺缺口的時候，被俘的鹿族人被徹底驚呆。
    “我來過這兒，我記得很清楚，沒有這個山口。”
    “我向神靈發誓，從我爺爺的爺爺那時候開始，根本沒有這條路。”
    “牛族人原來是這樣過來的……”
    炎齒下令大部隊帶著五萬鹿族戰俘前往磐石城，他帶著兩千名精銳戰士負責后衛，順便打掃戰場，清除各種殘留的痕跡。
    這個用硝化甘油炸出來的山口仍將發揮作用，必須用碎石和樹枝，加上積雪將其再次掩蓋。這其實很容易，只要用潮濕的泥土填充縫隙就行。等到來年春天，這里將被茂密的植物占據。
    所有工作全部完成，看著與來時幾乎毫無區別的山口，炎齒滿意地呼了口氣。
    他對年輕的雷角之王充滿了崇敬。
    果然是智慧過人的王者，不愧是我必須跟隨的目標。一次性俘虜五萬名鹿族人，己方的傷亡極其輕微，幾乎可以不計。
    是殿下告訴我用這種方法通過山嶺。
    是殿下告訴我應該在這里設伏。
    是殿下告訴我有一隊龐大的鹿族移民要從這里經過。
    他算到了一切，他什么都知道。
    神靈在上，吾王萬歲！
    ……
    磐石城再次迎來了大規模的人潮。
    炎鹿部五萬，玄鹿部四萬八千余、青鹿部五萬一、白鹿部五萬……綜合計算下來，四個不同的戰場，四場經過周密計算的伏擊，雷牛部以極其微弱的代價收獲了豐厚戰果。
    北方蠻族身體素質強壯，只要保證糧食供應，他們可以在大多數嚴酷環境下存活。為了確保戰斗順利及后期行進速度，輜重隊攜帶了大量磐石城特有的“丙種口糧”。魚粉和骨渣加上粗面，如果沒有水，這種粗糙的食物難以下咽，可即便是這樣，多達二十萬的鹿族俘虜仍然覺得這是難得的美味。
    艱難困苦與幸福之間的距離就是對比。以炎鹿部的人為例，他們從接到炎鹿之王的命令，準備全家遷移到雄鹿城的時候起，就飽嘗了來自中、下層本族官員的欺凌與壓榨。財產被奪走，妻女被霸占，如敢反抗先抓起來痛打一頓再說，管你奄奄一息還是半死不活，直接充入移民隊，還要在出發前特意交代監管的士兵————頭兩天不準給這家伙飯吃，好好餓他幾天，讓他明白敢跟本大爺作對的滋味兒。
    說句實在話，在鹿族移民看來，這些半路上設伏抓住自己的牛族人，比本族官員好多了。盡管他們也會打罵不服從管理的家伙，卻不會對女人動手，一路上從未有過欺凌虐殺之類的事情。他們很講規矩，只要聽從命令，該走的時候走，該休息就老老實實休息，他們就不會惡語相向，甚至會在每天固定時間發放那種美味的口糧。
    上至老人，下至孩子，每個人都能吃飽，從不因為性別、年齡、身體強弱等因素減少或干脆不發放口糧。這些勇猛的牛族人甚至會區別對待，老弱病殘能得到少量的油脂……寒冬季節，那種東西在野蠻人看來不亞于珍寶。一大塊微黃色的獠齒豬肥膘，表面殘留著少許鹽粒。牛族戰士用小刀把腌制過的塊狀豬油切成薄片，分給隊伍里最需要的人。
    他們甚至會從體弱的女人和老人手里接過孩子，或抱或背，讓這些人不至于因為走太慢落到隊伍后面。
    這些事情兼職出乎意料之外。
    鹿族俘虜本以為自己死定了，未來的日子不是很快面對死亡，就是在痛苦折磨中飽受煎熬。事實讓他們產生了懷疑，甚至對現實有種難以接受的混亂感。仿佛遷移的方向從一開始就不是雄鹿城，而是位于牛族領地的磐石城。
    兩天時間，龐大的鹿族戰俘團隊在磐石城完成了整編。他們在這里享受了溫暖的房屋，鮮美的魚湯，爽口的蘿卜泡菜，實打實沒有摻雜使假的麥面餅子。
    美食總能讓人對未來生活充滿向往，進而激發出更加旺盛的工作欲望。
    沒有想象中令人驚恐的打罵，沒有皮鞭和棍棒。當基層工作人員走進戰俘群，按照戶口對各人編號的時候，被俘的鹿族人才愕然發現：她們全部都是女人。
    一個鹿族老婦看著蹲在面前在小本子上登記自己名字的年輕女子，好奇地問：“你們牛族的規矩真怪，怎么這些事情都是女人來做，你們的男人在哪兒？”
    “他們得干力氣活兒。”女人做好記錄，抬起頭，驕傲地笑道：“我們大王說了，男女分工，各有各的工作。他們在外面打仗，下地種田，去海上捕魚，家里就交給我們，這樣一來大家都有自己的位置。”
    老婦對這些事情不太懂，只是覺得很新鮮。她看著繡在女人左臂衣袖上的牛角，不太確定地問：“……你是個官兒？是十人首？”
    女人順著她的視線低頭望向自己左臂，笑了笑，點頭道：“我叫阿枝，以后你們這一隊由我來管。”
    老婦對官員有著深深的怨念，她臉色驟變，聯想到之前在炎鹿城的遭遇，語氣也變得畏懼又冷淡，充滿了深深的戒備：“大老遠的把我們抓來，你們到底想干什么？”
    “從現在開始，你們就是牛族人。”阿枝沒有解釋，她順了一下耳邊的長發，站起來，對聚在老婦身邊的人說：“收好發給你們的木牌，只有那個才能證明你們的身份，以后發放糧食就按照那個為依據。還有，按照之前我交給你們的方法，記住木牌上的數字。這樣的話，如果有人不小心丟了，補辦起來也不會太麻煩。”
    一個中年男人挺直身體，抬手指了一下老婦，壯著膽子問：“你還沒回答她的問題。”
    “明天我會帶著你們去北邊的一個寨子。”阿枝沒有遮遮掩掩，她直言不諱：“路有點兒遠，要走十一天。按照大王的命令，你們將在那里安家。”
    這話頓時在人群里引發了議論。
    “十一天，那么遠？”
    “牛族人的地盤已經夠偏了，怎么還要往北走那么遠？”
    “該不會是故意騙我們吧？”
    “……北邊那種地方好像什么都沒有。聽上幾輩的老人說，那里全是冰和海……”
    面對亂哄哄的人群，阿枝高聲發出威嚴的命令：“都給我安靜。”
    戰爭和死亡讓鹿族人懂得什么叫做“服從”。雖然她是個女人，卻有種無法用語言說明，令人畏懼的特殊氣質，尤其是附近還有全副武裝的牛族士兵在巡邏。
    “希望你們擺正自己的位置。”阿枝年紀雖然不大，卻接受過磐石領十人首行政管理培訓，以排名第六的優異成績得到天浩親自嘉獎。她用嚴肅的目光掃過面前這些人：“如果你們不愿意留下，現在就可以走，沒人會攔著你們。”
    這話太意外了。
    沉默的人們再次低聲議論。
    “我沒聽錯吧，這樣就能走？”
    “是不是故意耍我們？”
    “她什么意思？”
    阿枝淡淡地笑了，她咳嗽著清了清嗓子，以高于所有人的音量把竊竊私語壓了下去：“我為什么要騙你們？想走現在就可以走，我可以讓城門守衛放行。可你們想過嗎，你們能去哪兒？”
    “你們在炎鹿城已經沒有家了。你們的所有財產都被充公，必須走到雄鹿城才能住下。路上那么遠，沒有吃的，沒有衣服，連個休息的地方都沒有。”
    嘈雜的聲音再次平靜。
    過了幾秒鐘，一個縮在角落里的男人憤憤不平地嚷道：“要不是你們把我們抓來，現在早就到雄鹿城了。”
    阿枝猛然轉過身，用凌厲目光死死盯住發出聲音的方向：“沒錯，你們是鹿族人，你們不屬于牛族。可是這又怎么樣？就算你到了雄鹿城，就能得到失去的一切？”
    她抬手指著躲在角落里的男人：“就是你，給我站起來。”
    她的模樣兇悍又狠辣，纖細的手指仿佛利劍，男人迫不得已，慢慢吞的從地上站起，低著頭，不敢與阿枝那雙憤怒的眼睛對視，只能低著頭，緊緊咬住牙關，在沉默中釋放心中的怒意。
    “我見過你。”當著所有人，阿枝毫無畏懼：“昨天是我給你做的身份調查，你親口告訴我，你妻子被炎鹿城的人搶走，他們強占了你的房子，還有你所有的東西。除了出發前得到兩個雜合面團子，一小塊鹽，你什么也沒有。”
    很簡單的幾句話，男人忽然覺得心里充滿了悲痛，不受控制的淚水奪眶而出。
    “我要去雄鹿城……嗚嗚……我……我要面見陛下。”
    “我要指證那些該死的家伙，他們搶走了我的一切。”
    “……為什么……我辛辛苦苦耕田種地，在家里紡棉花織布，每年老老實實交稅，無論布匹還是糧食，該交的我一次都沒有少過。我……我從未想過害人，平時在街上遇到吃不飽飯的孩子，我都會給他們一些食物……神靈作證，我真的從來沒有做過壞事啊！”
    “為什么讓我遇到這些該死的事情……為什么……他們憑什么搶走我的一切？”
    他嚎啕大哭，用力捶打著胸口，使勁兒揪著頭發，哭聲之大，把周圍的人紛紛吸引過來，里三層外三層，很快聚成一個多達數百人的圈。
    阿枝大步走過去，掄起右手，狠狠給了痛哭的男人一記耳光。
    “哭有什么用？”她如同一只暴怒的母獅，一把抓住男人的肩膀，沖著他被打紅的耳朵怒聲咆哮：“沒人會可憐你，就算你跪在鹿王面前有沒有用。”</br>