“鹿王要求炎鹿部上繳人口，你們從一開始就被族群放棄了。哼！你是不是覺得所有壞事都是炎鹿城那些官員干的？你就沒好好想過這一切都是為什么？你根本沒想過抗爭，他們說什么你就做什么，還口口聲聲你老婆……換了是我，死也不會跟著你這種窩囊廢過日子。”
    “我要是你，在炎鹿城的時候就干死那些混蛋，拼掉一個算一個，拼掉兩個還能賺。別想著有人可憐你，與其把自己的命運交到別人手上，不如用你自己的腦袋去拼一個未來。”
    阿枝罵累了，抬手指著遠處的城門：“想走是嗎？去啊！我給你十天的糧食，有多遠滾多遠，看看到了雄鹿城你的陛下會不會理你？會不會因為你這幾句話就派兵前往炎鹿城，為你討還公道？”
    男人發誓，這輩子遇到最兇悍的女人就是阿枝。可即便如此也不得不承認，她說的這些話很有道理，令人無法辯駁。
    雄鹿城。
    鹿王陛下。
    一切都太遠，太過于飄渺。拔腿離開只是一句氣話，誰也不愿意死，有吃有喝，能活著就是最大的幸福。
    男人緩緩蹲下，雙手抱著膝蓋，低著頭，幾乎把整個腦袋埋在雙腿中間，低聲抽泣。
    阿枝說的沒錯，他的確是個窩囊廢。爆發與咆哮只是持續時間短暫的血氣之勇，就算到了雄鹿城他也沒有膽量求見鹿慶西。
    憤怒與叫嚷，這是大多數平民最基本的發泄方式。
    “站起來！你給我站起來！”阿枝不打算就這樣放過他。沖過去，一把抓住男人的頭發，將他從地上狠狠拽起，抬起膝蓋，沖著他肚子上用力撞了一下。
    “收拾你的東西，明天出發，跟著老娘一起去北邊。”
    阿枝如雌獸般盯著雙手捂頭慘痛嚎叫的男人，很不屑地松手將他扔出去。不管這個男人是否能把自己的話真正聽進去，阿枝已經不想在他身上繼續浪費時間。
    受訓的時候，雷角之王曾經說過這樣一句話————你永遠不可能喚醒一個裝睡的人。
    這男人的遭遇的確令人同情，可他此刻的表現實在令人厭憎。也許他在自己勸解下多少改變了心思，卻看不出他有真正想要改變且努力的跡象。
    轉過身，阿枝環視周圍，發現聚在一起的鹿族俘虜們大部分心有余悸，一些人臉上露出若有所思的神情，還有些較為冷漠，但他們的態度已經不像之前那么抗拒……總的來說，與其說是愿意加入雷角部成為牛族人，不如說是殘酷現實令他們感到麻木，對比之下，鹿族與牛族區別不大，無論在哪兒，只要吃飽肚子就行。
    “總有一天，你們會為了現在的正確選擇感到慶幸。”阿枝用力揮舞了一下拳頭：“明天我們一起去北方，那里是雷角殿下指引我們前往的定居之地。我保證，你們會在那里得到期待已久的幸福。”
    ……
    磐石城的接見室位于城主府邸西側，天浩沒有另外新建王宮，他從最初建城的時候就圈定了城主府及周邊區域的所有規劃。府邸相當于建筑內層，也預留了地基，額外的新增部分只要在這個基礎上不斷加蓋就行。
    炎齒在一名族長親衛的帶領下走上臺階，穿過一條很短的走廊，來到一個面積闊達數百平米的大房間。地上鋪著經過打磨的光滑原木板，墻上掛著好幾張經過修飾的暴鬃熊皮，它們是一種代表力量的裝飾，加上懸掛在周圍的少許織物，以及長刀、戰斧、弓弩之類的兵器，整個房間格調看起來充滿威嚴，有種令人敬畏的特殊氣息。
    兇齒和暴齒坐在側面的椅子上，另外還有好幾個炎齒不認識的年輕人。有豕人，也有牛族人。他們分坐在條形長桌兩邊，距離頂端王座最近的位置空著一把椅子，炎齒知道那屬于自己。
    他小心翼翼坐下來，在沉默中等待了約兩分鐘，年輕的雷角之王在幾名親衛簇擁下從側門出現，進入大廳。
    天浩端坐在王座上，看著長桌兩端恭敬謹慎的這些年輕人，不由得笑了。
    “別那么拘束，本王今天是邀請你們共進晚餐。高興點兒，都放開，別那么沉悶，今天不打仗。”
    最后一句調侃的話把所有人逗笑了，包括炎齒在內，笑得酣暢淋漓。
    侍從們把裝有各色菜肴的白瓷餐盤端上了桌。
    鹵雞的味道很香，雞皮表面泛出一層特有的醬色光澤。
    烤全豬是磐石城重要宴會的保留菜品，兩歲左右的獠齒豬體量已經夠大，天浩沿用文明時代的做法，宰殺之后在豬身表面涂抹蜂蜜和調料，內腔用鋼架支撐，送進特制的爐子烘烤。成品的烤豬色澤鮮潤，外皮香脆，肉質酥軟可口。
    熘魚片是磐石城廚師在天浩指點下“發明”的新菜。選用新鮮的海魚切成薄片，用雞蛋和面粉掛糊，下油鍋軟炸，撈起瀝油，配以辣椒、蒜泥、香芹、萵苣下鍋滑炒。這樣做既能鎖住魚肉鮮美的滋味兒，又能確保爽滑的口感。
    蘿卜絲餅的做法與文明時代沒什么兩樣，卻讓這個時代的野蠻人感到震驚。他們頭一次發現原來蔬菜也能做得如此美味，無論用料還是做法都很簡單，唯一的限制就是油。這玩意兒對大多數人來說屬于奢侈品，天浩目前無法大量獲取菜籽用于榨油，但北面通往湖區的山口已經打開。按照計劃，明年將在那里批量種植大豆，如果一切順利，年末的時候，雷牛部所有人都能得到足量的豆油。
    天浩舉起手中的酒杯，發出豪言壯語：“祝賀你們，本王手下最年輕的統領。”
    這次針對鹿族的人口掠奪行動，天浩委派的統兵將領全是年輕人。
    整個計劃非常周密，有了鹿慶西這個坐在鹿王寶座上的暗間，想不成功都難。
    按照此前的約定，天浩幫助鹿慶西干掉上一任鹿王，并幫他掃平繼任王位的所有障礙。即便是聰明的國師巫角也無法看出狼群圍攻是有人在背后操縱，上位后的鹿慶西自然要投桃報李，炎鹿、玄鹿、青鹿、白鹿四大分部的人口上繳方案也就順理成章。
    鹿族與牛族之間存在著山脈屏障，正常出入的山口早已在過去一百多年時間里不斷拓寬。這主要是出于商貿往來考慮，但兩族之間的矛盾永遠無法調和，作為必不可少的防御，鹿族在重要位置修建要塞，如果牛族膽敢大舉進攻，永遠不可能繞過這個地方。
    鹿慶西在時間上把握的很準，他控制著對各個分部派出信使的時間，前后延誤最多不超過六小時，加上“盛興隆”商行分散在鹿族各部的特工對當地官員進行挑唆，暗中推波助瀾，采取各種方式對移民團的出發時間造成影響，以及白頭鷹在傳遞情報方面的高效，導致四個大規模移民團隊在離開各部主城兩天后紛紛遇襲，全軍覆沒。
    沒人知道天浩手上有硝化甘油這種超越時空的大殺器。其實目前的炸藥儲備量不大，然而誰也想不到本該是穩固無比的山脈邊界竟被炸出缺口，龐大的牛族精銳部隊從這里偷偷進入鹿族領地，他們按照鹿慶西提供的地圖避開了村寨城市，在預定位置設伏，一擊成功。
    二十萬鹿族人，足以填充雷牛部在北方新設的各個村寨。
    天浩手中最強有力的武器是孢子。他有足夠的耐心對身邊每一個人實施手術。然而時間的威力不可逆轉，哪怕再強大的人也必須遵循生物原則，逐漸衰老。
    年輕人與老人之間的更新換代非常重要。天浩很清楚，如果把所有事情都交給黑齒、曲齒、天狂、旭坤完成，固然是穩妥之舉，卻極有可能在十多年后陷入無人可用的尷尬處境。
    讓更多的年輕人進入雷角部權力圈，給他們更多的經驗值。
    宴會廳里的氣氛很快變得活躍起來，觥籌交錯，在酒精的影響下，年輕人的聲音逐漸變大，豪氣十足。
    他們有戰功，他們為此感謝自己的王。
    不知道是誰首先喊出了“吾王萬歲”，緊接著，所有人都做出響應，大廳里回蕩著轟鳴。
    ……
    鹿族領地，王都，雄鹿城，凌晨三點。
    看著跪在面前瑟瑟發抖的信使，被貼身侍衛從床上喚醒的國師巫角簡直不敢相信自己的耳朵。
    “你說什么，牛族人襲擊了炎鹿部的移民團？”
    五萬人太多了，包圍圈很難做到滴水不漏，或多或少總有幾個幸運的家伙跑出去。他們逃回炎鹿城，向族長哭訴，震驚不已的炎鹿族長立刻派出大軍前往事發地點，幾天后抵達，卻只找到散落在雪地上的死者骸骨，各種亂七八糟的垃圾。
    這注定了是一個無法安眠的夜晚，巫角帶著信使緊急趕往王宮，正在與鹿慶西商議應對之策的時候，繼續收到來自玄鹿、青鹿、白鹿三大分部的噩耗。
    國師與新任鹿王被徹底驚呆。
    區別在于，前者是真正感到渾身血液凝固，大腦徹底陷入短暫的思維空白。后者則是裝模作樣，他故意手腳發抖，滿面愕然。
    “……二十萬人……神靈在上，整整二十萬人啊……就這么沒了……”
    巫角忽然間感覺自己老了幾十歲，仿佛生命瞬間走到盡頭，衰朽的身體無法支撐，他踉蹌著走到椅子上坐下，整個人癱軟，想哭的感覺是如此強烈，卻沒有眼淚，只能不斷起伏著胸脯，發出空洞虛弱的喘息。
    “……有內奸……一定有內奸！”鹿慶西從僵硬的雕塑狀態猛然恢復過來，他用力揮舞著拳頭，像瘋子一樣跳著腳連聲叫罵：“該死的狗雜種，如果不是內外勾結，這種事情打死我都不相信。他們暗中聯絡牛族人，泄露移民團的情報，統統都是他們干的！”
    癱在椅子上的巫角喃喃自語：“他們究竟是怎么做到的？邊境上沒有傳來牛族人入侵的消息，可殘留在事發現場的所有痕跡都表明是牛族人所為。”
    “我要把這些該死的內奸找出來，我要用他們的人頭向先王血祭！”鮮紅血絲在鹿慶西眼眶里迅速密布，他咬牙切齒地嚷道：“這些下賤、卑鄙、骯臟的雜種，我知道他們的想法，他們不想讓我坐上王位，所以勾結外族，搶奪我們的人。”
    巫角在痛苦和虛弱中緩緩搖頭，他隨即想到另一個問題：“牛族和我們之間存在著山脈屏障，他們是怎么過來的？”
    “也許不是牛族，說不定這件事與牛族壓根兒沒有半點關系。”鹿慶西的大腦飛速運轉，狂暴與憤怒促使他面部皮膚緊繃，說話的時候殺氣騰騰：“虎族、獅族、鷹族……任何族群都有可能。說不定是他們假扮的，也有可能……敵人就在族群內部，是所謂“自己人”干的！”
    巫角渾身一顫，他眼里再次充斥著震驚：“陛下，您的意思是……”
    “難道你不覺得這是一種巧合嗎？”鹿慶西額頭兩側膨脹的血管在微微起伏，從他口中發出的低吼如同魔鬼誘語：“我讓四大分部各自上繳五萬人，從信使傳來消息的時間判斷，四個移民團應該是在同一天遇襲。呵呵……哪怕再高明的將軍也無法做到這一點，除非這些所謂的“襲擊者”早就做好了準備。”
    這話如同一顆炸彈，徹底粉碎了國師巫角心底的最后一絲希望。
    他不得不承認鹿慶西的話很有道理。
    邊境方向沒顯示有外敵入侵。
    四個移民團幾乎同時遇襲。
    所有被抓走的鹿族人毫無蹤影，事發后第二天就天降大雪，掩蓋了所有腳印，無跡可尋。
    照那些僥幸逃回去的人說法，襲擊者的武器、鎧甲式樣與牛族人一模一樣，可誰又能保證拿著同款式樣兵器的襲擊者就一定來自牛族？
    “有內奸……”鹿慶西用兇狠的聲音對這件事情做出定論：“這是內奸所為，他們不喜歡我，也不喜歡你。”</br>