“我知道大哥你現在的贏面不大，支持你的人不多，可從小到大只有你對我最好。不是我在背后說二哥的壞話，他一直欺負我，嘲笑我克死了丈夫，嘲笑我只會跟在父王后面拍馬屁。你們以為我愿意嗎？我也不知道為什么會變成這樣，我也想要丈夫啊！”
    “你是長子，就算爭不過二哥，至少還是個城主。可我呢？我有什么？一旦二哥即位，我就得從宮里搬出去。到時候他隨便給我點財產，還會給我幾個仆人，我的下半輩子就這樣了。”
    “我不甘心啊！我是王女，是父王嫡親的女兒，憑什么要按照祖先的規矩放棄這一切？”
    “我想找個好男人嫁了，可看來看去只有牛天浩最合適。偏偏他已經結婚，還找了個丑八怪……大哥你說我能怎么辦？”
    “這些話我只能對你說，對二哥說了只會起反效果。他現在一門心思想要娶牛天浩的妹妹為妻。其實二哥根本不喜歡那個女人，只不過是看在牛天浩掌控雷牛部的份上，想要聯姻，得到他手里那一票。”
    “如果二哥即位為王，我的日子只會比現在更慘。與其這樣，還不如支持你。”
    “我實在沒有選擇，我只能站在你這邊。”
    她抽抽搭搭地哭著，牛偉戰強硬兇悍的表情逐漸從臉上褪去，他咽下嘴里的食物，用沾滿油脂的大手抹了一把全是胡茬的下巴，陷入沉思。
    他很清楚牛艷芳是個什么樣的人，所以從接受邀請，走進這個房間的時候，牛偉戰心里就充滿了警惕。
    裝模作樣是一種本事，通過這種方法一點點試探牛艷芳的底牌，加上一點“適當”的暴力，牛偉戰相信自己能撬開她的嘴巴，看看她心里究竟埋藏著什么秘密。
    “你想要牛天浩？”牛偉戰已經相信這是牛艷芳的最終目的。如果說這就是她苦心積慮編織的陰謀，倒也符合邏輯。
    誰也不會心甘情愿放棄榮華富貴，無論自己還是牛偉方登基為王，都要把牛艷芳趕出王宮。這是祖先留下的規矩，也是確保貴族群體不因為強大的生育能力變得龐大，空耗太多物質，進而削弱族群，造成可怕的滅族災難。
    牛艷芳止住哭泣，緩緩坐直，她用顫抖的手撥開掛在額前的亂發，發出極其堅定的聲音：“是的，我要他。他必須成為我的丈夫！”
    牛偉戰用深邃的目光盯著她：“你想要我給你賜婚？”
    “這就是我支持你的原因。”牛艷芳連續做了好幾個深呼吸，好不容易調勻節奏：“二哥鬼迷心竅，他已經忘記了尊貴的王子身份，低三下四求娶一個丑八怪。除了大哥你，我找不到能幫我的人。”
    牛偉戰繼續思考，陷入了長達兩分鐘的沉默。
    “起來吧！”良久，他緩緩地發出命令，同時抬手指了一下椅子。
    耐心地等待著牛艷芳坐回原位，久違的微笑重新浮現在牛偉戰臉上。他慢慢搓著手，絲毫沒有因為之前的暴虐兇狠感到內疚，笑語平淡：“大哥性子有些糙，你……不要介意。”
    牛艷芳把仇恨的念頭死死壓在腦海最深處，她做出一副凄苦軟弱的樣子：“我知道……可你下手實在太重了。”
    “大哥向你道歉！”滿面笑容的牛偉戰跟平時看起來沒什么兩樣，臉上全是誠懇認真的表情。
    這不是牛艷芳關注的重點，她顯得很貪婪，急急忙忙低聲追問：“大哥，你保證能幫我得到牛天浩？”
    牛偉戰沒有說話，他拿起擺在面前的筷子，從盤子里夾起一塊已經涼掉的肉，放進自己的碗里，沒有吃，只是將筷子放在熟肉上面，一下一下輕輕點著。
    他抬起頭，眼睛里全是探詢的目光：“我很好奇，你想怎么幫我？”
    牛偉戰確信牛艷芳沒有撒謊。得到牛天浩這樣一個身份顯赫的丈夫，才是最符合她利益的正確選擇。當然，做到這一點并不難，可是在“即位為王”與“賜婚”兩件事情當中，彼此有著緊密聯系，相輔相成。
    首先，我必須成為牛族之王。
    其次，有了占據絕對統治權的身份，才能對一位族長下令賜婚。
    如果牛艷芳是族長，或者城主，牛偉戰都相信她成為自己的助力。
    問題是，她現在什么都沒有。
    頭皮上傳來劇烈的針刺痛感，仿佛所有的血液流到那個位置都會停下來，被某種可怕的力量混入辣椒和鹽，產生強烈的反應。牛艷芳強忍著介于麻木和劇痛之間的撕裂，盡可能讓語調變得平穩。
    “以目前的情況來看，大哥你想要即位為王，有兩個辦法。先說第一個————那就是得到更多人的支持，在下個月的大朝會選舉上，得到更多的票數。”
    牛偉戰不置可否地“唔”了一聲：“接著說。”
    “有資格參加大朝會的人首先是大國師，其次就是各部落的族長。雷牛部、狂牛部、野牛部、兇牛部和公牛部。其中，雷牛、狂牛、野牛三部已經表明態度支持二哥，只有兇牛部和公牛部站在大哥你這邊。這樣一來，票數三比二，局勢對你很不利。”
    牛偉戰冷冷地說：“你好像把巫彭那個老家伙給忘了。他是國師，而且還是牛天浩的老師。雷牛部已經表態，你覺得巫彭會贊成我登上王位嗎？”
    牛艷芳吸嘶著冷氣，握緊雙拳強忍疼痛，耐心地解釋：“你說得對，大國師與牛天浩是一個整體，他們是一個穩固的聯盟，只要爭取到其中一個，就相當于得到兩票。但事情得從兩方面來看，就算不能拉攏，至少也要盡最大努力降低來自他們的威脅。”
    “怎么降低？”牛偉戰收起輕蔑傲慢的神情，變得更加專注。他忽然發現這個平時看起來貪婪愚蠢的妹妹不是想象中那么無能，她很精明，至少在權力盤算方面有著令人驚訝的天分。
    “殺了他們。”從牛艷芳嘴里吐出的字句冷酷又冷靜。
    “你瘋了？”牛偉戰渾身一顫，又驚又怒，本能地說出這句話。他隨即發現這是解決目前困境的最佳手段。伴隨著巨大的驚恐，他慌慌張張地問：“你想怎么做？”
    大國師的地位非常高，無論在民眾還是貴族圈里都有著極高的人望。這得益于他多年來對待各種事情公平公正的態度，敢于在關鍵時候與牛王爭論，以事實迫使上位者改變某些自私的想法，再加上大國師本身就是行巫者……不夸張地說，在牛族內部，排在第一順位的崇拜對象是神靈，其次就是大國師。
    牛偉戰的確因王位的事情對大國師不滿，甚至可以說是憎恨。但無論如何，他從未有過要將其殺掉的念頭。
    三妹的確膽大妄為，連這種話都說得出來。
    牛艷芳忽然笑了，冰冷的笑容夾雜著譏諷，眼眸深處釋放出蛇一樣令人畏懼的目光：“如果他們不死，你覺得以后還會有好日子過嗎？”
    “二哥一旦繼位，你就再也不是什么大王子，充其量不過是個城主。你能保證你的后代永遠都能守住這個位置？他們會長大，成年，如果知道你當年曾經有機會即位為王，卻白白拱手讓給別人，你覺得他們還會不會認你這個父親？”
    “牛天浩從來就沒把你當做王子，狂牛部的元猛也一樣。想想你從他們那里遭受的屈辱吧！想想他們那些骯臟嘲笑的臉。你在他們眼里什么都不是。”
    惡毒森冷的字句如重錘狠狠擊打著心臟，牛偉戰從驚恐和震撼中逐漸冷靜下來。他感覺握在手里的筷子有些不穩，下意識將其抓緊，瘋狂的念頭在腦海里飛舞，他喃喃自語：“這的確是個好主意。可做起來太難……牛天浩是族長，他身邊的衛隊都是豕人，而且遠在雷角城，很難下手。”
    “只要干掉大國師就夠了。”牛艷芳笑得有些神經質，聲音卻很低：“少了一個人投票，局面就會變成二比三。這樣一來，大哥你就可以發揮人脈優勢，從其它部落選擇合適的人選加入進來。”
    牛偉戰明顯有些意動：“你是說，增加大朝會的成員？”
    牛艷芳點點頭，加重語氣道：“現在動手還來得及。”
    內心正進行著激烈碰撞的牛偉戰皺起眉頭，他不是很贊同牛艷芳的計劃：“這樣做太冒險了。大國師位高權重，殺了他會引起一系列的連鎖反應。現在距離選舉只有一個月的時間，在緊要關頭出了這樣的事，選舉很難如期進行。到時候，非但得不到我想要的，甚至有可能得不償失。”
    停頓了一下，他繼續道：“另外，從其它部落選人參加大朝會并不現實。實力不足就得不到其他成員的認可。尤其是元猛和宗域，他們是最大的障礙。”
    “那就還剩下另外一種辦法。”牛艷芳早已料到牛偉戰會這么說，她其實對第一套方案沒抱太大希望：“只要干掉競爭者，就沒人跟大哥你爭奪王位。”
    牛偉戰眼角抽搐了一下，手上的力量失去控制，“咔嚓”一聲猛地捏斷了筷子。
    “……你想殺了老二？”
    “想殺了他的人是你，不是我。”這句話說得很慢，牛艷芳一直關注著牛偉戰的情緒變化：“沒有競爭者，就談不上什么選舉。”
    一個全新的，充滿黑暗與邪惡的世界朝著牛偉戰開啟了大門。他看到很多從未想過的可怕念頭，毫無善良與親情可言，一切所作所為都是為了達到目的。道德是扔在路邊的垃圾，連撿回來廢物利用的資格都沒有。通往正前方的道路盡頭雖然被黑暗籠罩，但這條路又平又直，沒有任何障礙。
    透過微顫的皮膚，微微有些失神的眼睛，牛艷芳清清楚楚看到了牛偉戰內心的掙扎。她在猶豫天平上狠狠壓上新的砝碼：“大哥，我可以幫你把二哥約出來。”
    鮮紅的血絲正在牛偉戰眼眶里蔓延，他盯著她：“你似乎已經有了計劃？”
    牛艷芳沒有否認：“現在是秋天，山上到處都是蘑菇，誤食毒蘑菇致死的事情年年都有，再沒有比這更好的借口。”
    牛偉戰再次陷入長達好幾分鐘的沉默。
    成功與失敗在腦海里盤旋，善良與邪惡正在你死我活打成一團。他看到了太陽，也看到了黑沉沉的夜幕。更多的，還是父王臨終前那一幕。
    他的手指慢慢抬起，指向自己，卻在半空中失去了力量支撐，像山一樣轟然坍塌。
    “……去做吧，準備好蘑菇，幫我把老二約出來，一起吃飯。”
    牛偉戰最終下定了決心：“我答應你，事成之后，牛天浩會成為你的丈夫。如果他拒絕，我會砍下他的腦袋，讓你成為雷牛部的族長。”
    狂喜在牛艷芳臉上凸顯，她歡喜得連語音都有些變調：“謝謝大哥。”
    牛偉戰努力保持著微笑。
    他在心里已經對這個妹妹判了死刑。
    我要得到王位，但我絕不能成為一個罪人。
    事成之后，第一時間割掉她的舌頭，砍斷她的手，然后公開處刑，這樣對所有人都有交代，我還會成為“大義滅親”的公正賢王。
    ……
    兩天后的下午。
    二王子牛偉方帶著衛隊，來到大王子牛偉戰的私人宅邸。
    剛進入走廊，遠遠就聞到飄散在空氣中的食物濃香。
    牛偉方對這股氣味很熟悉————在高濃度輻射環境下產生變異的盤角羊性情兇猛，它們擅長奔跑，有著堅硬銳利的犄角。這種群居動物雖是素食者，卻非常好斗，尤其是成群結隊的情況下，就連黑嚎狼也不敢輕易招惹。
    兇猛歸兇猛，但盤角羊的肉質鮮嫩且無膻味，是北方大陸有名的美味。
    秋天的山林有很多蘑菇，它們同樣經歷過輻射，或多或少產生了變異。蘑菇是北方蠻族在冬天重要的食物補充。它以鮮美的滋味得到所有人喜愛，其中一些數量稀少的品種，更是被貴族所專享。</br>