“牛天浩？”牛艷芳眼里閃爍著危險的光，夾雜著顯而易見的仇恨與憤怒：“為什么偏偏是他？”
    這句話喚醒了正在沉思的大國師。他收起發散的思緒，轉過頭，目光落在牛艷芳臉上，看到她微微抽搐的眼角，冷若冰霜的面孔。
    “你怎么了？”巫彭心中沒來由的升起警兆。
    “我想參加大朝會。”牛艷芳深深吸了口氣，醞釀了幾秒鐘的情緒，她發出低沉的聲音：“我覺得沒必要召集各個分部的族長。”
    “為什么？”巫彭完全沒有想到她會這樣說，驚訝極了。
    “兩位兄長死了，我是父王僅存的血裔。王位……應該屬于我。”牛艷芳直言不諱。
    “你，你說什么？”大國師無比震驚，他的臉色與嘴唇有些發白。他再次審視著站在面前的這個女人，不斷提醒自己，她那張漂亮的臉蛋下面極有可能掩藏著某種自己無法查知的秘密。
    “我看過皇家檔案館里的泥模板，牛族歷史上曾經出現過一位女王，她的統治期長達四十八年。”說到數字的時候，牛艷芳特別加重了語氣，表明她并非臆想，而是有著切實的證據。
    巫彭目光變得銳利起來，他緩緩點頭：“我知道，你說的是六百多年前的那位女王。”
    牛艷芳臉上浮起一片狂熱，她胸口急劇起伏，語速加快：“既然有先例，為什么不能按照古老的規矩選擇新王？我才是唯一的王位繼承人，理應由我來登上王位。”
    “你？”
    巫彭發出深重疑問的鼻音，認真地說：“那位女王即位的時候，牛族正遭受戰亂。獅族和虎族聯合攻擊我們，南方地區所有要塞全部失陷，大量人口被擄走，當時的牛王陛下戰死，四位王子在亂軍中被殺……沒錯，她是一位王女，是當時唯一的王室血裔。面對隨時可能滅族的危機，她挺身而出，在北方地區重整軍隊，打開糧倉招募士兵，組織起一支六萬人的軍隊，抓住入侵者對地形不熟的機會進行反擊，重新奪回了戰場主控權。”
    “她是一位偉大的君王。身先士卒，每次戰斗沖鋒在前，兇悍又勇敢，公正又賢明，得到所有戰士的愛戴。在她的麾下，很多人心甘情愿為她而死，每一次戰斗都會瘋狂拼殺直至最后。六萬人……她的對手是兩族聯軍，總兵力高達四十萬。她依靠自己的智慧，麾下勇士的忠誠，通過大大小小幾十次戰斗一點點扭轉局面，積小勝為大勝，終于把侵略者徹底趕出我們的領地，逼迫著當時的獅王和虎王重新劃定邊界。”
    巫彭的目光無比銳利，仿佛要把牛艷芳活活看穿：“你有什么資格與女王陛下相提并論？難道你真的以為就算沒有兩位王子，我和輔政大臣們也會把王冠送到你面前，跪著求你戴上？”
    這樣的注視讓牛艷芳感覺很不自在，更可怕的是她聽出了巫彭的畫外音。她將雙手緊握，努力控制住情緒，用發顫的聲音問：“……你都知道了？”
    巫彭搖搖頭，極度厭惡的表情浮現在他的臉上：“我是剛剛才想到這個問題。阿浩說的沒錯，非正常死亡必定存在著陰謀。這是一種利益更替轉換關系。城主死在親生兒子手上，是因為弒父者可以繼承爵位和財富。同樣的道理，如果不是你攛掇著阿戰，讓他殺死阿方，阿戰就算有過類似的想法也不會輕易付諸行動。”
    停頓了一下，大國師繼續道：“那天是你派侍女給我送信，是你告訴我阿戰要殺了阿方。現在想想，我從一開始就中了你的計。你故意在現場營造氣氛，讓所有人認為阿戰十惡不赦。如果不是你在那個時候突然下令，衛兵根本不可能對阿戰下狠手。”
    “哈哈哈哈！”突然，牛艷芳爆發出一陣狂笑：“尊敬的大國師，你還是那么睿智，可是這一次，你明白的太晚了。”
    “是你……是你殺了他們……”巫彭的聲音寒冷無比。
    “我沒有！”牛艷芳矢口否認，她的尖叫聽起來無比刺耳：“所有的一切都是他們咎由自取。要不是他們爭權奪利，事情也不會變成現在這樣。”
    巫彭失望地搖搖頭：“是你在背后搞鬼。你一直處心積慮讓阿戰和阿方互相爭斗。你的確沒有親自動手殺人，可你的整個計劃都是為了得到王位。你……你眼里根本沒有親人和族規。”
    “反正他們的死與我無關！”牛艷芳根本不會承認，她用陰狠的眼睛盯著巫彭：“說到族規……大國師，還請您主持一下，選個好日子，讓我登基為王。”
    她在后面的這句話里用上了敬語。
    “我不會幫你做任何事。”巫彭緩緩搖頭，態度異常堅決，他看著站在面前的牛艷芳，仿佛看著一條令人厭惡的蛇：“看在先王的份上，你走吧，現在就離開黑角城，永遠別再回來。”
    對犯下重罪的人，懲處方法不外乎斬殺，或者流放。殯天的先王是至交好友，巫彭不忍心對他最后的血脈下手，給予了最為寬大的處理。
    牛艷芳被震怒籠罩，她感覺自己的體溫因為狂怒不斷升高：“大國師，我勸你好好考慮一下再做答復。”
    “你這話是什么意思？”巫彭渾身緊繃，目光里全是戒備。
    “大哥是個粗魯的人，二哥平庸，沒什么本事。但我不一樣。我可以成為牛族歷史上最偉大的王，無論聲望還是功績，都將遠遠超過那位古代的女王。”她臉上全是狂熱與傲慢。
    巫彭冷笑著嗤之以鼻：“抱歉，我沒有從你身上看出任何一點優秀統治者應有的品質。”
    “有些事情眼睛根本看不出來，必須做了以后才知道。”牛艷芳一直努力控制情緒，盡量迫使自己不去撒潑喊叫。她強行擠出一絲笑，使自己看起來和顏悅色：“大國師，我們做筆交易吧！”
    巫彭盯著她，一言不發。
    “只要你幫助我登上王位，我可以給你想要的一切。”牛艷芳的話充滿了誘惑，她抬起左手，拉開衣領，露出大半個肩膀：“包括我。”
    巫彭徹底愕然了。
    這是他從未想過的最可怕場景之一。
    “先王英明一世，怎么會養育出你這種不知廉恥的女兒？”大國師痛心疾首，他抬起顫抖的手，指著身體**的牛艷芳連聲怒斥：“滾！立刻滾出去！”
    這憤怒的罵聲摧毀了牛艷芳心中最后一絲幻想。她收起媚笑，整個人變得兇狠又猙獰：“老雜種，這是你自找的。”
    說著，她從后腰上拔出匕首。
    “衛兵！來人啊！”巫彭的反應不算慢，他張口呼叫的同時立刻離開椅子，卻不想牛艷芳的動作更快，她從側面用力推著桌子前進，擋住了巫彭的逃路。
    “沒人會來幫你。”她揮舞兇器，用力扎進巫彭的側腹，惡狠狠地發出獰笑：“別白費心機了，外面都是我的人。剛才進來的時候，你的衛隊已經被我調開。”
    巫彭死死握住牛艷芳持刀的手腕，在劇痛和麻木中盡可能不讓匕首捅進體內更深。他畢竟老了，無論力量還是速度都比不上年輕力壯的牛艷芳。兩個人就這樣僵持著，巫彭掙扎著，眼里全是不信：“這不可能……他們……他們不會服從你的命令。”
    所有衛隊成員都是巫彭親自挑選，上至隊長，下至隊員，這些人的忠誠絕無問題。
    牛艷芳不斷加大手上的力量，面部肌肉在猙獰與得意中扭曲變形：“你說的沒錯！我嘗試過收買他們，卻沒有效果。所以我改變了方法，派出我手下最漂亮的侍女，與你信任的衛隊長談情說愛。哈哈哈哈，年輕人嘛，愛情就是生活的全部。我走進這間屋子的時候，我的侍女就找到了她的情郎，告訴他，我要與尊敬的大國師在這里就一些特殊話題談上很久。為了不給我們制造矛盾，所以他調走了所有的衛隊成員。”
    腹部的痛感越發強烈，巫彭覺得難以支撐，他大口喘息著，在震驚與懷疑中搖著頭：“不，我不相信。無論你有任何借口，都不可能讓他做出這樣的決定。”
    “所以我才說你老了。”牛艷芳冷笑著繼續把刀子用力捅進巫彭的身體：“我的侍女告訴他，兩位王子都死了，族群歷史上曾經出現過一位女王。大國師你雖然上了年紀，卻畢竟是個男人。我愿意成為你的女人，這樣一來，你的地位也就水漲船高，再加上你德高望重，大朝會上肯定能得到所有族長的擁戴。這樣一來，你就是新的牛族之王。”
    巫彭已經奄奄一息，他再也說不出話來，只能在痛苦和震撼中盡量消化這些可怕的字句。
    “擾人歡愛是不對的，而且這樣做對大國師你沒有任何壞處。不得不承認，你的手下的確忠誠無比，衛隊長是真心為你考慮。哼……其實他自己也有私心，侍奉新的牛族之王，得到的好處肯定超過現在的國師。站在他的位置，當然希望你登上王位，這樣才能給他帶來更多的好處。”
    “所以他帶著衛隊走了，現在外面全是我的人。”掌控全局的優越感在牛艷芳體內彌漫，鮮血浸透了她的手，指縫和皮膚表面一片溫熱。她彎下腰，湊近已經失去抵抗力，奄奄一息的巫彭，伸出舌頭舔了一下他滿是皺紋的蒼老面頰：“老東西，我對你很有興趣。可你就是不肯多看我一眼。其實我這個人很簡單，只要能給我權力和財富，我可以接受任何男人。”
    “你……不知廉恥！”巫彭發出瀕死前的低吼。
    “想罵就罵吧！反正你快死了。”牛艷芳用力旋轉著手中的刀柄，絞斷腸子：“這是我最后的計劃，我會對外發布消息，說你被異族派來的殺手暗害。這樣一來，我就能順理成章登上王位。”
    巫彭眼中的光正在渙散：“那些族長……不會……支持你。”
    “那可不一定。”牛艷芳笑得很癲狂：“男人嘛，只要跟他們睡一覺，很多表面上看起來無法做到的事情都會變成真的。何況我的身份擺在這里，堂堂的王女，想跟我共度春宵的大有人在。”
    也許是為了泄憤，也可能是為了摧毀巫彭最后的信念，她再次湊近老人耳邊，一字一頓，低聲獰笑：“包括你最喜歡，最看重的牛天浩。”
    這句話產生了無與倫比的強效刺激，巫彭體內迅速流失的生命力量瞬間凝滯，他猛然睜開微閉的雙眼，拼盡最后的力氣，張開雙臂緊緊抱住牛艷芳的頭，張開嘴，對準她的鼻子狠狠咬了下去。
    房間里頓時響起撕心裂肺的慘叫。
    牛艷芳此前有過命令————沒有她的吩咐，守在外面的親信不能進來。
    她有絕對自信說服或干掉大國師，所有這些事情不需要見證者。
    牛艷芳做夢也沒有想到巫彭會拼著最后力量暴起。她覺得整個面部被撕裂，痛苦慘叫著，握住匕首往對方身上接連猛刺。“噗噗噗”的入肉聲一下接著一下，巫彭的牙齒卻越來越緊。
    他的雙手已經失去力量，仿佛被抽去筋骨，松垮垮垂落下來。
    他雙眼圓睜，憤怒凝固在臉上。
    整個人看不到絲毫生命的跡象。
    可他的牙齒就是不肯松開，堪比優秀工匠打造的鋼鉗，兩端牢牢卡死，咬破皮膚和軟骨，永遠固定在牛艷芳臉上。
    ……
    天浩率領軍隊沿著大路往黑角城前進。
    秋日的陽光和煦溫暖，不像夏天那么刺眼。溪流在山谷中歡快流淌，撞擊著巖石，飛散的水花在光暈中透出一片七彩之環，在蒼翠的綠色深處若隱若現。
    負責哨戒的騎兵早已散開，大路正中是整齊列隊行進的重步兵。其中，一千名豕人配備傳統型武裝，他們有堅固的均質鋼鎧甲，銳利的長柄戰斧，身后背著投槍和手斧，左臂上捆綁著小型護盾。</br>