兩千名牛族步兵除了正常配備護(hù)甲，武器全部更換為新造的燧發(fā)槍。三十五毫米口徑足夠粗大，鉛彈一旦命中目標(biāo)，將給對方帶來不亞于傳統(tǒng)冷兵器的可怕傷害。
    濟(jì)州島和硫磺的秘密，天浩早已向大國師公開。之所以帶著兩千名火槍兵前往黑角城，一方面是出于后勤供應(yīng)方面的考慮，更是向世人展示己方實(shí)力————雷牛部比想象中強(qiáng)大，尤其是牛族新王尚未確定的特殊時期，無論任何人想要做任何事，都必須把雷牛部擺在極其重要，無法忽視的位置。
    廖秋騎著馬與天浩并行，他騎術(shù)精妙，僅靠雙腿就能保持平衡。正因?yàn)槿绱耍惶旌迫蚊鼮樾陆ǖ尿T兵統(tǒng)領(lǐng)，專門負(fù)責(zé)騎射（火槍）。
    “大國師為什么突然召集我們到黑角城議事？”這問題廖秋想了很久，還是忍不住說了出來。
    “應(yīng)該是關(guān)于大朝會。”天浩注視著遠(yuǎn)方的山嶺，神情有些凝重：“按照正常情況，應(yīng)該在半個月后舉行大朝會。現(xiàn)在就接到召集令，估計(jì)黑角城出了點(diǎn)狀況。”
    廖秋用手肘捅了他一下，低聲笑道：“沒想到還有你不知道的事情。我一直以為你是無所不知，無所不曉。”
    天浩苦笑著搖搖頭。他當(dāng)然明白廖秋指的是情報(bào)部，但平俊及其手下雖然優(yōu)秀，卻無法做到隨時查探所有角落里的秘密。
    想了想，他認(rèn)真地說：“我覺得可能是兩位王子之間出了問題。王位是他們之間最大的矛盾，也因此產(chǎn)生糾紛。”
    廖秋伸手握住韁繩：“我知道，你站在二殿下那邊。”
    天浩沒有過多的解釋，聳了聳肩膀：“他是個挺不錯的人。至少目前接觸下來，給我的感覺還可以。”
    廖秋促狹地笑了：“別遮遮掩掩了，我知道二殿下看中了天霜。怎么，這就是你支持他的理由？”
    天浩不想爭辯：“我說不是，你相信嗎？”
    “信！為什么不信？”廖秋以他自己的方式對此作出解釋：“你是族長，是我的頂頭上司。如果連你說的話都不相信，那這個世界上就再沒有什么真實(shí)的存在了。”
    天浩淡淡地笑了。
    忽然，他看到在正前方密集的隊(duì)伍盡頭，一名身穿號衣的騎士策馬揚(yáng)鞭，一路狂奔過來。那人在距離天浩約百米的位置開始減速，用力勒緊韁繩，等到馬匹收攏腳步站定，他立刻翻身下馬，跑到天浩座駕前單膝跪倒，氣喘吁吁地說：“啟稟……殿下，黑角城……情況有異。”
    天浩注視著神情緊張的騎士，認(rèn)出這是自己委派的哨戒衛(wèi)兵，微微蹙起眉，問：“不要慌，到底怎么回事？”
    騎士調(diào)整了一下呼吸，繼續(xù)道：“前方斥候小隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)黑角城，卻發(fā)現(xiàn)黑角城大門緊閉，從城衛(wèi)軍那里得到消息，說是從昨天晚上就加強(qiáng)了戒嚴(yán)等級，沒有得到王女殿下的許可，任何人不得出入。”
    “王女？”天浩眉頭皺得更深了，腦海中下意識出現(xiàn)牛艷芳那張傲慢冷酷的臉。
    “其它部落的人到了嗎？”他決定先把這件事情放一放，把問題轉(zhuǎn)向別的方面。
    “狂牛部和野牛部據(jù)說今天上午就到了，他們同樣沒有得到入城許可，目前在黑角城東側(cè)扎營。兩族軍力合計(jì)約為一萬。按照殿下您的吩咐，哨戒小隊(duì)已經(jīng)派人前往接觸，很快就有消息傳來。”
    “兇牛部和公牛部駐扎在黑角城北面，總兵力差不多也是一萬。詳細(xì)情報(bào)正在收集。”
    無論族群駐扎方向還是各族首領(lǐng)轄下的軍隊(duì)數(shù)量都很正常，天浩關(guān)心的重點(diǎn)只是黑角城。
    “為什么不打開城門？”廖秋在旁邊疑惑地問：“難道大國師另有想法？”
    天浩凝神靜思。
    一種不妙的預(yù)感在腦海里緩緩生出，可具體是什么卻難以捉摸。他回想著曾經(jīng)與大國師的一次次會面，對方的言談舉止，彼此之間對共同理念的修改與變更……盡管時間已經(jīng)過去很久，一切都?xì)v歷在目，仿佛昨天才發(fā)生。
    “傳令！”忽然，天浩以極其冷肅的口氣發(fā)布命令：“第五哨戒小隊(duì)立刻返回雷角城，調(diào)集兩萬名城衛(wèi)軍趕往黑角城。同時向磐石城傳訊，第一、第二軍團(tuán)全軍集結(jié)，必須在最短的時間趕到黑角城。”
    廖秋被這突如其來的命令嚇了一跳，連忙問：“你怎么一下子調(diào)集這么多的軍隊(duì)？你是不是知道什么？”
    天浩眉頭緊皺：“我不確定，可這一切極不正常。王女……在黑角城發(fā)布戒嚴(yán)令的人為什么不是大國師？”
    跟在天浩身邊時間久了，廖秋深知他的心意：“還是加快行軍速度吧！盡快趕往黑角城，看看到底發(fā)生了什么事。”
    天浩沉著點(diǎn)頭道：“傳令，跑步前進(jìn)。”
    ……
    幾小時后，天浩見到了元猛和宗域。雷牛、狂牛、野牛三部大軍集中，在黑角城外結(jié)束收獲的空曠野地上扎營。
    彼此都是熟人，天浩省去了客套，直截了當(dāng)?shù)貑枺骸俺抢锏降壮隽耸裁礌顩r？為什么不打開城門？”
    元猛攤開雙手，臉上全是無奈：“我來得最早，昨天下午就到了。城門從那時候就一直關(guān)著，我連續(xù)派人過去聯(lián)絡(luò)，得到的消息卻是讓我再等等。”
    “這不合規(guī)矩。”宗域同樣也是滿臉迷惑，他拿出之前收到的信：“你們看，這不是普通的傳訊，而是大國師親筆簽發(fā)的召集令。按照族規(guī)，這意味著有大事發(fā)生，所有被召集的人可帶領(lǐng)限額一萬以內(nèi)的軍隊(duì)前往。先王在位的時候就有過例子，曾經(jīng)有人叛亂，可到了最后還是和平解決。我估計(jì)這次極有可能是兩位王子之間的矛盾引發(fā)了糾紛，大國師這才發(fā)布召集令讓我們盡快過來。一方面以軍力震懾，一方面提前召開大朝會，選出新王。”
    天浩仔細(xì)梳理了一遍目前掌握的所有情報(bào)，問：“兇牛部和公牛部那邊的情況怎么樣？”
    元猛搖搖頭：“我沒跟他們接觸。你知道的，牛凌嘯與振峰一向跟我們合不來。”
    “不能再等了。”天浩嚴(yán)肅地說出自己的結(jié)論：“城內(nèi)局勢應(yīng)該很嚴(yán)重，否則大國師不會發(fā)布緊急召集令。”
    宗域試探道：“阿浩，你的意思是，我們沖進(jìn)去？”
    天浩沉著地微微點(diǎn)頭：“老規(guī)矩，先派人通傳，如果城里的人拒絕，那就強(qiáng)攻。”
    元猛被嚇了一跳：“這個……這可是黑角城，是咱們牛族的首都啊！”
    天浩異常冷靜：“由王女來發(fā)布命令本身就不正常，我估計(jì)大國師已被軟禁。總之我們必須加快速度進(jìn)城，如果有人以此為借口進(jìn)行追責(zé)，就讓他來找我好了。”
    元猛和宗域相互對視，思考了幾秒鐘，緩緩點(diǎn)頭。
    ……
    狂牛部重盾步兵在原野上排成橫列，后面是手持燧發(fā)槍的雷牛部戰(zhàn)士。兩翼由野牛部負(fù)責(zé)，他們跟著龐大的進(jìn)攻隊(duì)伍前進(jìn)，形成半月形外凸的防御面。
    時間緊迫，來不及做飯，所有人用干糧隨便解決了一頓，稍事休息，在各隊(duì)軍官和統(tǒng)領(lǐng)的命令下，緩緩朝著黑角城前行。
    濟(jì)州島的軍械制造水準(zhǔn)在不斷提升，有了圖紙為參照，天浩在過去幾個月里完成了對舊式火槍的全面更換。參照物是歷史上著名的“德萊賽步槍”，它的先進(jìn)性在于對子彈的更新?lián)Q代。
    防水油性紙的制造流程并不復(fù)雜，以這種材料為外殼，“有殼定裝彈”的出現(xiàn)直接跳過了需要雷汞才能擊發(fā)的火槍。它把底火、彈托、發(fā)射藥和彈頭集合為一個整體，大大優(yōu)化了裝填彈藥時的繁瑣程度。
    天浩腰間斜插著一把手槍，他身后背著一支長槍，凝神注視著正往城門方向走過去的廖秋。
    他左手握著盾牌，右手拿著鐵皮話筒，喊話絲毫沒有修飾，直截了當(dāng)：“立刻打開城門，否則我們就進(jìn)攻了。”
    城頭上沒人回答，一片沉默。
    廖秋還是頭一次遇到這種情況。無論敵友，按照北方蠻族的規(guī)矩，只要喊話總得有人答應(yīng)。他搞不清楚狀況，于是按照天浩之前的吩咐，把同樣的話繼續(xù)重復(fù)兩遍。
    仍然無人應(yīng)答。
    看來黑角城內(nèi)的確發(fā)生了一些事情……廖秋暗自嘆了口氣，他放下話筒，打算轉(zhuǎn)身離開，把后面的工作交給軍隊(duì)。
    只能強(qiáng)攻了。
    就在他剛轉(zhuǎn)過身子的一剎那，厚重緊閉的城門忽然朝著里面裂開一條縫隙，同時伴隨著“吱吱嘎嘎”的絞盤轉(zhuǎn)動。
    那是十幾個渾身是血的壯漢，共同扶在城門兩側(cè)，他們眼睛里全是期待，同時飽含著深深的悔意。
    廖秋愣住了，一時間不知道該說什么好。
    天浩敏銳抓住機(jī)會，在狂吼中發(fā)布命令。
    “快！沖進(jìn)去！”
    ……
    敞開的城門內(nèi)側(cè)遍布死者，地面和兩側(cè)墻上到處是血。從死者服飾判斷，是兩撥人起了沖突。天浩以自己的經(jīng)驗(yàn)看出，一方是隸屬于大國師的貼身衛(wèi)隊(duì)，一方是黑角城衛(wèi)軍。
    大批涌入的三族聯(lián)軍迅速占領(lǐng)周邊制高點(diǎn)，他們與聞訊趕來的城衛(wèi)軍正面對持。主管軍事的廖秋負(fù)責(zé)這一切，天浩大步走到那些打開城門的傷者面前，看著他們身上破爛染血的鎧甲，疑惑地問：“你們是大國師的人？”
    為首的漢子臉上挨了一刀，用繃帶從額頭上進(jìn)行包扎，身上的鎧甲破損嚴(yán)重。他手中倒杵著戰(zhàn)斧，盯著天浩鎧甲左臂上的牛角圖案看了很久，終于確定其身份，艱難地站直身體，行了個禮，發(fā)出沙啞的聲音：“啟稟殿下，我是國師衛(wèi)隊(duì)第七中隊(duì)，第二小隊(duì)隊(duì)長蒙加。”
    天浩忽然感到一陣輕松，他連忙跳下馬，一把按住蒙加的肩膀，關(guān)切地問：“大國師在哪兒？”
    這句簡單的話徹底摧毀了蒙加心中最后的心理防線。他仿佛基礎(chǔ)粉碎的建筑，搖搖晃晃無法保持平衡，如果不是天浩眼疾手快連忙將其扶助，這個體重超過上百公斤的魁梧漢子必定當(dāng)場摔倒。
    “大國師……哇……”他放聲大哭，扔掉手上的戰(zhàn)斧，掄起拳頭朝著胸口猛砸，一下又一下。
    聚在周圍的其他人，也就是打開城門放三族聯(lián)軍進(jìn)來的那些戰(zhàn)士，紛紛走過來，與蒙加站在一起，他們低著頭，有些在哭，有些臉色陰沉，有些緊緊咬住牙齒，一言不發(fā)。
    天浩臉上的表情凝固，他再沒有之前種種樂觀的念頭，看著站在面前的這些衛(wèi)隊(duì)成員，他愣了幾秒鐘，猛地抓住蒙加的衣領(lǐng)，把他拽過來，用顫抖的聲音惡狠狠追問：“說……大國師……他到底怎么了？”
    蒙加臉上滿是淚痕，深感自責(zé)的他偏過頭，不敢與天浩兇暴的雙眼對視，音量也被壓得很低：“大國師……去世了。”
    一股可怕的眩暈籠罩著天浩，他閉上眼，手上的力量卻沒有放松，在黑暗與震撼中好不容易恢復(fù)正常，他緩緩睜開雙眼，感覺整個世界被血色充斥，繼而變成蒼白，再看不到第三種顏色。
    “這是什么時候的事情？”他語速輕快，卻透出令人不寒而栗的殺意。
    “昨天。”蒙加眨著眼睛抽著鼻子，控制住哭意，補(bǔ)充到：“昨天晚上。”
    “……說詳細(xì)些。”天浩仿佛一頭趨于暴走邊緣的野獸，露著尖利的獠牙：“現(xiàn)在就說，一個字也不準(zhǔn)漏。”
    在蒙加的故事里，紹杰是國師衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長，也是最關(guān)鍵的主角。
    昨天下午，蒙加看見王女走進(jìn)國師府，緊接著紹杰下達(dá)命令，讓所有衛(wèi)隊(duì)成員全體離開。
    面對蒙加等軍官的質(zhì)疑，紹杰做出了這樣的解釋————王女和大國師有要事商談，大國師下令讓所有人離開府邸，晚餐之后再回來。
    包括蒙加在內(nèi)，人們對這道命令半信半疑。雖然感覺有些不太對勁兒，可出于上下級的習(xí)慣性服從，他們還是選擇了離開。
    紹杰當(dāng)然值得信任，他曾經(jīng)為大國師擋下好幾次暗殺，是真正可以信賴的人。</br>