兩千名牛族步兵除了正常配備護(hù)甲,武器全部更換為新造的燧發(fā)槍。三十五毫米口徑足夠粗大,鉛彈一旦命中目標(biāo),將給對方帶來不亞于傳統(tǒng)冷兵器的可怕傷害。
濟(jì)州島和硫磺的秘密,天浩早已向大國師公開。之所以帶著兩千名火槍兵前往黑角城,一方面是出于后勤供應(yīng)方面的考慮,更是向世人展示己方實(shí)力————雷牛部比想象中強(qiáng)大,尤其是牛族新王尚未確定的特殊時期,無論任何人想要做任何事,都必須把雷牛部擺在極其重要,無法忽視的位置。
廖秋騎著馬與天浩并行,他騎術(shù)精妙,僅靠雙腿就能保持平衡。正因?yàn)槿绱耍惶旌迫蚊鼮樾陆ǖ尿T兵統(tǒng)領(lǐng),專門負(fù)責(zé)騎射(火槍)。
“大國師為什么突然召集我們到黑角城議事?”這問題廖秋想了很久,還是忍不住說了出來。
“應(yīng)該是關(guān)于大朝會。”天浩注視著遠(yuǎn)方的山嶺,神情有些凝重:“按照正常情況,應(yīng)該在半個月后舉行大朝會。現(xiàn)在就接到召集令,估計(jì)黑角城出了點(diǎn)狀況。”
廖秋用手肘捅了他一下,低聲笑道:“沒想到還有你不知道的事情。我一直以為你是無所不知,無所不曉。”
天浩苦笑著搖搖頭。他當(dāng)然明白廖秋指的是情報(bào)部,但平俊及其手下雖然優(yōu)秀,卻無法做到隨時查探所有角落里的秘密。
想了想,他認(rèn)真地說:“我覺得可能是兩位王子之間出了問題。王位是他們之間最大的矛盾,也因此產(chǎn)生糾紛。”
廖秋伸手握住韁繩:“我知道,你站在二殿下那邊。”
天浩沒有過多的解釋,聳了聳肩膀:“他是個挺不錯的人。至少目前接觸下來,給我的感覺還可以。”
廖秋促狹地笑了:“別遮遮掩掩了,我知道二殿下看中了天霜。怎么,這就是你支持他的理由?”
天浩不想爭辯:“我說不是,你相信嗎?”
“信!為什么不信?”廖秋以他自己的方式對此作出解釋:“你是族長,是我的頂頭上司。如果連你說的話都不相信,那這個世界上就再沒有什么真實(shí)的存在了。”
天浩淡淡地笑了。
忽然,他看到在正前方密集的隊(duì)伍盡頭,一名身穿號衣的騎士策馬揚(yáng)鞭,一路狂奔過來。那人在距離天浩約百米的位置開始減速,用力勒緊韁繩,等到馬匹收攏腳步站定,他立刻翻身下馬,跑到天浩座駕前單膝跪倒,氣喘吁吁地說:“啟稟……殿下,黑角城……情況有異。”
天浩注視著神情緊張的騎士,認(rèn)出這是自己委派的哨戒衛(wèi)兵,微微蹙起眉,問:“不要慌,到底怎么回事?”
騎士調(diào)整了一下呼吸,繼續(xù)道:“前方斥候小隊(duì)已經(jīng)抵達(dá)黑角城,卻發(fā)現(xiàn)黑角城大門緊閉,從城衛(wèi)軍那里得到消息,說是從昨天晚上就加強(qiáng)了戒嚴(yán)等級,沒有得到王女殿下的許可,任何人不得出入。”
“王女?”天浩眉頭皺得更深了,腦海中下意識出現(xiàn)牛艷芳那張傲慢冷酷的臉。
“其它部落的人到了嗎?”他決定先把這件事情放一放,把問題轉(zhuǎn)向別的方面。
“狂牛部和野牛部據(jù)說今天上午就到了,他們同樣沒有得到入城許可,目前在黑角城東側(cè)扎營。兩族軍力合計(jì)約為一萬。按照殿下您的吩咐,哨戒小隊(duì)已經(jīng)派人前往接觸,很快就有消息傳來。”
“兇牛部和公牛部駐扎在黑角城北面,總兵力差不多也是一萬。詳細(xì)情報(bào)正在收集。”
無論族群駐扎方向還是各族首領(lǐng)轄下的軍隊(duì)數(shù)量都很正常,天浩關(guān)心的重點(diǎn)只是黑角城。
“為什么不打開城門?”廖秋在旁邊疑惑地問:“難道大國師另有想法?”
天浩凝神靜思。
一種不妙的預(yù)感在腦海里緩緩生出,可具體是什么卻難以捉摸。他回想著曾經(jīng)與大國師的一次次會面,對方的言談舉止,彼此之間對共同理念的修改與變更……盡管時間已經(jīng)過去很久,一切都?xì)v歷在目,仿佛昨天才發(fā)生。
“傳令!”忽然,天浩以極其冷肅的口氣發(fā)布命令:“第五哨戒小隊(duì)立刻返回雷角城,調(diào)集兩萬名城衛(wèi)軍趕往黑角城。同時向磐石城傳訊,第一、第二軍團(tuán)全軍集結(jié),必須在最短的時間趕到黑角城。”
廖秋被這突如其來的命令嚇了一跳,連忙問:“你怎么一下子調(diào)集這么多的軍隊(duì)?你是不是知道什么?”
天浩眉頭緊皺:“我不確定,可這一切極不正常。王女……在黑角城發(fā)布戒嚴(yán)令的人為什么不是大國師?”
跟在天浩身邊時間久了,廖秋深知他的心意:“還是加快行軍速度吧!盡快趕往黑角城,看看到底發(fā)生了什么事。”
天浩沉著點(diǎn)頭道:“傳令,跑步前進(jìn)。”
……
幾小時后,天浩見到了元猛和宗域。雷牛、狂牛、野牛三部大軍集中,在黑角城外結(jié)束收獲的空曠野地上扎營。
彼此都是熟人,天浩省去了客套,直截了當(dāng)?shù)貑枺骸俺抢锏降壮隽耸裁礌顩r?為什么不打開城門?”
元猛攤開雙手,臉上全是無奈:“我來得最早,昨天下午就到了。城門從那時候就一直關(guān)著,我連續(xù)派人過去聯(lián)絡(luò),得到的消息卻是讓我再等等。”
“這不合規(guī)矩。”宗域同樣也是滿臉迷惑,他拿出之前收到的信:“你們看,這不是普通的傳訊,而是大國師親筆簽發(fā)的召集令。按照族規(guī),這意味著有大事發(fā)生,所有被召集的人可帶領(lǐng)限額一萬以內(nèi)的軍隊(duì)前往。先王在位的時候就有過例子,曾經(jīng)有人叛亂,可到了最后還是和平解決。我估計(jì)這次極有可能是兩位王子之間的矛盾引發(fā)了糾紛,大國師這才發(fā)布召集令讓我們盡快過來。一方面以軍力震懾,一方面提前召開大朝會,選出新王。”
天浩仔細(xì)梳理了一遍目前掌握的所有情報(bào),問:“兇牛部和公牛部那邊的情況怎么樣?”
元猛搖搖頭:“我沒跟他們接觸。你知道的,牛凌嘯與振峰一向跟我們合不來。”
“不能再等了。”天浩嚴(yán)肅地說出自己的結(jié)論:“城內(nèi)局勢應(yīng)該很嚴(yán)重,否則大國師不會發(fā)布緊急召集令。”
宗域試探道:“阿浩,你的意思是,我們沖進(jìn)去?”
天浩沉著地微微點(diǎn)頭:“老規(guī)矩,先派人通傳,如果城里的人拒絕,那就強(qiáng)攻。”
元猛被嚇了一跳:“這個……這可是黑角城,是咱們牛族的首都啊!”
天浩異常冷靜:“由王女來發(fā)布命令本身就不正常,我估計(jì)大國師已被軟禁。總之我們必須加快速度進(jìn)城,如果有人以此為借口進(jìn)行追責(zé),就讓他來找我好了。”
元猛和宗域相互對視,思考了幾秒鐘,緩緩點(diǎn)頭。
……
狂牛部重盾步兵在原野上排成橫列,后面是手持燧發(fā)槍的雷牛部戰(zhàn)士。兩翼由野牛部負(fù)責(zé),他們跟著龐大的進(jìn)攻隊(duì)伍前進(jìn),形成半月形外凸的防御面。
時間緊迫,來不及做飯,所有人用干糧隨便解決了一頓,稍事休息,在各隊(duì)軍官和統(tǒng)領(lǐng)的命令下,緩緩朝著黑角城前行。
濟(jì)州島的軍械制造水準(zhǔn)在不斷提升,有了圖紙為參照,天浩在過去幾個月里完成了對舊式火槍的全面更換。參照物是歷史上著名的“德萊賽步槍”,它的先進(jìn)性在于對子彈的更新?lián)Q代。
防水油性紙的制造流程并不復(fù)雜,以這種材料為外殼,“有殼定裝彈”的出現(xiàn)直接跳過了需要雷汞才能擊發(fā)的火槍。它把底火、彈托、發(fā)射藥和彈頭集合為一個整體,大大優(yōu)化了裝填彈藥時的繁瑣程度。
天浩腰間斜插著一把手槍,他身后背著一支長槍,凝神注視著正往城門方向走過去的廖秋。
他左手握著盾牌,右手拿著鐵皮話筒,喊話絲毫沒有修飾,直截了當(dāng):“立刻打開城門,否則我們就進(jìn)攻了。”
城頭上沒人回答,一片沉默。
廖秋還是頭一次遇到這種情況。無論敵友,按照北方蠻族的規(guī)矩,只要喊話總得有人答應(yīng)。他搞不清楚狀況,于是按照天浩之前的吩咐,把同樣的話繼續(xù)重復(fù)兩遍。
仍然無人應(yīng)答。
看來黑角城內(nèi)的確發(fā)生了一些事情……廖秋暗自嘆了口氣,他放下話筒,打算轉(zhuǎn)身離開,把后面的工作交給軍隊(duì)。
只能強(qiáng)攻了。
就在他剛轉(zhuǎn)過身子的一剎那,厚重緊閉的城門忽然朝著里面裂開一條縫隙,同時伴隨著“吱吱嘎嘎”的絞盤轉(zhuǎn)動。
那是十幾個渾身是血的壯漢,共同扶在城門兩側(cè),他們眼睛里全是期待,同時飽含著深深的悔意。
廖秋愣住了,一時間不知道該說什么好。
天浩敏銳抓住機(jī)會,在狂吼中發(fā)布命令。
“快!沖進(jìn)去!”
……
敞開的城門內(nèi)側(cè)遍布死者,地面和兩側(cè)墻上到處是血。從死者服飾判斷,是兩撥人起了沖突。天浩以自己的經(jīng)驗(yàn)看出,一方是隸屬于大國師的貼身衛(wèi)隊(duì),一方是黑角城衛(wèi)軍。
大批涌入的三族聯(lián)軍迅速占領(lǐng)周邊制高點(diǎn),他們與聞訊趕來的城衛(wèi)軍正面對持。主管軍事的廖秋負(fù)責(zé)這一切,天浩大步走到那些打開城門的傷者面前,看著他們身上破爛染血的鎧甲,疑惑地問:“你們是大國師的人?”
為首的漢子臉上挨了一刀,用繃帶從額頭上進(jìn)行包扎,身上的鎧甲破損嚴(yán)重。他手中倒杵著戰(zhàn)斧,盯著天浩鎧甲左臂上的牛角圖案看了很久,終于確定其身份,艱難地站直身體,行了個禮,發(fā)出沙啞的聲音:“啟稟殿下,我是國師衛(wèi)隊(duì)第七中隊(duì),第二小隊(duì)隊(duì)長蒙加。”
天浩忽然感到一陣輕松,他連忙跳下馬,一把按住蒙加的肩膀,關(guān)切地問:“大國師在哪兒?”
這句簡單的話徹底摧毀了蒙加心中最后的心理防線。他仿佛基礎(chǔ)粉碎的建筑,搖搖晃晃無法保持平衡,如果不是天浩眼疾手快連忙將其扶助,這個體重超過上百公斤的魁梧漢子必定當(dāng)場摔倒。
“大國師……哇……”他放聲大哭,扔掉手上的戰(zhàn)斧,掄起拳頭朝著胸口猛砸,一下又一下。
聚在周圍的其他人,也就是打開城門放三族聯(lián)軍進(jìn)來的那些戰(zhàn)士,紛紛走過來,與蒙加站在一起,他們低著頭,有些在哭,有些臉色陰沉,有些緊緊咬住牙齒,一言不發(fā)。
天浩臉上的表情凝固,他再沒有之前種種樂觀的念頭,看著站在面前的這些衛(wèi)隊(duì)成員,他愣了幾秒鐘,猛地抓住蒙加的衣領(lǐng),把他拽過來,用顫抖的聲音惡狠狠追問:“說……大國師……他到底怎么了?”
蒙加臉上滿是淚痕,深感自責(zé)的他偏過頭,不敢與天浩兇暴的雙眼對視,音量也被壓得很低:“大國師……去世了。”
一股可怕的眩暈籠罩著天浩,他閉上眼,手上的力量卻沒有放松,在黑暗與震撼中好不容易恢復(fù)正常,他緩緩睜開雙眼,感覺整個世界被血色充斥,繼而變成蒼白,再看不到第三種顏色。
“這是什么時候的事情?”他語速輕快,卻透出令人不寒而栗的殺意。
“昨天。”蒙加眨著眼睛抽著鼻子,控制住哭意,補(bǔ)充到:“昨天晚上。”
“……說詳細(xì)些。”天浩仿佛一頭趨于暴走邊緣的野獸,露著尖利的獠牙:“現(xiàn)在就說,一個字也不準(zhǔn)漏。”
在蒙加的故事里,紹杰是國師衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長,也是最關(guān)鍵的主角。
昨天下午,蒙加看見王女走進(jìn)國師府,緊接著紹杰下達(dá)命令,讓所有衛(wèi)隊(duì)成員全體離開。
面對蒙加等軍官的質(zhì)疑,紹杰做出了這樣的解釋————王女和大國師有要事商談,大國師下令讓所有人離開府邸,晚餐之后再回來。
包括蒙加在內(nèi),人們對這道命令半信半疑。雖然感覺有些不太對勁兒,可出于上下級的習(xí)慣性服從,他們還是選擇了離開。
紹杰當(dāng)然值得信任,他曾經(jīng)為大國師擋下好幾次暗殺,是真正可以信賴的人。</br>