各種清理和整頓工作留給后面的人。白鹿城現在盤陀江流域最大的后勤基地，天浩在那里集中了二十萬軍隊，三千多名宣傳人員（工作組，包括政治委員）。龐大的內河船隊沿江而下，在虎牢關、鋼濰城與白鹿城之間不斷往來。運回大批俘虜和貴重物資，然后運去大量移民，從根本上穩固對新占區域的統治。
    “打下一個地方，就牢牢站住腳跟?！边@是攝政王殿下的命令，必須無條件服從。
    艦隊補給持續了兩個多小時。主要是炮彈補充與損壞火炮的更換。有六門大炮因戰斗過程中后座力撞擊和炮管過熱導致損毀，各艦通過運輸船接受補給，水手和炮手也抓緊時間吃飯休息。隨著夜幕徐徐降下，暴齒發布了新的命令。
    “起錨，目標鐵顎城！”
    ……
    虎族領地，首都，血爪城。
    通往王宮大殿的臺階多達上百級，兩側全是手持長槍和戰斧的虎族禁軍?；⒗侮P方面派出的信使日夜兼程，終于趕在昨天傍晚送達?；⒆迳舷聦Υ艘黄瑖W然。
    立彬很年輕，他今年二十二歲，但還有三個月才過生日。他長相清秀，皮膚白凈，卻有著魁梧健壯的體魄，尤其是從無袖上衣兩邊外露的胳膊上，一塊塊肌肉隆起。尤其是左臂，更烙著清晰醒目的千人首印記。
    這里的氣氛很壓抑，不僅是站在臺階通道兩邊的虎族衛兵，整個城市上空都籠罩著憤怒、震驚、恐懼、慌亂等多種情緒糅雜而成的濃密陰云。
    身為龍族使者，立彬無視了來自兩側虎族衛兵足以殺人的兇狠目光，昂首闊步走進大殿。
    今天不是正常的大朝會時間，虎耀先臨時召集重臣，就是為了接見突然到來的龍族使者。
    大殿內的氣氛愈發沉悶，數十雙抱有敵意的眼睛從不同方向看過來，集中在立彬身上，看著他徑直走到王座下的臺階前，不慌不忙單膝下跪，完成北方蠻族部落之間標準的外交禮節。
    無論環境還是氣氛，沒有對立彬造成影響。虎王耀先坐在王座上，用陰冷的目光盯著這個年輕人，抬手指著對方額頭，惡狠狠地說：“兩只腳一起跪下，向本王叩頭！”
    正常的外交禮節只是單膝下跪，這是部族大會上所有族長共同認可的法律。
    立彬保持著單膝下跪的姿勢，神情自若：“啟稟陛下，我是龍族人，不是您的子民?！?br/>     只有虎族人才會服從來自虎耀先的命令。
    “這么說，你拒絕？”虎耀先眼睛里閃爍著危險的光。
    “是的?！绷⒈蛟俅瓮χ绷诵馗?br/>     虎耀先緩緩點頭，在扭曲的獰笑中下令：“砍掉他的腿。既然你不愿意跪，本王就讓你永遠站不起來?！?br/>     立彬沒有爭辯，也沒有求饒。他微微一笑：“這是您的權力。但我保證，您會為這道命令付出代價。偉大的攝政王會為我報仇的。不是一賠一，而是成百上千倍的報復，即便是死者的靈魂也會感到恐懼?！?br/>     雖是威脅，他卻說得風輕云淡，仿佛在談論關于天氣和今天的午餐，而不是血淋淋的生死存亡。
    一名身穿鎧甲的虎族統領指著立彬怒聲斥道：“大膽，你竟敢在尊貴的陛下面前大放闕詞。難道你想死嗎？”
    一名站在右側的輔政大臣也搖頭皺眉，冷笑著譏諷：“牛族怎么會派你這么一個不知天高地厚的家伙擔任使者？看來果然是牛王死后就族中無人?。∠仁歉懔速栽缴衔坏臄z政王，接著莫名其妙把牛族改成龍族……哼，都是些忘記祖宗的家伙，一群沒用的廢物?！?br/>     說話的人越來越多，大殿上議論紛紛。
    立彬神色不變，但只要仔細觀察，就能發現他的睫毛偶爾微顫，額頭兩邊還有少許滲出皮膚的汗液。
    巫林一直注視著立彬。他在心中暗自搖搖頭————果然還是個年輕人，雖然素質不錯，也接受過應對類似突發情況的訓練，卻并不具備中年人的豐富閱歷。
    用力咳嗽了一聲，巫林從人群里走出，與立彬并排站在一起，朝著王座上的虎耀先拱手行禮，認真地說：“啟稟陛下，此人雖然無理，卻畢竟是龍族派來的使者。就算要怎么處置，還是先聽他把話說完?！?br/>     巫林已經不是虎族國師了。以他現在的身份，沒有資格參與大朝會。然而事發突然，北方邊境告急，虎牢關方向派出信使日夜兼程發會求援文書之后就再無消息。虎耀先之前召集群臣商議，大多數人都是主戰派，認為應該立刻下達動員令，派出大軍前往虎牢關，狠狠教訓那些不知天高地厚的龍族人。
    平心而論，虎耀先也想打?？伤吘故腔⑼酰赖氖虑楸却蟪紓兌?，更有一些不容外泄的秘密。
    去年紅月城戰敗，外界只知道是牛族與鹿族聯手，詳細的戰斗經過被虎耀先下令封鎖，只有包括巫林在內的極少數人知道牛族派出船隊，并且在之前對鹿族戰爭的進程中使用了火炮。
    打是肯定要打，從來就沒有被別人打上門來直接認輸投降的道理。
    關鍵在于對戰爭本身的理解和認識。
    只要虎耀先愿意，隨時可以調派上百萬軍隊。這是北方蠻族最大的特點，亦兵亦農，就連強壯的女人也能征兆入伍上陣殺敵。
    百萬大軍聽起來很爽，很過癮，然而由此產生的問題就是補給。他們每天光是消耗糧食就是一個巨大的天文數字，更不要說各種亂七八糟的附屬物資。衣服、鞋子、保持武器鋒利必須涂抹的油、磨刀石、繩索和皮袋……所有這些缺一不可。如果真的下達總動員令，龐大的軍隊供應會把后勤官員活活逼瘋。
    如果打贏了，自然一切都好說。
    可如果輸了，虎族極有可能就此崩潰。
    正因為如此，如何把戰爭控制在己方能接受的程度？具體派出多少軍隊較為適宜？虎族后勤實際承受極限又是多少……上述種種問題，虎王耀先絞盡腦汁也無法找到答案。迫不得已，他只能下令召回巫林，參加此次接見龍族使者的大朝會。
    虎耀先掃了一眼巫林，如果不是確定對方與龍族使者之間并無勾結，疑心很重的他恐怕會直接認為兩人之間存在密謀。
    巫林這番話算是一個臺階，虎耀先緩緩點頭，他依然用森冷的眼睛注視立彬：“不準站起來，就這樣跪著說。”
    立彬沒有爭執，他打開斜挎在身上的皮包，取出一封加蓋了火漆印的信，雙手捧著高舉過頭頂。王座側，一名虎族衛兵走過來將信取走，轉身呈到虎耀先面前。
    信上的內容很簡單，除了族群之間正規模式的開頭與結尾，天浩提出兩項要求：第一，割讓包括鐵顎城在內整個北方的土地。第二，虎族向龍族賠償一千噸黃金，五千噸白銀。
    這些貴重金屬聽起來很多，其實在虎族的正常儲備范圍內。基地電腦在大災變后執行固定程序重造人類，源自基因的久遠記憶在人們腦海深處留下關于黃金白銀的重要信息。雖然這兩種金屬不能吃也不能穿，也不適合用來制造武器鎧甲，尚未全面進入貨幣時代的野蠻人無法理解其價值。他們唯一能做的就是盡可能尋找散落在各地的貴重金屬，當做寶貝一樣裝進地窖，永遠收藏。
    南方白人很早就產生了金融意識。這在某種程度上因為糧食，尤其是馬鈴薯和玉米兩種高產作物。足量的糧食供應使人口大幅度增長，進而產生了強大的物質需求。基因記憶的解鎖沒有想象中那么難，只要一個簡單的契機，人們就恍然發現貨幣流通的正確性。
    北方蠻族的文明進化速度緩慢，對貨幣的理解和使用尚出于蒙昧狀態。獅王算是眾多上位置當中學習能力最強的一個。他感受并理解了貨幣的意義，進而在全族范圍內推行，并想通過個人影響力將貨幣制度推行到其它部落。
    遺憾的是，不太成功。
    千百年的長時間積累，各個部落對貴重金屬的收集儲存達到極其龐大的數字。以牛族為例，天浩成為攝政王之后，在王宮內庫找到了八千多噸黃金，還有數量極其龐大的白銀。這個時代沒有以貴金屬為基礎的工業。長期以來，它們只能以“珍貴”的概念鎖在庫房深處。每一個野蠻人都知道黃金白銀的珍貴，可具體為什么珍貴，誰也說不上來。
    第一眼看到內庫里堆積如山金磚銀塊的時候，天浩感覺有些恍惚，他不由得想起休眠前聽過的一個故事：那還是國家首次發行面值一百的大額鈔票，一個家境富裕的孩子拿著鈔票去小賣部買糖。一個騙子路過，打起了孩子的主意。他拿出十張一角面額的鈔票跟孩子換，說“我用十張換你的一張?！焙⒆颖梢牡乜粗骸拔疫@張上面有***，你的有嗎？”
    虎耀先緩緩放下手中的信紙，用兇狠的眼睛盯著立彬。此時此刻，他渾身上下釋放出堪比野獸的氣勢，仿佛正處于捕獵狀態，隨時可能用鋒利的牙齒撕碎目標。
    “你們竟敢提出這種要求？”他揚了揚手中的信紙，發出令人心悸的冷笑：“你最好給我一個能說得過去的理由。”
    “虎族必須對龍族予以賠償?！绷⒈蚝苷J真，他謹守著嚴肅的外交口吻：“你們派人殺害了我們的大國師，這就是攝政王殿下對虎族宣戰的原因?！?br/>     此言一出，大殿里的氣氛再次變得激烈起來。
    “你說什么？我們派人殺了牛族的國師？這是什么時候的事情？”
    “簡直是污蔑！這不可能！”
    “笑話，牛族國師的死憑什么要我們負責？明明是你們自己內亂，這跟我們有什么關系？”
    “胡說八道！”
    巫林已經回到原來的位置。他沒有參與評論，只是站在那里冷眼旁觀。說句心里話，巫林對這位年輕的龍族使者同樣報以輕視，雖未看過虎耀先手里那封信，卻多少可以猜到部分內容。真正令他改變印象的還是剛才這番話。當然，不是對使者立彬，而是那位遠在黑角城的攝政王。
    牛族的內亂早已傳開。尤其是去年，通過不同渠道，尤其是往來于各部落之間的商人口口相傳，大陸北方早已傳遍。無論復雜還是激烈程度，相當于文明時代的年度大片————兩位王子相互仇殺，王女的陰謀，國師之死……人們對這些事情充滿了好奇，因為涉及王室，也由此衍生出多個不同說法的版本。
    上至虎王耀先，下至血爪城的普通民政官，沒人把這些流言當回事。畢竟發生在外族，與虎族無關，就算流言故事里夾雜著“虎族與王女合謀，派出殺手干掉了牛族國師”之類的情節，也沒人在意，更沒有想過要對這種流言進行遏制。
    巫林畢竟經驗豐富，立彬簡單的一句話，他悚然而驚，幾乎是立刻想通了其中的關鍵。
    毫無疑問，這些流言的源頭就是牛族，也就是現在的龍族。
    如果沒有人在背后推波助瀾，無論如何也不可能在短時間讓這些流言傳遍各個部落。
    正因為誰都把這些流言當做笑話，從未重視，也就談不上官方層面的反制。
    現在，報應來了。
    想通其中關節的巫林不由得倒吸一口冷氣。他垂著雙手，用復雜的目光看著龍族使者。透過這個年輕的陌生人，他仿佛看到了那位年輕的攝政王。
    暫且不說他以強勢平定牛族內亂，在極短的時間內穩定族內局勢。僅是傳播流言，利用民眾心理造成既成事實這件事，就能看出整個計劃的高明之處。
    龍族……這名字叫起來還是感覺有些拗口。他們從此有了發動戰爭的借口，還能派出使者冠冕堂皇向虎王提出賠償。占據道義制高點的感覺就是這么爽，無論做什么都沒有錯，無論做什么都代表著正義。</br>